Σε λίγες εβδομάδες, ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν πέρασε από την προβολή του πολιτισμού και του αθλητισμού του έθνους του στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς του Σότσι για να στείλει στρατεύματα στην χερσόνησο της Κριμαίας της Ουκρανίας. Οι Αγώνες κατέλαβαν τη φαντασία του κόσμου, αλλά οι ηγέτες της Ευρώπης και της Βόρειας Αμερικής καταδίκασαν την εισβολή στην Κριμαία, συγκρίνοντας τις ενέργειες του Πούτιν με στρατιωτική επιθετικότητα σοβιετικού ή τσαριστικού στυλ.
σχετικό περιεχόμενο
- Γιατί ο Μέγας Πέτρος θέσπισε φόρο γενειάδας
Σχεδόν 250 χρόνια πριν, η Αυτοκράτειρα Αικατερίνη Β 'ο Μεγάλος "έπαιξε ένα παρόμοιο χέρι όταν προσπάθησε να εντυπωσιάσει τη Δύση, ενώ παράλληλα επέβαλε αταλάντευτα την εξουσία της στη Ρωσία και την γύρω περιοχή. Η Catherine παρουσιάστηκε στον κόσμο ως ένας «φωτισμένος» αυτοκράτορας που δεν κυβερνούσε ως δεσπότης, αλλά ως μονάρχης καθοδηγούμενος από το κράτος δικαίου και την ευημερία των υποκειμένων της. Ωστόσο, ταυτόχρονα, συνέδεσε μεγάλο μέρος της σημερινής Ουκρανίας μέσω πολέμων με την Οθωμανική Αυτοκρατορία και την κατάτμηση της Πολωνίας και απείλησε βίαια τη μεγαλύτερη εξέγερση των αγροτών στη ρωσική ιστορία.
Η Catherine δεν γεννήθηκε για να κυβερνήσει τη Ρωσία. Γεννήθηκε η Πριγκίπισσα Σόφι, μεγάλωσε την κόρη του πρίγκιπα Χριστιανός του Analt-Zerbst, ένα μικρό γερμανικό πριγκηπάτο. Ανατράφηκε για να παντρευτεί έναν πρίγκιπα και όχι να κυβερνήσει από μόνη της. Το 1744, όταν η Σοφία ήταν 15 χρονών, η αυτοκράτειρα Ελισάβετ της Ρωσίας την επέλεξε να είναι σύζυγος του ανιψιού και κληρονόμου, του μελλοντικού αυτοκράτορα Πέτρου Γ. Ήταν παντρεμένοι στην Αγία Πετρούπολη το 1745 και η Σόφι αγκάλιασε το νέο της σπίτι. Μετακόμισε από τον Λουθηρανισμό στην Ρωσική Ορθόδοξη πίστη, άλλαξε το όνομά της σε εκείνη της όψιμης μητέρας της Ελισάβετ, την Αικατερίνη, και έμαθε ρωσικά.
Ο γάμος της Catherine, ωστόσο, ήταν δυσαρεστημένος. Στα απομνημονεύματά της περιγράφει τον Πέτρο ως ηλίθιο και μεθυσμένο. Αποφεύγει την εταιρεία του, ξοδεύοντας τις μέρες της διαβάζοντας τα έργα των γαλλικών φιλόσοφων του Διαφωτισμού, όπως οι Voltaire, Montesquieu και Diderot. Ο Πέτρος ήρθε στο θρόνο το 1762 και απείλησε να τη φυλακίσει σε ένα μοναστήρι ώστε να μπορέσει να παντρευτεί την ερωμένη του. Αντ 'αυτού, η Catherine κατέλαβε το θρόνο μέσω ενός στρατιωτικού πραξικοπήματος ενορχηστρωμένου από τον εραστή της, τον Gregory Orlov, και τους αδελφούς του με την υποστήριξη της στρατιωτικής τάξης και της Ρωσικής Ορθόδοξης Εκκλησίας. Η απόφαση του Πέτρου να αποσυρθεί από τον Επταετή Πόλεμο επειδή είδε τον βασιλιά Φρειδερίκ τον Μεγάλο της Πρωσίας είχε εξοργίσει τον ρωσικό στρατό, ο οποίος είχε επιτύχει νίκες εναντίον των Πρωσών. Ο Πέτρος είχε επίσης αποξενώσει την Εκκλησία λόγω της περιφρόνησής του για Ρωσική Ορθόδοξη τελετή.
