Τα δάση της Απαλαχίας της νότιας Δυτικής Βιρτζίνιας αποφέρουν όλες τις γήινες απολαύσεις: το κοκκινίλα μιας σπάνιας ορχιδέας στα απορρίμματα των φύλλων, το γήινο άρωμα μιας τρούφας. Αλλά καθώς ο Γιώργος Ολμπράιτς με οδηγεί σε μια ακόμα άνοδο και ο ιδρώτας συγκεντρώνεται στο φτέρνα μου, φοβάμαι ότι μπορούμε να είμαστε σε αχρείαστο δουλειά. Ψάχνουμε κάτι σε αυτά τα δάση, το οποίο είναι πιο σπάνιο και πιο πολύτιμο από οποιοδήποτε από τα παραπάνω: άγρια αμερικανική ρίζα ginseng.
Επειδή το άγριο τζίνσενγκ είναι τόσο πολύτιμο - και επειδή οι λαθροθήρες το έχουν μετατρέψει σε είδος απειλούμενου με εξαφάνιση είδος - ο Ολμπράιτς με έχει ορκιστεί να μιλήσω για το πού είμαστε, όχι ότι έχω την αόριστη ιδέα ούτως ή άλλως. Ο πρώην μηχανικός ορυχείων έχει περπατήσει σε αυτά τα δάση καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής του, αλλά έχω χάσει λίγα λεπτά αφού βγάλουμε την πρώτη κορυφογραμμή πίσω από το σπίτι του.
Σε όλη την κοιλάδα στις πλάτες μας, ο ήχος ενός φορτωμένου με άνθρακα εκπαιδευόμενου ναρκωτικών στον πρωινό αέρα. Το δάσος της λεύκας, της οξιάς και του hickory είναι βαθύ πράσινο από εβδομάδες έντονων βροχών. Αρκετά φυτά σε αυτά τα δάση μοιάζουν με ginseng, οπότε το καθήκον μας δεν είναι εύκολο. Ο Albright σταματάει για μια στιγμή, σκύβει και τραβάει ασταθής πράσινο φυτό από τη μαλακή γη. Σκουπίζει τη χαραγμένη ρίζα ενάντια στον καρπό μου και απλώνονται μικρές κόκκινες σταγόνες. "Αυτό είναι bloodroot", λέει. "Όταν βρίσκετε αυτό αυξάνεται, γνωρίζετε το ιδανικό έδαφος για το ginseng." Όπως περπατάμε, ο Albright λέει ότι "τραγουδούσε", όπως είναι γνωστό εδώ το ginseng, του αρέσει και η βαριά απόχρωση στην οποία βρισκόμαστε.
Το Sang ή το Panax quinquefolius είναι η αμερικανική εκδοχή του ασιατικού ginseng (P. ginseng), το οποίο οι Κινέζοι έχουν χρησιμοποιήσει για να θεραπεύσουν μια μεγάλη ποικιλία δεινών για αρκετές χιλιάδες χρόνια. Στην κινεζική ιατρική, το ασιατικό τζίνσενγκ θεωρείται "καυτό" (ήπιο διεγερτικό), ενώ ο Αμερικανός ξάδερφος είναι "δροσερός" (ένας ηρεμιστικός τονωτικός). Και οι δύο περιέχουν ενώσεις γνωστές ως ginsenosides, αλλά σε διαφορετικές αναλογίες.
Κατά την τελευταία δεκαετία, η τιμή του εξημερωμένου ginseng, που καλλιεργείται εύκολα, έχει βυθιστεί σε περίπου 15 δολάρια, ενώ η τιμή της άγριας ποικιλίας - η Δυτική Βιρτζίνια είναι ένας από τους εξαγωγείς της χώρας - έχει εκτοξευθεί, λίβρα. "Μια μικρή βολβοειδής ρίζα είναι αυτό που ψάχνουν οι Κινέζοι, ένα σχήμα που εμφανίζεται μόνο μέσα στην άγρια φύση", λέει ο Fred Hays, διευθυντής του Κέντρου Βιώσιμων Πόρων της Δυτικής Βιρτζίνιας, μη κερδοσκοπικός οργανισμός που βοηθά τους αγρότες να καλλιεργούν ginsengand άλλα μητρικά φυτά. (Μια γενική προσέγγιση του ανθρώπινου σώματος, που επιτυγχάνεται μόνο από τις άγριες ποικιλίες, δίνει στο ginseng περισσότερες θεραπευτικές ιδιότητες, σύμφωνα με την παραδοσιακή κινεζική ιατρική.) Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν επίσης ότι τα άγρια ζώα περιέχουν υψηλότερες συγκεντρώσεις ginsenosides από τις καλλιεργούμενες ποικιλίες.
