Ήταν σύντομη, στερεά χτισμένη (μια γνωριμία θυμήθηκε ότι «δεν υπήρχε σπατάλη ξυλείας μέσα του») και ευλογημένη με σχεδόν υπεράνθρωπη ενέργεια και αντοχή. Ήταν όμορφος και χαρισματικός, με τα μαύρα μαλλιά, τα γκρίζα μάτια και τη μύτη του ακουαρέλα, και έφερε τον εαυτό του με την κομψή κομψότητα ενός φυσικού αθλητή. Ένας γείτονας από το Κονέκτικατ θυμήθηκε ότι ο Benedict Arnold ήταν "ο πιο επιτυχημένος και χαριτωμένος σκέιτερ" που είχε δει ποτέ.
Από αυτή την ιστορία
Ανώτατη φιλοδοξία
ΑγοράΓεννήθηκε το 1741, ένας απόγονος του Ρόουντ Άιλαντ ισοδύναμο των δικαιωμάτων. Ο πρώτος Benedict Arnold ήταν ένας από τους ιδρυτές της αποικίας και οι επόμενες γενιές συνέβαλαν στη δημιουργία των Arnolds ως σταθερών και σεβαστών πολιτών. Αλλά ο πατέρας του Άρνολντ, ο οποίος είχε εγκατασταθεί στο Νόργουιτς του Κοννέκτικατ, αποδείχτηκε ότι ήταν μεθυσμένος. μόνο αφού ο γιος του μετακόμισε στο New Haven θα μπορούσε να ξεκινήσει να απελευθερώνεται από την αγανάκτηση της παιδικής ηλικίας του. Μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του '30 είχε αρκετά επιτυχία ως φαρμακοποιός και ναυτικός έμπορος για να αρχίσει να κατασκευάζει ένα από τα ωραιότερα σπίτια στην πόλη. Αλλά παρέμεινε υπερευαίσθητος σε οποιαδήποτε ελαφριά και όπως και πολλοί κύριοι της εποχής του είχε αμφισβητήσει περισσότερους από έναν άνδρες σε μια μονομαχία.
Από την πρώτη, διακρίθηκε ως ένας από τους πιο φωνητικούς και μαχητικούς πατριώτες του New Haven. Ακούγοντας τη σφαγή της Βοστώνης, έσκαψε: «Καλή Θεός, είναι οι Αμερικανοί όλοι κοιμισμένοι και σταδιακά παραιτημένοι από τις ένδοξες ελευθερίες τους;» Όταν τον Απρίλιο του 1775 έμαθε για τις αψιμαχίες στο Λέξινγκτον και το Κόνκορντ, κατέλαβε ένα μέρος της πυρίτιδας του Νιου Χέιμπεν προμήθεια και βόλτα στο βορρά με μια εταιρεία εθελοντών. Στο Καίμπριτζ της Μασαχουσέτης, έπεισε τον Δρ. Joseph Warren και την Επιτροπή Ασφάλειας της Μασαχουσέτης να εξουσιοδοτήσουν μια εκστρατεία για να συλλάβει το Fort Ticonderoga στη Νέα Υόρκη και τα 80 ή περισσότερα κανόνια.
Όπως αποδείχθηκε, άλλοι είχαν την ίδια ιδέα και ο Άρνολντ αναγκάστηκε να σχηματίσει μια ανήσυχη συμμαχία με τον Ethan Allen και τα πράσινα αγόρια του Mountain Mountain πριν οι δύο ηγέτες περάσουν δίπλα-δίπλα στην Ticonderoga. Ενώ ο Άλλεν και οι άντρες του έστρεψαν την προσοχή τους στην κατανάλωση της βρετανικής προμήθειας υγρών, ο Άρνολντ πλεύτηκε και έτρεξε στον Άγιο Ιωάννη, στο αντίθετο άκρο της λίμνης Champlain, όπου και με μια μικρή ομάδα ανθρώπων κατέλαβαν πολλά βρετανικά στρατιωτικά σκάφη και αμέσως έδωσαν εντολή στην Αμερική της λίμνης.
