Δεν υπάρχει τίποτα σαν να κλέβουμε να βάλουμε ένα αποσβεστήρα σε μια εορταστική βραδιά, η οποία είχε αρχίσει στο παλάτι δίπλα στη λίμνη Farouk Shami, ο δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας και πρώην υποψήφιος για κυβερνήτης του Τέξας. Καθώς πλούσιο κρασί έρεε και γεμίστηκαν αμπελόφυλλα και άλλες μεσογειακές λιχουδιές σερβίρονται, περίπου 150 καλεσμένοι ρίχτηκαν στη βεράντα ή περιπλανήθηκαν στους λαμπερούς λευκούς διαδρόμους, θαυμάζοντας τα γιγαντιαία ενυδρεία και τα λαμπρά χρωματιστά έργα και τα γυάλινα γλυπτά του Shami. Ο 70χρονος Σάμι, ιδρυτής μιας επιτυχημένης σειράς προϊόντων περιποίησης μαλλιών, έτρεξε μέσα από το κοσμοπολίτικο πλήθος, εισάγοντάς μου στους φίλους του στο Χιούστον, όπως η Miss Texas και η Miss Texas USA.
Από αυτή την ιστορία
[×] ΚΛΕΙΣΤΕ
Στο πάρκο Buffalo Bayou του Χιούστον, η ανοχή είναι επτά αριθμοί - ένας για κάθε ήπειρο - γλυπτό από γράμματα από παγκόσμια αλφάβητα. (Χριστίνα Πατόσκι) 
Η επιτυχημένη παράσταση του Chloe Dao στο "Runway Run" της τηλεόρασης έδωσε στο αμερικανικό όνειρο του σχεδιαστή μόδας μια ώθηση. (Wyatt McSpadden) 
Για να αξιολογήσει την ισοτιμία των τεσσάρων μεγάλων αμερικανικών εθνοτικών και φυλετικών ομάδων, οι ερευνητές του Πανεπιστημίου του Rice χρησιμοποίησαν μια κλίμακα που ονομάζεται δείκτης εντροπίας. Κυμαίνεται από 0 (ένας πληθυσμός έχει μόνο μία ομάδα) έως 1 (όλες οι ομάδες είναι ισοδύναμες). Κάνοντας τη Νέα Υόρκη για την πιο ισορροπημένη ποικιλομορφία, ο Χιούστον είχε δείκτη εντροπίας 0.874 (πορτοκαλί μπαρ). (Διάγραμμα κατά 5W Infographics) 
Ο καλλιτέχνης Rick Lowe αναβίωσε μια φτωχή γειτονιά του Χιούστον με το Project Row Houses, το οποίο αποτελείται πλέον από 40 ανακατασκευασμένες κατασκευές. (Wyatt McSpadden) 
"Να είσαι Αμερικανός!" Ο μεγιστάνας των προϊόντων περιποίησης μαλλιών Farouk Shami (στο σπίτι στο Χιούστον) λέει στους νεαρούς Παλαιστίνιους μετανάστες. (Wyatt McSpadden) 
Ο Hugo Ortega, άστεγος μετά την έλευση του στο Χιούστον, ξεκίνησε ως πλυντήριο πιάτων και τώρα κατέχει δημοφιλή εστιατόρια. (Wyatt McSpadden) 
Φωτογραφίες
Άφησα εκείνο τον πλούσιο θύλακα γύρω στις 9 μ.μ. και έφτασα στο Heights, μια λιμνοθάλασσα αλλά πρόσφατα γκρεμισμένη γειτονιά, για να επισκεφθώ ένα εναλλακτικό κέντρο τέχνης. Φωλιασμένο με τακτοποιημένα μπανγκαλόου του 1920, οι δρόμοι φάνηκαν ήσυχοι και γοητευτικοί. Μετά τη στάθμευση του ενοικιαζόμενου αυτοκινήτου μου στο μπλοκ (σίγουρα άστατα φωτισμένο και άδειο) περπατούσα περίπου δέκα μέτρα και σταμάτησα για να κοιτάξω τους αριθμούς των δρόμων όταν παρατήρησα δύο φιγούρες που έρχονταν προς το μέρος μου. Κάποιος ήρεμα πήρε το iPhone από το χέρι μου. «Είναι μόνο το 4S», αστειεύθηκα, προσπαθώντας να ξεπεράσω την κατάσταση. "Το iPhone 5 είναι πολύ καλύτερο." Cha
Τότε ο ψηλός άντρας έβγαλε ένα όπλο.
Ακόμη και μέσα από την ονειρική ομίχλη της λήστεψας, ήμουν ενήμερος για την ειρωνεία. Ήμουν εδώ για να ερευνήσω μια ιστορία για το "νέο Χιούστον" και να τεκμηριώσω πώς η πόλη ανακαλύπτει τον εαυτό της για τον 21ο αιώνα. Τις τελευταίες 24 ώρες, είχα παρακολουθήσει μια επίδειξη στην εβδομάδα μόδας, όπου η πασαρέλα ήταν επενδεδυμένη με καλλιτέχνες, συγγραφείς και σχεδιαστές. Είχα επισκεφθεί τα πολυτελή γκαλερί τέχνης. Είχα συναντήσει Χιούστον από κάθε προέλευση, από την Ταϊλάνδη στη Νιγηριανή, την Εκαδαρέντια, την Πακιστανίδα και την Ινδονησία. Και είχα ξοδέψει μεγάλο μέρος του ίδιου βράδυ κουβεντιάζοντας με Shami, μια επιχείρηση ενός ατόμου PR για Χιούστον που επιμένει ότι η πόλη Bayou είναι το ιδανικό μέρος για τους μετανάστες να συνειδητοποιήσουν το αμερικανικό όνειρο.
Τότε, εδώ ήμουν, μεταφέρθηκε πίσω στο σκληρό, βίαιο Χιούστον της δεκαετίας του 1970 και του '80. Καθώς κρατούσα τα χέρια μακριά από τις πλευρές μου, ο μικρότερος τύπος καθαριζόταν τις τσέπες μου από τα κλειδιά του αυτοκινήτου, τα χαλαρά νομίσματα, τις επαγγελματικές κάρτες. Η ένταση αυξήθηκε όταν δεν μπορούσε να τραβήξει το πορτοφόλι από την τσέπη του τζιν. Το γαμήλιο δαχτυλίδι ήταν ακόμα πιο δύσκολο να αφαιρεθεί, αλλά είναι εκπληκτικό αυτό που μπορείτε να κάνετε με το όπλο. Η στιγμή ήταν τόσο κινηματογραφική και βρήκα τον εαυτό μου να αναρωτιέμαι αν το κομψό όπλο ήταν πραγματικό. Αργότερα, όταν ανέφερα αυτό στους ντόπιους, ήταν διασκεδασμένοι. "Φυσικά ήταν πραγματικό! Αυτό είναι Χιούστον. Όλοι έχουν ένα όπλο! "
***
Το ενδιαφέρον μου για την εξερεύνηση της τέταρτης μεγαλύτερης πόλης της Αμερικής έγινε πέρυσι από μια μελέτη του Ινστιτούτου Kinder για την Αστική Έρευνα και του Κέντρου Χόμπι για τη Μελέτη του Τέξας στο Πανεπιστήμιο Ράις. Από τις δέκα μεγαλύτερες αμερικανικές μητροπολιτικές περιοχές, η ανάλυση των δεδομένων των απογραφών από τους ερευνητές διαπίστωσε ότι η πιο δίκαιη κατανομή των τεσσάρων μεγάλων φυλετικών και εθνοτικών ομάδων (ασιατών, ισπανών, λευκών και μαύρων ανθρώπων που δεν είναι ισπανόφωνοι) δεν ήταν Νέα Υόρκη ή Λος Άντζελες, αλλά, με έκπληξη, Χιούστον (βλέπε απέναντι).