Καθώς περπατάμε μέσα από τα δάση, ο Albright επισημαίνει περισσότερο καλό οικοσύστημα ginseng: βαθύ-καστανό εύθρυπτο έδαφος στο οποίο αυξάνονται και άλλα φυτά δείκτες-spicebush, goldenseal και λεύκα. Στη συνέχεια γονατίζει και πάλι. "Εδώ", ψιθυρίζει, δείχνοντας ένα μικρό, λεπτό στέλεχος που κλαδεύει σε τέσσερα τετράγωνα περίπου έξι ίντσες πάνω από το έδαφος.
Είναι ένα "τετράπλευρο", ένα καλό δείγμα ginseng. Όπως και η δηλητηριώδης δρυός, έχει συστάδες φύλλων και δεν είναι αρκετά πατάρι. Οι τέσσερις προεξοχές σηματοδοτούν ότι το φυτό αυτό είναι τουλάχιστον τεσσάρων ετών.
Ο Albright παίρνει το "τραγουδώντας τσάι" και χαράζει τη γη απαλά σε κάθε πλευρά του λεπτού στέλεχος για να κρατήσει τις εύθραυστες τρίχες των ριζών άθικτες. Η ρίζα των έξι ιντσών είναι περίεργα στριμμένη και λυγισμένη. Σύντομα θα ξεκινήσει ένα ταξίδι χιλιάδων μιλίων. Οι επιθεωρητές υπηρεσιών ιχθύων και άγριων ζώων της Αμερικής μπορούν να μετρήσουν τα δαχτυλίδια για να βεβαιωθούν ότι είναι αρκετά μεγάλος πριν τελειώσει σε ένα κατάστημα στο Chungking της Κίνας ή στην Chinatown του Σαν Φρανσίσκο. Μέχρι τότε, θα διοικήσει αρκετές εκατοντάδες δολάρια.
Ο Albright χλευάζει, όχι μόνο επειδή βρήκε τη ρίζα αλλά και επειδή έκαψε τον σπόρο του πριν από οκτώ χρόνια. Το άγριο τραγούδι αναπτύσσεται εδώ, αλλά αυτό το συγκεκριμένο εργοστάσιο αντιπροσωπεύει τις πρώτες του προσπάθειες στον πιο καυτό τομέα της αγοράς σήμερα: προσομοίωση άγριου ginseng. Ο Ολμπράιτ λέει ότι πρέπει να τραβήξει αυτό το έμπλαστρο σύντομα. Ορισμένοι καλλιεργητές πηγαίνουν στο hightech, χρησιμοποιώντας χειροκίνητους δέκτες GPS για να αποφύγουν τη χρήση σημαιών ή σημάτων βαφής σε δέντρα που θα μπορούσαν να προσελκύσουν το ενδιαφέρον των λαθρομεταναστών.
Το ακατέργαστο ginseng έχει γεύση σαν πικρό ραπανάκι και μπορώ να το κάνω χωρίς αυτό. Ποτέ δεν ένιωσα ούτε τις αποκαταστατικές δυνάμεις του βότανο, είτε ήταν ωμό, μαγειρεμένο, αποξηραμένο ή σε σκόνη. Άλλοι σίγουρα έχουν - ή νομίζουν ότι έχουν. Το 1713, ο Pierre Jartoux, ιεσουάτης ιεραπόστολος στην Κίνα, έγραψε σε επιστολή ότι αφού έτρωγε το τζίνσενγκ, «βρήκα τον παλμό μου πολύ πληρέστερο και γρηγορότερο, είχα μια όρεξη και βρήκα τον εαυτό μου πιο έντονο». Τέσσερις ημέρες αργότερα, τόσο κουρασμένος δεν μπορούσε να παραμείνει στη σέλα του, μασούγαμε μπροστά. Μετά από μια ώρα, ανέφερε ότι αισθάνθηκε σαν ένας νέος άντρας. Στην επιστολή του, σχεδόν ως δευτερεύουσα σκέψη, σημείωσε ότι το ginseng μπορεί να αναπτυχθεί καλά σε παρόμοια περιβάλλοντα, όπως ο Καναδάς.
