Το τεράστιο μέγεθος των 20 ποδιών αυξήθηκε στη μέση του δρόμου, ανάμεσα στη Γέφυρα και την οδό Great George Street στο Λονδίνο, με δύο χέρια που τεντώνονται κατά τη διάρκεια της ημέρας, μια λάμπα αερίου που λάμπει σαν μια ανοιχτή κουρτίνα το βράδυ. Χτισμένο από μηχανικούς, σχεδιασμένο από έναν διευθυντή σιδηροδρόμων και εγκεκριμένο από το Κοινοβούλιο, το παράξενο λαβή είχε έναν τόσο σοβαρό σκοπό όσο ήταν η περίεργη εμφάνισή του: να προστατεύει τους πεζούς από την κυκλοφορία των μεταφορών και να κρατά τους δρόμους έξω από την Βουλή του Κοινοβουλίου να γεμίζουν με συμφόρηση. Στις 9 Δεκεμβρίου 1868, το Λονδίνο έγινε η πρώτη πόλη με φανάρι.
Η δομή θα ήταν δύσκολο να αναγνωριστεί σήμερα. Σε σύγκριση με τα σύγχρονα φώτα που βλέπουν σε κάθε γωνιά, αυτός ο λαμπτήρας ήταν ένα αρχιτεκτονικό θέαμα. "Η γοτθική επένδυση στη βάση υποστήριζε μια κούφια στήλη από χυτοσίδηρο, ζωγραφισμένη πράσινη και ανακουφισμένη με επιχρύσωση, η οποία στη συνέχεια εξελίχθηκε σε ένα παχύ μεταλλικό πηνίο, περικυκλωμένο στην κορυφή από φύλλα ακάνθου που φαινόταν να αναπτύσσονται από ένα οκταγωνικό κουτί που περιείχε τους λαμπτήρες, το ίδιο τελείωσε με ένα φινίρισμα ανανά ", γράφει ο James Winter στις οδούς Teeming του Λονδίνου, 1830-1914 . Παρά τη λαμπερή σχεδίασή του, η λάμπα ήταν ένα θαύμα. Τα εφημερίδες χτύπησαν την επιτυχία της. Οι μηχανικοί πρόβλεψαν την άφιξη αυτών των τεχνολογικών θαύματα σε κάθε δρόμο, συνοδευόμενο από αστυνομικό για να τους λειτουργούν. Αλλά μέσα σε ένα μήνα όλος ο ενθουσιασμός είχε μειωθεί. ο σχεδιασμός αποδείχθηκε ότι έχει ένα θανατηφόρο ελάττωμα.
* * *
Το Λονδίνο του 19ου αιώνα ήταν ένα επικίνδυνο μέρος για τους μετακινούμενους. Η μεσαιωνική πόλη είχε κατασκευαστεί κατά μήκος των διαδρομών μετά τον ποταμό Τάμεση και η Βιομηχανική Επανάσταση έφερε περισσότερους εργάτες και καροτσάκια αλόγων από ό, τι είχε περάσει ποτέ τους στενούς δρόμους. Όταν ένα λεωφορείο hackney έσπασε και προκάλεσε κυκλοφοριακή συμφόρηση στη μεγάλη οδό που ήταν γνωστή ως το Strand το 1803, δύο άντρες και μια γυναίκα παγιδεύτηκαν ανάμεσα σε βαγόνια άνθρακα και συνθλίβονται μέχρι θανάτου. Το 1811, το London Bridge φιλοξένησε 90.000 πεζούς, 5.500 οχήματα και 764 ιππείς σε μια μέρα. Και η πλημμύρα των ανθρώπων συνέχισε να αυξάνεται. Μέχρι το 1850, περίπου 27.000 εργαζόμενοι εισήλθαν καθημερινά στην πόλη από έξω από τις πόλεις και αντιπροσώπευαν μόνο το ένα δέκατο του συνολικού αριθμού εργαζομένων, οι περισσότεροι από τους οποίους ήρθαν με τα πόδια ή το πανόραμα (ένα μεγάλο βαγόνι τραβηγμένο από άλογα).
