Περίπου πέντε δεκαετίες στη ζωή του, ο Phineas Taylor Barnum από το Bethel του Κοννέκτικατ είχε επανασχεδιαστεί από τις ταπεινές του αρχές ως φτωχό αγόρι της χώρας σε ένα showman - πράγματι ο «μεγαλύτερος θεατής», όπως θα έλεγε ο νέος μουσικός για τη ζωή του γενιά.
σχετικό περιεχόμενο
- Η Σύμβαση του Χρυσού Ωραρίου του 19ου αιώνα έφερε νέους αναγνώστες μαζί για να συναντήσουν τους λογοτεχνικούς τους ήρωες
Χάρη σε έναν συνδυασμό λαμπρής τακτικής μάρκετινγκ και ελάχιστων επιχειρηματικών πρακτικών, ο Barnum έφτασε πραγματικά, και με το βιβλίο Humbugs του Κόσμου, το 1865, ο Barnum ήθελε να σας ενημερώσει, το ακροατήριό του, ότι δεν είχε πετύχει ρακέτα-σε-πλούτος ιστορία επιτυχίας από scamming το κοινό.
Η καριέρα του Barnum διακινήθηκε με περιέργεια, η οποία εξυπηρετούσε ένα κοινό που πεινούσε για τέτοιου είδους διασκέδαση, ανεξάρτητα από το πόσο τέτοιου είδους γεγονότα ή ηθική ήταν τέτοια. Η κληρονομιά του στο show business απλώθηκε από το Αμερικανικό Μουσείο στο "Μουσείο Μεγαλών Ταξιδιών του PT Barnum, Ζωοτροφών, Καραβάνι & Ιππόδρομο" (ο προκάτοχος του τσίρκου Ringling Bros. και Barnum & Bailey) κοντά στο τέλος της ζωής του. Ο καθένας ήταν γεμάτος από ιδέες μεγαλύτερες από τις ζωές που διατέθηκαν σε ένα κοινό που ενδιαφέρεται για τη μαζική και συχνά διασκέδαση.
Όπως ήταν "γενικά κατανοητό", ο Barnum έγραψε στο βιβλίο, ο όρος "humbug" συνίσταται στην τοποθέτηση σε αστραφτερές εμφανίσεις-έξω από το show-new expedients, με τις οποίες θα συλλαμβάνει ξαφνικά την προσοχή του κοινού και θα προσελκύει το δημόσιο μάτι και το αυτί. ήθελε να καταστήσει σαφές ότι μια τέτοια πρακτική ήταν δικαιολογημένη. «Υπάρχουν διάφορα επαγγέλματα και επαγγέλματα που χρειάζονται μόνο φήμη για να εξασφαλίσουν την επιτυχία», ισχυριζόταν, χωρίς να βλάψει ούτε να φάει, εφ 'όσον στο τέλος της ημέρας οι πελάτες αισθανόταν ότι πήραν την αξία των χρημάτων τους.
Μεγαλώνοντας στο βόρειο προτέρημα, ο Barnum πήρε την πρώτη του πραγματική βουτιά σε showmanship στην ηλικία των 25 ετών όταν αγόρασε το δικαίωμα να "νοικιάσει" μια ηλικιωμένη μαύρη γυναίκα με το όνομα Joice Heth, γνωστού που τράβηξε γύρω από τη Φιλαδέλφεια ως 161 ετών πρώην νοσοκόμα του Γιώργου Ουάσιγκτον.
Μέχρι αυτή τη στιγμή, ο Barnum προσπάθησε να εργαστεί ως διαχειριστής λαχειοφόρων αγορών, διαχειριστής καταστημάτων και εφημερίδων. Ζούσε στη Νέα Υόρκη, εργαζόταν σε ένα σπίτι επιβίβασης και σε ένα παντοπωλείο και ήταν πεινασμένος για ένα τέχνασμα που φτιάχνε χρήματα.
