Έξι σεισμολόγοι και ένας δημόσιος υπάλληλος, κατηγορούμενος για ανθρωποκτονία για την αποτυχία πρόβλεψης ενός σεισμού του 2009 που σκότωσε 308 άτομα στην πόλη του Apennine Mountain της L'Aquila, στην Ιταλία, θα υπηρετήσει έξι χρόνια φυλάκισης. Η κατηγορία είναι αξιοσημείωτη εν μέρει επειδή υποθέτει ότι οι επιστήμονες μπορούν τώρα να δουν όχι μόνο κάτω από την επιφάνεια της γης αλλά και στο μέλλον. Αυτό που είναι ακόμη πιο περίεργο είναι ότι οι εισαγγελείς στήριζαν την περίπτωσή τους σε μια επιστημονική γνώση που ήταν, από καιρό πριν, το αντικείμενο της ανοιχτής γελοιοποίησης.
Από αυτή την ιστορία
[×] ΚΛΕΙΣΤΕ
Το βιβλίο του 1915 του Alfred Wegener. ήταν σίγουρος ότι οι ιδέες του θα ενοποιήσουν τα οράματα της ιστορίας της γης. (Ινστιτούτο Alfred Wegener, Γερμανία) 
Alfred Wegener, στη Γροιλανδία, γ. Το 1930, γελοιοποιήθηκε ως «περιπλάνηση στην πανούκλα του πόλου». (Ινστιτούτο Alfred Wegener, Γερμανία) 
Φωτογραφίες
[ Σημείωση του συντάκτη : Η ιστορία ενημερώθηκε στις 22 Οκτωβρίου 2012, για να ληφθεί υπόψη η απόφαση.]
Ήταν πριν από έναν αιώνα, την άνοιξη, ότι ένας μη γνωστός Γερμανός μετεωρολόγος, Alfred Wegener, πρότεινε ότι οι ηπείρους είχαν μαζευτεί κάποτε μαζί σε μια ενιαία υπερνίκηση και έπειτα σταδιακά ξεδιπλώνονταν. Βέβαια, ήταν σωστό. Η μετατόπιση της ηπειρωτικής Ευρώπης και η πιο πρόσφατη επιστήμη της τεκτονικής πλάκας αποτελούν σήμερα το θεμέλιο της σύγχρονης γεωλογίας, βοηθώντας να απαντηθούν ζωτικά ερωτήματα όπως το πού θα βρουν πολύτιμα κοιτάσματα πετρελαίου και ορυκτών και πώς να κρατήσουν το Σαν Φρανσίσκο όρθιο. Αλλά στην εποχή του Wegener, η γεωλογική σκέψη ήταν σταθερή σε μια σταθερή γη όπου οι ηπείρους και οι ωκεανοί ήταν μόνιμα χαρακτηριστικά.
Μας αρέσει να φαντάζουμε ότι η γνώση προχωράει το γεγονός σε ασταμάτητο γεγονός για να αποκαλύψει ακριβείς και αδιάσειστες αλήθειες. Αλλά δεν υπάρχει καθόλου ένα καλύτερο παράδειγμα πόσο ακατάστατη και συναισθηματική επιστήμη μπορεί να είναι από την ανακάλυψη του Wegener για τις τεράστιες, ταραχές δυνάμεις που κινούνται μέσα στο φλοιό της γης. Όπως συχνά συμβαίνει όταν έρχονται αντιμέτωποι με δύσκολες νέες ιδέες, το ίδρυμα ένωσε τις τάξεις του και διέλυσε τρύπες στις θεωρίες του, χλευάτησε τα στοιχεία του και κακοποίησε τον χαρακτήρα του. Ίσως να ήταν το τέλος ενός μικρότερου ανθρώπου, αλλά όπως και με τις φαύλες μάχες πάνω σε θέματα που κυμαίνονται από τη δαρβινική εξέλιξη μέχρι την αλλαγή του κλίματος, η σύγκρουση τελικά λειτούργησε προς όφελος της επιστημονικής αλήθειας.