"Η κυκλοφορία κλιμάκωσε τους επισκέπτες στην πόλη", γράφει ο Jerry White στο Λονδίνο στο δέκατο ένατο αιώνα . "Στο West End ο θόρυβος, για τον Γάλλο-Αμερικανό ταξιδιώτη Louis Simond, ήταν« ένα γενικό θόρυβο. ένα είδος ομοιόμορφης λείανσης και κούρασης, όπως αυτή που βιώνεται σε ένα μεγάλο μύλο με πενήντα ζεύγη λίθων ».
Ένας τουρίστας σχολίασε ένα συσσωρευτή που περιλάμβανε διαφημιστικά οχήματα, λεωφορεία hackney, καροτσάκια γαϊδουριών και έναν άνθρωπο από κρέας γάτας. Ένας άλλος σημείωσε τους αυλικούς που κάθονταν στα καρότσια τους, ντυμένοι με φρεσκάδα και σνακ σε μπισκότα, καθώς περίμεναν το τέλος μιας μακράς "κλειδαριάς κυκλοφορίας". Σύμφωνα με την ιστορία Judith Flanders, «Η φύση της μεταφοράς των αλόγων σήμαινε ότι κάποιες επιβράδυνση ήταν αναπόφευκτες». γράφει στο The Victorian City: Καθημερινή ζωή στο Λονδίνο του Ντίκενς, "Έχουν γίνει σχέδια βελτίωσης. Και επαναπροσδιορίστε. Και έπειτα ξανασκεφτείτε. "Εν τω μεταξύ, κατά μέσο όρο τρεις ή τέσσερις άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους σε περιστατικά οδικής κυκλοφορίας κάθε εβδομάδα.
Η έλλειψη κανόνων κυκλοφορίας αύξησε μόνο το πρόβλημα. Κάθε δρόμος διέθετε διαφορετικούς κανόνες για τον τρόπο με τον οποίο έπρεπε να γίνει διαπραγμάτευση, και ακόμη και τότε, οι κανόνες σπάνια υπακούουν. Αλλά ο διευθυντής σιδηροδρόμων John Peake Knight είχε μια πιθανή λύση. Ο Ιππότης είχε κάνει ήδη ένα σημάδι όταν ήρθε στην ασφάλεια στις σιδηροδρομικές γραμμές. Ήταν ο πρώτος που διέταξε τα βαγόνια να ανάβουν με ηλεκτρικό ρεύμα, και μεταξύ των πρώτων που εγκατέστησαν κουδούνια στα αυτοκίνητα που θα επιτρέπουν στους επιβάτες να προειδοποιούν τους φρουρούς για να σταματήσουν τις αμαξοστοιχίες. Το 1865, πρότεινε τη χρήση σηματοδοτικού σήματος για δρόμους στο Λονδίνο, σύμφωνα με την αρχή που χρησιμοποιείται ήδη στις σιδηροδρομικές γραμμές. Ο πυλώνας θα περιλάμβανε δύο κόκκινα όπλα, χαμηλώνοντας όταν η κυκλοφορία θα μπορούσε να ρέει ελεύθερα, κράτησε για να προειδοποιήσει τους οδηγούς να σταματήσουν και να αφήσουν τους πεζούς να διασχίσουν.
