σχετικό περιεχόμενο
- Γνωρίστε το Mighty Spinosaurus, τον πρώτο δεινόσαυρο προσαρμοσμένο για κολύμπι
Όταν ήμουν παιδί, ο Spinosaurus ήταν ένας από τους αγαπημένους μου δεινόσαυρους. Υπήρχε κάτι τόσο θαυμάσιο για έναν μαζικό θηρευτή με ένα πανί στην πλάτη του, αλλά το πρόβλημα ήταν ότι κανείς δεν είχε καλή ιδέα για το τι έμοιαζε αυτό το ζώο.
Οι σπινοσαύροι είναι γνωστοί από τους παλαιοντολόγους από το 1820. Το πρόβλημα ήταν ότι το πρώτο παραμένει που βρέθηκε - δύο δόντια που ανακαλύφθηκαν στην Αγγλία - δεν ήταν πολύ ενημερωτικά και αρχικά ερμηνεύτηκαν ως μέρος του χαμόγελου του κροκοδείλου.
Μόλις μετά από εκατό χρόνια αργότερα, το 1915, ο Γερμανός παλαιοντολόγος Ernst Stromer περιέγραψε και ονόμασε τον ίδιο τον Spinosaurus από τα οστά που βρέθηκαν στον κρητιδικό βράχο της Αιγύπτου. Ήταν σαφώς ένα τεράστιο ζώο, συγκρίσιμο σε μέγεθος με τον Tyrannosaurus, αλλά ο σκελετός που βρήκε ο Stromer ήταν πολύ αποσπασματικός. Το μόνο που είχε ήταν μέρη του πανιού, των πλευρών, της ουράς και της κάτω γνάθου. Ακόμη χειρότερα, αυτά τα απολιθώματα καταστράφηκαν κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, όταν βομβιστές των συμμάχων επιτέθηκαν στο Μόναχο. Οι επιστημονικές περιγραφές του Stromer επέζησαν, αλλά δεν βρέθηκαν άλλα κατάλοιπα του Spinosaurus . Έτσι, οι παλαιοχριστιανοί αντιμετώπισαν ένα αίνιγμα: η περίεργη φύση του Spinosaurus το έκανε αρκετά δημοφιλές, αλλά δεν υπήρχε τρόπος να μάθουμε τι έμοιαζε ολόκληρο το ζώο. Σε πολλές περιπτώσεις - όπως μια αποκατάσταση του John Sibbick που θυμάμαι από την παιδική μου ηλικία - ο Spinosaurus αποκαταστάθηκε ως ένα πλάσμα παρόμοιο με τον Allosaurus με ένα πανί στην κορυφή.
Η ανακάλυψη ενός σχετικού δεινοσαύρου το 1986 θα βοηθήσει στην επίλυση του μυστηρίου. Εκείνη την χρονιά οι παλαιοντολόγοι Άλαν Τσάιγκ και Άνγκελα Μίλνερ περιέγραψαν τον μερικό σκελετό ενός αρπακτικού δεινοσαύρου με μεγάλα νύχια στα εμπρόσθια άκρα του και ένα επίμηκες ρύγχος που μοιάζει με κροκόδειλο που ονόμασαν Baryonyx . (Είναι πιθανό ότι τα δόντια που βρέθηκαν τον 19ο αιώνα ανήκουν σε αυτόν τον δεινόσαυρο.) Ήταν ένας δεινοσαυρικός θηρευτής σε αντίθεση με όλους τους άλλους, εκτός από τις λεπτομέρειες των δοντιών και της κάτω γνάθου που αντιστοιχούσαν στα μακρύτερα απομεινάρια του Σπινοσαύρου . Περαιτέρω ανακαλύψεις, όπως το Irritator (το 1996) και ο Suchomimus (που ονομάστηκε το 1998), ενίσχυσαν αυτή τη σύνδεση και επιβεβαιώθηκαν από νέες ανακαλύψεις μερικών κρανίων και σιαγόνων του Spinosaurus τα τελευταία 15 χρόνια. Ανεξάρτητα από το γεγονός ότι ήταν σπάνιο, ο Spinosaurus ήταν το πρώτο αναγνωρισμένο μέλος μιας ομάδας δεινοσαύρων με κροκοδείλια.
Ο παλαιοντολόγος Tor Bertin επανεξέτασε τις σύγχρονες γνώσεις μας για αυτή την ομάδα δεινοσαύρων στην Εφημερίδα της Παλαιοντολογίας του Πανεπιστημίου PalArch . Παρά τα όσα έχουμε γνωρίσει γι 'αυτά τις τελευταίες δεκαετίες, είναι ακόμα μυστηριώδεις, σπάνιοι δεινόσαυροι.