Η ιδέα που έσπασε την παλιά ορθοδοξία ξεκίνησε στα Χριστούγεννα του 1910, καθώς ο Wegener (το W προφέρεται σαν V) περιηγείται στο νέο άτλαντα ενός φίλου. Άλλοι μπροστά του είχαν παρατηρήσει ότι η ακτή του Ατλαντικού της Βραζιλίας φαινόταν σαν να είχε κάποτε σφηνωθεί στη Δυτική Αφρική, σαν ένα ζευγάρι κουτάλι στο κρεβάτι. Αλλά κανείς δεν είχε κάνει πολλά από αυτά, και ο Wegener δεν ήταν σχεδόν η λογική επιλογή να δείξει τι είχαν λείψει. Υπήρξε λέκτορας στο Πανεπιστήμιο του Μάρμπουργκ, όχι απλώς απροβλημάτιστος, αλλά μη αναμενόμενος, και οι ειδικότητες του ήταν η μετεωρολογία και η αστρονομία, όχι η γεωλογία.
Αλλά ο Wegener δεν ήταν δειλός για πειθαρχικά όρια ή και πολλά άλλα. Ήταν ένας εξερευνητής της Αρκτικής και ένας μπαλονιστής ρεκόρ, και όταν ο επιστημονικός του μέντορας και ο μελλοντικός πατέρας του τον συμβούλευσαν να είναι προσεκτικός στη θεωρητική του θεωρία, ο Wegener απάντησε: «Γιατί να διστάσουμε να πετάξουμε τις παλιές απόψεις στο πλοίο;
Έκοψε τους χάρτες των ηπείρων, τις τεντώνοντας για να δείξουν πώς θα μπορούσαν να φαινόταν πριν το τοπίο τσακιστεί προς τα πάνω στις κορυφογραμμές του βουνού. Τότε τα χωράει σε μια σφαίρα, σαν κομμάτια παζλ, για να σχηματίσει την υπερσύγχρονη ονομασία Pangea (που ενώνει τις ελληνικές λέξεις για "όλους" και "γη"). Στη συνέχεια συγκέντρωσε τα στοιχεία ότι τα φυτά και τα ζώα στις απέναντι πλευρές των ωκεανών ήταν συχνά εντυπωσιακά παρόμοια: δεν ήταν απλώς ότι τα μαρσιποφόρα στην Αυστραλία και τη Νότια Αμερική έμοιαζαν όμοια. όπως και οι πλατύσκαλες που τους παρασιτίζουν. Τέλος, επεσήμανε πώς οι πολυεπίπεδες γεωλογικοί σχηματισμοί συχνά έπεφταν από τη μια πλευρά ενός ωκεανού και άρχισαν πάλι από την άλλη, σαν να είχε σπάσει μια εφημερίδα σε δύο σελίδες και ακόμα να διαβάσετε ολόκληρο το δάκρυ.
Ο Wegener κάλεσε την ιδέα του για «ηπειρωτική μετατόπιση» και το παρουσίασε σε διάλεξη στη γεωλογική ένωση της Φρανκφούρτης στις αρχές του 1912. Τα πρακτικά της συνάντησης σημείωσαν ότι «δεν υπήρξε συζήτηση λόγω της προχωρημένης ώρας», όπως όταν ξεκίνησε η δαρβινική εξέλιξη. Ο Wegener δημοσίευσε την ιδέα του σε ένα άρθρο που τον Απρίλιο δεν είχε μεγάλη προειδοποίηση. Αργότερα, ανακτώντας από τις πληγές που υπέφερε κατά τη διάρκεια της μάχης για τη Γερμανία κατά τη διάρκεια του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου, ανέπτυξε την ιδέα του σε ένα βιβλίο, Η Καταγωγή των Ηπείρων και των Ωκεανών, που δημοσιεύθηκε στη γερμανική γλώσσα το 1915. Όταν δημοσιεύθηκε στην αγγλική γλώσσα το 1922, εξερράγη.
Η παρατεταμένη αντιμονοπωλιακή συνείδηση εντείνει τις επιθέσεις, αλλά οι γερμανοί γεωλόγοι συσσωρεύτηκαν επίσης, που έλεγαν τι ονόμαζαν «παραπλανητικές ραβδώσεις» του Wegener και άλλα συμπτώματα της «μετατόπισης της κρούστας και της πανούκλας». Οι Βρετανοί τον γελοιοποίησαν για να στρεβλώσουν τις ηπείρους για να τα καταστήσουν κατάλληλα και, πιο επικριτικά, για να μην περιγράψουν έναν αξιόπιστο μηχανισμό αρκετά ισχυρό για να προχωρήσουν σε ηπείρους. Σε μια συνάντηση της Βασιλικής Γεωγραφικής Εταιρείας, ένα μέλος του ακροατηρίου ευχαρίστησε τον ομιλητή ότι έβαλε τη θεωρία του Wegener σε κομμάτια - και στη συνέχεια ευχαρίστησε τον απόντα "Καθηγητή Wegener για την προσφορά του για την έκρηξη".
