Για χρόνια μετά, το άρωμα του καυσίμου αεριωθουμένων και των καμένων μαλλιών ήταν ισχυρά αισθητηριακά συνθήματα που μετέφεραν τον Sadie Burkhalter Hurst πίσω στο χρόνο μέχρι την ημέρα που η φωτιά και ο θάνατος εισέβαλαν στον γαλήνιο κόσμο της. «Τις περισσότερες φορές, » είπε 40 χρόνια αργότερα, «δεν το θυμάσαι μέχρι τα πράγματα να προκαλέσουν αυτές τις αναμνήσεις. Και τόσα πολλά πράγματα θα φέρουν πίσω τις μνήμες. Η καύση μαλλιών θα με κάνει να άρρωστος στο στομάχι μου. Τα συναισθήματα επανέρχονται. Δεν τους θέλετε, δεν τους ζητάτε, αλλά δεν μπορείτε να τους σταματήσετε. Μέχρι σήμερα μπορώ να μυρίσω τις οσμές και να ακούσω τους ήχους. Και μπορώ να δω αυτούς τους ανθρώπους. "
Τη Δευτέρα, 4 Απριλίου 1977, η Sadie ήταν μια νεαρή μητέρα τριών αγόρων που ζούσαν στη μικρή κοινότητα της New Hope της Γεωργίας. Εκείνο το υπέροχο ανοιξιάτικο απόγευμα, στάθηκε στο σαλόνι της και είδε μια σκηνή σχεδόν από μια ταινία τρόμου. Ένας άντρας έτρεξε στην αυλή μπροστά της προς το μέρος της, τρέμοντας τα χέρια της, τα ρούχα της έβγαιναν. Πίσω από αυτόν, τα κατεστραμμένα ηλεκτρικά σύρματα έσπευσαν γύρω από τα σκουριασμένα σώματα. Ένας τραυματισμένος νεαρός άνδρας με κόκκινα μαλλιά και άσχημα καμένα χέρια είχε καταφύγει στο κίτρινο Cadillac που ήταν σταθμευμένο στο δρόμο του Sadie. Ένας άλλος άντρας, κατακλυσμένος από φλόγες, έτρεχε τυφλά προς τον ρυάκι πίσω από το σπίτι του. Μέσα από όλα, μια λαμπερή μπλε γραμμή ζωγραφισμένη πάνω σε ένα τεμάχιο από μέταλλο ήταν το μόνο που παρέμεινε για να εντοπίσει την ματωμένη άτρακτο ενός επιβατικού αεροσκάφους Southern Airways DC-9-31 που μόλις είχε καταρρεύσει στην ήσυχη μπροστινή αυλή του Burkhalters.
**********
Νότια θύελλα: Η τραγωδία της πτήσης 242
Η αληθινή ιστορία για μια καταστροφική συντριβή αεροσκάφους, η διερεύνηση των αιτίων της και ο αγώνας για την πρόληψη παρόμοιων καταστροφών στο μέλλον.
ΑγοράΚάθε αεροπορική εταιρία επιλέγει τα χρώματα της ζωγραφικής με φροντίδα και υπερηφάνεια. Το 1977, το πιο χαρακτηριστικό χαρακτηριστικό της επίσημης εικονογράφησης του στόλου της Southern Airways ήταν ότι το κοβάλτιο-μπλε συγκρότημα, με το όνομα της εταιρείας, έτρεξε από τον κώνο της μύτης στην ουρά.
Την ίδια ημέρα Απριλίου, στις 3:54 μ.μ., το Southern Airways DC-9-31 με 81 επιβάτες και τέσσερα μέλη πληρώματος απογειώθηκε κάτω από συννεφιασμένους ουρανούς και σε έντονη βροχή από το Διεθνές Αεροδρόμιο Huntsville, κοντά στο Huntsville, Αλαμπάμα, στο δρόμο προς την Ατλάντα. Κάποια ώρα μετά τις 4 μ.μ., καθώς πετούσε πάνω από τη Ρώμη, τη Γεωργία, το αεροσκάφος μπήκε σε ένα τεράστιο κέλυφος καταιγίδας, μέρος μιας μεγαλύτερης γραμμής κατακερματισμού - μια αλυσίδα καταιγίδων που μπορεί να ετοιμάσει ένα άγριο και επικίνδυνο μίγμα βροχής, χαλάζι και κεραυνών.