Οι άνθρωποι πίσω από τη μελέτη έχουν εδώ και καιρό επικεντρωθεί στην εθνοτική και πολιτιστική μεταμόρφωση του Χιούστον, η οποία είναι πιο δραματική από αυτή οποιασδήποτε άλλης αμερικανικής πόλης τον περασμένο αιώνα. Ο Stephen L. Klineberg, κοινωνιολόγος και συν-διευθυντής του Ινστιτούτου Kinder, περιέγραψε στενά τις δημογραφικές αλλαγές στην κομητεία Harris, η οποία καλύπτει σχεδόν όλη την περιοχή του Χιούστον και στη συνέχεια κάποιες από αυτές, από το 1982. "Το Χιούστον ήταν τότε μια συντριπτική πόλη Anglo, " μου είπε. Στη συνέχεια, όμως, η πετρελαιοπαραγωγική έκρηξη του Τέξας εξαντλήθηκε και η πόλη έχασε 100.000 θέσεις απασχόλησης, κυρίως στους εργάτες πετρελαίου Anglo, και βυθίστηκε σε μια οικονομική κατάθλιψη που θα άλλαζε εντελώς τον πληθυσμό της. "Το 1980, ο Anglos αποτελούσε το 63% του πληθυσμού", λέει ο Klineberg. "Τώρα είναι λιγότερο από 33 τοις εκατό." Οι Ισπανοί στο Harris County σήμερα αποτελούν το 41%, προσθέτει, οι Αφρο-Αμερικανοί 18, 4%, οι Ασιάτες και άλλες φυλές 7, 8%. "Η αλλαγή είναι ακόμα πιο ακραία εάν κοιτάξετε τον πληθυσμό κάτω των 30 ετών", λέει ο Klineberg, "όπου το 78% είναι τώρα μη Αγγλός".
Στη δεκαετία του 1960, η Νέα Υόρκη και το LA ήταν ήδη τεράστιες μητροπόλεις, αλλά το Χιούστον ήταν ένα ταπεινό φυλάκιο περίπου ενός εκατομμυρίου. Από τότε, με τη βοήθεια της πανταχού παρουσίας των αυτοκινήτων και του κλιματισμού, ο πληθυσμός της έχει σημειώσει άνοδο κατά μέσο όρο 20% κάθε δεκαετία, φτάνοντας σε πάνω από τέσσερα εκατομμύρια κατοίκους στην κομητεία Harris και έξι εκατομμύρια στην μητροπολιτική περιοχή του Μεγάλου Χιούστον. Μεγάλο μέρος αυτής της αύξησης θα αλλάξει και το εθνοτικό μακιγιάζ της περιοχής, επειδή έλαβε χώρα μετά το 1965, όταν το έθνος έληξε τη μακροχρόνια πολιτική μετανάστευσης που ευνοούσε τους λευκούς Ευρωπαίους και οι νέες αφίξεις ήταν πιθανό να προέρχονται από την Κορέα ή το Κονγκό, Ιρλανδία. Με αυτή την έννοια, το Χιούστον είναι η πρωτοπορία, λέει ο Klineberg: "Το Χιούστον είναι 25 χρόνια μπροστά από την υπόλοιπη χώρα. Σύντομα όλη η Αμερική θα μοιάζει με αυτή την πόλη. Δεν υπάρχει καμία δύναμη στον κόσμο που να μπορεί να εμποδίσει τις Ηνωμένες Πολιτείες να γίνουν πιο λατίνοι, περισσότεροι Αφροαμερικανοί, περισσότεροι της Μέσης Ανατολής και της Ασίας. Είναι αναπόφευκτο! "
Υπάρχουν, ωστόσο, ορισμένες αναμφίβολα δυσοίωνες τάσεις. Ίσως το πιο ενοχλητικό είναι ότι, σύμφωνα με το ερευνητικό κέντρο Pew, το Χιούστον είναι το πιο διαχωρισμένο εισόδημα από τις δέκα μεγαλύτερες αμερικανικές μητροπολιτικές περιοχές, με το μεγαλύτερο ποσοστό πλούσιων ανθρώπων που ζουν μεταξύ των πλουσίων και του τρίτου μεγαλύτερου ποσοστού φτωχών ανθρώπων οι φτωχοί. Και τα νέα κύματα των μεταναστών χωρίζονται μεταξύ των αποφοίτων υψηλής ειδίκευσης (κυρίως των Ασιάτων), οι οποίοι αβίαστα εντάσσονται στις ανώτερες βαθμίδες του Χιούστον, και οι κακοποιημένοι χειρωνακτικοί εργάτες (ειδικά οι Λατίνοι), οι οποίοι κόβουν τα χλοοτάπητα και πλένουν τα πιάτα των εστιατορίων. "Ο μεγάλος κίνδυνος για το μέλλον της Αμερικής δεν είναι ένα εθνικό χάσμα, αλλά ένα ταξικό διχασμό", προειδοποιεί ο Klineberg. "Και το Χιούστον βρίσκεται στην πρώτη γραμμή, όπου το χάσμα μεταξύ πλουσίων και φτωχών είναι το μεγαλύτερο. Έχουμε το Ιατρικό Κέντρο του Τέξας, την καλύτερη ιατρική εγκατάσταση στον κόσμο, αλλά έχουμε και το υψηλότερο ποσοστό παιδιών χωρίς υγειονομική περίθαλψη. Η ανισότητα είναι τόσο σαφής εδώ. "Όλες αυτές οι δυνάμεις προσθέτουν επείγοντα τον τρόπο με τον οποίο ο Χιούστον αντιμετωπίζει τα προβλήματά του. "Αυτό είναι όπου το μέλλον της Αμερικής πρόκειται να επεξεργαστεί."
