Από εκθέσεις μουσείων μέχρι κωμικά βιβλία και ταινίες μεγάλου μήκους, το Tyrannosaurus rex έχει γιορταστεί ως ένας από τους μεγαλύτερους, πιό κεντρικούς και καταστροφικούς θηρευτικούς δεινοσαύρους όλων των εποχών. Η εικόνα αυτού του μακρόχρονου σαρκοφάγου ως η κορυφή των αρπακτικών κορυφών έχει σχεδόν ασταμάτητη ποσότητα πολιτιστικής αδράνειας. Ίσως γι 'αυτό οι άνθρωποι να αναστατωθούν όταν παλαιοντολόγοι και καλλιτέχνες προτείνουν ότι ο δεινοσαύρος τύραννος καλύφθηκε τουλάχιστον εν μέρει με ένα παλτό φτερά. (Το Cracked.com μάλιστα περιέγραψε μια απεικόνιση ενός τυραννοσαύρου φτερού ως ένα από τα "17 εικόνες που θα καταστρέψουν την παιδική σας ηλικία"). Τέτοιες εικόνες κάνουν να φαίνεται ότι το παλιό "βραβείο-μαχητής της αρχαιότητας" έχει μαλακώσει - πώς θα μπορούσε μια τέτοια επιβάλλοντας θηρευτή να πάει για μια τέτοια ανόητη ματιά; Ο τυραννόσαυρος δεν ήταν γαλοπούλα, σωστά;
Μέχρι σήμερα, κανείς δεν βρήκε τα απολιθωμένα υπολείμματα φτερών με σκελετό Tyrannosaurus . Λίγα κομμάτια λεκέδων δέρματος είναι γνωστά από μερικά μεγάλα δείγματα τυραννοσαύρων και αυτά τα αποκόμματα αντιπροσωπεύουν όλα όσα γνωρίζουμε σίγουρα για την κάλυψη σώματος των μεγαλύτερων τυράννων. Γιατί λοιπόν ο Tyrannosaurus απεικονίζεται τόσο συχνά με ένα στρώμα από ντινο-fuzz αυτές τις μέρες; Αυτό έχει να κάνει με τις εξελικτικές σχέσεις της μεγάλης γραμμής τυραννοσαύρων.
Μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 1990, οι παλαιοντολόγοι τοποθετούσαν συχνά τυραννόσαυρους με τον Αλόσαυρο, τον Σπινόσαυρο, τον Τόρβοσαύρο και άλλους μέσα σε μια ομάδα που ονομάζεται Καρνοσαυρία. Αυτοί ήταν οι μεγαλύτεροι από τους σαρκοφάγους δεινόσαυρους. Αλλά η ομάδα δεν έκανε εξελικτική αίσθηση. Καθώς ανακαλύφθηκαν νέα ευρήματα και αναλύθηκαν τα παλαιά ευρήματα, οι παλαιοντολόγοι διαπίστωσαν ότι οι δεινόσαυροι μέσα στην Carnosauria ανήκαν πράγματι σε αρκετές διαφορετικές και ξεχωριστές γενεές που είχαν διακλαδιστεί από την άλλη σχετικά νωρίς στην ιστορία των δεινοσαύρων. Οι τυραννοσαύροι τοποθετήθηκαν στην Coelurosauria, μια μεγάλη και ποικίλη ομάδα των δεινοσαύρων theropod που περιλαμβάνει dromaeosaurs, therizinosaurs, ornithomimosaurs, oviraptorosaurs και άλλα. Σχεδόν κάθε γενεαλογία του coelurosaur έχει βρεθεί ότι έχει καλυμμένους με φτερό αντιπροσώπους, συμπεριλαμβανομένων των τυραννοσαυρών.
Το 2004, ο παλαιοντολόγος Xing Xu και οι συνάδελφοί του περιέγραψαν το Dilong paradoxus, ένα μικρό, περίπου 130 εκατομμυρίων ετών θερόποδο που μπορεί να είναι ένας από τους πρώτους γνωστούς τυροναυροειδείς δεινόσαυρους. (Η Tyrannosauroidea περιέχει όλα τα μεγάλα τυραννοσαουρίδη, όπως ο Tyrannosaurus και ο Albertosaurus, καθώς και οι πλησιέστεροι συγγενείς τους). Μικρά μπαλώματα νηματοειδών πρωτοφωταίων βρέθηκαν κατά μήκος του αυχένα και της ουράς του δεινόσαυρου, υποδεικνύοντας ότι - τουλάχιστον κατά την πρώιμη εξελικτική τους ιστορία - οι τυραννοσαύροι μπορεί να έχουν καλύψει και φτερά. Αλλά η συνάφεια του Dilong με το ζήτημα των τυροναυτών με φτερά εξαρτάται εν μέρει από αυτό που φανερώνει ο Dilong . Η αρχική περιγραφή εκθέτει τον δεινοσαύρο ως τυραννοσαυροειδές, αλλά οι μεταγενέστερες αναλύσεις διαφέρουν ως προς το αν ο Dilong είναι πρώιμο τυραννοσαυροειδές (όπως στο Carr and Williamson, 2010) ή ανήκει σε κάποια άλλη ομάδα coelurosaur (όπως στο Turner et al., 2011).