Κατά τύχη, η επιστολή του Jartoux ήρθε στην προσοχή ενός αδερφού Ιησουίτη που επισκέφθηκε το Κεμπέκ. Ένας ερασιτέχνης ιατρικός βοτανολόγος, ο Joseph Francois Lafitau αμέσως μετά την ανακάλυψη του καναδικού δείγματος που ταιριάζει με το φυτό στο σχέδιο του Jartoux. Λίγο καιρό αργότερα, οι καναδοί προμηθευτές άρχισαν να μεταφέρουν τόνους στην Κίνα, με αποτέλεσμα τη συγκομιδή τους μέσα σε λίγες δεκαετίες. Οι Κινέζοι άρχισαν να κοιτάζουν προς το Νότο για μια εναλλακτική πηγή.
Το βρήκαν στη νότια Απαλαχία, όπου οι Τσερόκι χρησιμοποιούσαν ήδη ιατρικό τζίνσενγκ. Οι Ινδοί πίστευαν ότι ήταν αισθανόμενος, ικανός να γίνει αόρατος για τους ανθρώπους που το αξίζουν. Εκείνοι που εκτιμούν το ginseng ότι έσκαψαν μόνο ένα στα τέσσερα φυτά και αναπληρώθηκαν κάθε συγκομιδή ρίζας με μια χάντρα, μια προσευχή και ένα νέο σπόρο. Όταν η καναδική προσφορά υποχώρησε, ο Cherokee ενίσχυσε την παραγωγή. Μέχρι τη δεκαετία του 1750, τα λιμάνια της Βιρτζίνια και της Νότιας Καρολίνας πραγματοποιούσαν ένα γρήγορο εμπόριο στο appalachian ginseng του Cherokee. Αποστέλλονται στην Κίνα, εκλείπουν τις καναδικές ποικιλίες.
Ο Γιώργος Ουάσιγκτον, ο οποίος διεξήγαγε την εκδήλωση των εδαφών του το φθινόπωρο του 1784, σημείωσε την τάση. "Συνάντησα αριθμό αλόγων Persons & Pack που έρχονται με το Ginsang. & για αλάτι και άλλα άρθρα στις παρακάτω αγορές ", έγραψε. Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν είχαν εμπορικές συμφωνίες με την Άπω Ανατολή ή ακόμη και συμβουλεύουν εκεί, έτσι οι έμποροι ginseng πέρασαν από βρετανούς μεσάζοντες.
Ωστόσο, δύο αμερικανοί επενδυτές χρηματοδότησαν ένα εμπορικό πλοίο για να πλεύσουν γύρω από το Cape of Good Hope της Νότιας Αφρικής, ένα τεράστιο παιχνίδι στο παρελθόν για επενδυτές και ναυτικούς. Οι επενδυτές προσέλαβαν τον Avessel από τη Βοστώνη, μετονομάζοντάς τον την αυτοκράτειρα της Κίνας και το εξοπλίσαμε σε ύψος 120.000 δολαρίων, περίπου δέκα φορές το κόστος ενός φορτηγού πλοίου προοριζόμενο για την Ευρώπη.
Καθώς το πλοίο με πυθμένα χαλκού ήταν αγκυροβολημένο στο λιμάνι της Νέας Υόρκης, οι εργάτες παγιδεύθηκαν με 242 βαρέλια (περίπου 30 τόνοι), που συλλέχθηκαν από τον χειρουργό του πλοίου στο ορεινό «πίσω πάρκο της Βιρτζίνια». την δική του προσφορά του ginseng για να πουλήσει στο Canton (τώρα Guangzhou).