Ως αυτοκράτειρα, η Αικατερίνη σκόπευε να συνεχίσει το πρόγραμμα της Westernization που ξεκίνησε ο παππούς του Πέτρου Γ ', ο Πέτρος ο Μέγας. Η Catherine ίδρυσε το πρώτο κρατικό σχολείο που χρηματοδοτήθηκε από τη Ρωσία για τις γυναίκες το 1764 και άρχισε τη συλλογή της καλής τέχνης που περιλαμβάνει τώρα το Μουσείο Ερμιτάζ στην Αγία Πετρούπολη. Όταν η Catherine συνέταξε νέο κώδικα δικαίου για τη Ρωσία, έκανε μια δημόσια επίδειξη διαβούλευσης με τα θέματα της. Κάλεσε μια νομοθετική επιτροπή αποτελούμενη από 142 αντιπροσώπους από την ευγενή τάξη, 209 εκπροσώπους από τις πόλεις και 200 αντιπροσώπους από τις αγροτικές και εθνικές μειονότητες της αυτοκρατορίας της για να συνεισφέρουν ιδέες στη νομοθετική διαδικασία.
Μέχρι τη δεκαετία του 1770, η Catherine φάνηκε να προεδρεύει σε ένα δικαστήριο που δεν ήταν τόσο διαφορετικό από αυτό των συναδέλφων της Ευρώπης. Τον Σεπτέμβρη του 1773, η Catherine φιλοξένησε ένα γενναιόδωρο γάμο για τον γιο της, τον Μεγάλο Δούκα Παύλο και την Πριγκίπισσα Βιλεμίνινα της Έσσης-Ντάρμσταντ. Ο Diderot επισκέφθηκε τη Ρωσία τον επόμενο μήνα. Η παρουσία του Γάλλου φιλόσοφου στην Αγία Πετρούπολη φάνηκε να αποδεικνύει ότι η Catherine ήταν ανοιχτή στην επιρροή από τη Δύση και την ελεύθερη ανταλλαγή ιδεών στο δικαστήριο της.
Η Catherine διακινδύνευσε τη φήμη της στη Δύση ως διαφωτισμένο χάρακα, ωστόσο, για να επεκτείνει την επικράτειά της στην Ουκρανία. Ενώ η Catherine φιλοξένησε ευρωπαϊκά δικαιώματα και στοχαστές στο δικαστήριο της, οι στρατοί της πολέμησαν σε έναν πόλεμο με την Οθωμανική Αυτοκρατορία (σύγχρονη Τουρκία) για τον έλεγχο της Μαύρης Θάλασσας. Ο Μέγας Πέτρος άνοιξε τη Ρωσία στη Βαλτική Θάλασσα, ιδρύοντας την Αγία Πετρούπολη στις ακτές της Βαλτικής, αλλά η Catherine ήταν αποφασισμένη να επεκτείνει τα νοτιοανατολικά σύνορά της και να αναπτύξει μόνιμη ρωσική παρουσία στη Μαύρη Θάλασσα.
Όταν ο Ρωσοτουρκικός πόλεμος ξεκίνησε το 1768, οι Τάταροι που έζησαν στην Κριμαία λειτούργησαν κάπως αυτόνομα κάτω από ένα Χανάτη. Ο κυρίως μουσουλμανικός πληθυσμός κατέβηκε από αιώνες γάμων μεταξύ του ντόπιου τουρκικού λαού και των μογγολικών στρατών που είχαν καταλάβει την περιοχή κατά την διάρκεια του Τζένγκις Χαν. Είχαν μια εύθραυστη σχέση με τις γειτονικές ρωσικές και πολωνικές-λιθουανικές αυτοκρατορίες, επειδή εισέβαλαν στις γειτονικές τους χώρες, συμμετέχοντας στην εμπορία ανθρώπων. Καθώς η Ρωσία επεκτάθηκε προς τα νότια, οι επιδρομές αυτές μειώθηκαν σε συχνότητα, αλλά συνέχισαν να πραγματοποιούνται μέχρι την προσάρτηση της Κριμαίας.
Η 1774 Συνθήκη του Küçük Kaynarca τερμάτισε προσωρινά τη σύγκρουση, αφήνοντας την Κριμαία με ονομαστική ανεξαρτησία, αλλά δίνοντας στη Ρωσία τον έλεγχο των βασικών λιμένων της χερσονήσου. Η Catherine αρνήθηκε όλες τις προσφορές από τη Πρωσία, την Αυστρία και τη Γαλλία για περαιτέρω διαμεσολάβηση, αποφασισμένη να συνεχίσει να επιδιώκει τις εδαφικές φιλοδοξίες της στην περιοχή. Οι συμπατριώτες μονάρχες της Αικατερίνης αποδέχτηκαν τελικά την απώλεια της ανεξαρτησίας της Κριμαίας και η Ρωσία επισήμανε επισήμως την Κριμαία το 1783.