Πολύ κάτω προς τα ανατολικά, στη Νέα Ελπίδα, ο καιρός ήταν ειδυλλιακός. «Ήταν μια απολύτως όμορφη μέρα», υπενθύμισε η Sadie, η οποία έζησε με την οικογένειά της σε ένα κτήμα από τούβλο που εγκαταστάθηκε από την κρατική διαδρομή Georgia 92 Spur (τώρα Georgia State Route 381, γνωστή ως Νάλας-Acworth Highway για τις δύο πόλεις που συνδέει ). "Ήταν μπλε ουρανοί, λευκά σύννεφα, με ένα μικρό αεράκι, τον ήλιο που λάμπει - απλά πανέμορφο".
Ο ζεστός και ανοιξιάτικος καιρός είχε δελεάσει και τα τρία αγόρια του Burkhalter έξω. Ο Stanley, 14 ετών, και ο Steve, 12 ετών, οδηγούσαν τα ποδήλατά τους πάνω και κάτω από τον αυτοκινητόδρομο, μαζί με τον Tony Clayton, τον γιο του εθελοντή επικεφαλής πυροσβεστικών John Clayton της New Hope, ο οποίος ζούσε κοντά. Ο Eddie, δυόμισι ετών, μοιράστηκε το τρίκυκλο μαζί του, προσπαθώντας να κρατήσει τα παλιά αγόρια.
Ο Sadie είχε μόλις βάλει μια κατσαρόλα τσίλι για δείπνο όταν χτύπησε το τηλέφωνο. Ήταν η Emory, η οποία εργάστηκε στην Ατλάντα για μια επιχείρηση που καθορίζει ναύλους ναύλων για εταιρείες φορτηγών. Όταν ήταν στη δουλειά, κράτησε το ραδιόφωνο του γραφείου του σε ένα σταθμό στο Χάντσβιλ, ώστε να μπορέσει να πάρει ένα άλμα στις ειδήσεις σχετικά με τον απειλητικό καιρό που έρχεται από τη δύση στο δρόμο προς το χωριό Paulding. "Μέχρι τη στιγμή που ο καιρός έπληξε το Χάντσβιλ, θα πήραμε εδώ [τα νέα] προτού φτάσει στους ραδιοσταθμούς της Ατλάντας", εξήγησε ο Sadie. "Είπε, " Γεια σου, έχουμε κακό καιρό. Πρέπει να πάρετε τα παιδιά μέσα. Έτσι έκλεισα αμέσως. Περπάτησα εκείνη τη βεράντα και καλούσα όλα τα παιδιά. Είπα, «Αγόρια, πρέπει να μπείτε μέσα».
Ο Steve μπορούσε να πει από τον τόνο της φωνής της ότι εννοούσε επιχείρηση. "Είπε ότι έπρεπε να έρθουμε στο σπίτι, ότι θα υπάρξει κάποιος κακός καιρός να έρθει μέσα, ότι έπρεπε να προετοιμαστούμε γι 'αυτό." Κανένα από τα παιδιά δεν διαμαρτυρήθηκε, είπε, και ο Tony αμέσως έφυγε για να πάει πίσω στο σπίτι.