Αν δεν υπάρχει τίποτε άλλο, οι εκθέσεις του Ινστιτούτου Kinder υπογραμμίζουν πόσο ελάχιστα γνωρίζει η χώρα για το Χιούστον. Είναι, όπως υποθέτουν οι περισσότεροι Νιου Γιορκ και Καλιφόρνιοι, μια πολιτιστική ερημιά; "Η μόνη φορά που η πόλη χτυπάει τα νέα είναι όταν φτάσουμε σε έναν τυφώνα!" Παραπονείται ο James Harithas, διευθυντής του Μουσείου Σταθμών της Σύγχρονης Τέχνης. "Οι άνθρωποι δεν έχουν ιδέα." Η εικόνα του στον έξω κόσμο είναι κολλημένη στη δεκαετία του '70, μιας περιφέρειας Δαρβίνου, όπου οι επιχειρηματικοί κανόνες κυβερνούν, η φορολογία και η ρύθμιση είναι ελάχιστες, οι δημόσιες υπηρεσίες είναι λεπτές και το αυτοκίνητο λατρεύεται. "Αυτή ήταν η έκρηξη της Αμερικής, " λέει ο Klineberg από τα γεμάτα χρόνια πετρελαιοκηλίδες. «Ενώ η υπόλοιπη χώρα βρισκόταν σε ύφεση, είδαμε ως πλούσιους, αλαζονικούς κόκκινους, με αυτοκόλλητα προφυλακτήρα που έλεγαν« Drive 70 και παγώνουν έναν Yankee ».« Σήμερα, προσθέτει, «το Χιούστον έχει ενσωματωθεί στις ΗΠΑ και αλλά εξακολουθούμε να πιστεύουμε ότι είμαστε μια ανεξάρτητη χώρα. Συνεισφέρουμε στην εικόνα! "
Στις ταινίες, το Χιούστον έχει χρησιμεύσει ως μεταφορά για όλα όσα συμβαίνουν με την αστική αμερικανική ζωή. Στην κωμωδία του τοπικού ήρωα του 1983, ο Burt Lancaster παίζει έναν διευθύνοντα σύμβουλο πετρελαίου, ο οποίος κάθεται σε έναν γυάλινο πύργο που σχεδιάζει την περιβαλλοντική καταστροφή, και το Χιούστον ήταν η σκηνή για έναν ενοχλητικό αριθμό ταινιών επιστημονικής φαντασίας δυστοπίας.
Ένας πρώτος επισκέπτης μπορεί ακόμα να μπερδευτεί από την εκτόξευση του Χιούστον: Η πυκνότητα του πληθυσμού είναι μικρότερη από το μισό του Λος Άντζελες. Είναι η μόνη μεγάλη αμερικανική πόλη χωρίς επίσημο κώδικα χωρισμού - εξ ου και το χαοτικό και συχνά κατακερματισμένο αστικό τοπίο. Οι ουρανοξύστες ξεκινούν μεταξύ των γυμνασίων, των αρμών, των εστιατορίων και των χώρων στάθμευσης, που συνδέονται με τους κόμβους των ατέλειωτων αυτοκινητοδρόμων σκυροδέματος. Και όμως το Χιούστον έχει μια ακμάζουσα καλλιτεχνική σκηνή, με μια καταπληκτική επιλογή από μουσεία και γκαλερί, και η περιοχή των θεάτρων των 17 μπλοκ ισχυρίζεται ότι έχει τη μεγαλύτερη συγκέντρωση καθισμάτων έξω από το Broadway. Το περασμένο καλοκαίρι, ο Forbes κήρυξε το Χιούστον "την πιο ωραία πόλη στην Αμερική", με βάση δείκτες όπως ο αριθμός των πολιτιστικών χώρων, ο αριθμός των καθορισμένων χώρων πρασίνου και, φυσικά, η εθνοτική ποικιλομορφία. Δεν έβλαψε το γεγονός ότι η περιοχή του Χιούστον έσπασε σε μεγάλο βαθμό την πρόσφατη ύφεση, αναφέροντας αύξηση της απασχόλησης 3, 8% (μη γεωργικής εκμετάλλευσης) το 2012, ή ότι η μέση ηλικία της πόλης είναι μόνο 32, 1, έναντι 37, 2 για τις Ηνωμένες Πολιτείες στο σύνολό της το 2010.
«Πρέπει να ανακαλύψουμε τον εαυτό μας και να βελτιώσουμε την εικόνα μας», λέει ο Cressandra Thibodeaux, εκτελεστικός διευθυντής 14 Pews, ένας κινηματογράφος και μια γκαλερί σε μια ανακαινισμένη εκκλησία, η οποία επρόκειτο να φιλοξενήσει το Φεστιβάλ Πολυπολιτισμικών Ταινιών H-Town, γιορτάζοντας την ποικιλομορφία του Χιούστον, τον Ιούνιο . "Ακούτε για το πώς το Πίτσμπουργκ και το Ντιτρόιτ διέρχονται μια αναγέννηση, με νέους μεταναστευτικούς πολιτισμούς και καλλιτέχνες που αλλάζουν την πόλη. Αλλά οι άνθρωποι δεν ξέρουν πώς μεταμορφώνεται το Χιούστον. Εξακολουθεί να έχει την παλιά εικόνα καπέλο καουμπόη, μια ζεστή, άσχημη πόλη, όπου απλά πηγαίνετε στη δουλειά. "
Για να ανατρέψει αυτό το στερεότυπο, το πρώτο μέρος που πρέπει να επισκεφτείτε είναι το παρεκκλήσι Rothko. Ένα νεωτεριστικό αριστούργημα της θρησκευτικής τέχνης, βρίσκεται σε μια καταπράσινη όαση μουσείων, κήπων και υπαίθριων γλυπτών που δημιουργήθηκαν στη δεκαετία του 1960 από δύο φιλανθρωπους που ξεχειλίζουν με τα χρήματα του πετρελαίου John και Dominique de Menil. (Το εξαιρετικό Μουσείο Συλλογής Menil, σχεδιασμένο από τον Renzo Piano, υπήρξε τόπος προσκυνήματος για τους διεθνείς εραστές της τέχνης από τότε που άνοιξε το 1987.) Το nondenominational παρεκκλήσι είναι η πιο γαλήνια γωνιά αυτού του φυλλώματος: ο Mark Rothko δημιούργησε 14 πλούσια μαύρα, ζωγραφιές με δαμάσκηνο για τον οκταγωνικό χώρο (σχεδιασμένο εν μέρει από τον Philip Johnson), το οποίο έχει μαξιλάρια διαλογισμού για τους επισκέπτες να σκεφτούν την τέχνη σιωπηλά. Σε έναν πάγκο υπάρχουν περισσότερες από δύο δωδεκάδες κείμενα από τις παγκόσμιες θρησκείες, όπως η Βίβλος του Βασιλέα Τζέιμς, το Κοράνι, η Τορά, το Βιβλίο του Μόρμον και τα ινδουιστικά και βουδιστικά έργα. Το παρεκκλήσι είναι μια ένδειξη ότι το Χιούστον είναι ίσως ένα πιο ανεκτικό και ανοιχτόχρωμο μέρος από αυτό που του αξίζει.
Μια άλλη ιδέα είναι ότι το Χιούστον είναι η μεγαλύτερη αμερικανική πόλη που έχει ανοιχτά λεσβιακά δήμαρχο Annise Parker, δημοκράτη, που πιέζει τον Πρόεδρο Ομπάμα να ενεργήσει για γάμο ομοφυλοφίλων, ο οποίος απαγορεύεται στο Τέξας.