"Είχα από καιρό φανταστεί ότι θα μπορούσα να πετύχω αν μπορούσα να κάνω μόνο μια δημόσια έκθεση", αντανακλούσε για τη ζωή του την εποχή εκείνη στην αυτοβιογραφία του 1855, Η ζωή του PT Barnum, που γράφτηκε από τον ίδιο.
Με τον Χεθ, είδε την ευκαιρία να χτυπήσει πλούσια. Αν και η δουλεία ήταν εκτός νόμου στην Πενσυλβανία και τη Νέα Υόρκη τότε, ένα κενό της επέτρεψε να τη μισθώσει για ένα χρόνο για $ 1.000, δανεισμού $ 500 για να ολοκληρωθεί η πώληση.
Σε μια ερευνητική εργασία σχετικά με το Barnum και την κληρονομιά του, που διαστρεβλώνει αφρικανικούς λαούς, ο Bernth Lindfors, επίμονος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Austin, κατανοεί εύστοχα τη σημασία αυτής της σκοτεινής συναλλαγής ως σημείο εκτόξευσης του Barnum, δείχνουν την επιχείρησή τους πηγαίνοντας σε χρέη για να αγοράσουν έναν υπερφυσικό θηλυκό σκλάβο, ο οποίος αποδείχθηκε ότι είναι απάτη ".
Είναι μια ιστορία που ο The Greatest Showman, ο οποίος παρουσιάζει το Barnum ως έναν ομαλό ομιλητή τύπου Harold Hill, δεν μιλάει. Ο Barnum του Hugh Jackman δεν θα ήταν ποτέ άνετα να αγοράσει μια υποδουλωμένη γυναίκα για να μετατρέψει ένα καθαρό κέρδος. "Ξαναγράψτε τα αστέρια", πράγματι, για να παραθέσετε ένα τραγούδι από τη νέα ταινία.
Όπως ο Benjamin Reiss, καθηγητής και πρόεδρος της αγγλικής στο Πανεπιστήμιο Emory, και συγγραφέας του The Showman και The Slave, του Barnum, εξηγεί σε συνέντευξή του στο Smithsonian.com, η κληρονομιά του Barnum έχει γίνει ένα είδος πολιτιστικού πρίσματος. «Η ιστορία της ζωής του που επιλέγουμε να πούμε είναι εν μέρει η ιστορία που επιλέγουμε να πούμε για τον αμερικανικό πολιτισμό», λέει. "Μπορούμε να επιλέξουμε να διαγράψουμε τα πράγματα ή να χορέψουμε γύρω από τα ευαίσθητα θέματα και να παρουσιάσουμε ένα είδος αίσθησης καλής ιστορίας ή μπορούμε να το χρησιμοποιήσουμε ως ευκαιρία να δούμε πολύ πολύπλοκες και ανησυχητικές ιστορίες που ο πολιτισμός μας αγωνίζεται εδώ και αιώνες"
Αυτό ξεκινάει με το πρώτο μεγάλο break του Heth, του Barnum. Ήταν κατά την περιήγηση μαζί της όταν παρακολούθησε ένα κοινό που πεινούσε για θέαμα. "Οι ανθρώπινες περιπλανήσεις, ή το lusus naturae - οι φρέσκες φύσεις, ήταν από τις πιο δημοφιλείς ταξιδιωτικές διασκέψεις του τέλους του 18ου και των αρχών του δέκατου ένατου αιώνα", εξηγεί ο Reiss στο βιβλίο του, αλλά από τη στιγμή που ο Barnum πήγε σε περιοδεία με τον Heth, . «Στη δεκαετία του 1830, η εμφάνιση γροθιά ενσωματωμένων ανθρώπινων μορφών ήταν για κάποια λαϊκιστική καρναβαλική ψυχαγωγία και για άλλους μια παραβίαση ευαίσθητων ευαισθησιών», γράφει ο Reiss. Έτσι, ενώ ο Τζάκσονιας Τύπος στη Νέα Υόρκη, «η πρωτοπορία της μαζικής κουλτούρας», κάλυπτε τις αναφορές του Χεθ, ανακαλύφθηκε, ακολουθώντας το ίχνος χαρτιού του Barnum, που ο πιο παλιομοδίτικος Τύπος της Νέας Αγγλίας ακούστηκε στην οθόνη. Καθώς η εφημερίδα ο Courier έγραψε κοπιαστικά:
"Εκείνοι που φαντάζονται ότι μπορούν να μελετήσουν με χαρά έναν αναπνευστικό σκελετό, που υπόκεινται στον ίδιο τύπο πειθαρχίας που ασκείται μερικές φορές σε ένα θηλαστικό για να ωθήσουν τα κατώτερα ζώα να παίξουν αφύσικες φάρσες για τη διασκέδαση των άγονων θεατών, θα βρουν φαγητό στη γεύση τους επισκέπτοντας τον Joice Heth. "
Παρ 'όλα αυτά, με τον Heth, ο Barnum αποδείχτηκε ικανοί να είναι αρκετά ευκίνητοι για να βουτήξουν και να γυρίσουν, παίχνοντας διαφορετικές ιστορίες για να απευθύνονται σε διαφορετικά ακροατήρια στα βορειοανατολικά. Ο Χέθ, φυσικά, δεν ήταν ζωντανός στο χρόνο του Τζωρτζ Ουάσιγκτον. Το εάν ο Barnum πίστευε ότι ο μύθος ειλικρινά δεν πειράζει πραγματικά. Ενώ αργότερα υποστήριξε ότι έκανε, δεν ήταν πάνω από το να φτιάχνει τους δικούς του μύθους για τον Heth για να προσελκύσει ανθρώπους να την δουν. κάποτε έβαλε μια ιστορία που υποστήριζε ότι η υποδουλωμένη γυναίκα δεν ήταν καν καθόλου άτομο. "Αυτό που φανερώνει ότι είναι μια αξιοθαύμαστα γριά είναι απλά ένα περίεργο κατασκευασμένο αυτοματοποιημένο σύστημα", έγραψε.
Όταν πέθανε τον Φεβρουάριο του 1836, αντί να την αφήσει να πάει ειρηνικά, ο Barnum είχε μια ακόμα δράση στο μανίκι του: ορμάρισε ένα τελικό κοινό θέαμα, φιλοξενώντας μια ζωντανή αυτοψία σε ένα Saloon της Νέας Υόρκης. Εκεί, 1500 θεατές κατέβαλαν 50 σεντς για να δουν τη νεκρή γυναίκα να κόψει, "αποκαλύπτοντας" ότι ήταν πιθανότατα η μισή ηλικία της.
Μετά το Heth, ο Barnum βρήκε αρκετές άλλες πράξεις για την περιοδεία -ιδίως το πραξικόπημα να πάρει την παγκοσμίου φήμης Jenny Lind, "το Σουηδικό Nightingale", να ταξιδέψει πέρα από τον Ατλαντικό για να κάνει το αμερικανικό ντεμπούτο του με κριτικό και λαϊκό τρόπο - ιδιοκτήτης του αμερικανικού μουσείου τον Δεκέμβριο του 1841 στη Νέα Υόρκη.
Στο Αμερικανικό Μουσείο, περισσότεροι από 4.000 επισκέπτες χύθηκαν ανά ημέρα για να περιηγηθούν σε περίπου 850.000 "ενδιαφέροντα περιέργεια" στην τιμή των 25 σεντς για ένα ταξίδι. Το ψεύτικο και το πραγματικό αναμιγνύονται στο χώρο, με εισαγόμενα, εξωτικά ζωντανά ζώα αναμειγνύοντας παράλληλα με φάρσες όπως η λεγόμενη Feejee γοργόνα, ένα διατηρημένο κεφάλι πιθήκου ραμμένο πάνω στη διατηρημένη ουρά ενός ψαριού.
