Η ζωή του Ολύμπια Rafer Johnson είναι γεμάτη με στιγμές υπερηφάνειας. Ο 82χρονος Καλιφορνέζος κέρδισε δύο Ολυμπιακά μετάλλια στο Δεκαθάριο, ονομάστηκε Αθλητής της Χρονιάς τόσο από την Sports Illustrated όσο και από το Associated Press, που υπηρετεί στο Σώμα της Ειρήνης, είναι ιδρυτής και αφοσιωμένος υποστηρικτής της Special Olympics στη νότια Καλιφόρνια και μετέφερε την αμερικανική σημαία στην τελετή της Ημέρας των Ανοιχτών του 1960 για τους Ολυμπιακούς Αγώνες στη Ρώμη.
σχετικό περιεχόμενο
- Όλοι οι εξαιρετικά παράλογοι τρόποι που οι άνθρωποι παλεύουν το Zika στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο
- Το χωριό των μέσων ενημέρωσης στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο είναι χτισμένο σε έναν μαζικό τάφο σκλάβων
Το 1968, ο Johnson και η ποδοσφαιριστής Rosey Greer ήταν ανάμεσα σε μια ομάδα αντρών που υποτάχθηκαν Sirhan Sirhan στιγμές που έπεσε θανάσιμα ο Γερουσιαστής και ο υποψήφιος για προεδρία Robert F. Kennedy.
Ο Τζόνσον επίσης έφερε τη φλόγα κατά τη διάρκεια των τελετών της Ημέρας Εγκαίνησης για τους Αγώνες που διεξήχθησαν στο Λος Άντζελες το 1984. Στο κόκκινο βίντεο (κάτω), ο Τζόνσον μπορεί να δει να τρέχει μεγαλοπρεπώς μέχρι μια μακρά, απότομη σκάλες, μια φλόγα που κρατά περήφανα ψηλά στα δεξιά του χέρι. Στην κορυφή των σκαλοπατιών, γυρίζει να αντιμετωπίσει το πλήθος δυναμικότητας, και σηκώνει τη φακό ακόμη πιο ψηλά για να φωνάζει από το ακροατήριο. Τότε ο Τζόνσον φτάνει επάνω, τον αγγίζει σε έναν σωλήνα που ανάβει τα Ολυμπιακά δαχτυλίδια και τις φλόγες βρυχάται από το καζάνι στην κορυφή ενός πύργου πάνω από το Κολοσσαίο του Λος Άντζελες.
Ήταν ο πρώτος Αφροαμερικανός που είχε την τιμή να φωτίζει το καζάνι που καίει κατά τη διάρκεια των Αγώνων και λέει ότι έκανε την τελετή ιδιαίτερα ξεχωριστή γι 'αυτόν.
"Ήταν μια από τις πιο περήφανες στιγμές της ζωής μου", λέει ο Johnson, "γνωρίζοντας ότι ήμουν σε θέση που εκπροσωπεί τη χώρα μου ανάμεσα σε χιλιάδες αθλητές που εκπροσωπούν τη χώρα τους. Νόμιζα ότι ήταν μια κοινότητα φιλίας, και μου αρέσει να εκπροσωπώ τη χώρα μου ».
"Ήταν κάτι που βλέπετε στα βιβλία και ακούτε τους ανθρώπους να μιλάνε για τους Ολυμπιακούς Αγώνες και τις τελετές έναρξης και πόσο υπέροχο ένιωσαν ότι ήταν μέρος του τι συνέβαινε εκείνη τη στιγμή", θυμάται ο Johnson. "Ήμουν πολύ, πολύ περήφανος. Ήταν μια στιγμή που δεν θα ξεχάσω ποτέ ».
Ο Τζόνσον έδωσε το μεταλλικό φακό με μια δερμάτινη χειρολαβή που έφερε εκείνη την ημέρα στο Εθνικό Μουσείο Smithsonian για την Αφροαμερικανική Ιστορία και Πολιτισμό, καθώς και το πουκάμισο, τα παπούτσια και τα σορτς που φορούσε όταν άναψε την Ολυμπιακή Φλόγα.
