Περίπου τα δύο τρίτα των ανθρώπων μολύνονται με έναν από τους δύο ιούς απλού έρπητα, HSV-1 ή HSV-2. Και ένα μέρος των ανθρώπων πιθανότατα έχει μολυνθεί από αυτόν τον ιό από τότε που έγινε για πρώτη φορά ένα είδος. Σύμφωνα με νέα έρευνα, ο HSV-1 ξεπέρασε τους χιμπατζήδες πριν από έξι εκατομμύρια χρόνια, ενώ ο HSV-2 αποικίστηκε αρχικά τον πρόγονο Homo erectus πριν από περίπου 1, 6 εκατομμύρια χρόνια.
Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας, στο Σαν Ντιέγκο, ξεκίνησαν αρχικά να καθορίσουν γιατί οι άνθρωποι υποφέρουν από δύο διαφορετικούς ιούς έρπητα. Άλλα πρωτεύοντα, λένε, έχουν μόνο ένα. Για να γίνει αυτό, συνέκριναν τις γενετικές αλληλουχίες των HSV-1 και HSV-2 με τις ακολουθίες οκτώ ιών έρπητα που εμφανίζονται σε πρωτεύοντα. Χρησιμοποιώντας ένα ισχυρό μοντέλο υπολογιστή που έλαβε υπόψη τις πιέσεις της φυσικής επιλογής για την εξέλιξη του ιού, ήταν σε θέση να προσεγγίσουν όταν οι HSV-1 και HSV-2 χωρίστηκαν από τα στελέχη των πρωτευόντων με βάση τις ομοιότητες και τις διαφορές στα ιικά γονιδιώματα.
"Η σύγκριση των αλληλουχιών των γονιδίων του ιού μας δίνει τη δυνατότητα να δούμε τα παθογόνα του ιού που μας μολύνουν από τότε που ήμασταν άνθρωποι", ανέφεραν οι ερευνητές σε μια δήλωση. Με άλλα λόγια, όταν ο Η . Sapiens έφτασε στη σκηνή μόλις 200.000 χρόνια πριν, ο έρπης περίμενε.
