Το ρόπαλο βαμπίρ που πιπιλίζει το αίμα μπορεί να έχει ένα μάθημα για να μας διδάξει ποια είναι η κοινή χρήση. Εάν δεν το πιστεύετε αυτό, ο Gerald Carter μπορεί να το αποδείξει με το νέο ερευνητικό του δελτίο "Social Bet-Hedging in Vampire Bats". Παρατηρώντας πώς οι νυχτερίδες βαμπίρ κάνουν φίλους και μοιράζονται τρόφιμα, ο Κάρτερ έχει βρει κάποια εξελικτικά γεγονότα φιλίας που θα μπορούσαν ενδεχομένως να εφαρμοστούν πέρα από τον κόσμο των νυχτερίδων και του αίματος.
"Αυτό κάνουμε κάθε βράδυ", λέει, γλιστρώντας μέσα από μια πόρτα οθόνης σε ένα σκοτεινό, σύρμα περίβλημα με μαύρο πλαστικό κολλημένο γύρω από τους τοίχους. Οι νυχτερίδες βαμπίρ κρέμονται από τις γωνίες της οροφής σαν ασαφείς καφέ καρπούς. Υπάρχει ένα παράξενο, χοντρό άρωμα ζώων στον υγρό αέρα του Παναμά. Στο Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) στο Gamboa του Παναμά, ο Carter, οικολογικός της συμπεριφοράς, κατάφερε να μελετήσει τις βάλτους βαμπίρ τόσο στο φυσικό περιβάλλον όσο και στην αιχμαλωσία για χρόνια.
Φορώντας ένα ειδικό γάντι, επιλέγει ένα συγκεκριμένο πτερύγιο βαμπίρ και το εξετάζει. "Ερχόμαστε εδώ και οι νυχτερίδες έχουν αυτά τα μικρά συγκροτήματα και τα ονόματά τους είναι μόνο τα συγκροτήματα τους", λέει ο Κάρτερ. "Αυτό είναι το Shiny, για το λαμπερό συγκρότημα."
Το γυαλιστερό φαίνεται ενοχλημένο. Επίσης χαριτωμένο. Ο Κάρτερ απλώνει την πτέρυγα του Ξαφνιού για να αποδείξει τα μικρά νύχια που πιάστηκαν για να κρατήσουν και να ανέβουν. Το γυαλιστερό έχει μια ασαφή κοιλιά και πολύ μαλακά βελούδινα φτερά. Οι νυχτερίδες σε αιχμαλωσία έχουν επιτρέψει στον Κάρτερ να κάνει μια αρκετά μεγάλη ερώτηση για τις νυχτερίδες και για τα ζωντανά πράγματα γενικά.
Οι νυχτερίδες βαμπίρ, που προέρχονται από την Κεντρική και τη Νότια Αμερική, τρέφονται αποκλειστικά στην άγρια φύση με αίμα από ζώντα ζώα. Αν πηγαίνουν περίπου 48 ώρες χωρίς γεύμα, πεθαίνουν. Αυτές οι νυχτερίδες έχουν μια στρατηγική για να μένουν ζωντανοί όταν τα τρόφιμα είναι σπάνια. Μπορούν να ανατρέψουν το αίμα για να τροφοδοτήσουν το ένα το άλλο, αν και δεν θα το κάνουν αυτό για κανέναν. Θα τροφοδοτούν μόνο ορισμένες οικογένειες και φίλους.
Οι νυχτερίδες σε αιχμαλωσία έχουν επιτρέψει στον Κάρτερ να κάνει μια αρκετά μεγάλη ερώτηση για τις νυχτερίδες και για τα ζωντανά πράγματα γενικά. (Jackson Landers) Ο Κάρτερ μπορεί να πάρει το γυαλιστερό από το περίβλημα της νυχτερίδας για μια νύχτα και να τον κρατήσει σε ένα ξεχωριστό κλουβί όπου δεν τρώει. Στη συνέχεια, μετά την επιστροφή του στις άλλες νυχτερίδες, μπορεί να παρατηρήσει αν τυχόν άλλες νυχτερίδες είναι πρόθυμες να τροφοδοτήσουν το Shiny. Οι νυχτερίδες βαμπίρ τείνουν να έχουν πολύ ισχυρές σχέσεις με τις μητέρες και τις κόρες τους και άλλες στενές οικογένειες. Η επένδυση σε αυτές τις σχέσεις μέσω της καλλωπισμού και της απλής συρροής τείνει να σημαίνει ότι τα μέλη της οικογένειας θα παρέχουν αξιόπιστα τρόφιμα όταν χρειάζεται. Αλλά τι συμβαίνει όταν η μαμά του Shiny δεν είναι γύρω;
Η πράξη της σίτισης είναι εγγενώς πιο επικίνδυνη για τις νυχτερίδες βαμπίρ από ό, τι είναι, για παράδειγμα, νυχτερίδες φρούτων. Ένα κομμάτι φρούτων δεν κυλάει και σβήνει. Οι νυχτερίδες βαμπίρ αναζητούν ζώα που κοιμούνται και χρησιμοποιούν την ικανότητά τους να αντιλαμβάνονται τη θερμότητα για να καταλάβουν το καλύτερο μέρος για να πάρουν ένα δάγκωμα. Αυτό το δάγκωμα είναι επικίνδυνο. Εάν πονάει, το ζώο μπορεί να πολεμήσει πίσω.