"Νομίζω ότι εάν εσείς, εάν εμείς, αν κάποιος από εμάς έχει την ευκαιρία να δούμε τι κατά κάποιο τρόπο πέτυχαν άλλοι, νομίζω ότι είναι εμπνευσμένος", λέει ο Johnson.
Το Σάββατο 28 Ιουλίου 1984, λίγα λεπτά πριν την ανάφλεξη της Ολυμπιακής φλόγας και την επίσημη έναρξη των καλοκαιρινών αγώνων του 1984, ο Rafer Johnson, το χρυσό μετάλλιο του 1960, έφερε το Ολυμπιακό φακό στο Los Angeles Memorial Coliseum. (ΑΡ) Ο άριστος αθλητής και πρεσβευτής για την ειρήνη και τη συνεργασία διέσχισε επίσης εμπόδια στη Ρώμη, όταν ήταν ο πρώτος μαύρος άνδρας που έφερε την αμερικανική σημαία κατά τη διάρκεια οποιασδήποτε τελετής έναρξης. Την ίδια χρονιά, το 1960, ο Johnson κέρδισε το χρυσό στο decathlon στους Ολυμπιακούς Αγώνες και, σε μια προηγούμενη εκδήλωση, έθεσε ένα νέο παγκόσμιο ρεκόρ, το οποίο είχε επίσης κάνει το 1958 και πριν από αυτό το 1955 στους Παναμερικανούς Αγώνες. Στους Αγώνες του 1956 στη Μελβούρνη, κέρδισε το ασημένιο μετάλλιο στην ίδια εκδήλωση.
Ο αθλητικός επιμελητής του μουσείου, Damion Thomas, καλεί τον Johnson μια σημαντική προσωπικότητα και ένα σύμβολο του ερασιτέχνη αθλητή στη δεκαετία του 1950. Ο Θωμάς λέει ότι ο Τζόνσον είναι κάποιος που ενσωματώνει όλα τα ιδανικά που συνδέουν οι Αμερικανοί με τον αθλητισμό: ομαδική εργασία, χαρακτήρα και πειθαρχία.
«Το να είσαι ο πρώτος Αφροαμερικανός που φέρεις τη σημαία (Ολυμπιακή) είναι μια απόδειξη για το πόσο πολύ οι αθλητές του σκέφτηκαν», εξηγεί ο Thomas. "Το παραδοσιακό έθιμο ήταν. . . ότι ο Ολυμπιονίκης που είχε αγωνιστεί στους περισσότερους Ολυμπιακούς Αγώνες θα φέρει τη σημαία μέσα. Ήταν για την αρχαιότητα. Αλλά το 1960 οι Ολυμπιακοί αθλητές έσπασαν πρωτόκολλο και επέλεξαν τον Johnson. "
Ο Τόμας σημειώνει ότι ο Τζόνσον ήταν ήδη γνωστός ως άνθρωπος που έχτισε γέφυρες και έγινε σύμβολο διαπολιτισμικής ανταλλαγής μετά από συνάντηση ΗΠΑ-Σοβιετικής Αμερικής του 1958 στη Μόσχα και είναι μια διάκριση που εξακολουθεί να μεταφέρει ο Τζόνσον σήμερα.
"Ο Τζόνσον ήταν κάποιος που ήταν σε θέση να αναπτύξει σχέσεις με ανθρώπους από διαφορετικές χώρες και διαφορετικές φυλετικές ομάδες και να χρησιμοποιήσει αθλήματα για να γεφυρώσει τον πολιτισμό", λέει ο Θωμάς. "Έγινε ουσιαστική για τη δημοτικότητά του και έτσι έγινε το σύμβολο για ένα λαμπρό μέλλον για τις φυλετικές σχέσεις".
