Μετά το 2025, η Χρυσή Πολιτεία δεν μπορεί πλέον να παράγει πυρηνική ενέργεια. Αυτή την εβδομάδα η Pacific Gas & Electric Co. ανακοίνωσε ότι ο μοναδικός πυρηνικός σταθμός παραγωγής του σταθμού παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας Diablo Canyon στην επαρχία San Luis Obispo θα αποσυρθεί όταν λήξουν οι άδειες εκμετάλλευσης, οι εκθέσεις Ivan Penn και Samantha Masunaga για τους Los Angeles Times .
Η ιστορία του εργοστασίου ήταν γεμάτη με διαμάχες από την αρχή, όταν ένα σεισμικό σφάλμα, το σφάλμα του Hosgri, ανακαλύφθηκε μόλις τρία μίλια ανοιχτά από την τοποθεσία του εργοστασίου το 1971.
Οι ανησυχίες για την ευαισθησία του εργοστασίου στην σεισμική δραστηριότητα εντατικοποιήθηκαν μετά από καταστροφή που έπληξε το πυρηνικό εργοστάσιο Fukushima Daiichi το 2011. Η πυρηνική κρίση συνέβαλε εν μέρει στην πτώση της πυρηνικής ενέργειας σε πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών. Η μειωμένη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας και οι φτηνές τιμές φυσικού αερίου συνέβαλαν στην αποστολή της βιομηχανίας πυρηνικής ενέργειας σε κρίση, αναφέρουν οι Diane Cardwell για τους New York Times .
Οι κρατικές ενεργειακές πολιτικές εξασφάλισαν ότι «δεν υπάρχει αρκετή ανάγκη να τρέξετε το πυρηνικό εργοστάσιο», δήλωσε ο επικεφαλής της PG & E Anthony Earley.
Επί του παρόντος, το εργοστάσιο Diablo Canyon παράγει περίπου 2.160 μεγαβάτ ενέργειας που μπορεί να τροφοδοτήσει περίπου 1.7 εκατομμύρια κατοικίες, την έκθεση Penn και Masunaga. Η ενέργεια χρησιμοποιείται στην Κεντρική και Βόρεια Καλιφόρνια.
Η διαμάχη γύρω από το εργοστάσιο συνεχίζεται με αυτή τη νέα ανακοίνωση. Οι περιβαλλοντικές ομάδες έχουν διαμαρτυρηθεί για μεγάλο χρονικό διάστημα στο Diablo Canyon. (Αλλά ακόμη και αυτό είχε αντιπαράθεση: Οι διαφωνίες σχετικά με το εργοστάσιο παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας οδήγησαν στην κατάρρευση του Sierra Club και στο σχηματισμό Φίλων της Γης, μια αντι-πυρηνική ομάδα.) Τώρα, η απόφαση να κλείσει το εργοστάσιο συναντήθηκε με μικτές αντιδράσεις.
"Οι μονάδες πυρηνικής ενέργειας είναι η μόνη πηγή ηλεκτρικής ενέργειας χαμηλών εκπομπών άνθρακα που μπορεί να κατασκευαστεί σχεδόν οπουδήποτε", γράφει ο John Timmer για την Ars Technica . "Αλλά η καταστροφή της Φουκουσίμα έθεσε μερικά σημαντικά ερωτήματα σχετικά με τη σοφία της τοποθέτησης των φυτών απλά οπουδήποτε."
Η ανησυχία είναι ότι η πυρηνική ενέργεια χαμηλών εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα θα αντικατασταθεί από μορφές παραγωγής ενέργειας που παράγουν αέρια θερμοκηπίου, όπως συνέβη και σε άλλα κράτη. Για να μετριάσει κάποιες από αυτές τις ανησυχίες, η PG & E προτείνει να καλύψει τη διαφορά με την ανανεώσιμη ενέργεια, συμπεριλαμβανομένης της ηλιακής ενέργειας και του ανέμου, καθώς και με βελτιώσεις στην ενεργειακή αποδοτικότητα και αποθήκευση. Η εταιρεία συνεργάστηκε με περιβαλλοντικές ομάδες όπως οι Φίλοι της Γης για να σχεδιάσουν την πρόταση, την έκθεση Penn και Masunaga.
Το σχέδιο έχει επίσης μόλις μια δεκαετία για να παίξει έξω, χρόνο που θα χρειαστεί.
"Οι γιγαντιαίοι πυρηνικοί σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής, όπως το Diablo Canyon, δεν μπορούν εύκολα να βγουν εκτός σύνδεσης ή να στραφούν προς τα πάνω, καθώς το σύστημα χρειάζεται να αλλάξει", λέει ο Ralph Cavanagh, ο οποίος συντονίζει το ενεργειακό πρόγραμμα στο Συμβούλιο Άμυνας Φυσικών Πόρων και ενεργεί ως διαπραγματευτής "Αυτό το επιδεινούμενο πρόβλημα αναγκάζει τον φορέα εκμετάλλευσης του δικτύου της Καλιφόρνιας να διακόψει την παραγωγή ανανεώσιμων πηγών ενέργειας χαμηλού κόστους που διαφορετικά θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί παραγωγικά".
Ο ακριβής τρόπος με τον οποίο το σχέδιο θα εξελιχθεί εξακολουθεί να υπόκειται σε μεταβαλλόμενους κανονισμούς, οικονομικές ανησυχίες και παράγοντες όπως οι πιθανές αιχμές στις τιμές του φυσικού αερίου, αναφέρει ο Brad Plumer για τη Vox . Η κίνηση έρχεται ενάντια σε ένα ιστορικό όπου η μοίρα της πυρηνικής ενέργειας βρίσκεται ακόμη υπό συζήτηση.
Αλλά για καλύτερα ή για χειρότερα, τουλάχιστον προς το παρόν, η Καλιφόρνια φαίνεται να εγκαταλείπει την αρένα της πυρηνικής ενέργειας.