**********
Η άνοιξη είναι εποχή τουρνουά στο Νότο. Οι Burkhalters είχαν μια κανονική ρουτίνα προετοιμασίας όταν εμφανίστηκαν twisters από το πουθενά και έσπασαν τα πάντα στην πορεία τους και είχαν ένα βολικό και ασφαλές καταφύγιο στο μεγάλο υπόγειο τους. Τα αγόρια ήθελαν να βοηθήσουν τη μητέρα τους να προετοιμαστεί για ό, τι ήταν στο δρόμο, είτε πρόκειται για ένα twister είτε μια καταιγίδα με κεραυνούς. "Πήγα αμέσως και πήρα το ραδιόφωνο", είπε ο Steve, "και η μητέρα και ο Stanley πήραν τις μπαταρίες για αυτό-μόνο για να προετοιμαστούν για το τι θα συμβεί." Sadie ήταν επιφυλακτική αλλά ήρεμος καθώς καθόταν κοντά στο μεγάλο παράθυρο εικόνας στο καθιστικό στο μπροστινό μέρος του σπιτιού. Ενώ τα αγόρια τείνουν στο ραδιόφωνο, σάρωσε τον ουρανό για μαύρα σύννεφα που θα σήμαινε την προσέγγιση μιας έντονης καταιγίδας. "Αλλά δεν είδαμε τίποτα από αυτά", είπε. "Απλά δεν ήταν ακόμα εκεί."
Αυτές ήταν οι τελευταίες φυσιολογικές στιγμές μιας ημέρας που θα άλλαζαν τη ζωή της, θα άφηναν το σημάδι της σε μια ολόκληρη κοινότητα και θα έστελναν κύματα σοκ πέρα και πέρα από το κράτος. Η πρώτη προειδοποίηση για καταστροφή ήρθε με τη μορφή που ο Sadie περιέγραψε αργότερα ως «τεράστιο θόρυβο», ένα βρυχηθμό που προέρχεται από κάπου κοντά. Τι άλλο θα μπορούσε να είναι, σκέφτηκε, αλλά ένα κουμπωτό που έφερε πάνω τους; "Τα μάτια μας έγιναν τεράστια, " είπε, "και εμείς απλά κοιτάξαμε ο ένας τον άλλο, κοιτάζοντας. Δεν ξέραμε τι να κάνουμε και τρέξαμε αμέσως για το υπόγειο. Οι σκάλες ήταν μόλις λίγα μέτρα μακριά και βγήκαμε κάτω ".
Η Sadie μετέφερε τον Eddie, ο οποίος ήταν βαρύς στην αγκαλιά της, και βιάζοντας τα βήματα όταν έριξε μπροστά από ένα ισχυρό κούνημα που έκανε τους ξύλινους ανυψωτές να αναπηδήσουν από κάτω της. "Η πρόσκρουση με χτύπησε κάτω από τις σκάλες, και τα πόδια μου μόλις χτύπησε το τσιμέντο."
Ένας ανεμοστρόβιλος αναγγέλλει συχνότερα την άφιξή του με ένα θόρυβο που συγκρίνεται συχνά με το θόρυβο ενός εμπορικού τρένου. "Αλλά αυτό ήταν περισσότερο σαν μια έκρηξη", θυμήθηκε ο Steve. "Όταν το αεροπλάνο χτύπησε στην μπροστινή αυλή, ήταν μια ισχυρή και δυναμική επίδραση. Μας κυριολεκτικά χτύπησε τα υπόλοιπα βήματα. Έτσι ήξερα ότι πραγματικά δεν ήταν ανεμοστρόβιλος, αλλά απλά δεν ήξερα τι ήταν. "
Συναγερμένος και αποφασισμένος να προστατεύσει τα παιδιά της, ο Sadie παρέδωσε τον Eddie στον Steve και είπε στα αγόρια να πάνε σε μια γωνιά του υπογείου όπου η οικογένεια έφυγε υπό συνθήκες κακοκαιρίας. «Έκαναν ακριβώς αυτό που προγραμμάτισα γι 'αυτούς». Καθώς επέστρεψε στον επάνω όροφο, επιδιώκοντας να κλείσει την πόρτα του υπόγειου χώρου για να κλείσει τα θραύσματα, έβλεπε κάτι τόσο απόκοσμο όσο και τρομακτικό: τρεμούλιασμα πορτοκαλί φλόγες αντικατοπτρίζονταν στην πόρτα γυάλινης καταιγίδας που άνοιξε στην μπροστινή βεράντα.