Ωστόσο, για λόγους διαφωνίας, ας πούμε ότι ο Dilong δεν ήταν τυραννοαυρικός και ανήκε σε διαφορετική γενεαλογία των φυλών. Αυτό σημαίνει ότι οι τυραννοσαύροι δεν είχαν φτερά; Σίγουρα όχι. Τα φτερά ήταν ένα διαδεδομένο χαρακτηριστικό μέσα στους coelurosaurs, και απλά, ασαφή protofeathers μπορεί να επιστρέψει στον τελευταίο κοινό πρόγονο της ομάδας. Διαφορετικά τα φτερά θα έπρεπε να έχουν εξελιχθεί κοντά στη βάση κάθε γενεαλογίας και δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι τα φτερά εξελίχθηκαν τόσες φορές. Η εξάπλωση των φτερών ανάμεσα σε όλες σχεδόν τις ομάδες του coelurosaur υποδηλώνει μια κοινή προέλευση.
Δεδομένου ότι τόσοι πολλοί άλλοι coelurosaurs είχαν φτερά, είναι δίκαιο να συμπεράνουμε ότι οι τυραννοσαύροι έκαναν επίσης. Αυτή η υπόθεση δεν είναι πλέον παράλογη από το να λέμε ότι στενοί συγγενείς των πρώτων θηλαστικών, όπως ο Morganucodon, καλύπτονταν με γούνα βάσει των εξελικτικών σχέσεών τους. Και, για να διαλέξουμε ένα άλλο παράδειγμα δεινοσαύρων, κανείς δεν έχει περιγράψει ακόμη έναν ονιθωτομυμιδικό δεινόσαυρο με στοιχεία φτερά, όμως είμαστε άνετοι να τους αποδίδουμε φτερά επειδή είναι coelurosaurs. (Ίσως η αόριστη εμφάνιση που τους μοιάζει με στρουθοκαμήλου βοηθάει λίγο σε αυτό το θέμα.) Αν φτερά λογικά μπορούν να συναχθούν για τους ορνιθωμοσωματίες με βάση το οικογενειακό τους δέντρο, τότε μπορούμε να το κάνουμε για τυραννοσαύρους.
Έτσι, μέσα σε αυτό το εξελικτικό σκέλος, τι είδους φτερά μπορεί να έχουν ντύσει τον Tyrannosaurus και τους συγγενείς; Το απλό dino-fuzz του Dilong είναι ένα δίκαιο στοίχημα. Ίσως ένα τέτοιο κάλυμμα σώματος θα χρησίμευε για μόνωση, αλλά και πάλι, η διακεκομμένη κατανομή των νημάτων σε Dilong και άλλα coelurosaurs έχει εγείρει την πρόταση ότι μερικοί δεινόσαυροι ήταν μόνο μερικώς επικαλυμμένα με φτερά. Όποια και αν είναι η κατανομή τους σε σώματα τυραννοσαύρων, τα φτερά πιθανότατα δεν μοιάζουν με εκείνα που επέτρεψαν σε άλλους coelurosaurs να πάρουν τελικά στον αέρα. Μετά από όλα, τα φτερά πιθανότατα χρησιμοποιήθηκαν για την εμφάνιση και τη ρύθμιση της θερμοκρασίας του σώματος πρώτα, και δεδομένου ότι κανένα τυραννόσαυρο δεν πλησίαζε ακόμη και να πετάει, πρέπει να περιμένουμε από αυτούς να έχουν σχετικά απλά φτερά που σχετίζονται με αυτές τις λειτουργίες.
Μια ασαφής νεανική μαριονέτα στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λος Άντζελες. Φωτογραφία από συγγραφέα.
Σχετικά με τον Tyrannosaurus συγκεκριμένα, ο βασιλιάς τύραννος μπορεί να είχε φτερά μόνο κατά τα πρώτα χρόνια της ζωής. Μια ασαφής επίστρωση μπορεί να έχει βοηθήσει τον κυνήγι και ο νεανικός Tyrannosaurus ρυθμίζει τη θερμοκρασία του σώματος τους, αλλά καθώς τα ζώα αυξάνονταν, τα οφέλη που παρείχε η μόνωση μπορεί να έχουν εξαφανιστεί. (Η συγκράτηση της θερμότητας είναι ένα πρόβλημα που αντιμετωπίζουν συχνά τα μικρά ζώα, ενώ η απόρριψη της πλεονάζουσας θερμότητας είναι ένα πρόβλημα που αντιμετωπίζουν τα μεγαλύτερα ζώα λόγω των μεταβολών των αναλογιών επιφάνειας προς όγκο καθώς τα ζώα μεγαλώνουν.) Ίσως ένας ενήλικος Tyrannosaurus να έχει μπαλώματα πρωτοφωτισμού εδώ και εκεί, όπως στην εικονογράφηση του δεινοσαύρου από τον Peter Schouten, αλλά με δεδομένες τις ενδείξεις, είναι πιθανό ότι το μωρό Tyrannosaurus θα ήταν πιο τρελό από τους γονείς του.