Ο Rafer Johnson ήταν επίσης ο πρώτος Αφροαμερικανός που μετέφερε την αμερικανική σημαία κατά την τελετή έναρξης των Ολυμπιακών Αγώνων του 1960 στη Ρώμη. (Wikimedia Creative Commons, Nationaal Archief Fotocollectie Anefo) Ο Thomas επισημαίνει τη στενή σχέση του Johnson με τον Kennedys ως απόδειξη αυτού. Όχι μόνο ο αθλητής αστέρι ασχολήθηκε με την προεκλογική εκστρατεία του 1968 του Robert F. Kennedy, το ίδιο έτος παρακολούθησε τον πρώτο διαγωνισμό Special Olympics, που διεξήχθη από τον ιδρυτή Eunice Kennedy Shriver. Τον επόμενο χρόνο, ο Johnson και μια ομάδα εθελοντών ίδρυσαν τους Special Olympics της Καλιφόρνια.
"Ίσως να είναι δίκαιο να πούμε ότι ο Johnson έγινε ένα από τα πιο εξέχοντα μαύρα μέλη του Camelot (Πρόεδρος) του John Kennedy, αυτή την ιδέα ότι ήμασταν σε ένα νέο πλαίσιο των φυλετικών σχέσεων", εξηγεί ο Thomas. "Εργάστηκε με τον Shriver στους Special Olympics. ήταν με τον Ρόμπερτ Φ. Κένεντι - αυτό είναι το πόσο κοντά ήταν στην πρόσβαση στην οικογένεια Κένεντι. Ήταν ένας από τους λίγους Αφροαμερικανούς που ήταν πολύ ευθυγραμμισμένος με τον Kennedys. Η ίδια χαριτωμένη κομψότητα και η νεανική γοητεία που συνδέουμε με τον Kennedys που συνδέουμε μαζί του. "
Ερωτηθείς πώς ήταν να είσαι Αφρο-Αμερικανός άνδρας με το αυτί του Kennedys, ο Johnson τους θυμάται σαν μια οικογένεια που έψαχνε για το πώς ένα άτομο μπορεί να συνεισφέρει και όχι πάντα να νιώθει ότι κάποιος σου χρωστάει κάτι.
"Ναι, χρειαζόμασταν κάποιες αλλαγές, αλλά αυτό που έπρεπε να κάνουμε ήταν να είναι το καλύτερο που θα μπορούσατε να είστε", λέει ο Johnson, προσθέτοντας ότι του άρεσε να δουλεύει με το Kennedys όποτε μπορούσε. Ήταν επίσης ευτυχής που συμμετείχε με τους Special Olympics, επειδή ήταν σε θέση να βοηθήσει μια ομάδα ανδρών και γυναικών που δεν είχαν ποτέ την ευκαιρία να είναι στον τομέα του ανταγωνισμού.
"Ήταν μια από τις πιο περήφανες στιγμές της ζωής μου", λέει ο Johnson, θυμίζοντας την τελετή του 1984. (Συλλογή του Εθνικού Μουσείου Smithsonian της Αφρικανικής Αμερικής Ιστορίας και Πολιτισμού, Δώρο του Rafer Johnson, © LAOOC - LA Ολυμπιακή Οργανωτική Επιτροπή © 1983) "Εκτιμώ πραγματικά στην περίπτωση αυτή το έργο για το Shriver, αλλά και την οικογένεια ως σύνολο", λέει ο Johnson σκεπτικώς. "Υπήρχαν άνθρωποι που είχαν πολύ λίγα ή τίποτα να κάνουν στις κοινότητές μας. ... Είναι σημαντικό να δουλεύουμε με ανθρώπους και να τους δίνουμε την ευκαιρία να είμαστε αγόρια και κορίτσια και άνδρες και γυναίκες που μπορούν να συνεισφέρουν οι ίδιοι ».