Από το πλεονέκτημα του στο υπόγειο, ο Steve είδε τις ίδιες φλόγες μέσα από τα παράθυρα στην κορυφή της πόρτας του γκαράζ. «Θυμάμαι να βλέπω ένα λαμπερό πορτοκαλί φως γύρω από τα παράθυρα και να ακούω δυνατούς θορύβους, προφανώς από το σημείο που το αεροπλάνο είχε μόλις χτυπήσει το έδαφος».
Αν και η θύρα καταιγίδας ήταν κλειστή, ο Sadie συνειδητοποίησε ότι είχε αφήσει την μπροστινή πόρτα ανοικτή με βιασύνη για να κατεβεί στο υπόγειο. Έτρεχε στο σαλόνι για να ερευνήσει. Όταν στάθηκε κοιτάζοντας έξω από την πόρτα της καταιγίδας, έκπληκτος είδε ότι η μπροστινή αυλή της είχε μετατραπεί σε προθάλαμο της κόλασης. Τα ψηλά πεύκα καίγονταν και τράγονταν σαν δάδες. Ένα επιβλαβές ρεύμα μαύρου καπνού έπεσε σε όλες τις κατευθύνσεις, καθιστώντας δύσκολο το να βλέπει κανείς πέρα από τη γραμμή ιδιοκτησίας της. "Ο καπνός ήταν τόσο παχύς που δεν μπορούσα να δω τους γείτονες. Δεν μπορούσα να δω το σπίτι της κυρίας Bell. Δεν μπορούσα να δω το σπίτι του Clayton και δεν μπορούσα να δω το σπίτι του Pooles. Και σκέφτηκα ότι ήταν όλοι νεκροί. "
Είχε μόνο δευτερόλεπτα για να κατανοήσει την καταστροφή. «Είδα μια τεράστια ποσότητα καπνού και φλόγας», αλλά επίσης παρατήρησε κάτι άλλο: μια μεταλλική μπλε ζώνη. «Εγώ ακόμα δεν ήξερα τι ήταν. Είδα μόλις αυτή τη λεπτή μπλε γραμμή και το μυαλό μου κατέγραψε ότι ήταν αεροπλάνο. "Και όχι ένα μικρό ιδιωτικό αεροπλάνο, αλλά ένα αεροπλάνο. "Ήταν ένα πολύ μεγάλο αεροπλάνο", είπε. "Και σκέφτηκα, " Δεν μπορούμε να το χειριστούμε εδώ. Απλά δεν έχουμε αρκετή βοήθεια. Δεν υπάρχουν αρκετά πυροσβεστικά τμήματα, όχι αρκετά ασθενοφόρα. Τι θα κάνουμε?'"
**********
Ο πρώτος θόρυβος που είχαν ακούσει οι Burkhalters ήταν ότι το DC-9 χτύπησε τη Γεωργική Κρατική Διαδρομή 92 Spur το ένα τρίτο ενός μιλίου νότια από το σπίτι τους. Το αεροπλάνο ήρθε αναπηδώντας και κατέβαινε κάτω από τον αυτοκινητόδρομο δύο λωρίδων, κόβοντας δέντρα και βοηθητικούς πόλους κατά μήκος της διαδρομής και όργωμα σε σταθμευμένα αυτοκίνητα. Επτά μέλη μιας οικογένειας σκοτώθηκαν όταν το αεροπλάνο έπληξε το συμπαγές Toyota του, το οποίο ήταν παρκαρισμένο μπροστά στο Newman's Grocery. το αεροπλάνο κατέστρεψε επίσης τις αντλίες αερίου του καταστήματος πριν βγει από τον αυτοκινητόδρομο και περιστράφηκε πάνω στην μπροστινή αυλή του Burkhalters, όπου έσπασε σε πέντε τμήματα. Ένας από τους κατοίκους της πόλης που σκοτώθηκαν στο έδαφος στη συντριβή ήταν ένας ηλικιωμένος γείτονας του Sadie, του Berlie Mae Bell Craton, 71 ετών, ο οποίος πέθανε όταν ένα ελαστικό από το DC-9 πέταξε στον αέρα και το χτύπησε στο κεφάλι καθώς στάθηκε μέσα του μπροστινή αυλή.
