Τη Δευτέρα, οι 28χρονες Ash Dykes από το Old Colwyn στην Ουαλία ολοκλήρωσαν αυτό που πιστεύεται ότι είναι το πρώτο ταξίδι 4, 000 μιλίων στις όχθες του ποταμού Yangtze, του μακρύτερου ποταμού της Ασίας και του τρίτου μεγαλύτερου ποταμού στον κόσμο. Ο ποταμός ξεκινάει από το θιβετιανό οροπέδιο και εκτείνεται μέσω της Κίνας πριν απορριφθεί στην θάλασσα της Ανατολικής Κίνας στη Σαγκάη.
Ο Aamna Mohdin στο The Guardian αναφέρει ότι η αρχή της επικής διαδρομής του τυχοδιώκτη μέσω της Κίνας ήταν το πιο δύσκολο κομμάτι. Η πηγή του Yangtze είναι ο ποταμός Ulan Moron, ο οποίος ξεκινάει από τα λειωμένα ύδατα στα 16.700 πόδια, το ύψος του Everest basecamp. «Υπήρχαν ανησυχίες που δεν θα έφτανα στην πηγή», λέει η Dykes και τέσσερις από το συνεργείο υποστήριξής του έπρεπε να διασωθούν σε εκείνο το σημείο λόγω ασθένειας σε υψόμετρο.
Μόλις πήγε, ο τυχοδιώκτης ισχυρίζεται ότι ένα πακέτο λύκων που πρόσφατα σκότωσε μια γυναίκα τον έριξε για δύο ημέρες μέσα από το Θιβέτ. "Θα μπορούσαμε να τους ακούσουμε να ουρλιάζουν και να αισθανόμασταν εξαιρετικά ευάλωτοι φυσικά. Έπρεπε να μείνουμε σε επαγρύπνηση ", λέει. «Υπήρχαν στιγμές που σκέφτηκα τι έχω βάλει ο ίδιος στο παρελθόν για το παρελθόν έτος».
Επίσης, κρατήθηκε από την αστυνομία αρκετές φορές κατά τη διάρκεια του ταξιδιού και σε κάποιο σημείο αναγκάστηκε να γυρίσει και να ξεκινήσει το ταξίδι. Το ταξίδι πήρε δύο χρόνια προγραμματισμού και εκπαίδευσης και ο μακρύς περίπατος πήρε ένα χρόνο. Το Yangtze είναι ο μεγαλύτερος ποταμός στον κόσμο που περιέχει ένα έθνος και το ταξίδι πήρε τον νεαρό μέσω 11 επαρχιών στην Κίνα, πάνω-κάτω αμέτρητα βουνά και μέσα από πολλά χωριά όπου πήρε τα αξιοθέατα, αλληλεπιδρά με τους ντόπιους και μάλιστα κάποια εκπαίδευση kung-fu.
Λέει στο BBC ότι το ταξίδι δεν ήταν απλώς ένα νέο ρεκόρ - αν και αυτό ήταν η ώθηση. Ενδιαφερόταν επίσης για την αύξηση της ευαισθητοποίησης σχετικά με τη βιοποικιλότητα στην Κίνα, προβάλλοντας έργα από το Ταμείο για την Άγρια Ζωή και το Πράσινο Ταμείο Ανάπτυξης κατά μήκος των εκθέσεων SkyNews. Παρακολούθησε επίσης την πλαστική ρύπανση κατά μήκος των όχθων του ποταμού κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του. "Τα καλά νέα είναι ότι έχω δει μια τεράστια αύξηση της γνώσης και της κατανόησης στις κοινότητες, τις πόλεις και τις πόλεις κατά μήκος του δρόμου", λέει. "Οι άνθρωποι έχουν επίγνωση των ζημιών που προκαλούνται στις πηγές νερού τους και τώρα αλλάζουν ενεργά τους τρόπους τους για το καλύτερο -είναι εμπνευσμένο για να δείτε."
Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου, οι Dykes διαπίστωσαν ότι το δυτικό μισό του ποταμού που διέρχεται από τις πιο άγριες, λιγότερο κατοικημένες επαρχίες, ήταν πολύ καθαρό. Καθώς ανέβηκε ανατολικά, ωστόσο, ο αντίκτυπος της εκβιομηχάνισης και του αυξημένου πληθυσμού έγινε εμφανής.
Ενώ οι Dykes περιγράφουν το ατελείωτο περπάτημα λίγο βαρετό, το καλύτερο μέρος ήταν η συνεργασία με τις τοπικές κοινότητες, με την υποστήριξη ανθρώπων σε όλη τη χώρα, όπου λέει ότι εκατομμύρια άνθρωποι ακολούθησαν το ταξίδι του στην τηλεόραση και τα κοινωνικά μέσα. "Έχοντας τεράστια υποστήριξη από τα κινεζικά μέσα ενημέρωσης και τους ανθρώπους, αυτό δεν ήταν μόνο ένα από τα πιο φιλόδοξα ταξίδια μου, αλλά και το πιο ευχάριστο", λέει σε άλλο δελτίο τύπου. "Είναι εκπληκτικό να μπορούμε να μοιραστούμε όλο το ταξίδι με τα κοινωνικά μέσα μου, συμπεριλαμβανομένου του Instagram και του Facebook, ως ένα από τα πιο διαδραστικά πρωταγωνιστικά στον κόσμο".
Το Dykes είχε αρχικά προγραμματιστεί να ολοκληρώσει το ταξίδι του το Σάββατο, αλλά καθυστέρησε από το Super Typhoon Lekima, το οποίο έπληξε την προορισμένη γραμμή τερματισμού του στη Σαγκάη το Σαββατοκύριακο.
Δεν είναι το πρώτο του παγκόσμιο ρεκόρ. Ο τυχοδιώκτης προηγουμένως διέσχισε τη Μογγολία σόλο και δεν υποστηρίχτηκε και περπάτησε ολόκληρο το εσωτερικό της Μαδαγασκάρης, ανεβάζοντας τα 8 υψηλότερα βουνά του κατά μήκος του δρόμου.
Για αυτό το ταξίδι, ένα επαγγελματικό βιντεοπροφύλακα τον συνοδεύει κατά μήκος της διαδρομής και οι Dykes ελπίζουν να δημιουργήσουν ένα ντοκιμαντέρ ή τηλεοπτικό πρόγραμμα από την περιπέτεια του στο εγγύς μέλλον.
