Στις 19 Ιουνίου, ο Nathan Robinson βρισκόταν στο πλοίο ενός ερευνητικού σκάφους στον Κόλπο του Μεξικού, καταγράφοντας φωτογραφίες που έλαβε η Medusa, ένα σύστημα κάμερας βαθιάς θάλασσας. Οι γαρίδες, οι μέδουσες, οι καρχαρίες φανάρι - οι συνηθισμένοι ύποπτοι - έπληξαν την οθόνη. Στη συνέχεια, όμως, αποκαλύφθηκε κάτι εντελώς ασυνήθιστο: ένα σωληνοειδές πλάσμα που ξαφνικά ξετύλιζε τα πλοκάμια του, τα τυλίγονταν γύρω από τη Μέδουσα. Ο Ρόμπινσον έσπευσε να ειδοποιήσει τους συναδέλφους του για αυτό που νόμιζε ότι είχε δει: ένα γιγαντιαίο καλαμάρι.
"Τα μάτια του ήταν απλά να ξεσπάσουν από το κεφάλι του", λέει η Edith Widder, βιολόγος που ανέπτυξε την Medusa, λέει η Kayla Epstein της Washington Post . "Δεν είπε καν τίποτα, και ήξερα αμέσως ότι είχε δει κάτι εκπληκτικό στο βίντεο."
Οι ερευνητές συσσωρεύθηκαν γύρω για να δουν το βίντεο. Υποπτεύονταν ότι το ζώο, το οποίο είχε μήκος περίπου 10 έως 12 πόδια και είχε αιωρείται περίπου 2.500 πόδια κάτω από την επιφάνεια του νερού, ήταν ένα μικροβιακό καλαμάρι. Αλλά η ομάδα ήθελε να ζυγίσει έναν από τους κορυφαίους εμπειρογνώμονες σε καλαμάρια στον κόσμο, έτσι έφτασαν στον Michael Vecchione, ζωολόγο με την Εθνική Ωκεανική και Ατμοσφαιρική Διοίκηση (NOAA) και το Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Smithsonian. Σύμφωνα με τον Brooke Jarvis των New York Times, ο Vecchione επιβεβαίωσε ότι το πλάσμα ήταν πράγματι ένα γιγαντιαίο καλαμάρι ή το Architeuthis .
Η ανακάλυψη σηματοδοτεί την πρώτη φορά που ένα ζωντανό καλαμάρι έχει καρφωθεί στα αμερικανικά ύδατα. Σε γενικές γραμμές, αν και έχουν παραμείνει πανταχού παρόντα ως τέρατα στη θαλάσσια γαστρονομία, γιγαντιαία καλαμάρια σπάνια εμφανίζονται στα φυσικά τους ενδιαιτήματα. Τα περισσότερα από όσα γνωρίζουν οι επιστήμονες για το ζώο βασίζονται σε σφάγια που έχουν πλυθεί στην ξηρά στις παραλίες ή κάμπιες ράμφους που έχουν βρεθεί στις κοιλιές των φαλαινών σπερματοζωαρίων.
Η πρώτη καταγραφή ενός ζωντανού κολοσσού καλαμάρια έγινε το 2006, αφού οι ερευνητές που εργάστηκαν στα νησιά Ogasawara της Ιαπωνίας κατόρθωσαν να γαντζώσουν ένα δείγμα χρησιμοποιώντας δόλωμα και να το βγάλουν στην επιφάνεια του νερού. Αλλά το είδος δεν είχε κινηματογραφηθεί στο φυσικό του περιβάλλον μέχρι το 2012, όταν η Medusa εγκαταστάθηκε για πρώτη φορά στα ιαπωνικά ύδατα. Το σύστημα κάμερας προσέφερε σημαντική καινοτομία σε υποβρύχια και τηλεκατευθυνόμενα οχήματα, τα οποία συνήθως βασίζονται σε φωτεινό λευκό φως για να περιηγηθείτε στο μαύρο χρώμα της βαθιάς θάλασσας. Υποψιάζοντας ότι αυτό το φως ήταν τρομακτικό πλάσματα που είχαν εξελιχθεί για να ζήσουν στο σκοτάδι, ο Widder ανέπτυξε ένα σύστημα που χρησιμοποιεί κόκκινο φως, το οποίο είναι αόρατο στα περισσότερα πλάσματα της θάλασσας.