Ο Carter φοράει συνήθως ένα γάντι για να χειρίζεται νυχτερίδες βαμπίρ, αλλά κόπηκε μία φορά προσπαθώντας να σταματήσει ένα ρόπαλο διαφυγής με το γυμνό του χέρι. "Χρειάστηκε ένα κομμάτι από αυτό, εκπληκτικά δεν είναι οδυνηρό", λέει ο Κάρτερ. "Τα δόντια είναι τόσο έντονα. Είναι ένα μικροσκοπικό ψευδώνυμο και στη συνέχεια αιμορραγεί τόσο πολύ για το μέγεθος της πληγής. Βλέπετε αυτούς τους κοπτήρες; "
Κρατάει το χείλος του Shiny για να αποκαλύψει ένα ζευγάρι μικροσκοπικά λευκά τρίγωνα. "Όπως ό, τι τρωκτικά τσιρίζει με, " λέει. "Απλά ξυράφι αιχμηρά μικρά πράγματα και έπειτα υπάρχει ένα κενό. Αυτό που κάνουν είναι να πάρουν λίγο κομμάτι σε σχήμα ρόμβου από το δέρμα. . . όπως κάποιος πήρε ξυράφι σε σχήμα κουταλιού. "
"Σίγουρα θα έλεγα ότι είναι οι πιο δύσκολες νυχτερίδες που χειρίζονται σωματικά επειδή έχουν περισσότερους βαθμούς ελευθερίας", λέει ο Carter. "Κοιτάξτε αυτή τη νυχτερίδα, περπατώντας εδώ μέσα στο κλουβί, αυτές είναι οι μοναδικές νυχτερίδες που το κάνουν. Κοιτάξτε πώς άλματα. . . Προσγειώνονται στο έδαφος και στη συνέχεια σιγά-σιγά να σκαρφαλώνουν σαν αράχνη. Θα τρέφονται με μια πανοπλία ενός αλόγου ή με την πλευρά ενός χοίρου. Εάν τα ζώα κυλούν ή κλωτσούν πίσω τότε θα σκοτώσουν το ρόπαλο έτσι είναι εξαιρετικά γρήγορα ».
Ο Κάρτερ απλώνει την πτέρυγα του Ξαφνιού για να αποδείξει τα μικρά νύχια που πιάστηκαν για να κρατήσουν και να ανέβουν. (Jackson Landers) Αυτές οι νυχτερίδες μπορούν να τρέξουν και να πηδήσουν. Άλλες νυχτερίδες δεν το κάνουν αυτό.
Οι νυχτερίδες βαμπίρ εξελίχθηκαν σε έναν κόσμο πολύ διαφορετικό από τον σημερινό. Η Κεντρική και Νότια Αμερική ήταν κάποτε σπίτι σε μια ολόκληρη κοινότητα με αυτόχθονες μεγαφάίνες, που οι τρωκτίδες πιθανότατα έτρωγαν σε μεγάλα, θερμόαιμα ζώα όπως τα μαστόδοντα, τα γκοφωθήρια, τις γιγαντιαίες λειψανοθήκες, τα γιγαντιαία αρραδάλια, τις τοξόντες, με ισχυρές θερμικές υπογραφές για πεινασμένες νυχτερίδες στο μηδέν μέσα σε. Αλλά όλα αυτά άρχισαν να πέφτουν γρήγορα στην εξαφάνιση πριν από περίπου 15.000 χρόνια. Στη θέση τους ήρθαν τα ανθρώπινα όντα και αργότερα τα βοοειδή, τα άλογα, οι χοίροι και τα κοτόπουλα που έφεραν οι Ισπανοί άποικοι. Οι νυχτερίδες έπρεπε να προσαρμοστούν.
