Θα πληρώσετε 550 δολάρια για έναν ενιαίο βολβό χιονιού; Τι γίνεται με 2.500 δολάρια; Εάν λέτε ναι, ενδέχεται να παρουσιάζετε ενδείξεις για το τι λένε κάποιοι άνθρωποι για την γαλανθομανία - για μια εμμονή με τον Γκαλάνθου ή για χιονοθύελλα. Είναι συχνά το πρώτο λουλούδι που παρουσιάζει κάποιος το χρόνο και οι νέες αναφορές δείχνουν ότι οι τιμές αυξάνονται δημιουργώντας μια φούσκα χιονιού, καθώς οι αγοραστές αποθέτουν αστρονομικά ποσά στους βολβούς.
Ο εμπειρογνώμονας λουλουδιών, Matt Bishop, λέει στο BBC ότι το ενδιαφέρον για τα snowdrops είναι σε υψηλό επίπεδο. "Μια μανία έχει αναπτυχθεί γύρω από χιόνια", λέει. "Όπως και οτιδήποτε στη ζωή, υπάρχουν μόδες στα φυτά και οι χιονοδρομίες φαίνεται να έχουν πιάσει τη φαντασία των ανθρώπων".
Η εμμονή οδηγείται τόσο από τη σπανιότητα των λουλουδιών όσο και την καλή εμφάνισή τους, αναφέρει ο Denise Winterman για το BBC. Υπάρχει πολλή ποικιλία για τους συλλέκτες, αλλά οι νέες ποικιλίες σημαίνουν ακόμα υψηλότερες τιμές - τα φυτώρια μερικές φορές έχουν μόνο τρία ή τέσσερα φυτά για να ξεκινήσουν. Το λουλούδι είναι σπάνιο έξω από την Ευρώπη, πράγμα που σημαίνει ότι κάποιοι λάτρεις της χιονοθύελλας ταξιδεύουν στο Ηνωμένο Βασίλειο μόνο για να κοιτάξουν στα χιονισμένα χτυπήματα (και να προσπαθήσουν να στρατευθούν με λίγους βολβούς στο σπίτι).
Οι λάτρεις των ευαίσθητων λευκών λουλουδιών είναι πρόθυμοι να πληρώσουν μεγάλα χρήματα για σπάνιες ποικιλίες και ακόμα πιο κοινές ποικιλίες, τις οποίες κυνηγούν χρησιμοποιώντας το Internet και πωλούνται. Οι προμηθευτές έχουν φροντίσει να διατηρούν τους βολβούς σε κλειστά θερμοκήπια και να δίνουν σε κάθε ανθισμένο λουλούδι την ασφάλεια κατά τη διάρκεια των εκπομπών.
Αλλά πληρώνουν μεγάλα δολάρια για έναν και μόνο βολβό χιονιού θα μπορούσαν να πυροδοτήσουν, όπως έμαθε μια βρετανική εταιρεία φυτών.
Το 2012, η Thompson & Morgan αγόρασε μια ενιαία λάμπα χιονιού Elizabeth Harrison για $ 1.115 με στόχο τη διάδοσή της. "Αυτά τα μοναδικά Galanthus είναι πασίγνωστα για τους αργούς ρυθμούς πολλαπλασιασμού τους, αλλά ελπίζουμε να μπορέσουμε να δούμε την εμπορική παραγωγή μέσω της ιστοκαλλιέργειας, η οποία θα είναι το πιο χρονοβόρο και ακριβό μέρος του εγχειρήματος - η αγορά του βολβού ήταν το εύκολο κομμάτι!" η εταιρεία έγραψε εκείνη την εποχή. Μέχρι στιγμής, δεν έχουν κατορθώσει να δημιουργήσουν νέους βολβούς προς πώληση, όμως, όπως γράφει ο Graham Rice για τον Guardian.
Και η μανία λουλουδιών θα μπορούσε πραγματικά να είναι απλώς η οικονομική ιστορία που επαναλαμβάνεται. Στη δεκαετία του 1630, οι αναφορές του Ράις, "tulipmania" κατασχέθηκαν στην Ευρώπη, οδηγώντας τις τιμές στο 1, 100% και προκαλώντας μια επισφαλής οικονομική φούσκα.
Σε αυτό που σήμερα θεωρείται ως το πρώτο παράδειγμα των κερδοσκοπικών φυσαλίδων που μας στοιχειώνουν σήμερα, μεμονωμένοι βολβοί ειδικών ποικιλιών άλλαξαν τα χέρια τους σε γελοίες τιμές. Ακριβή αρχεία από πολύ καιρό είναι δύσκολο να βρεθούν, αλλά δύο τόνοι βουτύρου λέγεται ότι έχουν δοθεί για έναν βολβό, και 12 στρέμματα γης που προσφέρονται για ένα άλλο. Οι φανατικοί ήταν ευχαριστημένοι, έπειτα καταθλιπτικοί, καθώς, αναπόφευκτα, οι τιμές κατέρρευσαν.