Το πιο άβολο, στο μουσείο, ο Barnum συνέχισε να παρουσιάζει «freakishness» με τη μορφή «ζωντανών περιπλανήσεων». Μία από τις πιο δημοφιλείς οθόνες χαρακτήριζε έναν άνθρωπο που τιμολογήθηκε ως «ένα πλάσμα, που βρέθηκε στα άγρια της Αφρικής ... υποτίθεται ότι ήταν ένα μείγμα του άγριου ιθαγενή αφρικανικού και το orang outang, ένα είδος μαϊμού-μαϊμού ». Η επιθετική αφίσα συμπέρανε:« Για την έλλειψη ενός θετικού ονόματος, το πλάσμα ονομάζεται «τι είναι αυτό;»
Στην πραγματικότητα, τι είναι αυτό; ήταν ένας Αφρο-Αμερικανός άντρας που ονομάστηκε William Henry Johnson. Πριν έρθει στην επίδειξη, υπηρέτησε ως μάγειρας για έναν άλλο παρουσιαστή στην πατρίδα Barnum του Connecticut. Παρόμοιο φυλετικό άλλος διαπέρασε τις υπόλοιπες "ζωντανές περιπλανήσεις" του Barnum, από τα «Αζτέκικά» παιδιά που ήταν στην πραγματικότητα από το Ελ Σαλβαδόρ, στα πραγματικά, αλλά εξωτισμένα, «Σιματικά Δίδυμα», Τσανγκ και Εγγ.
Όπως ο James W. Cook, καθηγητής Ιστορίας και Αμερικανικών Σπουδών στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν, υποστηρίζει στην " Τέχνη της Εξαπάτησης: Παίζοντας με την Απάτη στην Εποχή του Barnum", οφείλεται στο «δισταγματικό κοινό» που έκτισε μέσω τέτοιων οθονών, που βασανίστηκε στις ιδέες της αφρικανικής κατωτερότητας και της φυλετικής άλλης, ότι ο Barnum αποφάσισε τότε να ρίξει το καπέλο του στο πολιτικό δαχτυλίδι.
Κατά τη διάρκεια της επιτυχημένης πορείας του για τη Γενική Συνέλευση του Κοννέκτικατ το 1865, κάτι άλλαξε. Ξαφνικά, γράφει ο Cook, ο Barnum "άρχισε να εκφράζει μια νέα συμπάθεια και λύπη για την υποταγή των Αφροαμερικανών - ή τουλάχιστον να προσεγγίσει τα ζητήματα των πολιτικών δικαιωμάτων στο τέλος του Εμφυλίου Πολέμου με ένα νέο, κάπως πιο μαλακό όραμα του φυλετικού πατερναλισμού". Κατά τη διάρκεια μιας αποτυχημένης εκστρατείας για το Κογκρέσο, μάλιστα «εξομολογήθηκε» κατά τη διάρκεια μιας ομιλίας εκστρατείας ότι, ενώ ζούσε στο Νότο, είχε ιδιοκτήτες σκλάβους ο ίδιος, πράξεις που έκτοτε εξέφρασε τη λύπη του. «Έκανα περισσότερα», είπε. "Έσπιζα τους δούλους μου. Θα έπρεπε να χτυπούσα χιλιάδες φορές για αυτό τον εαυτό μου. Αλλά μέχρι τότε ήμουν δημοκράτης - ένας από αυτούς τους μη δημοκρατικούς Δημοκρατικούς, που είναι βόρειοι άνδρες με νότιες αρχές ».
Είναι μια ισχυρή ομιλία, αλλά πόσο κόπο είναι η περιστροφή είναι δύσκολο να το πω. "Με το Barnum δεν ξέρεις ποτέ αν αυτό είναι μέρος της πράξης ή της συζήτησης ήταν γνήσια", λέει ο Reiss. "Οι άνθρωποι αλλάζουν και είναι πιθανό να αισθάνθηκε πραγματικά αυτό, αν και σε όλη τη διάρκεια της καριέρας του ως showman υπήρχαν πολλά επεισόδια εκθέσεως μη λευκών ανθρώπων σε εξευτελιστικούς τρόπους".