Προσεγγίζοντας το πιο επικίνδυνο κομμάτι του ταξιδιού στο βραχώδες Σούντα Στενό της Ινδονησίας, ανάμεσα στην Ιάβα και τη Σουμάτρα, η αυτοκράτειρα είχε την καλή τύχη να συναντηθεί με δύο γαλλικά πλοία που εμπορεύονταν την Κίνα, γεγονός που έδειξε το πράσινο γάντι στο δρόμο. Στις 24 Αυγούστου 1784, ο πλοίαρχος του αμερικάνικου πλοίου σημείωσε στο ημερολόγιό του ότι «είχε την τιμή να σηκώσει την πρώτη Continentol Flagg που είχε δει ποτέ την επίσημη Euse στις θάλασσες».
Οι καντονέζοι τελωνειακοί υπάλληλοι είχαν αρχικά μπερδευτεί από τους νεοφερμένους, οι οποίοι δεν έφεραν δώρα. Ωστόσο, οι αξιωματούχοι υποδέχτηκαν τους "Devils Flaky Flowers" (τα αστέρια στη σημαία τους μπερδεύτηκαν για λουλούδια), πιθανότατα επειδή η αυτοκράτειρα περιείχε τόσα πολλά βαρέλια από τη μυστηριώδη ρίζα. Όταν το πλοίο επέστρεψε στο λιμάνι της Νέας Υόρκης την άνοιξη αυτή, επέπληξε τους επενδυτές της με ένα όμορφο κέρδος 25 τοις εκατό.
Ακόμα και ο Daniel Boone μπήκε στο εμπόριο ginseng. Τον χειμώνα του 1787 έστειλε bargeload του αποξηραμένου ginseng στην αγορά της Φιλαδέλφειας από το εμπορικό του ταχυδρομείο σε αυτό που σήμερα είναι η κεντρική Δυτική Βιρτζίνια. Κατά τον τρόπο αυτό, το σκάφος κατακλύστηκε και το ginseng του Boone καταστράφηκε. Φωσφορούμενος, το hesent ξαναγυρίζει στο δάσος για να συγκεντρώσει το δεύτερο bargeload.
Το 1859, το Big Woods της Μινεσότα μαρτυρεί το ginseng βιασύνη. Οι υψηλές τιμές για τη ρίζα βοήθησαν πολλούς καιρούς των Μινεσότα σε δύσκολες στιγμές που προκλήθηκαν από οικονομική συγκυρία δύο χρόνια νωρίτερα. Στο Mankato εκείνη τη χρονιά, μια τοπική εφημερίδα ανέφερε ότι ένας χορός ginseng σχεδιάστηκε για να κάνει τους εκσκαφείς «να αγνοήσουν το τσίμπημα του τσίμπημα ή να σκοντάψουν για τη βολβώδη ρίζα, ενώ« σπάζοντας το ελαφρύ δάκτυλο »στη μουσική του GinsengPolka. Γουίνσγκεν της Μινεσότα. Σχετικά με την ίδια εποχή, οι αγρότες που σχεδίαζαν το μέλλον στο γειτονικό Wisconsin πειραματίστηκαν με την καλλιέργεια της ρίζας. Σήμερα, το κράτος του Ουισκόνσιν στείλει μισό εκατομμύριο λίβρες ginseng ετησίως, καθιστώντας τον κορυφαίο εξαγωγέα του εκτρεφόμενου ginseng στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Οι ίδιοι οι Αμερικανοί ανέπτυξαν αστραπιαία όρεξη για το ginseng μόνο την τελευταία δεκαετία. Το 2001, οι Αμερικανοί ξοδεύτηκαν περίπου 170 εκατομμύρια δολάρια σε συμπληρώματα και προϊόντα ginseng. Η ανάπτυξή της στη δημοτικότητα έχει έρθει παρά την έλλειψη επιστημονικής ακεραιότητας ότι το τζίνσενγκ έχει φαρμακευτικές δυνάμεις. Πέρυσι στο κρατικό πανεπιστήμιο του Όρεγκον, σε μια μελέτη για τα υποτιθέμενα ψυχολογικά οφέλη του ginseng, 83 μαθητές συμμετείχαν σε μια 60-ημερήσια, ελεγχόμενη με εικονικό φάρμακο, διπλή τυφλή τυχαιοποιημένη κλινική δοκιμή. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα συμπληρώματα βελτίωσαν την ενέργεια των μαθητών όχι καλύτερα από τα χάπια ζάχαρης.