Η ουρά είχε διαχωριστεί ανοιχτά από την πρόσκρουση, διασκορπίζοντας επιβάτες, αποσκευές και καθίσματα πάνω από το έδαφος. Ο κώνος της μύτης είχε διαχωριστεί από το υπόλοιπο επίπεδο και όργωσε σε ένα χαντάκι πέντε ποδών στην πλευρική αυλή του Burkhalters και προσγειώθηκε ανάποδα. Ο καπετάνιος της DC-9, Γουίλιαμ Γουάντ Μακένζι, είχε σκοτωθεί κατά την κρούση. ο πρώτος αξιωματικός Lyman W. Keele Jr., ο οποίος είχε πετάξει το αεροπλάνο, πέθανε ενώ ήταν αεροσκάφος στο περιφερειακό ιατρικό κέντρο Kennestone στο Marietta της Γεωργίας.
Ένας εργαζόμενος ψάχνει μέσω των συντριμμιών ενός DC-9 της Southern Airways που συνέτριψε σε μια εθνική οδό στη Νέα Ελπίδα, Ga., Στις 4 Απριλίου 1977, σκοτώνοντας 63 άτομα στο πλοίο και εννέα στο έδαφος. (Bud Skinner / Atlanta Εφημερίδα-Σύνταγμα μέσω AP) Μεταξύ των επιζώντων ήταν ο Cathy Cooper, ένας από τους δύο αεροσυνοδούς. Είχε χάσει εν συντομία τη συνείδηση κατά τη διάρκεια της προσγείωσης σε περίπτωση σύγκρουσης. είχε ριχτεί προς τα πλάγια και έτρεξε βίαια πριν το τμήμα του αεροσκάφους τελικά έρθει να ηρεμήσει ανάποδα. Απελευθέρωσε τον εαυτό της απελευθερώνοντας την ζώνη ασφαλείας της, πέφτοντας πάνω σε αυτό που ήταν η οροφή του αεροπλάνου. Μια κοντινή πόρτα μπλοκάρεται, κι έτσι σέρνεται στο ημικυκλικό πέρασμα και το σκάει ηλεκτρικό εξοπλισμό μέχρι να δει μια τρύπα πάνω της. Προσπάθησε δύο φορές να ανέβει, πέφτοντας πίσω και τις δύο φορές πριν πετύχει την τρίτη φορά.
Καθώς ο Cooper εμφανίστηκε στο έντονο φως της ημέρας, η θέα 360 μοιρών που άνοιξε μπροστά της ήταν σουρεαλιστική και συγκλονιστική. "Όταν φτάσα στην κορυφή του αεροσκάφους και κοίταξα έξω, ήμουν έκπληκτος. Δεν υπάρχει άλλη λέξη που να περιγράφει την άποψη των κομματιών του καυσίμου του αεροπλάνου, των καμένων δέντρων, των επιβατών που κινούνται προς κάθε κατεύθυνση. Ήταν ένα σενάριο εφιάλτης ». Εκπλήσθηκε επίσης ότι βρήκε τον εαυτό της ζωντανό και αβλαβή. Η πρώτη της σκέψη ήταν να ξεφύγει από το αεροπλάνο, το οποίο φοβόταν ότι θα έσκαζε. Έπεσε επτά πόδια στο έδαφος και έτρεξε από τα καύσιμα.