Είναι σαφές ότι συμβαίνουν πολλά περισσότερα στο Χιούστον - το ψευδώνυμο The Big Heart μετά την πόλη και τους ανθρώπους που βοήθησαν τους θύματα του τυφώνα Κατρίνα - από τους αυτοκινητόδρομους σκυροδέματος. Έψαξα λοιπόν τέσσερις ανθρώπους για ανέκδοτες αποδείξεις για την απροσδόκητη νέα ζωή της πόλης.
***
Μόνο δύο μίλια ανατολικά της περιποιημένης περιοχής του Μουσείου βρίσκεται η τρίτη αίθουσα, εδώ και δεκαετίες μια από τις φτωχότερες αφροαμερικανικές γειτονιές της πόλης - και το πιο φιλόδοξο δημιουργικό έργο του Χιούστον, το πνευματικό τέχνασμα του καλλιτέχνη Rick Lowe.
Το 1993, ο Lowe και άλλοι άρχισαν να ανακαινίζουν ένα μπλοκ απομονωμένων καραβιδιών σε χώρους γκαλερί, δημιουργώντας το Project Row Houses. Έχει εμπνευστεί από την ιδέα της «κοινωνικής γλυπτικής», που πρωτοστάτησε από τους καλλιτέχνες Joseph Beuys και John Biggers, οι οποίοι υποστήριξαν ότι οποιουδήποτε τρόπου διαμορφώνουμε τον κόσμο γύρω μας είναι μια μορφή τέχνης, συμπεριλαμβανομένης της ανακαίνισης των πόλεων. Σήμερα, επτά εγκαταλελειμμένα σπίτια, μερικά από τα οποία είχαν χρησιμοποιηθεί για ναρκωτικά και πορνεία, είναι εκθεσιακοί χώροι για κατοίκους καλλιτέχνες που συμμετέχουν στην κοινωνική ζωή. Μια άλλη σειρά εξοικονομημένων σπιτιών, αθλητικών γκαζόν και αστραφτερά λευκά χρώματα, καταλαμβάνεται από ανύπαντρες μητέρες. Η επιτυχία τους έφερε πίσω τη ζωή στη γειτονιά και υπήρξε ένα εφαλτήριο για ανακαινίσεις σε ολόκληρο τον τρίτο θάλαμο. Οι εγκαταλελειμμένοι χώροι έλαβαν πρακτικές λειτουργίες και μετατράπηκαν σε κομβικούς κόμβους. Ένα παλιό speakeasy έχει ξαναγεννηθεί ως πλυντήριο. Η αίθουσα χορού Eldorado, όπου έπαιξε το BB King, η Ella Fitzgerald και ο Duke Ellington, έχει διασώσει από την αποδιοργάνωση και για άλλη μια φορά διοργανώνει μουσικές εκδηλώσεις. «Από τη δεκαετία του 1940 έως τη δεκαετία του '60, ο τρίτος θάλαμος ήταν γνωστός ως Little Harlem», λέει ο επιμελητής της δημόσιας τέχνης του Project Row Houses, Ryan Dennis. "Στο κτίριο αυτό υπήρχε ένα κατάστημα ραπτικής για μουσικούς. Οι πειρασμοί πέταξαν στο Χιούστον μόνο για να κόψουν τα κοστούμια τους εδώ ».
Όταν έφτασα να μιλήσω με τον Lowe, τον βρήκα να παίζει ντόμινο με ένα τρίο παλιότερων καλλιτεχνών σε ένα εξωτερικό τραπέζι στον ήλιο. Αφού τελείωσε - το παιχνίδι είναι ένα τελετουργικό της κοινότητας, εξήγησε, που δεν διακόπτει ποτέ - περπατήσαμε μέσα από τις γκαλερί, που περιείχαν γλυπτά από παλαιές πόρτες, video εγκαταστάσεις ανδρών που μιλούσαν για τη ρομαντική τους ζωή και ένα στούντιο όπου καλλιτέχνης φεστιβάλ Το φθινόπωρο Knight πρόβαζε για την παράστασή της, Roach Dance. Ο Lowe, ο οποίος είναι ψηλός και άπαχος και μεγάλωσε στην αγροτική Αλαμπάμα, ήρθε για πρώτη φορά στην πόλη σε οδικό ταξίδι το 1984, είπε. "Το Χιούστον είναι ένα καλό μέρος για έναν καλλιτέχνη να τεντώσει δολάρια. Τα ενοίκια είναι χαμηλά, υπάρχουν μεγάλοι ανοιχτοί χώροι, υπάρχει φτηνό μεξικάνικο φαγητό ». Ανησυχείς από την οικονομική κατάθλιψη της δεκαετίας του '80 (« όταν είσαι φτωχός, παντού είναι καταθλιπτικός! »), Βρήκε το ανεξάρτητο δημιουργικό πνεύμα της πόλης εθιστικό. "Νόμιζα ότι θα μείνω για δυο χρόνια. Είναι τώρα 28 ".
Η γένεση των έργων Row Houses χρονολογείται από το 1992, θυμάται η Lowe, όταν εθελοντικά σε ένα κοινοτικό κέντρο στην τρίτη αίθουσα και είδε τους αξιωματούχους των πόλεων να επισκεφτούν τις επικίνδυνες περιοχές του Χιούστον. «Σταμάτησαν ακριβώς μπροστά σε αυτή τη σειρά κτιρίων και τους είπαν ότι ήταν το χειρότερο σημείο στο Χιούστον». Την επόμενη χρονιά, αποφάσισε να σώσει το ίδιο τραυματισμένο τέντωμα. Για τη Lowe, η έλλειψη ρύθμισης και ζωνών της πόλης ενθαρρύνει τους καλλιτέχνες καθώς και τις επιχειρήσεις να πραγματοποιούν σχέδια που μπορεί να φαίνονται αδύνατα αλλού. "Πρόκειται για μια πόλη ιδιωτικής πρωτοβουλίας", λέει. "Αν έχετε μια ιδέα και θέλετε να το κάνετε, το Χιούστον είναι ένα από τα καλύτερα μέρη στην Αμερική για να είναι, γιατί κανείς δεν πρόκειται να βάλει τίποτα στο δρόμο σας." Project Row Houses σύντομα συμμετείχε στην ανέγερση νέων κατοικιών σε κοντινούς δρόμους, που χρηματοδοτείται από δωρεές από την πόλη, φιλάνθρωπους και επιχειρήσεις, συμπεριλαμβανομένης της Ikea. ("Απλά επειδή το χαμηλό εισόδημα δεν σημαίνει ότι πρέπει να φανεί κακό", λέει ο Ντένις.) Μέχρι στιγμής έχουν ανακαινιστεί πέντε τμήματα του Τρίτου Κτιρίου, με σχέδια να βοηθήσουν να βελτιωθούν άλλα 80 στην περιοχή και η Lowe καλούνται να συμβουλεύουν για έργα αστικής ανανέωσης από τη Φιλαδέλφεια στην Opa-locka της Φλώριδας στη Σεούλ της Νότιας Κορέας. Ο κριτικός τέχνης των New York Times έγραψε πρόσφατα ότι το Project Row Houses "μπορεί να είναι το πιο εντυπωσιακό και οραματικό δημόσιο έργο τέχνης στη χώρα".
