Η Edith Widder έκανε πολύ καλά για τον εαυτό της. Είχε μόλις ολοκληρώσει το Ph.D. στη νευροβιολογία από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, Santa Barbara. Με μια θέση postdoc που παρατάσσεται σε ένα εργαστήριο στο Madison του Ουισκόνσιν, τα πράγματα ήταν σε εξέλιξη. Αλλά τότε ήρθε μια ευκαιρία που δεν μπορούσε να αρνηθεί: μια κατάδυση βαθέων υδάτων σε ένα υποβρύχιο υποβρύχιο κοστούμι κατάδυσης που ονομάζεται Σφήκα. Μετά από προπόνηση σε μια δεξαμενή με μια ομάδα επιστημόνων, αποτολμήθηκε για πρώτη φορά στο κανάλι της Σάντα Μπάρμπαρα.
"Ήταν μια βόλτα κατά τη διάρκεια της βράδυ", Widder είπε σε ένα ακροατήριο το 2010. "Πήγα σε βάθος 880 πόδια και έβγαλε τα φώτα." Widder είπε ότι ήξερε ότι θα παρατηρήσει το υποβρύχιο φαινόμενο των ζώων που παράγουν χημικά φως γνωστό ως βιοφωταύγεια. "Αλλά ήμουν εντελώς απροετοίμαστος για το πόσο υπήρχε και πόσο θεαματικό ήταν αυτό."
Η Widder έχει συνεχιστεί από τότε για να γίνει ηγέτης στον τομέα, συν-δίπλωμα ευρεσιτεχνίας μια συσκευή μέτρησης ότι το Πολεμικό Ναυτικό θεωρεί τον κλάδο πρότυπο. "Δεν υπήρχε κάτι τέτοιο ως σταδιοδρομία στη βιοφωταύγεια, αλλά δεν είχε σημασία - ήμουν αγκιστρωμένος", έγραψε ο Widder στον ιστότοπό της για την Ένωση Έρευνας και Διατήρησης Ωκεανών, την οποία ίδρυσε το 2005.
Οι εφαρμογές της έρευνάς της ήταν εκτεταμένες. Αρχίζοντας να κατανοεί τη βιοφωταύγεια ως γλώσσα φωτός, ο Widder βοήθησε να αναπτυχθούν πιο ευαίσθητες και λιγότερο διαταραγμένες τεχνικές για καλύτερη παρατήρηση. Η υποβρύχια κάμερα, το Eye in the Sea, χρησιμοποιεί φώτα για να μιμείται τη συμπεριφορά που παρατηρείται στις μέδουσες. Ο κ. Widder δήλωσε στους New York Times ότι χρειάστηκαν μόλις 86 δευτερόλεπτα μετά τα φώτα για να ανακαλύψουν ένα εντελώς καινούργιο καλαμάρια. Έχει επίσης βρει έναν τρόπο να χρησιμοποιήσει τα επίπεδα βιοφωταύγειας βακτηρίων για τη μέτρηση της ρύπανσης των υδάτων.
Η Widder θα μιλήσει στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στις 8 Νοεμβρίου, μοιράζοντας φωτογραφίες των ευρημάτων της και συζητώντας τις προσπάθειες της οργάνωσής της.