Ωστόσο, ήξερε ότι έπρεπε να κάνει τα πάντα για να βοηθήσει τους τραυματίες επιβάτες. Ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό ήταν να φτάσετε σε ένα τηλέφωνο και να ζητήσετε βοήθεια. "Το μυαλό σου επικεντρώνεται σε κάποια ασήμαντα πράγματα. Το τηλέφωνο ήταν ένα πραγματικά μεγάλο θέμα σε αυτό το σημείο. Ήμουν αποφασισμένος να βρω ένα τηλέφωνο, γι 'αυτό και πήγα στο σπίτι του [Burkhalters]. Προφανώς οι άλλοι επιβάτες είχαν πάει εκεί επίσης. Δεν ξέρω γιατί. Μπορεί επίσης να ψάχνουν για ένα τηλέφωνο. "
Από το πλεονέκτημα της πίσω πόρτας της, η Sadie Burkhalter προσπαθούσε να καταλάβει τι είδε. Η σκηνή της υπενθύμισε ιστορικά δελτία ειδήσεων που είχε δει: "Όταν κοίταξα έξω από την πόρτα και είδα όλους τους ανθρώπους να έρχονται σε μένα, θυμάμαι ότι ήταν ακριβώς όπως το κομμάτι από το χτύπημα του Hindenburg, " το ναυάγιο του γερμανικού επιβάτη αεροπλάνο που είχε πυρποληθεί στις 6 Μαΐου 1937, ενώ προσπάθησε να αποβιβαστεί σε ναυτικό αεροσταθμό στο Νιου Τζέρσεϋ. "Θα μπορούσατε να δείτε το Hindenburg που πέφτει στο παρασκήνιο, τη φωτιά, τις φλόγες και τους ανθρώπους που τρέχουν σε σας. Αυτό είδα εκείνο το απόγευμα. "
Ούτε η ιστορία ούτε οι εμπειρίες της ζωής της είχαν προετοιμάσει τη Sadie για το ρόλο που επέλεξε η τύχη για αυτήν: να είναι το πρώτο πρόσωπο που συναντήθηκε από περισσότερες από δώδεκα τραυματισμένους και κακώς καυλωμένους επιβάτες που έφυγαν από τις καταστροφικές συντρίμμια του τι ήταν το χειρότερο αεροπορικό δυστύχημα στην ιστορία Γεωργία. Η φωτιά που καταναλώνει τα υπολείμματα του αεροπλάνου θα αποδειχθεί τόσο θανατηφόρα όσο και η δύναμη του κτυπήματος. «Είδα από δεξιά μου έναν νεαρό άνδρα γεμάτο φλόγες και έπεφτε και έτρεξε», είπε ο Sadie. "Και σκέφτηκα, αυτός θα είναι εντάξει, θα βγει έξω. Και στα αριστερά υπήρχε ένας άλλος άνθρωπος γεμάτος φλόγες, αλλά εξακολουθούσε να τρέχει [προς τον ρέμα] και κουνούσε τα χέρια του και δεν είχα μεγάλη ελπίδα ότι θα μπορέσει να βγει έξω ». Αρκετοί περισσότεροι καυμένοι επιβάτες είχαν δει τον ρυάκι πίσω από το σπίτι και ρίχτηκαν στα ρηχά, λασπώδη νερά του.
Ο αέρας ήταν παχύς με τους καυτούς, καυτούς καπνούς που δημιουργούνταν από την καύση πλαστικού και αεριωθούμενου καυσίμου. Από το σύννεφο καπνού αναδύθηκαν φτωχοί, αηδιασμένοι επιβάτες και έπεσαν στο σπίτι του Burkhalters. Χωριζόμενες σε σχισμένα, πυροσβεστικά υπολείμματα ρούχων, μοιάζουν με υπνοδωμάτια. Σχεδόν όλοι υποφέρονταν από εισπνοή σοκ ή καπνού. οι δοκιμές αποκάλυψαν αργότερα ότι πολλοί είχαν υψηλά επίπεδα μονοξειδίου του άνθρακα στο αίμα τους, γεγονός που προκαλεί σύγχυση και ζάλη. Εν τω μεταξύ, μέσα στο υπόγειο, τα τρία αγόρια μπορούσαν να δουν μόνο τις σύγχυση των γεγονότων που έβγαιναν έξω. "Ήταν ίσως δύο λεπτά [μετά τη συντριβή] έβλεπα τα παράθυρα", είπε ο Steve. "Είδα τους ανθρώπους καθώς έρχονταν γύρω από τα παράθυρα και γύρω από την πόρτα του γκαράζ. Θυμάμαι να βλέπω αυτούς τους ανθρώπους να κρατούν τα χέρια τους στα παράθυρα, κοιτάζοντας μέσα, προσπαθώντας να ψάξουν για βοήθεια ».