Η αυτοσχέδια και ημιτελής φύση της πόλης ενθαρρύνει ένα ελευθεριακό πνεύμα και τη δημιουργικότητα που στρέφεται στο σπίτι. Στη σκιά του Interstate 10 βορειοδυτικά του κέντρου της πόλης, το Art Car Museum παρουσιάζει τη λαϊκή παράδοση του Χιούστον που μετατρέπει τα πανταχού παρόντα αυτοκίνητα σε κινητά γλυπτά - γιγαντιαία κουνέλια ή κατσαρίδες, αυτοκίνητα καλυμμένα με πλαστικό φρούτο ή ασημένια αιχμηρά αντικείμενα διακοσμημένα με θορυβώδη μανεκέν ή κρανίων κροκοδείλου. "Παίρνουμε συμμετέχοντες από όλα τα κοινωνικά στρώματα", λέει ο σκηνοθέτης Noah Edmundson, μια κοκκινιστή φιγούρα σε μαύρο δερμάτινο παλτό που δούλευε στα πετρελαιοπηγή πριν γίνει καλλιτέχνης. "Οι γιατροί, οι ηθοποιοί, οι υπάλληλοι των τραπεζιτών, οι υπάλληλοι των βενζινάδικων ..." Λέει ότι η λαϊκιστική παράδοση πηγαίνει πίσω στο 1903, όταν μια αντιπροσωπεία Oldsmobile ξεκίνησε το Notsuoh Parade (Χιούστον), με αυτοκίνητα διακοσμημένα σε papier-mâché. "Από την άλλη πλευρά της πόλης, από το 1956 έως το 1979, ένας ταχυδρόμος με το όνομα Jeff McKissack δημιούργησε λαβύρινθο λαϊκής τέχνης από μωσαϊκά, γυψομάρμαρο και αντικείμενα που βρέθηκαν όπως καθίσματα τρακτέρ, όλα τα αφιερωμένα στα αγαπημένα του φρούτα - το πορτοκάλι - και το πνεύμα της «υγιεινής ζωής». (Το διάστημα εξακολουθεί να διατηρείται ως το Κλασσικό Κέντρο Οραματιστικής Τέχνης.) Και τα Σαββατοκύριακα μπορεί κανείς να επισκεφτεί ένα μπανγκαλόου που καλύπτεται με χιλιάδες πεπλατυσμένη μπύρα από το οποίο έμεινε πάνω από 18 χρόνια ένας συνταξιούχος ταπετσαρία σιδηρόδρομου με το όνομα John Milkovisch και τη σύζυγό του, αρχίζοντας από το 1968. "Λένε ότι κάθε άνθρωπος πρέπει να αφήνει κάτι να το θυμόμαστε", σημείωσε ο Milkovisch για το έργο του.
Στο Μουσείο Σύγχρονης Τέχνης του Σταθμού, μια ομαδική παράσταση ήταν μια πολυπολιτισμική εξάπλωση έργων από οκτώ καλλιτέχνες του Χιούστον, αρχικά από την Ασία, την Αφρική, τη Μέση Ανατολή και τη Λατινική Αμερική. "Πάνω από 100 γλώσσες μιλιούνται στο Χιούστον", λέει ο σκηνοθέτης James Harithas, πρώην μέλος της Corcoran Gallery στην Ουάσιγκτον, DC "Είναι η πρωτεύουσα του πετρελαίου του κόσμου, μία από τις πλουσιότερες πόλεις στον πλανήτη, κατά την τελευταία δεκαετία έχει γίνει πλούσιος με κάθε τρόπο. "Σύμφωνα με τον επικεφαλής επιμελητή Alan Schnitger, οι καλλιτέχνες άρχισαν να φτάνουν στα τέλη της δεκαετίας του 1990 για τα φτηνά ενοίκια, αλλά παρέμειναν για την αίσθηση της ανεξαρτησίας. «Ήταν ότι οι γκαλερί του Χιούστον αντικατόπτριζαν ακριβώς τι συνέβαινε αλλού. Τώρα όμως βρήκαν τη δική τους φωνή. "Ο σταθμός δεν είναι τίποτα, αν όχι αδιάφορος. "Αυτό που συμβαίνει στη Νέα Υόρκη αυτές τις μέρες είναι περισσότερο για τη μόδα", λέει ο Harithas. "Δεν έχει νόημα. Είμαστε αντι-εταιρία, αντι-αυτοκρατορία, αντι-κυβερνήσεις. "Μια πρόσφατη έκθεση, " Ακαθάριστη ", απευθυνόταν στην εξουσία της πετρελαϊκής βιομηχανίας, με το πετρέλαιο να αντλείται από γιγάντια γυάλινα γράμματα που έγραφαν τις λέξεις" δικαιοσύνη ", " δημοκρατία "και, σε μια προφανή ανασκαφή στον Πρόεδρο Ομπάμα, "Ναι μπορούμε." "Πολλοί από τους πολέμους μας ξεκίνησαν εδώ στο Χιούστον", λέει ο Χάριθα. "Είναι όλα σχετικά με το πετρέλαιο! Και μελαγχολικά, πολλά στελέχη πετρελαίου ήρθαν να δουν την παράσταση. Φάνηκε να τους αρέσει. "
***
"Ο Χιούστον αγαπάει τη Χλόη!" Φώναξε το emcee, σαν μια παρέλαση μοντέλων χτύπησε την πασαρέλα φορώντας την τελευταία γραμμή του σχεδιαστή Chloe Dao. "Η Χλόη αγαπά το Χιούστον!"
Ήταν το ύψος της Εβδομάδας Μόδας του Χιούστον, ένας τίτλος που πριν από λίγο καιρό μπορεί να ακουγόταν σαν ένα οξύμωρο, προκαλώντας σκληρά αστεία σχετικά με το denim εμπνευσμένο από στρας. Αλλά το γεγονός είναι τόσο κομψό όσο οτιδήποτε στο Παρίσι ή τη Νέα Υόρκη. Μετά τα μοντέλα, το αστέρι της βραδιάς κατέληξε σε μια επίμονη ωοτοκία. Η Chloe Dao, βιετναμέζικος μετανάστης, έγινε "αγαπημένη του Χιούστον", όταν κέρδισε το διαγωνισμό πραγματικότητας-τηλεόρασης "Project Runway" το 2006. Η ιστορία της ζωής της μοιάζει μάλλον σαν μια miniseries. Στην ηλικία των 5 ετών, ο Dao έκανε δραματική διαφυγή από το Κομμουνιστικό Λάος το 1976 με τους γονείς και τις επτά αδελφές του. Τώρα το κορίτσι αφίσας για την επιτυχία των μεταναστών, της ζητείται να δώσει εμπνευσμένες ομιλίες σε ολόκληρο το Χιούστον, όπως στο Πρωινό Ευχαριστιών του Αμερικανικού Τραπεζιού.
