Δεδομένου ότι ο Πλούτωνας αναταξινομήθηκε το 2006, η πλανητική οικογένειά μας είχε οκτώ επίσημα μέλη. Όμως, τα νέα στοιχεία δείχνουν ότι ένας ενάτος κόσμος, δέκα φορές περισσότερο από τη μάζα της Γης, θα μπορούσε να παραμείνει στα ακραία, ψυχρά άκρα του ηλιακού συστήματος.
Οι αστρονόμοι Μάικ Μπράουν και Κωνσταντίνος Μπάτυγιν, από το Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Καλιφόρνια, πιστεύουν ότι έχουν βρει στοιχεία αυτού του πολυαναμενόμενου Πλανήτη Χ στις περίεργες, επικλινείς τροχιές πολλών κομματιών ροκ και πάγου στη ζώνη Kuiper. Το δίδυμο αναφέρεται τυπικά σε αυτόν τον νέο κόσμο ως Πλανήτης Εννέα και ανεπίσημα ως "Phattie", αναφέρει Alexandra Witze για τη Φύση .
Η έρευνα ξεκίνησε το 2014 μετά την ανακοίνωση της ανακάλυψης μερικών από τα πιο απομακρυσμένα αντικείμενα της ζώνης Kuiper. Αυτά τα μακρινά σώματα κινούνται με περίεργες, οβάλ σχήματος τροχιές έξω από το επίπεδο του ηλιακού συστήματος - ένα κίνημα που λένε οι ερευνητές να υποδηλώνει την παρουσία ενός τεράστιου σώματος, αναφέρει ο Witze.
Ο Brown και ο Batygin ξεκίνησαν να διαψεύδουν την άγρια ιδέα.
Αλλά όλες οι περίεργες τροχιές παρατάσσονται μεταξύ τους, υποδεικνύοντας έντονα την παρουσία ενός μεγαλύτερου σώματος, αναφέρει η Nadia Drake για την National Geographic . Με το μέγεθος και την τροχιά αυτού του μεγαλύτερου σώματος, οι υπολογισμοί τους έδειξαν ότι οι περίεργες τροχιές μπορούν να εξηγηθούν από την παρουσία ενός μαζικού κόσμου που ακολουθεί ένα μονοπάτι σχήματος αυγού γύρω από τον ήλιο κάθε 10.000 έως 20.000 χρόνια, αναφέρουν οι Brown και Batygin στο The Αστρονομική Εφημερίδα .
Έξι από τα πιο απομακρυσμένα αντικείμενα που είναι γνωστά στο ηλιακό μας σύστημα έχουν τροχιές που αποκλίνουν από το επίπεδο του ηλιακού συστήματος. Η βαρυτική επίδραση του Planet Nine μπορεί να εξηγήσει αυτή τη διαμόρφωση. (Caltech / R. Hurt (ΙΡΑΟ)) «Είχαμε σταματήσει να γελάμε με τους ίδιους τους υπολογισμούς», λέει ο Batygin στον Drake. Η βαρύτητα αυτού του μεγάλου πλανήτη πρέπει να "βοσκήσει" τα αντικείμενα στις οριζόντιες τροχιές τους, γράφει ο Witze.
Η αναζήτηση νέων πλανητών στα περιθώρια του ηλιακού συστήματος έχει μακρά ιστορία, ξεκινώντας από πάνω από έναν αιώνα με τον Percival Lowell, ο οποίος ταυτίζεται με τις ταλαντώσεις στις τροχιές του Ποσειδώνα και του Ουρανού που πίστευε ότι υποδεικνύουν ένα λεγόμενο Πλανήτη Χ, γράφει ο Jesse Emspak για το Smithsonian.com. Αν και αυτές οι ειδικές ταλαντεύσεις αποδείχθηκαν ανακριβείς μετρήσεις, πολλοί περισσότεροι επιστήμονες έχουν ψάξει.
Ενώ αυτή η τελευταία έκθεση δεν είναι σφυρηλατημένη, είναι η ισχυρότερη ακόμη απαίτηση για το Planet X, γράφει ο Eric Hand for Science .
Με βάση τους υπολογισμούς του ζεύγους, χωρίς έναν ένατο πλανήτη, υπάρχει μόνο μια πιθανότητα 0.007%, ή μία στις 15.000, ότι ο τρόπος με τον οποίο οι έξι ομάδες αντικειμένων της ζώνης Kuiper θα μπορούσαν να είναι σύμπτωση.
Παρόλα αυτά, κανείς δεν ανίχνευσε το ίδιο το Planet Nine - μόνο τις ενδιαφέρουσες τροχιές. Ο πλανήτης θα ήταν πολύ μακριά από τον Ήλιο για να αντανακλά το φως και σχεδόν αδύνατο να εντοπίσει τα περισσότερα τηλεσκόπια.
Οι υπολογισμοί θα μπορούσαν επίσης να δώσουν ψευδή βεβαιότητα. "Ανησυχώ που η ανακάλυψη ενός καινούργιου αντικειμένου που δεν ανήκει στην ομάδα [των έξι αντικειμένων του ιμάντα Kuiper] θα καταστρέψει ολόκληρο το κτίριο", λέει ο Dave Jewitt, πλανητικός επιστήμονας στο UC Los Angeles. "Είναι ένα παιχνίδι με μπαστούνια με μόνο έξι ραβδιά".
Ακόμα κι έτσι, οι αστρονόμοι εξακολουθούν να ψάχνουν. "Εάν πρόκειται να υπάρξει ένας άλλος πλανήτης στο ηλιακό σύστημα, νομίζω ότι είναι αυτό", λέει ο Greg Laughlin του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας, Santa Cruz, λέει η National Geographic . "Θα ήταν εξαιρετικό αν είχαμε ένα." Τα δάχτυλα διέσχισαν, θα ήταν καταπληκτικό.