Απότομη και ανυπόμονη με οτιδήποτε θεωρούσε περιττό για το θέμα, ο Άρνολντ είχε μια θανατηφόρα τάση να επικρίνει και μάλιστα να γελοιοποιεί εκείνους με τους οποίους διαφώνησε. Όταν λίγες εβδομάδες αργότερα ένας αξιωματικός του ηπειρωτικού στρατού με τον όνομα James Easton τόλμησε να αμφισβητήσει τη νομιμότητα της εξουσίας του ως αυτοαποκαλούμενου commodore του αμερικανικού ναυτικού στη λίμνη Champlain, ο Arnold προχώρησε να τον «κλωτσήσει πολύ καρδιά». ξέχασε και στα επόμενα χρόνια έγινε ένας εικονικής ελληνικής χορωδίας των αρπακτικών του Άρνολντ που θα τον έπλητταν για την υπόλοιπη στρατιωτική του σταδιοδρομία. Και όμως, αν ένας στρατιώτης τον εξυπηρετούσε κατά τη διάρκεια μιας από τις πιο ηρωικές του περιπέτειες, αυτός ο στρατιώτης ήταν πιθανό να τον θεωρούσε ως τον πιο εμπνευσμένο αξιωματικό που είχε γνωρίσει ποτέ.
Εγγραφείτε στο περιοδικό Smithsonian τώρα για μόλις $ 12
Αυτή η ιστορία είναι μια επιλογή από το τεύχος Μαΐου του περιοδικού Smithsonian
ΑγοράΗ αμερικανική επανάσταση, όπως αυτή ξετυλίχτηκε, ήταν τόσο ενοχλητική και περίεργη που, μόλις περάσει ο αγώνας, μια γενιά έκανε ό, τι μπορούσε για να απομακρύνει όλα τα ίχνη της αλήθειας. Παρόλο που αργότερα έγινε βολικό να απεικονίσουμε τον Άρνολντ από το ξεκίνημα ως σαγηνευτικό σατανά, η αλήθεια είναι πιο περίπλοκη και, τελικά, πιο ανησυχητική. Χωρίς την ανακάλυψη της προδοσίας του το φθινόπωρο του 1780, ο αμερικανικός λαός δεν θα μπορούσε ποτέ να αναγκαστεί να συνειδητοποιήσει ότι η πραγματική απειλή για τις ελευθερίες τους δεν προήλθε από το εξωτερικό, αλλά από μέσα.
**********
Σε αυτή την πρώτη Επαναστατική άνοιξη του 1775, ο Άρνολντ έμαθε για το θάνατο της συζύγου του, Μαργαρίτα. Κατά την επιστροφή από τη λίμνη Champlain στο New Haven, επισκέφθηκε τον τάφο της με τους τρεις νέους γιους του στο πλευρό του. Οι επιστολές του Άρνολντ σε αυτήν πριν από την Επανάσταση είχαν γεμίσει με λόγια για να γράφει πιο συχνά και η θλίψη του για το θάνατό της φαίνεται ότι ήταν σχεδόν εξουσιαστική. Και όμως, για κάποιον από την ανήσυχη ιδιοσυγκρασία του Άρνολντ, ήταν αδιανόητο να παραμείνει στο Νιου Χέιβεν με τη θλίψη του. "Μια αδράνουσα ζωή κάτω από τις σημερινές συνθήκες μου", εξήγησε, "θα ήταν απλώς ένας παρατεταμένος θάνατος." Μόλις τρεις εβδομάδες, ο Άρνολντ άφησε τα παιδιά του υπό τη φροντίδα της αδελφής Hannah του και επέστρεψε στο Κέμπριτζ, για τα επόμενα τρία χρόνια - στον Καναδά, στη λίμνη Champlain, στο Ρόουντ Άιλαντ και στο Κονέκτικατ και πάλι στη Νέα Υόρκη - έκανε τον εαυτό του απαραίτητο για τον αρχηγό του διοικητή George Washington, και η Επανάσταση.
Είναι αδύνατο να πούμε όταν ο 37χρονος Benedict Arnold συναντήθηκε για πρώτη φορά με τον 18χρονο Peggy Shippen, αλλά γνωρίζουμε ότι στις 25 Σεπτεμβρίου 1778 του έγραψε μια ερωτική επιστολή - ένα μεγάλο μέρος του ακριβούς αντιγράφου ενός Έστειλε σε άλλη γυναίκα έξι μήνες νωρίτερα. Αλλά αν η υπερθερμανθείσα ρητορική ανακυκλωθεί, το πάθος του Άρνολντ ήταν γνήσιο. Γνωρίζοντας "την αγάπη που φέρνετε στους φιλόξενους και τρυφερούς γονείς σας", είχε επίσης γράψει στον παθιασμένο πατέρα του Peggy. "Η διαφορά μας στα πολιτικά συναισθήματα, ελπίζω, δεν θα αποτελέσει εμπόδιο στην ευτυχία μου", έγραψε. «Ο εαυτό μου κολακεύει ότι ο χρόνος είναι κοντά όταν ο δυστυχισμένος μας διαγωνισμός θα τελειώσει». Επίσης διαβεβαίωσε τον πατέρα του Peggy ότι ήταν αρκετά πλούσιος «για να μας κάνει ευτυχείς» και ότι δεν είχε καμία προσδοκία για οποιαδήποτε προίκα.
