Η Ευρώπη προσπαθεί πραγματικά σκληρά να μειώσει την εξάρτησή της από το πετρέλαιο και τον άνθρακα, ενισχύοντας τη χρήση ηλιακών, αιολικών και σκουπιδιών ως πηγές ενέργειας. Αλλά όχι όλες οι μέθοδοι που προσπάθησε η ήπειρος είναι ακριβώς οι περιβαλλοντικές πανάκεια.
Ένας από τους τρόπους με τους οποίους οι ευρωπαϊκές χώρες προσπαθούν να μειώσουν την εξάρτησή τους από πηγές μη ανανεώσιμων καυσίμων είναι η καύση του ξύλου. Συγκεκριμένα, μια ολόκληρη παρτίδα ξύλου που δημιουργήθηκε από δέντρα που συγκομίστηκαν στις νοτιοανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες. Σύμφωνα με την ΕΠΕ, οι εξαγωγές ξυλοπολτού διπλασιάστηκαν μεταξύ 2012 και 2013, κυρίως λόγω της ζήτησης από ευρωπαϊκές χώρες που προσπαθούν να επιτύχουν τους στόχους τους 20-20-20.
Οι στόχοι 20-20-20 αποσκοπούν στην αύξηση της ενεργειακής απόδοσης, τη μείωση των εκπομπών αερίων θερμοκηπίου και στην αύξηση του αριθμού των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας που χρησιμοποιούνται. Μία από τις πηγές που ταξινομούνται ως ανανεώσιμες είναι η βιομάζα, η οποία περιλαμβάνει το ξύλο. Το πρόβλημα, όπως αναφέρει ο Grist, είναι ότι μια πρόσφατη έκθεση από το Ηνωμένο Βασίλειο (ο μεγαλύτερος εισαγωγέας ξυλοπολτού των ΗΠΑ) διαπίστωσε ότι, σε μερικά σενάρια, η καύση εισαγόμενου ξύλου από τη Βόρεια Αμερική μπορεί να παράγει εξίσου μεγάλο μέρος των εκπομπών αερίων θερμοκηπίου με τα ορυκτά καύσιμα. Άλλα σενάρια (ανάλογα με τους παράγοντες που περιλαμβάνουν την απόσταση μεταφοράς, τη γη και τον τύπο του χρησιμοποιούμενου δέντρου) είχαν ως αποτέλεσμα χαμηλότερες εκπομπές αερίων θερμοκηπίου. Αλλά σε όλες τις περιπτώσεις, σύμφωνα με την έκθεση του Ηνωμένου Βασιλείου, η ενέργεια που επενδύεται στην παραγωγή σφαιριδίων ξύλου της Βόρειας Αμερικής ήταν μεγαλύτερη από την ενέργεια που επενδύθηκε σχεδόν οποιαδήποτε άλλη πηγή καυσίμου (ανανεώσιμη ή όχι).
Υπάρχει επίσης το ζήτημα της κλίμακας. Τα δέντρα αναπτύσσονται με αρκετά σταθερό ρυθμό, αλλά η ζήτηση για καύσιμα βιομάζας αυξάνεται και η διαφορά μεταξύ αυτών των δύο ποσοστών μπορεί να δημιουργήσει προβλήματα, όπως αναφέρει το Al Jazeera:
«Δεν είναι απλά τόσο απλό όσο« τα δέντρα θα μεγαλώσουν », δήλωσε ο Norman Christensen, καθηγητής περιβαλλοντικής επιστήμης και πολιτικής στο πανεπιστήμιο Duke. "Ναι, ανακτάτε άνθρακα όταν τα δέντρα μεγαλώνουν πίσω, αλλά όταν κόβετε έντονα τοπία, απελευθερώνετε λίγο περισσότερο άνθρακα στην ατμόσφαιρα περισσότερο ή λιγότερο μόνιμα".
Ο Christensen και άλλοι λένε ότι τα χρόνια που χρειάζονται για να αναπτυχθούν τα δέντρα πίσω, ένα δάσος που συγκομίζεται δεν απομακρύνει σχεδόν τόσο άνθρακα όσο θα ήταν τα δένδρα που δεν έχουν κοπεί.
Η καύση του ξύλου είναι μια ελκυστική επιλογή για εταιρείες ηλεκτρικής ενέργειας που είναι ήδη συνηθισμένες (και έχουν την υποδομή για) καύση πραγμάτων για καύσιμα και η αειφόρος διαχείριση των δασών υφίσταται. Αλλά η κοπή δέντρων, η επεξεργασία τους και η αποστολή τους σε έναν ωκεανό που θα καεί φαίνεται λίγο αντι-διαισθητικός για μια ώθηση από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.
