Ο Πλούτωνας δεν είναι ο μόνος πλανήτης νάνων που πρόσφατα φιλοξένησε ένα διαστημόπλοιο από τη Γη. Το διαστημικό σκάφος Dawn της NASA έχει βρεθεί σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη νερών Ceres για σχεδόν ένα χρόνο, αναζωογονώντας δεδομένα. Μια από τις πιο αινιγματικές ανακαλύψεις ήταν η πηγή φωτεινών λευκών σημείων στο πρόσωπο της Ceres. Τώρα οι ερευνητές μπορούν τελικά να πουν τι προκάλεσε αυτά τα λαμπερά μπαλώματα: αλάτι.
σχετικό περιεχόμενο
- Νέες εικόνες της NASA ρίχνουν φως στα φωτεινά σημεία της Ceres
Καθώς ο ανιχνευτής Dawn μετατοπίζεται ομαλά σε τροχιά, οι κάμερες του διαστημικού σκάφους συνέλαβαν τις κοντινές λήψεις των φωτεινών σημείων. Μερικοί ειδικοί ήλπιζαν ότι τα μπαλώματα ήταν τα πρώτα σημάδια ύδατος ή πάγου, αναφέρει η Rachel Feltman για το The Washington Post . Όμως, ο αρχηγός της αποστολής, ο Χριστόφορος Ράσελ, δήλωσε στον The Post τον Ιούλιο ότι τα πολύ αντανακλαστικά πεδία αλάτων είναι πιθανότερο να είναι η αιτία.
Τώρα, οι επιστημονικές έρευνες υποστηρίζουν αυτήν την εκπαιδευμένη εικασία. Δύο πρόσφατα άρθρα που δημοσιεύθηκαν στη Φύση παρέχουν μια πλήρη εικόνα, λέγοντας μια νέα ιστορία του σχηματισμού της Ceres και καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι τα σημεία είναι πράγματι αλάτι. Αλλά το αλάτι στα Ceres δεν είναι όπως αυτό που θα βρείτε σε ένα τραπέζι, είναι φτιαγμένο από θειικό μαγνήσιο.
Το Ceres ασχολείται με περισσότερες από 130 φωτεινές περιοχές, οι περισσότερες από τις οποίες κρύβονται μέσα στα περιγράμματα των κρουστών. Αυτά τα γυαλιστερά μπαλώματα βρίσκονται στα ίδια σημεία όπου προηγουμένως ανιχνεύθηκε υδρατμός, συν-συγγραφέας στην πρώτη εφημερίδα Vishnu Reddy λέει σε μια δήλωση. Έτσι, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τα άλατα είναι υπολείμματα από το αλμυρό πάγο του νερού. Ο πλανήτης νάνων μπορεί να κρύψει ένα στρώμα αυτού του άλγους παγωμένου νερού κάτω από την επιφάνεια του, που αποκαλύπτεται από τους εντυπωσιακούς αστεροειδείς.
Αν και οι κηλίδες φαίνονται να φωτίζουν άσπρες στις φωτογραφίες, αντανακλούν μόνο το ήμισυ του ηλιακού φωτός που τους χτυπά, καθιστώντας τους "παρόμοιες σε φωτεινότητα με φρέσκια άσφαλτο", αναφέρει ο Story Hinckley για το Christian Science Monitor . Ακόμα κι έτσι, είναι αρκετός ο προβληματισμός για να τους ξεχωρίσει ενάντια στο θαμπό περιβάλλοντα του φυτού νάνων. Ίσως η απάντηση στο μυστήριο των φωτεινών σημείων μπορεί να τεθεί για να ξεκουραστούν κάποιες φήμες ότι ήταν σημάδια αλλοδαπού πολιτισμού.
Μία από τις νέες εκθέσεις αναδεικνύει επίσης τη γέννηση της Ceres. Η ανακάλυψη πλούσιων σε αμμωνία άργιλοι στον πλανήτη νάνων υποδηλώνει ότι ίσως να μην είχε γεννηθεί στη ζώνη αστεροειδών μεταξύ του Άρη και του Δία, όπου τώρα κατοικεί. Η σημερινή θέση του νάνου πλανήτη είναι πολύ ζεστή για να έχει στερεοποιηθεί η αμμωνία και να παραμείνει σε πηλό. Θα είχε εξατμιστεί, γράφει ο Hinckley.
Είναι πιο πιθανό η Ceres -ή μερικά από τα μέρη της να σχηματίζονται στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα. Το υλικό θα μπορούσε να παρασύρεται από το εξωτερικό ηλιακό σύστημα, συλλέγοντας τον πλανήτη νάνου. Εναλλακτικά, ο ίδιος ο Ceres μπορεί να έχει κάποτε κολλήσει πιο κοντά στον Πλούτωνα και να πάρει αυτές τις αμμωνιακές ενώσεις.
Αργότερα αυτό το μήνα, η Dawn θα βουτήξει χαμηλότερα, μόλις 240 μίλια πάνω από την επιφάνεια, αναφέρει ο Feltman για το Post . Μείνετε συντονισμένοι για την πιθανή ανακάλυψη ακόμη πιο εκπληκτικών χαρακτηριστικών σε αυτόν τον ξένο κόσμο.