Ο Johnson μεγάλωσε στο Kingsburg της Καλιφόρνια και για λίγο η οικογένειά του ήταν μεταξύ των λίγων μαύρων στην πόλη. Ένα γυμνάσιο ονομάστηκε γι 'αυτόν το 1993. Ήταν ικανός σε πολλά αθλήματα στο γυμνάσιο, που κυμαινόταν από το ποδόσφαιρο μέχρι το μπέιζμπολ και το μπάσκετ, ενώ ανταγωνίζονταν και στο μακρύ άλμα και τα εμπόδια. Εκλέχτηκε πρόεδρος της τάξης τόσο στο γυμνάσιο όσο και στο γυμνάσιο, αλλά και στο άλμα mater του UCLA.
Ο Τζόνσον ήταν επίσης αθλητικός καλλιτέχνης και παραγωγικός ηθοποιός, εμφανιζόμενος σε διάφορες κινηματογραφικές ταινίες, συμπεριλαμβανομένης της ταινίας Άδεια για το Σκότωμα του James Bond το 1989 και σε αρκετές τηλεοπτικές σειρές, όπως "Lassie", "Dragnet", "The Six Million Dollar Man" Αδύνατο." Συμφωνεί με τους ιστορικούς που τον σκέφτονται ότι χρησιμοποιούν αθλήματα για να αλλάξουν τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι βλέπουν τους Αφρο-Αμερικανούς.
"Το 1956, προσεγγίστηκα μαζί με άλλους αθλητές για να μην ανταγωνίζομαι στους (ολυμπιακούς) αγώνες λόγω του τι συνέβαινε στη χώρα μας. Ήταν προφανές ότι οι άνθρωποι του χρώματος είχαν κάποιες δύσκολες στιγμές να πηγαίνουν στο σχολείο, να πάρουν δουλειές και να αποκτήσουν εκπαίδευση, κάτι που ήταν προφανές ", θυμάται ο Johnson. "Επιλέξα να πάω και να μην μείνω σπίτι. . . . Η αίσθηση μου ήταν ότι αυτό που θέλεις να κάνεις, το οποίο ένιωσα ότι καταφέραμε σε αυτό το χρυσό μετάλλιο, ήταν να είσαι το καλύτερο που θα μπορούσες να είσαι και αυτό θα είχε περισσότερη επίδραση που σκέφτηκα για τα προβλήματα και τις καταστάσεις εδώ στο σπίτι . Νόμιζα ότι θα μπορούσα να γυρίσω σπίτι και να συμμετάσχω σε τέτοιου είδους δραστηριότητες που θα το έκαναν καλύτερο για όλους μας ».
"Ήταν κάτι που βλέπετε στα βιβλία και ακούτε τους ανθρώπους να μιλάνε για τους Ολυμπιακούς Αγώνες και τις τελετές έναρξης και πόσο υπέροχο αισθάνονταν ότι ήταν μέρος του τι συνέβαινε", θυμάται ο Johnson. (Δώρο του Rafer Johnson, © LAOOC - LA Ολυμπιακή Οργανωτική Επιτροπή © 1983) Ο Johnson πιστεύει ότι έχει συμβάλει στην επίτευξη αυτού, εν μέρει μέσω της εκπροσώπησης του έθνους και της φυλής του σε παγκόσμια σκηνή, αλλά και να δώσει στους ανθρώπους την ιδέα ότι αν απλά κάθονται και μιλάνε, δουλεύουν και παίζουν μαζί, θα μπορούσαν να σκεφτούν πώς θα έπρεπε είναι.
"Ήταν σημαντικό για μένα να συμμετάσχω στη διαδικασία που μας έδωσε την ευκαιρία να σκεφτούμε με θετικό τρόπο. Συνεπώς, συμμετείχα σε δραστηριότητες που με έκαναν να νιώθω καλά για τη συμβολή μου και θα μπορούσα προφανώς να δούμε ότι όλα μας κάναμε καλά ", λέει ο Johnson, προσθέτοντας ότι όχι μόνο βοήθησε να αλλάξει τον τρόπο που σκέφτονται οι άνθρωποι των Αφροαμερικανών, αλλά βοήθησε επίσης να αλλάξει ο τρόπος "οι άνθρωποι σκέφτονται για κάποιον που είναι διαφορετικός από αυτούς".