Άλλες μελέτες υποδεικνύουν ότι το ginseng μπορεί να έχει κάποια οφέλη για την υγεία. Το 2001, τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας (NIH), επικαλούμενος μελέτη Vancouver, δήλωσαν ότι το "ginseng φαίνεται να έχει αντιοξειδωτικές ιδιότητες." Τα αντιοξειδωτικά βρίσκονται σε μια ποικιλία τροφίμων, ειδικά τα φρούτα και τα λαχανικά, και μερικές εργαστηριακές μελέτες υποδεικνύουν ότι μπορούν να βοηθήσουν στην πρόληψη ορισμένων τύπων καρκίνου. (Οι κλινικές μελέτες δεν κατέληξαν στο συμπέρασμα.) Το Εθνικό Κέντρο Συμπληρωματικής και Εναλλακτικής Ιατρικής του NIH σημειώνει ότι το ginseng "μπορεί να βοηθήσει τα αγωνιστικά όργανα του οργανισμού και τα αδενικά συστήματα".
Πριν από δύο χρόνια, οι κλινικές δοκιμές που διεξήχθησαν στο Τορόντο του Καναδά, πρότειναν ότι το αμερικανικό ginseng μπορεί να μειώσει το αίμα σε διαβητικούς Τύπου ΙΙ. Ο Βούλγουρ Βουτσάν, ο ερευνητής της μελέτης, λέει: «Βρήκαμε ότι δεν έχει σημασία μόνο η ποσότητα των ginsenosides, αλλά ο λόγος των διαφορετικών ginsenosidesthat καθορίζει την επίδραση στη γλυκόζη του αίματος». Vuksan, ιατρός στο Πανεπιστήμιο St. Michael του Τορόντο, το νοσοκομείο, προειδοποιεί ότι τα αποτελέσματα αυτά είναι προκαταρκτικά.
Ο James Gordon, καθηγητής ψυχιατρικής και οικογενειακής ιατρικής στην GeorgetownUniversity και ένας από τους πιο σεβαστούς υποστηρικτές του ginseng, λέει ότι το ginseng έχει μειώσει την κόπωση και άλλες ανεπιθύμητες ενέργειες στους ασθενείς του που διέρχονται χημειοθεραπεία. «Προσφέρει ανακούφιση χωρίς την αναταραχή που προκαλούν άλλα φάρμακα», λέει. Πιστεύει επίσης ότι η ρίζα μπορεί να μειώσει το στρες και να ενισχύσει το ανοσοποιητικό σύστημα.
«Λέω στους καρκινοπαθείς ότι πρέπει να συμβουλευτούν έναν ειδικευμένο βοτανολόγο», λέει ο Gordon. Αλλά προειδοποιεί για τα συμπληρώματα ginseng χωρίς συνταγή. Μια πρόσφατη μελέτη της ConsumerLab.com, μιας ανεξάρτητης οργάνωσης που δοκιμάζει φυτικά συμπληρώματα και συμπληρώματα διατροφής, διαπίστωσε ότι μόνο 9 από τα 22 διεθνή συμπληρώματα ginseng πληρούσαν τα κριτήρια της για την ποιότητα και την καθαρότητα. ορισμένοι περιείχαν ακόμη επικίνδυνες ποσότητες μολύβδου και άλλων βαρέων μετάλλων "Η ποιότητα και η αξιοπιστία των συμπληρωμάτων ginseng είναι ένα σημαντικό πρόβλημα", λέει ο Gordon, ο οποίος προεδρεύει της Επιτροπής του Λευκού Οίκου για τη συμπληρωματική και την εναλλακτική ιατρική πολιτική. "Μας ενδιαφέρει να βεβαιωθείτε ότι αυτό που υπάρχει στη φιάλη είναι στο μπουκάλι."