Peggy Arnold και κόρη (NYPL) Εδώ στην παρούσα επιστολή υπάρχουν συμβουλές ως προς τα κίνητρα πίσω από την επακόλουθη συμπεριφορά του Arnold. Ενώ δεν υπήρχαν οι κοινωνικές συνδέσεις των Ναυπηγείων, που ήταν το ισοδύναμο της αριστοκρατίας της Φιλαδέλφειας, ο Άρνολντ είχε προοπτικές συσσώρευσης μιας αρκετά μεγάλης προσωπικής περιουσίας. Τώρα οι Βρετανοί είχαν εγκαταλείψει την κατάληψη της πρωτεύουσας των επαναστατών και η Ουάσινγκτον, που χρειάστηκε κάτι για να κάνει ο Άρνολντ, ενώ ανασύρθηκε από έναν θρυμματισμένο αριστερό μηρό, τον ονόμασε στρατιωτικό κυβερνήτη της πόλης. Έχοντας χάσει ένα σημαντικό πλούτο, ο Άρνολντ ξεκίνησε μια εκστρατεία μυστικού και υποσυνείδητου καθεστώτος για να αποκατασταθεί ως ένας ευημερούσα έμπορος. Αυτό το τέλος - και αυτά τα μέσα - δεν ήταν ασυνήθιστο μεταξύ των αξιωματικών του ηπειρωτικού στρατού.
Αλλά τον Σεπτέμβρη του 1778 δεν είχε ακόμα τα χρήματα που χρειάζονταν για να διατηρήσει την Peggy με το ύφος στο οποίο ήταν συνηθισμένο. Υπήρχε επίσης το ζήτημα της πολιτικής των Ναυπηγείων. Μπορεί να μην είναι απόλυτα αφοσιωμένοι, αλλά είχαν μια αποφασισμένη απόλαυση για τους ριζοσπάστες πατριώτες που διεξήγαγαν έναν αδήλωτο πόλεμο στις ανώτερες τάξεις της Φιλαδέλφειας τώρα που οι Βρετανοί είχαν φύγει. Δεδομένου του ενδιαφέροντος του Άρνολντ για την κόρη του Edward Shippen και τη διαχρονική του επιθυμία να αποκτήσει τον πλούτο που ο πατέρας του είχε αρνηθεί, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι αγκάλιασε την περιθωριοποιημένη αριστοκρατία της πόλης με εκδίκηση.
Πέταξε τη μύτη του στους ευσεβείς πατριώτες που κυβέρνησαν την πόλη, αγόρασε μια περίτεχνη μεταφορά και διασκέδασε με έξαψη στη νέα του κατοικία, το ίδιο μεγάλο σπίτι που είχε καταλάβει ο βρετανός στρατηγός William Howe. Παρακολούθησε το θέατρο, παρόλο που το Ηπειρωτικό Κογκρέσο είχε συμβουλεύσει τα κράτη να απαγορεύσουν τέτοιες ψυχαγωγικές δραστηριότητες ως «παραγωγικές της αδράνειας, της διαρροής και της γενικής βλάβης». Εκδίδει περάσματα σε ύποπτους πιστούς που επιθυμούν να επισκεφθούν φίλους και συγγενείς στη Νέα Υόρκη, από τους Βρετανούς. Εμφανίστηκε μάλιστα σε μια μπάλα σε μια κόκκινη στολή, η οποία οδήγησε μια νεαρή κοπέλα του οποίου ο πατέρας είχε συλληφθεί για να ανταποκριθεί με τους Βρετανούς να αναφώνησουν με χαρά: «Γεια σας, βλέπω ορισμένα ζώα να βάζουν στο δέρμα του λιονταριού».