Φοβιστικά, όμως, δεν μπορούμε ποτέ να γνωρίζουμε με βεβαιότητα τι είδους φτερά μπορεί να είχε ο Tyrannosaurus ή σε ποιο μέρος της ζωής. Για την ανίχνευση των φτερών απαιτούνται περιστατικά λεπτότερης συντήρησης, και ακόμα και τότε διατηρούνται μόνο τα μπαλώματα. Οι τύποι των περιβαλλόντων στον οποίο ζούσε ο Tyrannosaurus δεν ήταν ακριβώς επιδεκτικοί στο είδος της ταχείας και λεπτομερούς συντήρησης που απαιτείται για την ανίχνευση των φτερών. Ακόμα και στις περιπτώσεις που διατηρούνται τα επιθέματα του δέρματος, είναι δύσκολο να γνωρίζουμε αν υπήρχαν πρωτόγαλα σε άλλα μέρη του σώματος ή αν κάποια από αυτά τα πούπουλα έπεφταν ή διαφυλάχθηκαν με άλλον τρόπο διαφυλάξεις. Οι λεπτές δομές απαιτούν λεπτή συντήρηση για ανίχνευση.
Αυτό που μπορούμε να πούμε είναι ότι η ιδέα ενός Tyrannosaurus που καλύπτεται από φτερά είναι μια εύλογη υπόθεση. Εξακολουθούμε να γνωρίζουμε τόσο λίγα για την κάλυψη του σώματος αυτού του δεινοσαύρου, που οι καλλιτέχνες μπορούν εύλογα να αποκαταστήσουν τον δεινόσαυρο με λείο δέρμα, ένα παλτό από φτερά ή ένα συνονθύλευμα και των δύο (θα ήθελα ιδιαίτερα να δω περισσότερες παραδόσεις αυτής της τρίτης πιθανότητας). Ίσως οι μελλοντικές ανακαλύψεις απολιθωμάτων θα μας δώσουν μια σαφέστερη εικόνα για το τι έμοιαζε ο Tyrannosaurus, αλλά τα σημερινά άγνωστα είναι συναρπαστικά. Το να ρωτάς τι έμοιαζε ο Tyrannosaurus δεν είναι μόνο θέμα κερδοσκοπίας - η απόκτηση μιας απάντησης απαιτεί να εξετάσουμε τα πρότυπα και τις διαδικασίες της εξέλιξης, καθώς και τις μεθόδους που χρησιμοποιούμε για να αποκαταστήσουμε πλάσματα που έχουν πεθάνει για εκατομμύρια εκατομμύρια χρόνια. Πέταλα ή όχι, δεν θα ήθελα να καλέσω τον Tyrannosaurus μια γαλοπούλα στο πρόσωπό του. Αν το έκανα, δεν νομίζω ότι θα μπορούσα να φεύγω αρκετά γρήγορα για να μην γίνω δείπνο των Ευχαριστιών του δεινοσαύρου.
Από όλους εδώ στην παρακολούθηση των δεινοσαύρων, ελπίζουμε να απολαμβάνετε τους δεινοσαύρους των διακοπών σας και να έχετε μια ζεστή μέρα των ευχαριστιών.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Carr, Τ., & Williamson, Τ. (2010). Bistahieversor sealeyi, γεν. et sp. nov., ένα νέο τυραννόευρο από το Νέο Μεξικό και την προέλευση των βαθιών ρινών στη Tyrannosauroidea
Journal of Vertebrate Paleontology, 30 (1), 1-16 DOI: 10.1080 / 02724630903413032
Turner, Α., ΡοΙ, D., & Norell, Μ. (2011). Ανατομία της Mahakala omnogovae (Theropoda: Dromaeosauridae), Tögrögiin Shiree, Μογγολία Αμερικανικό Μουσείο Novitates, 3722 (3722), 1-66 DOI: 10.1206 / 3722.2
Xu, X., Norell, Μ., Kuang, Χ., Wang, Χ., Zhao, Q., & Jia, C. (2004). Βασικά τυραννοσαυροειδή από την Κίνα και στοιχεία για πρωτόπητα σε τυραννοσαυροειδή Φύση, 431 (7009), 680-684 DOI: 10.1038 / nature02855