Δεν αποστραγγίζουν αρκετό αίμα για να σκοτώσουν τους οικοδεσπότες τους. Αντίθετα, οι νυχτερίδες βρικόλακες συχνά αναπτύσσουν ειδικές προτιμήσεις για μεμονωμένα ζώα, τα οποία θα επιστρέψουν για να τρέφονται ξανά και ξανά. Μπορούν να επιλέξουν μια αγαπημένη αγελάδα από ένα κοπάδι δεκάδων.
Εάν μια νυχτερίδα βαμπίρ όπως το Shiny δεν μπορεί να βρει ένα ύπνο για να ταΐσει, και η μητέρα του είτε είναι νεκρή είτε έχει επιλέξει μια διαφορετική νύχτα για τη νύχτα, θα έπρεπε να έχει κάποιους φίλους να επιστρέψει και να ζητήσει μια χάρη. Αλλά όχι κάθε ρόπαλο έχει πολλούς φίλους. Ο Κάρτερ έχει βρει ότι οι ατομικές νυχτερίδες μπορεί να είναι περισσότερο ή λιγότερο πιθανό να περιποιηθούν άσχετες νυχτερίδες και να δημιουργήσουν φιλίες μαζί τους.
Στο περίβλημα του STRI στο Gamboa, αρκετές υπέρυθρες κάμερες έχουν ρυθμιστεί για να καταγράφουν τις νυχτερίδες καθώς αλληλεπιδρούν μεταξύ τους και τρώνε από αρκετές ειδικές ταΐστρες που μοιάζουν σχεδόν με αυτό που θα μπορούσε κανείς να χρησιμοποιήσει για να τροφοδοτήσει νερό σε ένα κλουβί πουλιών, με ένα σκούρο κόκκινο αίμα που εφοδιάστηκε από έναν τοπικό κρεοπωλείο και ειδικά επεξεργασμένο για να εξασφαλίσει ότι είναι ασφαλές για τα νυχτερίδες να τρώνε. Για ώρες κάθε βράδυ, οι βοηθοί του Κάρτερ παρατηρούν και σημειώνουν ποιο ρόπαλο κρέμεται με ποια άλλα νυχτερίδες και ποιος είναι πρόθυμος να ταΐσει τους ανθρώπους κάτω από διαφορετικά σενάρια.
Με το χείλος του Shiny ανοιχτό για να αποκαλύψει ένα ζευγάρι μικροσκοπικά λευκά τρίγωνα, ο Κάρτερ λέει ότι τα δόντια μοιάζουν με ένα τρωκτικό, "απλά ξυράφι αιχμηρά μικρά πράγματα και έπειτα υπάρχει ένα κενό." (Jackson Landers) "Είναι σαν μια σαπουνόπερα", λέει.
Το συμπέρασμα του Carter είναι ότι υπάρχει ένα πραγματικό πλεονέκτημα για τη δημιουργία φίλων, αλλά αυτό το πλεονέκτημα παρατηρείται μόνο όταν ένα λιπαρό ρόπαλο δεν έχει πρόσβαση σε στενή οικογένεια.
«Το βλέπω σίγουρα από οικονομική άποψη», λέει ο Carter. "Η ιδέα αυτού του εγγράφου είναι πώς ένα νυχτερίδα αποφασίζει για τον αριθμό των σχέσεων που δημιουργεί και τη δύναμη αυτών των σχέσεων; Η ιδέα που έχω είναι ότι αν η μητέρα σου είναι ο μόνος συνεργάτης που μοιράζεται φαγητό και πεθαίνει ή δεν είναι εκεί όταν την χρειαστείς τότε είσαι βιδωμένος. Επομένως, δεν πρέπει να βάζετε όλα τα αυγά σας σε ένα καλάθι. Είναι σαν τα αποθέματα. Θα πρέπει να διαφοροποιήσετε. . . Δεν θέλετε απλώς να εξετάσετε το ποσοστό επιστροφής. Θέλετε να ελαχιστοποιήσετε τον κίνδυνο, επίσης. "
Ο Gerry Carter περνάει πίσω από την πόρτα της οθόνης μεταξύ του εργαστηρίου και του περιβλήματος και απελευθερώνει το Shiny, ο οποίος κατευθύνεται κατευθείαν στη γωνία της οροφής ανάμεσα σε ένα σύμπλεγμα άλλων νυχτερίδων. Ένας από αυτούς αρχίζει να τον περιποιείται σχεδόν αμέσως. Πιάνοντας το σώμα του και χρησιμοποιώντας το στόμα του για να ισιώσει τη γούνα του. Ίσως αυτά τα δύο να τροφοδοτήσουν το ένα το άλλο.