**********
Μία από τις κακοτυχίες του Άρνολντ ήταν ότι ο Joseph Reed είχε γίνει πρωταθλητής, αν και απίθανος, των ριζοσπαστικών πατριωτών της Πενσυλβανίας. Ένας δικηγόρος μορφωμένος στο Λονδίνο με μια αγγλική γυναίκα, ο Reed είχε τη φήμη ενός από τους καλύτερους και πιο φιλόδοξους δικηγόρους της Φιλαδέλφειας πριν από την Επανάσταση. Αλλά τα καλάμια δεν είχαν χωράει καλά στα ανώτερα στρώματα της κοινωνίας της Φιλαδέλφειας. Η ευσεβής γυναίκα του Reed παραπονέθηκε ότι ένας από τους συγγενείς της Peggy Shippen την κατηγόρησε ότι ήταν «πονηρός», υποστηρίζοντας ότι «η θρησκεία είναι συχνά ένας μανδύας για να κρύβεις κακές πράξεις».
Ο Reed υπηρέτησε στο προσωπικό της Ουάσινγκτον ως βοηθητικός στρατηγός στην αρχή, όταν η Ουάσινγκτον αντιμετώπισε το δύσκολο έργο της απομάκρυνσης των Βρετανών από τη Βοστώνη το 1775. Αλλά μέχρι το τέλος του έτους, με τον ηπειρωτικό στρατό να εξαντλήσει τη Νέα Υόρκη και να υποχωρήσει σε Νέα Τζέρσι, είχε χάσει την πίστη του στον διοικητή του. Ο Ριντ βρισκόταν μακριά από το αρχηγείο, όταν έφτασε μια επιστολή από τον στρατιωτικό δευτεροβάθμιο αξιωματικό, τον αρχιτέκτονα Charles Lee. Υποθέτοντας την επιστολή σχετικά με την επίσημη επιχειρηματική δραστηριότητα, η Ουάσινγκτον έσπασε αμέσως τη σφραγίδα. Σύντομα ανακάλυψε ότι ο Reed είχε δημιουργήσει τη δική του γραμμή επικοινωνίας με τον Lee και ότι το πρωταρχικό θέμα της αλληλογραφίας τους ήταν οι αποτυχίες του αρχηγού τους.
Joseph Reed (Αρχείο Hulton / Getty Images) Η Ουάσιγκτον διαβίβασε την επιστολή στον Ριτ με μια σημείωση που εξηγούσε γιατί το είχε ανοίξει, αλλά άλλως τον άφηνε να στρεβλώσει στο παγωμένο κενό της κρατούμενης οργής του. Συνέχισε τον Ριντ, αλλά η οικειότητα τους τελείωσε.
Εξαιρετική, μυστική και ειλικρινής, ο Reed είχε τη συνήθεια να ανταγωνίζεται ακόμα και τους στενούς φίλους και συνεργάτες του και τελικά άφησε το προσωπικό της Ουάσινγκτον να υπηρετεί σε διάφορες επίσημες ικανότητες, πάντα ανήσυχο, πάντα το πιο έξυπνο και κρίσιμο άτομο στην αίθουσα. Όπως ο υπουργός της Νέας Αγγλίας έγραψε στην Ουάσινγκτον, ο άνθρωπος ήταν "περισσότερο διαμορφωμένος για διαίρεση από το να ενώσει".
Το φθινόπωρο του 1778, ο Reed παραιτήθηκε ως εκπρόσωπος της Πενσυλβανίας στο Κογκρέσο για να βοηθήσει τον εισαγγελέα γενικής εισαγγελίας του κράτους 23 ύποπτους πιστούς για προδοσία. Έχασε 21 από αυτές τις περιπτώσεις - δεν υπήρχαν πολλά στοιχεία για να δουλέψει - αλλά η θέση τον καθιέρωσε ως έναν από τους πιο ζωντανούς πατριώτες της πόλης. Τον Νοέμβριο, οι δύο πλούσιοι Κουάκερ που είχαν καταδικαστεί είχαν κρεμαστεί.
Σε μια φαινομενική πράξη διαμαρτυρίας, ο Arnold φιλοξένησε "μια δημόσια ψυχαγωγία" στην οποία έλαβε "όχι μόνο τις κυρίες του Tory [ή πιστούς], αλλά και τις συζύγους και τις κόρες των ατόμων που απαγόρευσαν από το κράτος" σε "έναν πολύ σημαντικό αριθμό" ένα γράμμα σε ένα φίλο. Ίσως να συνέβαλε στην οργή του ήταν το γεγονός ότι αυτός και η σύζυγός του είχαν μετακομίσει πρόσφατα στο σπίτι δίπλα στον Άρνολντ και δεν είχαν προσκληθεί στο κόμμα.