Συνάντησα τον Dao στο κατά κάποιο τρόπο σουρεαλιστικό μετέπειτα πάρτι σε ένα pop-up νυχτερινό κέντρο διασκέδασης στο κέντρο της πόλης. Ο ιδιοκτήτης, ο Gigi Huang (ο πατέρας του οποίου είχε εγκαταλείψει τη Σαγκάη καθώς ο Κόκκινος Στρατός προχώρησε), είχε ντυμένος με τους νεαρούς καλλιτέχνες σε χρυσές χορδές G, οι πιο αθλητικοί από τους οποίους έριχναν φαντάσματα σαμπάνιας ενώ κρεμόταν πραγματικά ανάποδα από τους πολυελαίους. "Ακόμα και στο Χιούστον, είχα μια πολύ ασιατική ανατροφή, " μου είπε ο Dao πάνω από το παλλόμενο μπάσο. "Αλλά είχα και μια παιδική ηλικία από όλο τον κόσμο. Ήμουν μαζορέτα, ήμουν στην ομάδα του τένις, ήμουν πρόεδρος της Λατινικής Λέσχης. "Το μείγμα πολιτισμών έχει εξυπηρετήσει καλά: Το στυλ Ao Dai της παραδοσιακής βιετναμέζικης μόδας, λέει, έχει επηρεάσει τα σχέδια της, τα οποία έχουν" μια πολύ καθαρή αισθητική, με ευθείες γραμμές και λαιμούς με μανταρίνι ".
"Αλλά πρέπει πραγματικά να συναντήσετε τη μητέρα μου", προσθέτει. «Είναι η πραγματική ιστορία επιτυχίας των μεταναστών».
Οπότε συναντάμε όλοι δυο μέρες αργότερα στη νέα Chinatown του Χιούστον - η οποία δεν είναι πλέον μια περιοχή, αλλά ένα ατελείωτο ασιατικό εμπορικό κέντρο που εκτείνεται κατά μήκος ενός αυτοκινητόδρομου δυτικά του κέντρου. ("Ποτέ δεν πρέπει να μιλάτε αγγλικά εκεί έξω, αν δεν θέλετε", δήλωσε ο Dao. "Μπορείτε να πάτε σε ένα βιετναμέζικο γιατρό, έναν οδοντίατρο του Βιετνάμ, ένα κομμωτήριο του Βιετνάμ ..." Ο ομόλογός του στην ινδική κοινότητα είναι Shri Swaminarayan Mandir Ινδουιστικό ναό, ένα τεράστιο συγκρότημα αστραφτερά πύργους ασβεστόλιθου, πυλώνες και θόλους στο Stafford, μια πόλη στην περιοχή του μετρό του Χιούστον.) Στο καυγάκι εστιατόριο Kim Son Buffet χαιρετίζω τη μητέρα της Chloe, Hue Thuc Luong, μια όμορφα coiffed επιχειρηματίας . Η Χλόη δεν είχε ζητήσει ποτέ από τη μητέρα της τις πλήρεις λεπτομέρειες για τη διαφυγή τους από το Λάος και την επόμενη ώρα προτρέπουν τις μνήμες του άλλου. Hue Thuc Luong εξηγεί ότι, λίγο μετά την ανάληψη της κομμουνιστικής το 1975, άρχισε να σχεδιάζει τη διαφυγή της οικογένειας στην Ταϊλάνδη. Η οικογένεια άρχισε να καλλιεργεί ρύζι σε χωράφια έξω από το χωριό τους, κοντά στο Pakse, και προσποιήθηκε στις επαναστατικές στελέχη ότι και οι οκτώ κόρες έπρεπε να τις δουλέψουν. Ο πατέρας, Thu Thien Dao, ο οποίος ήταν έμπειρος ως τρελός, έβγαζε $ 200 στα πέλματα των σανδάλια κάθε κοριτσιού. ("Τους χρησιμοποιούσαμε ως μαξιλάρια τη νύχτα για να βεβαιωθούμε ότι κανείς δεν τους έκλεψε!" Χλόη θυμάται.) Ένα σούρουπο, όλη η οικογένεια γλίστρησε από τα πεδία του ρυζιού στη ζούγκλα για μια ολοήμερη πεζοπορία στο σκοτάδι.
«Νόμιζα ότι θα πεθάνω», λέει ο Chloe. "Είμαστε όλοι τρομοκρατημένοι και τα στόματά μας ήταν λευκά από τη δίψα." Το πρωί, πλήρωναν λαθρεμπόρους για να τους καούνε πέρα από ένα ποτάμι στην Ταϊλάνδη, όπου συνελήφθησαν αμέσως. Πέρασαν τρεις μέρες σε μια φυλακή με πόρνες ("Ήταν πολύ χαρούμενοι για μας!", Θυμάται η Chloe, "Οκτώ μικρά κορίτσια!") Πριν μεταφερθούν σε στρατόπεδο προσφύγων. Hue Thuc σύντομα ξεκίνησε τη δική της επιχείρηση εκεί, πωλώντας λαχανικά καλύβα σε καλύβα. "Έπρεπε να κάνω κάτι!", Λέει με γέλιο. Για δύο χρόνια, έφερε 20 δοχεία νερού ημερησίως από κοντινό ποτάμι. «Είμαι πολύ δυνατός», λέει, προσφέροντας τους λυγισμένους δικέφαλους μυς. "Νιώστε τους μυς του βραχίονα μου!"
Όταν, το 1979, οι Ηνωμένες Πολιτείες δέχτηκαν την οικογένεια ως μέρος ενός προγράμματος επανεγκατάστασης προσφύγων, δεν ήξεραν σχεδόν τίποτα για το Χιούστον. Υποθέτοντας ότι όλη η Αμερική ήταν χειμωνιάτικη σε σύγκριση με το Λάος, η Hue Thuc πλέκεσε σε κάθε ένα από τα κορίτσια ένα κόκκινο μάλλινο πουλόβερ. φορώντας τα πουλόβερ όταν έφτασαν στη θερμότητα του Τέξας, σχεδόν κατέρρευσαν. "Ήμουν πιο ανήσυχος από ό, τι ενθουσιασμένος", θυμάται η μητέρα. «Πήγα στο σούπερ μάρκετ για να αγοράσω αμερικανικές καραμέλες και σταφύλια, και κάθισα στο δωμάτιό μου και τους έφαγα όλους». Την εποχή εκείνη, η βιετναμέζικη κοινότητα ήταν μικροσκοπική, με ένα μόνο μικρό παντοπωλείο. Δεδομένου ότι πήρε τρεις θέσεις εργασίας για να τροφοδοτήσει τις οκτώ κόρες της - τα σαββατοκύριακα που κατέβαλαν όλη την οικογένεια για να λειτουργήσει ένα σνακ μπαρ σε μια αγορά με ασιατικές λιχουδιές - δεν φαντάζεσαι ποτέ ότι η Χλόη θα διδάχτηκε μια μέρα στο Fashion Institute of Technology στη Νέα Υόρκη στο Χιούστον για να τρέξει μια δημοφιλής μπουτίκ.