Αλλά ήταν οι Αμερικανοί που κατέβηκαν πιο σκληρά κατά της ηπειρωτικής ολίσθησης. Ένας παλαιοντολόγος το ονόμασε "γερμανική ψευδοεπιστήμη" και κατηγόρησε τον Wegener ότι έπαιζε με τα στοιχεία για να γυρίσει τον εαυτό του σε "κατάσταση αυτο-δηλητηρίασης". Η έλλειψη γεωγραφικών διαπιστευτηρίων του Wegener έπληξε έναν άλλο κριτή, ο οποίος δήλωνε ότι ήταν "λάθος για έναν ξένο στα γεγονότα που χειρίζεται να γενικεύσει από αυτά ». Στη συνέχεια, δημιούργησε τις δικές του ηπειρωτικές ηπείρους για να καταδείξει πόσο αμήχανα ταιριάζουν μαζί. Ήταν ισοδύναμο γεωλογίας με το γάντι του OJ Simpson.
Η πιο επίπονη επίθεση προήλθε από ένα duo πατέρα-γιου. Όπως και ο Wegener, ο γεωλόγος του Πανεπιστημίου του Σικάγου Thomas C. Chamberlin είχε ξεκινήσει την καριέρα του με μια εικονομαχική επίθεση στη σκέψη της ίδρυσης. Συνέχισε να ορίζει έναν σαφώς δημοκρατικό και αμερικανικό τρόπο να κάνει την επιστήμη, σύμφωνα με τον ιστορικό Ναόμι Ορέσκε. Κάνοντας τις ενδείξεις κατάλληλες για μεγαλοπρεπή θεωρίες ήταν το θανατηφόρο ελάττωμα στην επιστήμη του Παλαιού Κόσμου, είπε ο Chamberlin. ο πραγματικός ρόλος του επιστήμονα ήταν να παρουσιάσει τα γεγονότα και να αφήσει όλες τις θεωρίες να ανταγωνίζονται επί ίσοις όροις. Όπως ένας γονιός με τα παιδιά του, "ειδοποιήθηκε απαγορευτικά για να προσκολληθεί υπερβολικά η αγάπη του σε οποιονδήποτε από αυτούς".
Μέχρι τη δεκαετία του 1920, ο Chamberlin ήταν ο κοσμήτορας της αμερικανικής επιστήμης και οι συνάδελφοί του ξεσήκωσαν ότι η πρωτοτυπία του έφερε τον ίδιο βαθμό με τον Newton και το Galileo. Αλλά είχε επίσης ασπαστεί με τη δική του θεωρία της προέλευσης της γης, η οποία αντιμετώπιζε τους ωκεανούς και τις ηπείρους ως σταθερά χαρακτηριστικά. Αυτή η «μεγάλη ερωτική υπόθεση» με το δικό του έργο χαρακτηρίστηκε, γράφει ο ιστορικός Ρόμπερτ Ντοτ, «με περίτεχνη, ρητορική πιρουετοποίηση με παλιά και νέα στοιχεία». Τα δημοκρατικά ιδεώδη του Chamberlin - ή ίσως κάποια πιο προσωπικά κίνητρα - απαιτούσαν τη λεηλασία του μεγαλοπρεπούς θεωρητικού Wegener.
Ο Rollin T. Chamberlin, ο οποίος ήταν επίσης γεωλόγος του πανεπιστημίου του Σικάγου, έκανε το βρώμικο έργο του πατέρα του: Η θεωρία των παρασυρόμενων "παίρνει σημαντικές ελευθερίες με τον πλανήτη μας", έγραψε. Αγνοεί τα «αδέξια, άσχημα γεγονότα» και «παίζει ένα παιχνίδι στο οποίο υπάρχουν λίγοι περιοριστικοί κανόνες». Ο νεαρός Chamberlin ανέφερε επίσης μια παρατήρηση ανώνυμου γεωλόγου που αποκάλυψε ακούσια την καρδιά του προβλήματος: «Αν πρέπει να πιστέψουμε την υπόθεση του Wegener, πρέπει να ξεχάσουμε όλα όσα έχουν μάθει τα τελευταία 70 χρόνια και ξεκινούν ξανά ».
