Ανακατασκευή του Deinosuchus στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας της Γιούτα. Φωτογραφία από τον συγγραφέα.
Από την εποχή της προέλευσής τους πριν από περίπου 230 εκατομμύρια χρόνια, μέχρι την εξαφάνιση των μη πτηνών μορφών πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια, οι δεινόσαυροι κυβέρνησαν τη Γη. Αυτός είναι ο τρόπος που θέλουμε να χαρακτηρίσουμε το Μεσοζωκό θηριοτροφείο, ούτως ή άλλως. Λαμβάνουμε τη μακρά επιτυχία των δεινοσαύρων ως ένδειξη της μακρόχρονης και τρομακτικής κυριαρχίας τους, αλλά παρά την πεποίθησή μας ότι ήταν τα πιο κακόβουλα πλάσματα όλων των εποχών, υπήρχαν πλάσματα που ακόμη και οι δεινόσαυροι είχαν λόγο να φοβηθούν. Επικεφαλής μεταξύ τους ήταν ο Deinosuchus - ο «τρομερός κροκόδειλος» της Βόρειας Αμερικής.
Μεταξύ 80 και 73 εκατομμυρίων ετών πριν, όταν η Βόρεια Αμερική χωρίστηκε σε δύο από την ρηχή δυτική εσωτερική θάλασσα, οι έλη και οι βάλτοι κατά μήκος των ακτών κυβερνούσαν ο Deinosuchus . Τα απολιθώματα αυτού του κρητιδικού ξαδέλφου των μοντέρνων αλιγάτορων έχουν βρεθεί από το Μεξικό στη Μοντάνα και στις ανατολικές ακτές όπως η Βόρεια Καρολίνα και η Γεωργία, εντοπίζοντας τα περιθώρια της δυτικής υποηπειρωτικής περιοχής Λαραμίδια και του ανατολικού ομόλογου της, της Απαλαχίας. Ως επί το πλείστον, οι παλαιοντολόγοι έχουν βρει τις οσφυϊκές πανοπλίες, τους σπονδύλους και τα δόντια του Deinosuchus, αλλά κομμάτια σιαγόνων και μερικοί σκελετοί που βρίσκονται σε μέρη όπως το Τέξας και η Γιούτα δείχνουν ότι αυτό το αλγιατοροειδές ήταν ένας γιγαντιαίος που μεγάλωσε πάνω από 30 πόδια και πλησίαζε σαράντα πόδια ανάμεσα στα μεγαλύτερα άτομα.
Κατά τη διάρκεια της ακμής του Deinosuchus, οι ενήλικες του αρπακτικού ενυδρείου ήταν μεταξύ των μεγαλύτερων σαρκοφάγων στα οικοσυστήματα τους. Το τεράστιο Tyrannosaurus rex ήταν πάνω από πέντε εκατομμύρια χρόνια μακριά, και οι τυραννοσαύροι της εποχής δεν ήταν τόσο μακρύς ή ογκώδης. (Ο Teratophoneus, που βρέθηκε στη νότια Γιούτα ανάμεσα στα στρώματα που παρήγαγαν επίσης το Deinosuchus, είχε μήκος περίπου είκοσι πόδια και ο Daspletosaurus από τη Montana μεγάλωσε σε περίπου τριάντα πόδια.) Μια πλήρως ώριμη Deinosuchus θα είχε τεντωθεί και θα αντισταθμίσει τον ανταγωνισμό δεινοσαύρων και θα είχε αναμφίβολα ήταν ένας θανατηφόρος αρπακτικός στην κορυφή στους οικότοπους του νερού που στοιχειώνει.
Το κρανίο του Deinosuchus μαρτυρεί την καταστρεπτική του δυνατότητα. Το κρανίο του alligatoroid ήταν μεγάλο, ευρύ και εξοπλισμένο με μια σειρά από δόντια που αναπτύχθηκαν για να τρυπηθούν και να συντρίψουν. Πράγματι, παρόλο που υπήρχαν άλλοι γιγάντιοι κροκοδυλομορφές σχεδόν ισοδύναμου μεγέθους κατά τη διάρκεια του Μεσοζωικού (όπως ο στενοσυνδετικός Sarcosuchus ), ο Deinosuchus φαίνεται να είναι μοναδικός στο να έχει τις ανατομικές αναγκαιότητες να καταλάβει τους ατρόμητους και τους άλλους απρόσεκτους δεινοσαύρους στην άκρη του νερού. Και, χάρη στα απολιθωμένα απολιθώματα των δοντιών, γνωρίζουμε ότι ο Deinosuchus πραγματικά έτρωγε δεινόσαυρους. Πριν από δύο χρόνια, ο Héctor Rivera-Sylva και οι συνάδελφοί του περιέγραψαν τα οστά των χρονοσέρδων που έφεραν τα δείγματα Deinosuchus από το Μεξικό και παρόμοια ευρήματα έχουν αναφερθεί από το Τέξας. Μπορεί να υπάρχουν άλλοι υποψήφιοι σε μουσειακά συρτάρια αλλού.
Φυσικά, δεν ξέρουμε αν τα τσιμπημένα οστά καταγράφουν το κυνήγι ή την απομάκρυνση. Εκτός αν οι τραυματισμοί δείχνουν σημάδια επούλωσης, τα οδοντογλυφικά στα οστά καταγράφουν τη σίτιση και όχι τη συμπεριφορά κυνηγιού. Τα αποδεικτικά στοιχεία μας οδηγούν μόνο μέχρι τώρα. Ο ενήλικος Deinosuchus ήταν προφανώς ικανός να καταλάβει τους δεινόσαυρους, αλλά, μέχρι στιγμής, δεν υπάρχει άμεση απόδειξη τέτοιου περιστατικού. Πράγματι, ενώ οι εικόνες του Deinosuchus chomping στους δεινόσαυρους πυρπολούν τη φαντασία μας, γνωρίζουμε σχετικά λίγο σχετικά με το πώς τροφοδοτήθηκε αυτό το αλγαταροειδή και τι έφαγε. Πιθανότατα, όπως οι σύγχρονοι αλιγάτορες, οι μεγάλοι Deinosuchus ήταν γενικευμένοι που χτύπησαν τα ψάρια, τις χελώνες και ό, τι καιρό. Δεν ξέρουμε με βεβαιότητα. Εντούτοις, οι δεινόσαυροι στο οικοτόπου αυτού του τερατώδους κρόκου θα ήταν σοφό να προσεγγίσουν προσεκτικά την άκρη του νερού, ψάχνοντας τα δόντια και τα ψεγάδια που κρύβονταν ακριβώς κάτω από την επιφάνεια.