Η μητέρα και η κόρη διατηρούν στενή σχέση εργασίας. "Έχω πάντα τα σχέδια μου από τη μαμά μου", λέει ο Chloe. "Έχει ένα εξαιρετικό μάτι."
***
Στο Χιούστον, το φαγητό είναι ένα βαρόμετρο αλλαγής. Αληθινή στις μαγειρικές της ρίζες, δεν υπάρχει έλλειψη παραδοσιακών χώρων μπάρμπεκιου στην πόλη. Αλλά τώρα οι σεφ από όλες τις γωνιές του κόσμου προσφέρουν πολύ πιο εξωτικό ναύλο.
«Έχετε φάει ποτέ ακρίδες;» με ρωτά ο Hugo Ortega, στη μέση μιας συνομιλίας για τη μετανάστευση. "Είναι μια πραγματική λιχουδιά."
Το μεξικάνικο εστιατόριο του Ορτέγκα, το Hugo's, με την ορμητική οροφή του, τις εκτεθειμένες ξύλινες δοκούς και την πολυσύχναστη ατμόσφαιρα, είναι ένα σουρεαλιστικό μέρος για να ακούσει για τις αρχές του. Η άφιξή του στην πόλη το 1984, σε ηλικία 17 ετών, δεν θα μπορούσε να είναι λιγότερο ευοίωνο. Ήταν η τρίτη προσπάθειά του να εισέλθει στις Ηνωμένες Πολιτείες, διασχίζοντας το Rio Grande σε ένα φουσκωτό σκάφος. Οι δύο πρώτες προσπάθειες είχαν τελειώσει όταν ο ίδιος και οι τέσσερις φίλοι του, με επικεφαλής ένα κογιότ, ο οποίος είχε υποσχεθεί 500 δολάρια το κεφάλι αν το έφταναν στον προορισμό τους, είχαν πιαστεί από περιπολίες των συνόρων των ΗΠΑ, μανδαλωμένες και έστειλαν πίσω στο Μεξικό. Στην τρίτη προσπάθεια, κατόρθωσαν να κρυφτούν σε ένα τρένο εμπορευματικών μεταφορών προς το Σαν Αντόνιο, όπου είχαν μεταφερθεί στο Χιούστον με άλλα 15 άτομα γεμάτα με ένα αναδιαμορφωμένο Chevrolet Impala, με Ortega στον κορμό. ("Ήταν αρκετά τρομακτικό, γιατί μυρίζονταν καπνοί", θυμάται.) Μέχρι τη στιγμή που οι φίλοι έπεσαν στο κέντρο του Χιούστον, ο ξάδερφος της Ortega θα μπορούσε να τους αναγνωρίσει. «Ήμασταν 17 μέρες από τότε που φύγαμε από το χωριό μας και ήμασταν τόσο βρώμικοι και κοκαλιάρικοι», λέει ο Ortega με ένα θλιβερό χαμόγελο. "Θυμάμαι το πρόσωπο του ξαδέλφου μου, δεν πίστευε ότι ήταν εμείς!"
Ο Ortega πέρασε σχεδόν τέσσερα χρόνια αναπηδώντας από τόπο σε τόπο στο Χιούστον, μένοντας με διαφορετικούς συγγενείς και ακόμη και κοιμόταν στους δρόμους για δύο εβδομάδες, μέχρι που κάποιοι φίλοι μετανάστες από το Ελ Σαλβαδόρ τον έβρισκαν κρίμα και του έδωσαν ένα μέρος να μείνει. Τον πήραν επίσης ως πλυντήριο πιάτων στο Backstreet Café, που διευθύνεται από τον Tracy Vaught, τον νεαρό αναψυκτικό της Anglo, που τελικά θα παντρευτεί. Στη δεκαετία του 1980, το διαφυλετικό ειδύλλιο ήταν ακόμα αμφισβητήσιμο και το κράτησαν μυστικό από τους γονείς του Vaught. Τέλος, συναντήθηκε με την οικογένειά της μια ημέρα ευχαριστιών στον αμύγδαλο River Oaks Country Club - συμπεριλαμβανομένης της μητέρας, της γιαγιάς του Vaught, που ήταν πολύ ζεστή και φιλόξενη. Ο Ortega κέρδισε την πράσινη του κάρτα κατά τη διάρκεια της αμνηστίας του 1987, έβαλε τον εαυτό του μέσα από το σχολείο μαγειρικής και σήμερα αυτός και η Vaught λειτουργούν τρία κορυφαία εστιατόρια του Χιούστον και έχουν ένα 16- χρόνια κόρη.
"Έχω έρθει πλήρης κύκλος", λέει ο Ortega. "Όταν έφτασα για πρώτη φορά στο Χιούστον, μου έλειψε τόσο πολύ το μαγείρεμα της γιαγιάς μου! Θα έκανε tamales, mole, tortillas. Και τώρα εδώ μαγειρεύω το ίδιο φαγητό που είχα ως παιδί. "Μου δίνει χοιρινά χταπόδι σε χυμό λεμονιού και Χιλής και escamoles, τα οποία είναι τα αυγά των μυρμηγκιών, που έχουν σοταριστεί στο βούτυρο και τρώγονται με ταμάλα. "Ο Θεός με έβαλε σε αυτή τη θέση. Είπε: Αυτή είναι η ανταμοιβή σας. "
***
Ο Farouk Shami, ο οποίος γεννήθηκε σε ένα χωριό κοντά στη Ραμάλα στη Δυτική Όχθη του ποταμού Ιορδάνη, έφθασε στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1965 σε ηλικία 23 ετών με, θυμάται, 400 δολάρια στην τσέπη του. Ενώ εργάστηκε ως κομμωτήριο στο Χιούστον, άρχισε να αντιλαμβάνεται ότι ήταν αλλεργικός στη βαφή μαλλιών. Αν και η οικογένειά του αντιτίθεται στη συμμετοχή του στη βιομηχανία, την οποία έκριναν ως θηλυκή, τον ώθησε να δημιουργήσει το πρώτο σύστημα χρωματισμού μαλλιών χωρίς αμμωνία, μια σημαντική ανακάλυψη στην «καλλυντική χημεία» που θα οδηγούσε στη σειρά προϊόντων Farouk Systems . Η ιδιωτική του εταιρεία, την οποία έχει δηλώσει, αξίζει ένα δισεκατομμύριο δολάρια, κατασκευάζει περίπου 1.000 προϊόντα μαλλιών και σπα που διανέμονται σε 106 χώρες. Το 2009, έκανε εθνικά πρωτοσέλιδα αντιμετωπίζοντας τη ροή της εξωτερικής ανάθεσης, κλείνοντας ένα εργοστάσιο στην Κίνα και οικοδομώντας μια νέα εγκατάσταση στο Χιούστον, η οποία δημιούργησε περίπου 800 θέσεις εργασίας. Τον επόμενο χρόνο, έγινε ο πρώτος (και μέχρι τώρα μόνος) Αραβικός-Αμερικανός που τρέχει για τον κυβερνήτη του Τέξας. Παρά το γεγονός ότι νικήθηκε στις δημοκρατικές εκλογές, ο Σάμι κατήγγειλε την πολιτική συζήτηση λέγοντας ότι προτιμά να προσλαμβάνει εργαζόμενους από τη Λατίνο επειδή ο Άγγλος αισθάνθηκε πάνω από το ανόητο έργο των εργοστασιακών δαπέδων και επικρίνοντας την ισραηλινή κατοχή των παλαιστινιακών εδαφών, όπου τρία από τα οκτώ αδέλφια του σκοτώθηκαν το 1955 όταν μια ισραηλινή βόμβα που έπαιζαν με εξερράγη.