Καθώς πλησίασαν, η Sadie συνειδητοποίησε ότι οι επιβάτες της τηλεφώνησαν. "Οι άνθρωποι έλεγαν:" Βοηθήστε με, με βοηθήστε, παρακαλώ ". Αλλά δεν ουρλιάζονταν, δεν φώναζαν, ήταν ήσυχοι », επειδή ο καπνός που είχαν εισπνεύσει έκανε τις φωνές τους χάλκινες. Κάποιοι μπόρεσαν να μιλήσουν. Αργότερα, είπε, "ένας αστυνομικός με ρώτησε αν θα μπορούσα να υπολογίσω πόσα άτομα είχα δει. Και είπα ότι σκέφτηκα περίπου 10 ή 12, αλλά όλα πάνε τόσο γρήγορα, απλά έγινε θολός. Συνέχισαν να έρχονται. "
Συναγερμένος αλλά αποφασισμένος να κάνει ό, τι μπορούσε για να βοηθήσει, ο Sadie άνοιξε την πόρτα της καταιγίδας και εισήγαγε μια ροή ζαλισμένων και αποπροσανατολισμένων ανδρών και γυναικών. Τα μαλλιά τους τραγουδούσαν ή έκαψαν εξ ολοκλήρου, τα πρόσωπά τους και τα χέρια τους μαυρισμένα. Ελπίζοντας να παράσχει την πιο βασική μορφή πρώτων βοηθειών - νερό - έτρεξε στην κουζίνα και γύρισε τη βρύση στο νεροχύτη. Ήταν τρομαγμένη να δει τίποτα δεν βγαίνει. Δεν γνώριζε τότε, αλλά η σύγκρουση είχε διακόψει το νερό και χτύπησε ηλεκτρισμό στο σπίτι της και στα περισσότερα σπίτια των γειτόνων της.
Απογοητευμένος να κάνει κάτι, η επόμενη ώθηση της ήταν να τηλεφωνήσει για βοήθεια. "Έτρεξα για το τηλέφωνο για να αφήσω κάποιον να ξέρει τι συνέβαινε, αλλά δεν υπήρχε τηλεφωνική υπηρεσία. Τότε έτρεξα στο μπάνιο για νερό ", προσπαθώντας να βοηθήσω έναν κακά καημένο άνθρωπο. "Δεν ξέρω γιατί το έκανα αυτό. Νομίζω ότι θα τον βάλω στο ντους. "Έφτασε για το κουμπί και γύρισε, αλλά δεν βγήκε νερό από το ντους. "Σε εκείνο το λεπτό, " είπε, "συνειδητοποίησα ότι δεν είχαμε τίποτα να τον βοηθήσουμε."
Ο καπνός από το αεροπορικό δυστύχημα είχε περιβάλει το σπίτι και έπεφτε στο κατώφλι του, όπου μπορούσε να βλέπει τις φλόγες του αέρα μέσα από την πόρτα της πίσω οθόνης. Απογοητευμένος σε κάθε στροφή, ξαφνικά συνειδητοποίησε ότι δεν είχε ιδέα πού ήταν τα παιδιά της και αν ήταν ασφαλή. «Έτρεξα στο υπόγειο για να τα βγάλω», είπε.
