Αν και οι δεινόσαυροι του φαινόταν αρκετά καλός, το Jurassic Park δεν ήταν ιδιαίτερα ακριβές όσον αφορά την επιστήμη. Ένας από τους πραγματικούς καραβάνους που έστειλαν παλαιοντολόγους να ξεφλουδίζουν ήταν η απόφαση να γίνει ο Dilophosaurus, ένας από τους μεγαλύτερους από τους πρώτους αρπακτικούς δεινοσαύρους, το ισοδύναμο δεινοσαύρων ενός κομπρά, που φτύνει. Δεν υπήρχαν στοιχεία για αυτό, αλλά μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο PNAS δείχνει ότι ένα εντελώς διαφορετικό είδος δεινόσαυρου μπορεί να είχε ένα δηλητηριώδες δάγκωμα.
Ο Sinornithosaurus ήταν ένας από τους πρώτους φτερωτούς δεινόσαυρους που ανακαλύφθηκαν. Καλύπτεται σε τουλάχιστον δύο τύπους φτερών, ήταν ένας μικρός dromaeosaur, ή ένας συγγενής μεγαλύτερων θηρευτών όπως ο Velociraptor και ο Deinonychus . Σύμφωνα με τη νέα μελέτη του Enpu Gong, του Larry Martin, του David Burnhamb και της Amanda Falk, ο Sinornithosaurus διέφερε από τους πιο διάσημους ξαδέλφους του επειδή είχε χώρο για αδένα δηλητηρίου και αυλακωτά δόντια ικανά να μεταφέρουν δηλητήριο στο σώμα του θήρατός του.
Όταν κοιτάζουν το κρανίο του Sinornithosaurus, οι ερευνητές πίστευαν ότι βρήκαν γνωρίσματα που συνηθίζουν να συνδέονται με δηλητηριώδη ερπετά (σαύρες και φίδια), όπως ένας χώρος στο κρανίο για έναν αδένα δηλητηρίου, μια τρύπα στο σαγόνι που θα επιτρέψει στο δηλητήριο να ξεφουσκώσει, και αυλακωμένα δόντια θα κατευθύνουν το δηλητήριο απευθείας στα τραύματα του θηράματος των δεινοσαύρων. Αν όλα αυτά είναι ακριβή, οι συγγραφείς υποθέτουν ότι τότε ο Sinornithosaurus ήταν πιθανώς οπλισμένος με ένα είδος δηλητηρίου που θα ακινητοποίησε τη λεία του και του επέτρεψε να το φάει στον ελεύθερο χρόνο του.
Αυτά είναι μερικοί φανταστικοί ισχυρισμοί, αλλά κρατούν την προσοχή; Οι δεινόσαυροι ανήκουν σε μια ευρύτερη ομάδα ερπετών που ονομάζεται αρχαιοφάγος και περιλαμβάνει επίσης κροκόδειλους και πουλιά. Μέχρι σήμερα δεν έχει βρεθεί κανένα στοιχείο για ένα δηλητηριώδη αρχαιογράφος. Αλλά στο εισαγωγικό μέρος του χαρτιού, ο Sinornithosaurus περιγράφεται ως "dromaeosaur των πτηνών" που ήταν μέρος της "πρώιμης ακτινοβολίας των πτηνών". Αυτό σημαίνει ότι οι συγγραφείς προτείνουν ότι ο Sinornithosaurus δεν ήταν καθόλου δεινοσαύρος παρά ένα πραγματικό πουλί που έγινε δευτερευόντως χωρίς πτήση. Παρά τις τεράστιες ενδείξεις ότι τα πουλιά είναι δεινοσαύροι, μερικοί επιστήμονες διαφωνούν και ο μόνος τρόπος μερικοί από αυτούς τους κριτικούς (όπως ο Larry Martin, ένας από τους συγγραφείς της νέας δημοσίευσης) μπορούν να έχουν νόημα για τους δεινοσαύρους με φτερά να ισχυρίζονται ότι ήταν πραγματικά πτηνά που δεν σχετίζονταν με τους δεινόσαυρους.