Άλλοι επιστήμονες προσπάθησαν επίσης να μελετήσουν τα οικονομικά της φιλίας. Συνήθως χρησιμοποιούν πρωτεύοντα. Η δυσκολία οφείλεται στο γεγονός ότι τα πρωτεύοντα πρέπει να εκπαιδευτούν για να συμμετάσχουν σε μια μελέτη. Ίσως πατήσουν ένα κουμπί για να δώσουν τρόφιμα σε ένα πρωτεύον σε ένα γειτονικό κλουβί, μειώνοντας ταυτόχρονα το δικό τους διαθέσιμο φαγητό.
"Όλα γίνονται για το πλαίσιο της κατάρτισης", λέει ο Κάρτερ. "Μπορεί να νομίζετε ότι δοκιμάζετε το πράγμα Α αλλά πραγματικά δείχνετε το πράγμα Β. . αυτά τα πειράματα, αν και ενδιαφέροντα, τείνουν να μην επιλύσουν τη διαμάχη ».
Η μοναδική ευκαιρία που προσφέρει η νυχτερίδα είναι διπλή. Πρώτον, το γεγονός ότι η πείνα μπορεί να είναι τόσο οξεία. Δεύτερον, το γεγονός ότι φυσικά απορρίπτουν αίμα για άλλες νυχτερίδες χωρίς εκπαίδευση. Δεν υπάρχει αμφιβολία για το τι κάνουν οι νυχτερίδες.
Παίρνει ένα έως δύο μήνες τακτικής αλληλεπίδρασης και καλλωπισμού μεταξύ δύο άσχετων νυχτεριδίων βρικόλακας προτού κάποιος είναι πιθανό να είναι πρόθυμος να ταΐσει τον άλλον σε μια κρίση.
Οι αιχμάλωτοι νυχτερίδες βαμπίρ ελπίζουμε ότι θα έχουν περισσότερα για να διδάξουν στον Κάρτερ και σε άλλους ερευνητές πριν τελικά απελευθερωθούν στο φυσικό περιβάλλον. Ο Carter περιγράφει μια άλλη οικονομική ιδέα ότι οι ερευνητές της STRI θα ήθελαν να μελετήσουν με νυχτερίδες βαμπίρ. Ονομάζεται «δυναμική παραγωγής παραγωγού-ψαροντούφεκο».
"Το πιο δύσκολο πράγμα είναι να κάνει το δάγκωμα", λέει ο Κάρτερ. "Κάνετε το δάγκωμα και τώρα έχετε αυτό το στόμα του αίματος, ντρίμπλα". Μερικές φορές άλλες νυχτερίδες θα προτιμούσαν να μπει σε ένα σίγουρο πράγμα αντί να αναλάβουν τον κίνδυνο να κάνουν το δικό τους δάγκωμα και ενδεχομένως να ξυπνήσουν το ζώο ξενιστή τους.
«Φανταστείτε μια δέσμη πουλιών απλώνεται γύρω από ένα πεδίο», λέει ο Κάρτερ. "Κανείς δεν ξέρει πού βρίσκονται οι κόκκοι του ρυζιού, κρυμμένοι κάτω από το χορτάρι. Θα μπορούσατε να ψάχνετε στο γρασίδι με το κεφάλι σας κάτω ή θα μπορούσατε να σαρώσετε ολόκληρη την ομάδα και να δείτε πού βρήκε κάποιος άλλος. Μπορείτε είτε να παράγετε πληροφορίες είτε να πετάτε από άλλους. Νομίζω ότι αυτή είναι μια πιθανότητα με νυχτερίδες. Είναι πολύ επικίνδυνο να κάνετε αυτό το δάγκωμα, αλλά μόλις ρέει μπορείτε να πάτε εκεί και να ταΐσετε. . . . Μερικές φορές βλέπουμε έως και επτά νυχτερίδες να τρέφονται από μια μπουκιά ».