Ο επιμελητής Damion Thomas λέει ότι αυτή είναι μια από τις ιστορίες που το μουσείο ελπίζει να πει με τα τεχνουργήματα του Τζόνσον, τα οποία θα εμφανιστούν σε ένα δωμάτιο μαζί με τα μετάλλια του Ολυμπιονίκη Carl Lewis και πινακίδες ονόματος για κάθε Αφροαμερικάνο που κέρδισε ένα μετάλλιο κατά τη διάρκεια του πρώτου εκατό Ολυμπιακών Αγώνων Λέει ότι το μουσείο θα πει επίσης τις ιστορίες δύο πολύ διαφορετικών μαύρων Ολυμπιακών πυροσβεστών - Johnson και Muhammad Ali.
Ο Αλί, σημειώνει ο Τόμας, ήταν κάποιος που αμφισβήτησε την αμερικανική κοινωνία και τις αμερικανικές ιδέες - ιδιαίτερα ως προς τη φυλή. Ο Johnson, λέει, είναι ένας άνθρωπος που θα βρει κοινό έδαφος και θα βρει τρόπους να συνεργαστεί με ανθρώπους που ήταν διαφορετικοί και που είχαν διαφορετικές πεποιθήσεις από ό, τι έκανε ο Johnson. Και οι δύο στρατηγικές έχουν χρησιμοποιηθεί ως εργαλεία για την καταπολέμηση των μεγαλύτερων δικαιωμάτων και της ισότητας.
"Οι Αφροαμερικανοί έχουν χρησιμοποιήσει τον αθλητισμό ως τρόπο να αμφισβητήσουν τις ιδέες για τις δυνατότητες των μαύρων, τόσο αθλητικά όσο και εκτός του παιχνιδιού, " λέει ο Thomas. "Όταν τα αθλήματα έγιναν μέρος του ομοσπονδιακού εκπαιδευτικού συστήματος. . . υπήρχε αυτή η ιδέα ότι ο αθλητισμός και ο ανταγωνισμός βοηθούν στην ανάπτυξη ηγετών και σας βοηθά με τις γνωστικές ικανότητές σας. . . . Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τα αθλήματα έγιναν τοποθετημένα για Αφρο-Αμερικανούς Εάν μπορεί να αμφισβητήσει τις ιδέες για τις αφρικανικές-αμερικανικές φυσικές ικανότητες, μπορεί να προκαλέσει και άλλες ιδέες για τους Αφρο-Αμερικανούς ».
Ο Johnson λέει ότι οι φυλετικές σχέσεις σήμερα είναι καλύτερες από ό, τι ήταν στη δεκαετία του 1950, αλλά δεν είναι πουθενά κοντά σε αυτό που πρέπει να είναι.
"Είναι σαν να έχετε κάνει μέρος της δουλειάς. . . . Έχουμε ακόμα τους ανθρώπους που υποφέρουν, τους ανθρώπους που χρειάζονται βοήθεια, τους ανθρώπους που χρειάζονται καλή εκπαίδευση και καλή δουλειά ", λέει ο Johnson. "Νομίζω ότι αν δουλέψουμε μαζί, όλοι μας, κάθε φυλή, κάθε χρώμα, παίρνουμε τις απόψεις μας και τις βάζουμε μαζί, υπάρχει μεγαλύτερη πιθανότητα να ζήσουμε αρμονικά όχι μόνο στο σπίτι αλλά και σε όλο τον κόσμο".
Το Εθνικό Μουσείο Αφροαμερικανικής Ιστορίας και Πολιτισμού του Smithsonian ανοίγει στις 24 Σεπτεμβρίου στο National Mall στην Ουάσιγκτον, DC.