Η σημασία αυτής της εναλλακτικής άποψης είναι ότι αν ο Sinornithosaurus ήταν ένα δηλητηριώδες πουλί που προέρχεται από ένα αρχαιότερο από τα ερπετά που μοιάζουν με σαύρα (και ως εκ τούτου δεν σχετίζεται με τους δεινόσαυρους) θα ήταν εξελικτικά πιο κοντά σε σαύρες και φίδια, δύο ομάδες που γνωρίζουμε ότι έχουν δηλητηριώδη μελών. Αυτή η συσχέτιση δεν θα ήταν θετική απόδειξη ότι ο Sinornithosaurus είχε ένα δηλητηριώδες δάγκωμα, αλλά θα φαινόταν πιθανότερο ότι ο Sinornithosaurus ήταν επίσης δηλητηριώδης. Δυστυχώς όμως για τους συγγραφείς, ο Sinornithosaurus ήταν ένας δεινόσαυρος φτερωτός που ήταν μόνο ένας ξάδελφος μερικών από τους πρώτους πτηνών (που πετούσαν γύρω από το χρόνο που ζούσε). Η ύπαρξη ενός δηλητηριώδους αρχαίος είναι ακόμα ένας εξαιρετικός ισχυρισμός που απαιτεί εξαιρετικά στοιχεία.
Δεδομένου ότι τα πράγματα επί του παρόντος υποστηρίζουν ότι τα στοιχεία δεν έχουν παρασχεθεί. Οι συγγραφείς δεν συγκρίνουν το κρανίο του Sinornithosaurus με εκείνους άλλων αρπακτικών δεινοσαύρων για να δουν αν τα ίδια χαρακτηριστικά εμφανίστηκαν μεταξύ άλλων δεινοσαύρων σε διαφορετικούς συνδυασμούς (ίσως με αυλακωμένα δόντια, για παράδειγμα, αλλά όχι ως «σπέρμα δηλητηρίου»).
Θα μπορούσαν να υπάρχουν εναλλακτικές εξηγήσεις για μερικά από τα χαρακτηριστικά που βρήκαν. Άλλοι δεινοσαύροι των θεροπόδων έχουν αυλακώσεις στα δόντια τους, τα οποία φαίνεται να έχουν μειωμένη μηχανική καταπόνηση καθώς τσιμπάνε. Οι άκρες των δοντιών θα εισχωρούν στο θήραμα, αλλά οι αυλακώσεις θα παρείχαν χώρο για τον αέρα έτσι ώστε η ποσότητα αναρρόφησης στο δόντι να μειώνεται καθώς απομακρύνεται. Ομοίως, ο "αδένας του δηλητηρίου" θα μπορούσε απλώς να είναι μια επέκταση ενός ανοίγματος στο κρανίο που παρατηρείται σε πολλούς δεινοσαύρους των τερπόδων και δεν απαιτεί απαραιτήτως μια νέα εξήγηση. Οι συντάκτες της νέας εργασίας δεν συζήτησαν εναλλακτικές υποθέσεις και οι περισσότερες δομές που ερμηνεύουν ως ενδεικτικές μιας δηλητηριώδους δαγκώματος μπορούν να εξηγηθούν με άλλο τρόπο.
Η κατάσταση γίνεται όλο και χειρότερη από ένα συγκεχυμένο δελτίο τύπου σχετικά με την έρευνα που παράγεται από το Πανεπιστήμιο του Κάνσας. Παρόλο που η ομάδα δεν ανακάλυψε στην πραγματικότητα το Sinornithosaurus (ονομάστηκε το 1999), το δελτίο τύπου αναγγέλλει τον «δηλητηριώδη προϊστορικό» αρπακτικό που ανακαλύφθηκε από ερευνητική ομάδα από την KU και την Κίνα ». Και, όπως αναμενόταν, ο Sinornithosaurus δεν παρουσιάζεται ως δεινοσαύρος, αλλά περιγράφεται ως «δηλητηριώδες πουλί για όλες τις προθέσεις και σκοπούς» του Larry Martin.
Είναι δυνατοί οι δηλητηριώδεις δεινοσαύροι; Απολύτως, αλλά για να επιβεβαιώσουμε την ύπαρξή τους, απαιτούνται ιδιαίτερα ισχυρά αποδεικτικά στοιχεία. Η νέα μελέτη, αν και ενδιαφέρουσα, δεν περιλαμβάνει αναγκαστικά στοιχεία ότι ο Sinornithosaurus ή οποιοσδήποτε άλλος δεινόσαυρος ήταν δηλητηριώδης. Για άλλη μια φορά σε αυτή την ιστορία, δείτε το κομμάτι του Ed Yong στο Not Exactly Rocket Science.