Το σήμα κυκλοφορίας ανεγέρθηκε στο Λονδίνο το 1868, όπως φαίνεται στον εικονογραφημένο χρόνο. (Οι εικονογραφημένοι χρόνοι) Η ιδέα μεταφέρθηκε γρήγορα από την Μητροπολιτική Αστυνομία στο Κοινοβούλιο και το 1868 εγκρίθηκε. Ο αστυνομικός Richard Mayne εκτύπωσε 10.000 φυλλάδια και τα διένειμε για την πόλη, ειδοποιώντας τους οδηγούς και τους πεζούς για τη νέα αλλαγή. Το σήμα της κυκλοφορίας θα χρησιμοποιεί τα σηματοδοτικά του όπλα κατά τη διάρκεια της ημέρας και οι λαμπτήρες κόκκινου και πράσινου αερίου τη νύχτα, όλες οι οποίες λειτουργούν από αξιωματικό - αν και οι αστυνομικοί είχαν στην πραγματικότητα την εξουσία να περιορίζουν τους οδηγούς με οποιονδήποτε τρόπο, συζητήθηκαν μεταξύ των οδηγών οι ίδιοι, σημειώνουν η Φλάνδρα.
Αλλά όταν η λάμπα είχε ανεγερθεί, οι οδηγοί φάνηκαν εκπληκτικά συμμορφωμένοι. "Οι τακτικοί οδηγοί είναι δίκαιοι και σε απροσδόκητο βαθμό επιρρεπείς στα σήματα, είτε με προσοχή είτε με την απόλυτη στάση", σημείωσε ο εικονογραφημένος χρόνος στις αρχές του 1869. Το Νότιο Λονδίνο Chronicle ανέφερε: "Μια πιο δύσκολη διασταύρωση θα μπορούσε σπάνια να αναφερθούν και αν οι προβλέψεις του εφευρέτη πραγματοποιήσουν παρόμοιες δομές, αναμφίβολα θα κατασκευαστούν γρήγορα σε πολλά άλλα μέρη της μητρόπολης ».
Ο χειμώνας σημειώνει ότι ο άνδρας που έφερε τη λάμπα στο Λονδίνο ήταν ιδιαίτερα εκστατικός. "Ο Ιππότης, χαρούμενος με την εμφανή του επιτυχία, σύντομα πρόβλεπε ότι το σήμα του θα εμφανιζόταν στο κάτω μέρος της οδού Fleet και σε άλλους σημαντικούς κόμβους".
Αλλά ο μηχανικός των σιδηροδρόμων ήταν πρόωρος στον ενθουσιασμό του. Τον Ιανουάριο, ένας σωλήνας διαρροής αερίου κάτω από το πεζοδρόμιο επέτρεψε στον κοίλο πύργο του λαμπτήρα να γεμίσει με αέριο. Οι προκύπτουσες εκρήξεις έκαψαν σοβαρά το πρόσωπο του αστυνόμου που την είχε χειριστεί (μερικές αναφορές ισχυρίζονται ότι ο άνθρωπος σκοτώθηκε στην έκρηξη). Το σήμα κυκλοφορίας κατελήφθη λίγο αργότερα και δεν αντικαταστάθηκε ποτέ, πιθανόν λόγω πολιτικής αδράνειας ή αποχώρησης από την αστυνομία, γράφει ο Winter.
Το Λονδίνο συνέχισε να αγωνίζεται για το θέμα της κυκλοφορίας του εδώ και δεκαετίες. Μια πραγματεία σχετικά με τον τρόπο βελτίωσης της κυκλοφορίας το 1871 σημείωσε ότι ακόμα και αν εφαρμόζονταν τέτοιοι κανόνες, κανείς δεν θα συμμορφωνόταν. Θα ήταν περισσότερο από μισό αιώνα πριν τα σήματα κυκλοφορίας επέστρεφαν ξανά στο Λονδίνο. Καθώς η πόλη μεγάλωσε και τα αυτοκίνητα έφθασαν, το ίδιο έκανε μια καινούργια, ηλεκτρική φόρτιση. Μέχρι το 1925 επέστρεψαν τα αστυνομικά σήματα κυκλοφορίας και το 1926 εμφανίστηκε το πρώτο αυτοματοποιημένο φως. Αλλά όσο πιο ασφαλής και πιο αποτελεσματική ήταν η νέα συσκευή, δεν θα μπορούσε ποτέ να ανταποκριθεί στο φανταχτερό ύφος του πρώτου φωτός του Λονδίνου.