Ρωσοτουρκικοί πόλεμοι και τρία διαδοχικά χωρίσματα της Πολωνίας κατά τη διάρκεια της βασιλείας της Αικατερίνης έφεραν μεγάλο μέρος της υπόλοιπης σύγχρονης Ουκρανίας υπό ρωσική κυριαρχία, αφού η περιοχή είχε περάσει αιώνες υπό πολωνο-λιθουανικό έλεγχο. Οι νίκες της Catherine επέτρεψαν στη Ρωσία να δημιουργήσει στόλο της Μαύρης Θάλασσας. Η ειδική πρόσβαση στα Στενά του Δαρδανελλίου και του Βοσπόρου που συνέδεε τη Μαύρη Θάλασσα με το Αιγαίο μέσω της Θάλασσας του Μαρμαρά έγινε βασικός στόχος εξωτερικής πολιτικής για τους απογόνους της Catherine κατά τη διάρκεια του 19ου αιώνα, συμβάλλοντας στην έκρηξη του πολέμου της Κριμαίας (1853-1856).
Η ουκρανική αγροτιά δεν θα μπορούσε πλέον να απολαύσει την ελευθερία της κινητικότητας που κάποτε είχαν επιτραπεί ως υποκείμενα της πολωνικής-λιθουανικής αυτοκρατορίας. Παρά τις προσπάθειές της να σφυρηλατήσει μια «φωτισμένη» εικόνα, ο σκλάβος της αδερφής της Αικατερίνης οδηγεί σε βάναυση συνέπειες και διαρκείς επικρίσεις από τους ευρωπαίους γείτονές της. Η Catherine χρωστούσε το θρόνο της για την υποστήριξη της αριστοκρατίας και ως εκ τούτου δεν έκανε τίποτα για να βελτιώσει τη ζωή των αγροτών που κακοποιούσαν στα κτήματα τους. Ο Yemelyan Pugachev, ισχυριζόμενος ότι είναι ο μακρόχρονος δολοφονημένος σύζυγος της Πέτρος της Catherine, υποσχέθηκε να απελευθερώσει τους χωρικούς από τις εργασιακές και οικονομικές τους υποχρεώσεις προς την αριστοκρατία. Έχει κερδίσει γρήγορα πάνω από 200, 00 υποστηρικτές.
Το 1774, ο Pugachev οδήγησε 20.000 αγρότες στη σύλληψη της ρωσικής πόλης του Καζάν, πυρπολώντας την πόλη και σφάζοντας ευγενείς οικογένειες. Τα στρατεύματα της Catherine απάντησαν στη βία με βία. Ο Πουγκάτσσεφ και εκατοντάδες υποστηρικτές του εκτελέστηκαν και χιλιάδες άλλα χτυπήθηκαν ή ακρωτηριάστηκαν.
Εκτός από την στρατιωτική απάντηση, η Catherine ενήργησε επίσης νομοθετικά, εκδίδοντας τον Χάρτη της Ευμάρειας του 1785, ο οποίος επιβεβαίωσε τα δικαιώματα των ευγενών στις δικές τους αγρότες και διέθεσε δικαιοσύνη στα κτήματα τους. Οι πρόσφατα κατακτημένοι Ουκρανοί αγρότες υπέφεραν μαζί με τους υιοθετημένους συμπατριώτες τους
Όπως και σήμερα ο Πούτιν, η Catherine αξιολόγησε την κυριαρχία της και την επέκταση της ρωσικής πολιτικής εξουσίας σε όλα τα άλλα ζητήματα. Ο ουκρανικός λαός και ιδιαίτερα οι Τατάροι θα εξακολουθήσουν να κυβερνούνται από διάφορες κυριαρχίες, από τη Ρωσική Αυτοκρατορία στην Αυστροουγγρική Αυτοκρατορία στην Πολωνία μέχρι τη Σοβιετική Ένωση. Από τη βασιλεία της Αικατερίνης μέχρι τη σημερινή Σοβιετική Ένωση, η Ουκρανία εξακολουθεί να είναι η μάχη της Ευρώπης.