Με τον Χεθ τουλάχιστον, όπως λέει ο Ρέις, την είδε σαφώς ως μια ευκαιρία και ένα κομμάτι ιδιοκτησίας στην αρχή, κάτι που καυχήθηκε για συνεχώς νωρίς στην καριέρα του. Αλλά όταν κέρδισε αυξανόμενη αξιοπρέπεια μετά τον εμφύλιο πόλεμο, η ιστορία με την οποία υπερηφανευόταν για να αλλάξει.
Αυτό συμβαίνει επειδή, όταν το καταρρίπτετε, όπως λέει ο Reiss, "ανήκει στην γυναίκα αυτή, την εργάστηκε για 10 έως 12 ώρες την ημέρα κοντά στο τέλος της ζωής της, την υπέστη με θάνατο και την εκμεταλλεύτηκε μετά το θάνατό της". γίνεται ξαφνικά ένα δυσάρεστο κεφάλαιο για το Barnum και έτσι, λέει ο Reiss, υπάρχει μια μετατόπιση στο πώς εκπέμπει την ιστορία. Παρατηρεί ότι η «αφήγησή του γίνεται συντομότερη και συντομότερη, όλο και πιο απολογητική προς το τέλος». Η μεταγενέστερη επανάληψη του Barnum επανεγγράφει την ιστορία, όπως λέει ο Reiss, «το κάνει να φαίνεται πως δεν γνώριζε αρκετά τι έκανε και αυτό ήταν ακριβώς ένα μικρό χτύπημα στο δρόμο του προς το μεγαλείο. Στην πραγματικότητα, αυτό ήταν το πράγμα που ξεκίνησε την καριέρα του. "
Σήμερα, ο Barnum και η καριέρα του αποτελούν αναμφισβήτητα μια δοκιμασία Rorschach για το πού είμαστε και τι είδους θρησκευτική ιστορία είμαστε πρόθυμοι να πουλήσουμε. Αλλά αν κοιτάζετε σαφώς τα μάτια στο Barnum, ένα αναμφισβήτητο γεγονός της βιογραφίας του είναι ο ρόλος του μάρκετινγκ του ρατσισμού στις μάζες. "Είχε αυτούς τους νέους τρόπους να φανεί διασκεδαστικό ο ρατσισμός και να κάνουν οι άνθρωποι να ασχολούνται με δραστηριότητες που υποβαθμίζουν ένα φυλετικά υποκείμενο άτομο με τρόπους που ήταν οικείοι και αστείες και εκπληκτικοί και καινοτόμοι", λέει ο Reiss. "Αυτό είναι μέρος της κληρονομιάς του, αυτό είναι μέρος αυτού που μας άφησε, ακριβώς όπως μας άφησε επίσης μερικά πραγματικά μεγάλα αστεία και τσίρκο πράξεις και αυτό το είδος της γοητευτική, σοφός-ρωγμές" θείος της Αμερικής "φήμη. Αυτό είναι εξίσου μέρος της κληρονομιάς του. "
Αντί να εξερευνήσετε τέτοιες σκοτεινές νότες, ο Μεγαλύτερος Σκηνοθέτης ενδιαφέρεται περισσότερο να περιστρέψει μια όμορφη ιστορία, μια ανυποψίαστη, αν θέλετε, ενός μεγέθους, ότι ο ίδιος ο Barnum πιθανότατα θα άφηνε το καπέλο του.
Αλλά όπως έθεσε ο πρόσφατος ιστορικός Daniel Boorstin στο κρίσιμο κείμενό του, The Image, ίσως αυτή η αναθεωρητική αφήγηση να μην αποτελεί έκπληξη για όσους δίνουν προσοχή.
"Αντίθετα με τη δημοφιλή πεποίθηση, " όπως έγραψε ο Boorstin, "η μεγάλη ανακάλυψη του Barnum δεν ήταν πόσο εύκολο ήταν να εξαπατήσει το κοινό, αλλά πόσο το κοινό απολάμβανε να εξαπατηθεί".