Αντ 'αυτού, οι γεωλόγοι επέλεξαν σε μεγάλο βαθμό να ξεχάσουν τον Άλφρεντ Γουέγκερν, εκτός από την εκτόξευση μιας άλλης έκρηξης επιθέσεων στη θεωρία του «παραμυθιού» στη μέση του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Για δεκαετίες μετά, οι παλαιότεροι γεωλόγοι προειδοποίησαν τους νεοφερμένους ότι οποιαδήποτε ένδειξη ενδιαφέροντος για την ηπειρωτική ολίσθηση θα καταστρέψει τη σταδιοδρομία τους.
Ο Wegener έλαβε την επίθεση ως ευκαιρία για να τελειοποιήσει τις ιδέες του και να αντιμετωπίσει έγκυρες επικρίσεις. Όταν οι κριτικοί είπαν ότι δεν είχε παρουσιάσει έναν εύλογο μηχανισμό για τη μετατόπιση, παρέσχε έξι από αυτούς (συμπεριλαμβανομένου ενός που προκάλεσε την ιδέα της τεκτονικής πλάκας). Όταν επεσήμαναν λάθη - το χρονοδιάγραμμά του για την παρακμή της ηπειρωτικής Ευρώπης ήταν πολύ μικρό - διορθώθηκε στις επόμενες εκδόσεις του έργου του. Αλλά «ποτέ δεν απέσυρε τίποτα», λέει ο ιστορικός Mott Greene, συγγραφέας μιας επερχόμενης βιογραφίας, το Life and Scientific Work του Alfred Wegener . "Μέχρι τη στιγμή που ο Wegener δημοσίευσε την τελική έκδοση της θεωρίας του, το 1929, ήταν βέβαιο ότι θα σκούπισε άλλες θεωρίες και θα συνέδεε όλες τις συσσωρευμένες αποδείξεις σε μια ενοποιώντας το όραμα της ιστορίας της γης. (Αλλά ακόμη και θα είχε εκπλαγεί από τις κατηγορίες εναντίον των Ιταλών για την αποτυχία να μετατρέψει την ηπειρωτική μετατόπιση σε μια προγνωστική συσκευή · η δοκιμή αυτή αναμένεται να συνεχιστεί για μήνες).
Η περιστροφή στη θεωρία του ήρθε σχετικά γρήγορα, στα μέσα της δεκαετίας του 1960, καθώς οι παλαιότεροι γεωλόγοι έχασαν τη ζωή τους και οι νεότεροι άρχισαν να συσσωρεύουν την απόδειξη της εξάπλωσης του θαλασσινού νερού και των τεράστιων τεκτονικών πλακών που λιώνουν μεταξύ τους βαθιά μέσα στη γη.
Ο Wegener δεν ζούσε για να το δει. Λόγω της αποτυχίας ενός υπαλλήλου, ο ίδιος και ένας συνάδελφός του έπρεπε να πραγματοποιήσουν μια ζωοφόρου παράδοση τροφίμων σε δύο από τους ερευνητές του καιρού που ξόδεψαν το χειμώνα του 1930 βαθιά στη συσκευασία πάγου της Γροιλανδίας. Το ταξίδι επιστροφής 250 μιλίων στην ακτή που ο Νοέμβριος έγινε απελπισμένος. Ο Wegener, ηλικίας 50 ετών, θέλησε να είναι σπίτι με τη σύζυγό του και τρεις κόρες. Ονειρευόταν "ταξίδια διακοπών χωρίς ορειβασία ή άλλες ημιπολικές περιπέτειες" και της ημέρας που «τελειώνει και η υποχρέωση να γίνει ήρωας». Αλλά μια παραπομπή στις σημειώσεις του υπενθύμισε ότι κανείς δεν πέτυχε τίποτα που αξίζει », εκτός υπό μια προϋπόθεση: θα το πετύχω ή θα πεθάνω ».
Κάπου στο δρόμο οι δύο άνδρες εξαφανίστηκαν στο ατέλειωτο χιόνι. Οι ερευνητές βρήκαν αργότερα το σώμα του Wegener και ανέφεραν ότι «τα μάτια του ήταν ανοιχτά και η έκφραση στο πρόσωπό του ήταν ήρεμη και ειρηνική, σχεδόν χαμογελαστός». Ήταν σαν να είχε προβλέψει την απόλυτη δικαίωση του.