Ο Σάμι μου είπε την ιστορία του, ενώ χαλάρωσα σε ένα γραφείο στο πολυτελές αρχοντικό του, κάτω από μια πλαισιωμένη φωτογραφία του πατέρα του. Είναι ακόμα γεμάτος ενέργεια - προετοιμαζόταν να φύγει στην Κωνσταντινούπολη το επόμενο πρωί - και είναι ένα από τα πιο ενεργά μέλη της αραβικής κοινότητας του Χιούστον, της πέμπτης μεγαλύτερης χώρας του έθνους. "Στην πραγματικότητα, ποτέ δεν ένιωθα δυσμενείς διακρίσεις έως ότου έτρεξα για κυβερνήτη το 2010", λέει. «Ήμουν Τexans, αλλά στα μέσα ενημέρωσης ήμουν πάντοτε αναφερόμενος ως ξένος -« γεννημένος στη Δυτική Όχθη ». Έχω πληρώσει περισσότερους φόρους από τους περισσότερους Texans, βοήθησε τη χώρα περισσότερο από τους περισσότερους Texans! "Σε ομιλίες προς παλαιστινιακές ομάδες μεταναστών νέων, ενθαρρύνει την ένταξη. "Το θέμα μου είναι: Να είστε Αμερικανός! Δυστυχώς, τα μυαλά πολλών νέων Παλαιστινίων είναι ακόμα πίσω στο σπίτι. Όταν στη Ρώμη, κάνουν όπως κάνουν οι Ρωμαίοι. Πάρτε μέρος στην αμερικανική ζωή! Πηγαίνετε ψηφοφορία! Πρέπει να κινητοποιηθούν. "
Η πολιτική αντιστασιακή εξουσία του Σάμι, ο ρόλος της εθνοτικής πολυμορφίας στην πολιτική του Χιούστον εντάσσει τους μελετητές καθώς και τους πολιτικούς. "Γιατί το Τέξας εξακολουθεί να κρατά ψηφοφορία Ρεπουμπλικανικό είναι ένα μυστήριο, " Klineberg λέει. "Κάθε εκλογή, υπάρχουν 3% λιγότεροι Anglos στα ρολά. Οι μετανάστες, οι οποίοι παραδοσιακά υποστηρίζουν τους Ρεπουμπλικάνους πολύ λιγότερο, δεν καταγράφουν τόσο γρήγορα εδώ όπως σε άλλα κράτη. "Αλλά η παλίρροια στρέφεται, λέει, που νομίζει ότι θα προκαλέσει σκληρούς αντιπάλους της μεταρρυθμιστικής μεταρρύθμισης για να μετριάσουν τις απόψεις τους.
"Δεν είναι όλοι ευχαριστημένοι με τις μεταβάσεις τα τελευταία χρόνια", λέει ο Klineberg. "Για το μεγαλύτερο μέρος της ιστορίας του, αυτή ήταν μια διασημότητα νότια πόλη, μια ρατσιστική πόλη, μέρος της Συνομοσπονδίας. Αλλά τα ανθρώπινα όντα προσαρμόζουν τις απόψεις τους για να ταιριάζουν στις συνθήκες που δεν μπορούν να ελέγξουν. Οι έρευνές μας δείχνουν ότι όλο και περισσότεροι κάτοικοι της Αγγλοκρατίας δέχονται το αναπόφευκτο, και μάλιστα λέγοντας ότι η εθνοτική ποικιλομορφία αποτελεί πηγή δύναμης για το Χιούστον ».
Για την Klineberg, το κύριο κοινωνικό ζήτημα είναι η εκπαίδευση. Έχει δει το Χιούστον να αλλάζει από μια πόλη που βασίζεται σε φυσικούς πόρους, όπως το πετρέλαιο, τα βοοειδή και τα ξυλεία, σε εκείνους των οποίων η ευημερία βασίζεται κυρίως σε εξειδικευμένες θέσεις εργασίας σε τομείς όπως ο προγραμματισμός ηλεκτρονικών υπολογιστών και η ιατρική. Όσο όμως η εκπαίδευση υψηλής ποιότητας παραμένει προνόμιο των πλούσιων, οι κοινωνικές ανισότητες θα αυξηθούν. "Το δημόσιο σχολικό σύστημα εγκαταλείφθηκε σε μεγάλο βαθμό από μεσάζοντες λευκούς", λέει. "Το ερώτημα είναι, θα γερνάει ο Άγγλος να είναι πρόθυμος να πληρώσει για να εκπαιδεύσει τους φτωχούς Λατίνοι; Εάν όχι, είναι δύσκολο να φανταστείτε ένα μέλλον με ευημερία για το Χιούστον. "
Ακόμα, ο Klineberg είναι αισιόδοξος. "Το Χιούστον είναι σε καλύτερη θέση να αντιμετωπίσει όλες αυτές τις προκλήσεις από το Λος Άντζελες, το Μαϊάμι ή τη Νέα Υόρκη", λέει. "Το DNA του Χιούστον, από τότε που ιδρύθηκε, ήταν ρεαλιστικό: Τι πρέπει να κάνουμε για να κερδίσουμε χρήματα; Από τη δεκαετία του 1860, κάναμε το Χιούστον το σιδηροδρομικό κέντρο της Δύσης. Στη συνέχεια, για να εκμεταλλευτούμε τα πεδία πετρελαίου, κατασκευάσαμε το δεύτερο μεγαλύτερο λιμάνι στις ΗΠΑ, παρόλο που ήταν 50 μίλια από τη θάλασσα. Η ίδια πρακτική σκέψη πρέπει να τεθεί σε ισχύ σήμερα. Πώς μπορούμε να μετατρέψουμε την ποικιλομορφία μας σε πλεονέκτημα; Επενδύουμε στην εκπαίδευση. Και σε αυτό το μέτωπο, οι ψηφοφόροι τον περασμένο Νοέμβριο ενέκριναν ένα ομόλογο ύψους 100 εκατομμυρίων δολαρίων που θα αντιστοιχιστεί από το συμβούλιο του Houston Parks και ιδιωτικές δωρεές για να δημιουργήσει 1.500 δολάρια. στρέμματα πράσινου χώρου κατά μήκος των bayous της πόλης κατά τα επόμενα επτά χρόνια.
Τα άλλα θέματα θα είναι πιο σκληρά. "Ευτυχώς, στο Χιούστον, " προσθέτει ο Klineberg, "η ιδεολογία ήταν πάντα λιγότερο σημαντική από την ευημερία".