Και τα τρία αγόρια, όμως, είχαν ήδη φύγει από το υπόγειο και περιπλανήθηκαν στο σαλόνι. "Ήξερα ότι κάτι ήταν λάθος", είπε ο Steve. "Και δεν ήθελα να μείνω κάτω στο υπόγειο. Η περιέργεια μου πήρε το καλύτερο από μένα και ήθελα να σιγουρευτώ ότι η μητέρα ήταν εντάξει. Καθώς μπήκα στην κορυφή των σκαλοπατιών, υπήρχε ένας μεγάλος άνθρωπος. Ήταν κακώς καμένη. Και με κοίταξε πλατάνια στα μάτια και είπε: "Βοήθησέ με." Η φωνή του ήταν σχεδόν εξαντλημένη, αλλά θα μπορούσα να καταλάβω τι έλεγε. Αλλά σε αυτό το σημείο ήμουν μόνο κυριολεκτικά απολιθωμένο. "
Η Sadie βρήκε τους γιους της να ανακατεύονται με τους ζαλισμένους επιζώντες στο σαλόνι, αλλά δεν είχε ιδέα ότι είχαν ήδη φοβίσει βαθιά τη θέα άλλων που είχαν εμφανιστεί στα παράθυρα του υπογείου για να ζητήσουν βοήθεια. Είχαν επίσης δει τον άνθρωπο να τρέχει προς το ρυάκι που κατακλύζεται από φλόγες. "Άκουσα το μωρό [Eddie] λέγοντας:" Monster, mommy, τέρας ", είπε. Συνειδητοποίησε, είπε, ότι «είχαν ήδη δει πάρα πολλά».
Τώρα η Sadie συγκέντρωσε τα φοβισμένα αγόρια μαζί και τα οδήγησε στην κουζίνα, όπου τα θύματα των συγκρούσεων την περιβάλλουν για άλλη μια φορά. «Μου ζήτησαν να τους βοηθήσω. Και είπα: «Δεν καταλαβαίνετε, δεν έχω τίποτα να σας βοηθήσω».
Εν τω μεταξύ, η μπροστινή αυλή του Burkhalters είχε μετατραπεί σε κόλαση. Οι πυροσβέστες θα έπρεπε να σβήσουν τις φλόγες, ενώ οι ιατρικοί τεχνικοί έκτακτης ανάγκης θα μπορούσαν να αρχίσουν να ψάχνουν για περισσότερους τραυματίες μεταξύ του κόκκινου καυτού μετάλλου, των καυστήρων καθισμάτων και των σωμάτων που βρίσκονταν παντού - μερικά από αυτά καίγονταν πέρα από την αναγνώριση, άλλοι μπερδευόταν σε ηλεκτρικά καλώδια.
Ακόμα και μέσα στο σπίτι της, ο Sadie μπορούσε να αισθανθεί την έντονη θερμότητα που ακτινοβολούσε από το σημείο της συντριβής. Ήταν πεπεισμένος ότι το ίδιο το σπίτι κινδύνευε να τραβήξει φωτιά ... "Με αυτό το είδος έκρηξης και φωτιάς, αυτό το σπίτι θα μπορούσε να αναβοσβήνει. Θα μπορούσε να πιάσει πολύ γρήγορα "- και γνώριζε καλά ότι οι άνθρωποι στο σπίτι της έπρεπε να μεταφερθούν σε νοσοκομείο το συντομότερο δυνατό. Ο Sadie αποφάσισε ότι η αναμονή για βοήθεια για να φτάσει ήταν μάταιη και ότι όλοι στο σπίτι έπρεπε να βγούμε έξω. Θα οδηγούσε την έξοδο από την πίσω πόρτα, πέρα από τον ποταμό, και θα έφτανε στην ασφάλεια. "Δεν κατάλαβαν πόσο κοντά είμαστε στο αεροπλάνο. Δεν ήξεραν ότι αυτές οι εκρήξεις συνέχιζαν. Ήταν σε τέτοιο σοκ που μόλις δεν το γνώριζαν. Υποθέτω ότι αισθάνονταν ασφαλείς και χρειαζόταν κάποιον για να τους βοηθήσει. Αλλά ήξερα ότι έπρεπε να βγούμε από εκεί. "
Απόσπασμα από τη νότια θύελλα: Η τραγωδία της πτήσης 242 από τον Samme Chittum που δημοσιεύθηκε από τα Smithsonian Books.