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το ginseng είναι το δεύτερο μόνο στο gingko ως το πιο δημοφιλές συμπλήρωμα βοτάνων. Έχει κάνει το δρόμο της σε διάφορα προϊόντα, από τα τσάγια και το τσίχλα μέχρι τα βάμματα, τα snackchips και τα "έξυπνα" ποτά, τα οποία είναι εμπλουτισμένα με θρεπτικά συστατικά ποτά που κυκλοφορούν στο εμπόριο. Οι ισχυρισμοί υγείας για το ginseng ποικίλλουν επίσης - και προκαλούν υποψίες από τους ρυθμιστές και τους υποστηρικτές των καταναλωτών. Η Wyeth Consumer Healthcare, ένας από τους μεγαλύτερους παραγωγούς προϊόντων υγειονομικής περίθαλψης στον κόσμο, ισχυρίζεται ότι το συμπλήρωμα Centrum Herbals Ginseng "συμβάλλει στη διατήρηση της αντοχής και της ενέργειας και μπορεί να βελτιώσει τη φυσική απόδοση". το προϊόν θα «ενισχύσει τη φυσική αντοχή» και «θα βελτιώσει την αξιοποίηση του οξυγόνου». Άλλοι ισχυρισμοί περιλαμβάνουν την αύξηση της σεξουαλικής ισχύος, τη μείωση των προβλημάτων που σχετίζονται με την εμμηνόπαυση και ακόμη και τη βελτίωση της μνήμης.
"Το πιο εντυπωσιακό για το ginseng είναι το ποσό της παραπληροφόρησης στις διαφημίσεις και στα πακέτα", λέει ο διατροφολόγος David Schardt στο Κέντρο Επιστήμης για το Δημόσιο Συμφέρον (CSPI). "Το Panax ginseng, ο συνηθέστερα διαθέσιμος τύπος, δεν αυξάνει τα επίπεδα ενέργειας, τη διάθεση, ούτε και δεν μειώνει το στρες".
Μετά από ανασκόπηση των μελετών τις τελευταίες δύο δεκαετίες, ο CSPI ζήτησε από την Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων πριν από τρία χρόνια να σταματήσει τις ψευδείς αξιώσεις. Κατά τη διάρκεια των τελευταίων δύο ετών, η FDA έχει στείλει επιστολές σε περίπου μισή ντουζίνα κατασκευαστές, διατάζοντάς τους να περιορίσουν τους ισχυρισμούς για την υγεία των προϊόντων λόγω της έλλειψης αποδεικτικών στοιχείων για την υποστήριξή τους.
Η αποτελεσματικότητα του Ginseng ή η έλλειψή του πιθανότατα να μην καθοριστεί οριστικά σύντομα, εν μέρει επειδή οι παραδοσιακοί ασφαλιστές κλινικών μελετών μεγάλης κλίμακας - φαρμακευτικές εταιρείες - έχουν ελάχιστα κίνητρα να δοκιμάσουν μια αρχαία nostrum που ήδη πωλείται ευρέως και σε μεγάλο βαθμό δεν μπορεί να κατοχυρωθεί με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας. Εν τω μεταξύ, το πιο θεραπευτικό αποτέλεσμα του ginseng μπορεί να είναι η αναπνοή της οικονομικής ζωής σε φτωχές αγροτικές κοινότητες στα νότια βουνά της Απαλαχίας.
"Το Ginseng είναι μια οικονομική απάντηση για τη Δυτική Βιρτζίνια, όπου εξορύσσονται πράγματα όπως η εξόρυξη άνθρακα", λέει ο Fred Hays. "Ένας μικρός γαιοκτήμονας μπορεί να πουλήσει το ξυλεία του και να περιμένει μια γενιά για να μεγαλώσει πίσω", λέει, ή φυτεύει χριστουγεννιάτικα δέντρα. "Αλλά στο ίδιο μικρό τετράγωνο που μπορείτε να μεγαλώσετε ένα μικρό χριστουγεννιάτικο δέντρο σε οκτώ χρόνια, θα μπορούσατε να αυξήσετε $ 3.000 έως $ 4.000 αξίας ginseng."
Ποιο θα έκανε το ginseng, θεραπεία ή όχι, που αξίζει να ριχτεί.