Όπως είναι σήμερα κατανοητό, οι spinosaurs μπορούν να χωριστούν σε δύο υποομάδες: τα Spinosaurinae ( Spinosaurus και Irritator ) και τα Baryonychinae ( Baryonyx and Suchomimus ). (Υπάρχουν σίγουρα άλλοι, αλλά πολλά σπιροσόουρα παραμένουν τόσο αποσπασματικά, που είναι δύσκολο να πει κανείς αν ανήκουν σε ένα ξεχωριστό είδος ή ένα ήδη γνωστό.) Οι διαφορές μεταξύ τους είναι λεπτές. Οι βαρυονυκίνη, για παράδειγμα, έχουν μεγαλύτερο αριθμό δοντιών στις γνάθες τους, καθώς έχουν μεγαλύτερα δόντια στο μπροστινό μέρος της γνάθου και δόντια που είναι λίγο περισσότερο σαν λεπίδα. Υπήρχαν και άλλες μικρές διαφορές στο κρανίο, αλλά καθώς τα δόντια είναι τα πιο συχνά ανακαλυμένα τμήματα των spinosaurs, είναι τα πιο χρήσιμα μέρη του σκελετού για να κάνουν συγκρίσεις μεταξύ spinosaurs από διαφορετικά μέρη.
Αυτό μας φέρνει σε μια ενδιαφέρουσα υπόθεση του Bertin. Οι σπινοσαύροι έχουν βρεθεί στην Ευρώπη, την Αφρική, την Ασία, τη Νότια Αμερική και, σύμφωνα με μια παρουσίαση στο φετινό Συνέδριο της Κοινωνίας της Παλαιοντολογίας των Σπονδυλωτών, στην Αυστραλία. Πρόκειται για μεγάλους δεινόσαυρους που υπήρχαν από την Ύστερη Ιουράσια μέσω της ύστερης Κρητιδικής. Δεδομένου του βαθμού κατανομής τους σε διάστημα και χρόνο, ο Bertin προτείνει ότι οι spinosaurs μπορεί να ήταν παρόντες και στη Βόρεια Αμερική.
Ο Bertin βασίζει την θήκη του σε μια συλλογή από δόντια spinosaur που βρέθηκαν πρόσφατα στο βράχο της Ύστερης Κρητιδικής Κίνας. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, μια χερσαία σύνδεση επέτρεψε τη διασπορά των δεινοσαύρων από την Ασία στη Βόρεια Αμερική, καταλήγοντας σε μια σαφή αλληλογραφία μεταξύ των αργά κρητιδικών δεινοσαύρων στις δύο ηπείρους. Δεδομένης αυτής της συνέπειας, είναι σίγουρα πιθανό ότι οι spinosaurs πέρασαν επίσης στη δυτική Βόρεια Αμερική, παρόλο που η οριστική απόδειξη ότι το έπραξαν δεν έχει ακόμη αναγνωριστεί. Οι παλαιοντολόγοι που εργάζονται στη Βόρειο Αμερική θα πρέπει να προσέχουν προσεκτικά τους spinosaurs, λέει ο Bertin, ειδικά επειδή πολλά δόντια spinosaur έχουν μπερδευτεί με τα κροκοδείλια στο παρελθόν!
Απογοητευτικά, η έλλειψη καλών σκελετών spinosaur κατέστησε πολύ δύσκολη τη μελέτη της ομάδας. Υπάρχουν καλά αποδεικτικά στοιχεία, από τα περιεχόμενα του εντέρου και από τα οστά με τα δόντια που είναι ενσωματωμένα σε αυτά, ότι οι στροφοζάρια που τρέφονται με ψάρια, πτερωστούς και νεαρούς δεινόσαυρους, αλλά οι μηχανικοί των γνάθων τους και το εύρος των θήραμων που θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν απαιτούν περαιτέρω μελέτη. (Παρόμοια, παρόλο που ο Spinosaurus αποκαταστάθηκε με μακριά χέρια στο Jurassic Park III, κανείς δεν έχει βρει ακόμα ένα στέλεχος του Spinosaurus . Δεν γνωρίζουμε αν είχε σχετικά μικρά και βραχεία χέρια όπως άλλοι μεγάλοι θηρευτικοί δεινόσαυροι ή αν διατηρούσε την ισχυρή, σχετικά μεγάλα όπλα που βλέπουν στους συγγενείς του όπως το Baryonyx .) Γενικά φαίνεται ότι οι spinosaurs ήταν ιχθύες που κυνηγούσαν κοντά στην άκρη του νερού και έσπασαν οτιδήποτε άλλο θήραμα μπορούσαν να πιάσουν, αλλά, εκτός αυτής της γενικής δήλωσης, έχουμε ακόμα πολύ για να μάθουν για τη ζωή αυτών των περίεργων δεινοσαύρων.
(Επίσης, συγχαρητήρια στους παλαίους καλλιτέχνες Brian Engh, Matt van Rooijen και Scott Harman, που όλοι συνεισέφεραν υπέροχες εικόνες στο χαρτί).
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Bertin, Tor. (2010). Ένας κατάλογος υλικού και ανασκόπηση των σπινοσαύρων. Το PalArch's Journal of Vertebrate Paleontology, 7 (4), 1-39
