Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Αγγλίας στο Πανεπιστήμιο του Plymouth έχουν καταλήξει σε μια καινοτόμο και προσεκτική προσέγγιση στην ταυτοποίηση των μετάλλων και των μετάλλων που βρίσκονται σε ένα μέσο iPhone. Όπως αναφέρει η Maddie Stone για το Earther, ένα νεοεκδοθέν βίντεο επίδειξης βρίσκει τους γεωλόγους Arjan Dijkstra και Colin Wilkins χρησιμοποιώντας ένα μπλέντερ για να αλέσουν ένα iPhone 4S σε σκόνη και μικροσκοπικά κομμάτια.
Με βάση αυτά τα ελάχιστα απομεινάρια, οι επιστήμονες μπόρεσαν να δημιουργήσουν μια συνολική κατανομή της στοιχειώδους σύνθεσης του smartphone. Η ομάδα σημείωσε την παρουσία τουλάχιστον 39 διαφορετικών στοιχείων, αλλά ο συνολικός αριθμός είναι πιθανόν πολύ μεγαλύτερος. (Σε ξεχωριστό Earther άρθρο, Stone τοποθετεί το σύνολο πιο κοντά στο 75.) Σε αυτό το προκαταρκτικό στάδιο, Dijkstra εξηγεί, αυτός και Wilkins ήθελε να επικεντρωθεί κυρίως σε άφθονα μέταλλα και μέταλλα.
Για να εξακριβωθεί η ακριβής χημική σύνθεση του iPhone, οι ερευνητές μείωσαν τα υλικά που παράγονται από τη διαδικασία ανάμειξης με ένα ισχυρό οξειδωτικό που ονομάζεται υπεροξείδιο του νατρίου. Μετά την θέρμανση στους 480 βαθμούς Κελσίου, το υπεροξείδιο του νατρίου οξειδούσε τα μέταλλα, επιτρέποντας στην ομάδα να τα διαλύσει σε ένα ασθενές διάλυμα νιτρικού οξέος. Το διάλυμα, που αναλύθηκε με φασματόμετρο οπτικής εκπομπής, έδωσε τελικά την υποκείμενη χημεία του smartphone.
Σύμφωνα με τον Jeff Parsons του Μετρό, η έρευνα του Dijkstra και του Wilkins αποκάλυψε 33 γραμμάρια σιδήρου, 13 γραμμάρια πυριτίου και 7 γραμμάρια χρώμιο, καθώς και μικρότερες ποσότητες παρομοίως άφθονων στοιχείων. Τα αποκαλούμενα "κρίσιμα στοιχεία", τα οποία ορίστηκαν ως πιο σπάνιες ουσίες με σημαντικά ζητήματα κινδύνου εφοδιασμού, έκαναν επίσης μια εμφάνιση: μεταξύ άλλων, οι επιστήμονες αναγνώρισαν 900 χιλιοστόγραμμα βολφραμίου, 70 χιλιοστόγραμμα καμβάλλου και μολυβδενίου, 160 χιλιοστόγραμμα νεοδυμίου και 30 χιλιοστόγραμμα πρασεοδύμιο.
Είναι ενδιαφέρον το γεγονός ότι η ένωση Τύπου σημειώνει ότι η ομάδα βρήκε ακόμη και ίχνη πολύτιμων μετάλλων, δηλαδή 90 χιλιοστόγραμμα αργύρου και 36 χιλιοστόγραμμα χρυσού. Όπως επισημαίνει η Steffanie Valera της Geek.com, αυτό σημαίνει ότι τα iPhones περιέχουν συγκέντρωση χρυσού 100 φορές υψηλότερη από αυτή ενός ορυκτού πόρου που οι γεωλόγοι θα χαρακτήριζαν ως "υψηλής ποιότητας".
Σε μια δήλωση, η Dijkstra ρωτάει: "Βασιζόμαστε όλο και περισσότερο στα κινητά τηλέφωνα μας, αλλά πόσοι από εμάς πιστεύουμε πραγματικά τι είναι πίσω από την οθόνη;"
"Όταν κοιτάζετε, η απάντηση είναι συχνά βολφράμιο και κοβάλτιο από ζώνες συγκρούσεων στην Αφρική", συνεχίζει ο γεωλόγος. "Υπάρχουν επίσης σπάνια στοιχεία ... [και] στοιχεία υψηλής αξίας. Όλα αυτά πρέπει να εξορύσσονται με την εξόρυξη μεταλλευμάτων υψηλής αξίας, τα οποία επιβαρύνουν σημαντικά τον πλανήτη ».
Χρειάζονται περίπου 10 έως 15 κιλά εξόρυξης μεταλλευμάτων για να κατασκευάσουν ένα μόνο iPhone, σύμφωνα με τη δήλωση. Ο αριθμός αυτός περιλαμβάνει 7 χιλιόγραμμα χρυσού μεταλλεύματος υψηλής ποιότητας, 1 χιλιόγραμμο τυπικού μεταλλεύματος χαλκού, 750 γραμμάρια τυπικού μεταλλεύματος βολφραμίου και 200 γραμμάρια τυπικού μεταλλεύματος νικελίου.
Σύμφωνα με την πέτρα του Earther, υπάρχουν πολλές δυνητικά σοβαρές συνέπειες που συνδέονται με τη χρήση σπάνιων μετάλλων για την κατασκευή iPhone. Τις περισσότερες φορές, τέτοια μέταλλα δεν ανακυκλώνονται, καθιστώντας δύσκολο τον μετριασμό των περιβαλλοντικών διοδίων που επιβάλλονται από την εξόρυξη τους. Και σε ορισμένες περιπτώσεις, η εξόρυξη έχει συνδεθεί με τρομακτικές παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων: Η εξόρυξη κοβαλτίου στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό μαστίζεται από αποδεικτικά στοιχεία παραβιάσεων παιδικής εργασίας, ενώ το εμπόριο κασσίτερου, βολφραμίου και ταντάλιου σε περιοχές με καρυδιές μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη χρηματοδότηση ένοπλων σύγκρουση.
Η Apple έχει ήδη ανακοινώσει σχέδια για την ενθάρρυνση της ευρείας ανακύκλωσης και της καταπολέμησης της εκμετάλλευσης που σχετίζεται με την εξόρυξη, αλλά ως Brian Merchant, συγγραφέας του The One Device: Η μυστική ιστορία του iPhone, έγραψε για το Los Angeles Times το 2017, φιλοδοξία. "
Όπως επισημαίνει η δήλωση του Plymouth, το τεράστιο έργο θραύσης iPhone στοχεύει όχι μόνο να αναδείξει το επίπεδο των κρίσιμων ή "συγκρουόμενων" στοιχείων σε ένα μέσο smartphone, αλλά και να προωθήσει την ανακύκλωση τέτοιων συσκευών μόλις αυτά δεν χρησιμοποιούνται πλέον.
"Ελπίζουμε ότι οι καταναλωτές θα μπορούν τώρα να δουν το τηλέφωνό τους σε διαφορετικό φως, όχι μόνο ως gadget υψηλής τεχνολογίας, αλλά και ως στοιχείο που παράγεται από πρώτες ύλες και εξορύσσεται", καταλήγει ο Dijkstra στο Earther . "... Κάθε νέο τηλέφωνο αφήνει μια τρύπα στο έδαφος με μέγεθος 10-15 kg βράχου - στην πραγματικότητα είναι μια ολόκληρη σειρά από μικρές τρύπες σε όλο τον κόσμο. Δηλαδή, αν δεν είναι κατασκευασμένο από ανακυκλωμένα υλικά. "