Η Μέδουσα βασίζεται επίσης σε ένα οπτικό δέλετρο με LED που μιμείται τη λάμπα βιοφωταύγειας που οι μέδουσες της θάλασσας εκπέμπουν ως ένα είδος "αμυντικού συναγερμού διαρρήξεως". Όταν συλλαμβάνονται από ένα αρπακτικό ζώο, τα πλασματάκια φωτίζονται με την ελπίδα να προσελκύσουν μεγαλύτερο αρπακτικό για να φάει το πρώτο, ή ίσως απλά να τρομάξει το αρχικό αρπακτικό ζώο στη σκέψη ότι ένα μεγαλύτερο ζώο είναι στο δρόμο του.
Το πρόσφατα επισημασμένο γιγαντιαίο καλαμάρι φαινόταν σίγουρα περίεργο από το δόλωμα LED. όπως δείχνει το υλικό, αγκαλιάζει το δέλεαρ και, ίσως αποφασίζοντας ότι αυτό το περίεργο πλάσμα δεν άξιζε τον χρόνο του, υποχωρεί γρήγορα στο σκοτάδι.
Ο Widder λέει στον Epstein ότι στις 19 Ιουνίου χαρακτηρίστηκε "μία από τις πιο καταπληκτικές ημέρες στη θάλασσα που έχει ποτέ" και όχι μόνο λόγω της ανακάλυψης καλαμάρια. Περίπου 30 λεπτά από τότε που το πλάσμα εμφανίστηκε για πρώτη φορά στην οθόνη του Robinson, μια κεραία οργάνων με αριστερές θέσεις στο ερευνητικό σκάφος χτυπήθηκε από κεραυνούς, προκαλώντας φόβους ότι το αξιοπρόσεκτο υλικό χάθηκε. Στη συνέχεια, ο καπετάνιος προειδοποίησε την ομάδα ότι ένα waterspout-ή ένας ανεμοστρόβιλος που στροβιλίζεται πάνω από το νερό- σχηματίζεται από το λιμάνι τόξο. Ευτυχώς, κανένας στο πλοίο δεν υπέστη βλάβη. Ούτε το βίντεο καλαμάρι.
Γράφοντας στον ιστότοπο του NOAA, ο οποίος χρηματοδότησε την ερευνητική εκστρατεία, ο Widder εξηγεί ότι το γιγαντιαίο εντοπισμό καλαμάρια βοηθά τους ερευνητές να μάθουν περισσότερα για αυτά τα μυστηριώδη πλάσματα του βαθιού. Για ένα, φαίνεται λογικό να υποθέσουμε ότι τα γιγαντιαία καλαμάρια πραγματικά δεν συμπαθούν το λαμπρό φως που χρησιμοποιούν πολλά οχήματα εξερεύνησης. "Βρήκαμε το καλαμάρι μετά από μόλις πέντε αναπτύξεις της Medusa, " σημειώνει ο Widder, "παρά το γεγονός ότι χιλιάδες [απομακρυσμένα] οχήματα και υποβρύχιες καταδύσεις στον Κόλπο του Μεξικού δεν το έκαναν".
Επιπλέον, το γιγαντιαίο καλαμάρι - για αιώνες που χαρακτηρίστηκε ως «τέρας» που περιπλανιόταν στα απομακρυσμένα νερά - κολυμπούσε περίπου 100 μίλια νοτιοανατολικά της Νέας Ορλεάνης, κοντά σε ένα από τα μεγαλύτερα πετρελαιοφόρα σκάφη στον κόσμο.
"Η προοπτική μας ως ανθρώπων έχει αλλάξει", γράφει ο Widder. "Αυτό που ήταν κάποτε τέρατα που φοβόταν είναι τώρα περίεργα και μαγευτικά πλάσματα που ευχαριστούν. Μας αρέσει να αισθανόμαστε ότι η επιστήμη και η εξερεύνηση έχουν επιφέρει αυτή την αλλαγή, καθιστώντας τον κόσμο λιγότερο τρομακτικό και πιο θαυμαστό με κάθε νέο πράγμα που μαθαίνουμε ».