Μέχρι τον Δεκέμβριο, ο Reed ήταν πρόεδρος του Ανώτατου Εκτελεστικού Συμβουλίου του κράτους, κάνοντάς τον τον πιο ισχυρό άνθρωπο σε ένα από τα πιο ισχυρά κράτη της χώρας. Γρήγορα κατέστησε σαφές ότι οι συντηρητικοί πατριώτες ήταν ο εχθρός, όπως και το Ηπειρωτικό Κογκρέσο και ο Ηπειρωτικός Στρατός. Ως πρόεδρος του Συμβουλίου, επέμεινε ότι η Πενσυλβανία κυριαρχεί σε όλες τις διαμάχες με την εθνική κυβέρνηση, ανεξάρτητα από το τι ήταν καλύτερο για τις Ηνωμένες Πολιτείες συνολικά. Η Φιλαδέλφεια βρισκόταν στη δίνη μιας όλο και πιο οργιαστικής πάλης που αφορούσε σχεδόν όλα τα σημαντικά ζητήματα που σχετίζονται με τη δημιουργία μιας δημοκρατικής δημοκρατίας, ζητήματα που δεν θα άρχιζαν να επιλύονται μέχρι τη Συνταγματική Σύμβαση του 1787.
Μέσα από όλες αυτές τις αναταραχές, ο Reed ξεκίνησε μια έρευνα σχετικά με τη συμπεριφορά του στρατιωτικού κυβερνήτη. Η δίωξη του αγαπημένου του Benedict Arnold, ένα έμβλημα της εθνικής εξουσίας και ενός φίλου του πλούσιου στη Φιλαδέλφεια, θα ήταν το πρόσχημα για να λυγίσει ο πολιτικός μυς του κράτους. Και θα οδηγούσε τον Άρνολντ να αμφιβάλει για το αίτιο στο οποίο είχε δώσει τόσα πολλά.
**********
Στα τέλη Ιανουαρίου του 1779, ο Άρνολντ ετοιμάζεται να εγκαταλείψει τον στρατό. Οι υπάλληλοι στο κράτος της Νέας Υόρκης, όπου κρατήθηκε με μεγάλη προσοχή, τον ενθάρρυναν να θεωρήσει γαιοκτήμονα στην κλίμακα του πιστού Philip Skene, του οποίου η τεράστια περιουσία στη νότια άκρη της λίμνης Champlain είχε κατασχεθεί από το κράτος. Οι οικονομικές συναλλαγές του Arnold στη Φιλαδέλφεια δεν κατάφεραν να αποδώσουν τις αναμενόμενες αποδόσεις. Το να είσαι γαιοκτήμονας στη Νέα Υόρκη μπορεί να είναι ο τρόπος να αποκτήσεις τον πλούτο και το κύρος που πάντα λαχταρούσε και που περίμενε η Peggy και η οικογένειά της.
Στις αρχές Φεβρουαρίου αποφάσισε να ταξιδέψει στη Νέα Υόρκη, σταματώντας να επισκεφθεί την Ουάσινγκτον στην έδρα του στο Νιου Τζέρσεϋ. Ο Ριντ, φοβούμενος ότι ο Άρνολντ θα μπορούσε να δραπετεύσει στη Νέα Υόρκη πριν να μπορέσει να προσαχθεί στη δικαιοσύνη για τις αμαρτίες του στη Φιλαδέλφεια, σύντομα έβαλε σε λίστα οκτώ κατηγορίες, οι περισσότεροι βασισμένοι σε φήμες. Δεδομένης της μικροτέλειας πολλών από τις κατηγορίες (που περιλάμβανε την αμηχανία σε έναν militiaman και προτιμούσαν τους loyalists σε πατριώτες), ο Reed φάνηκε να ξεκινάει περισσότερο από μια εκστρατεία επίχρισμα παρά μια δίκη. Το γεγονός ότι ο Arnold ήταν ένοχος ορισμένων από τις πιο ουσιαστικές κατηγορίες (όπως η παράνομη αγορά αγαθών κατά την άφιξή του στη Φιλαδέλφεια) δεν άλλαξε το γεγονός ότι ο Reed δεν διέθετε τα αποδεικτικά στοιχεία για να κάνει μια αξιόπιστη υπόθεση εναντίον του. Ο Άρνολντ ήξερε τόσο πολύ, και παραπονέθηκε για τη θεραπεία του στην Ουάσιγκτον και την οικογένεια αξιωματικών του διοικητή.
Η Ουάσιγκτον αρνήθηκε να πάρει μέρος στη διαμάχη μεταξύ των ριζοσπαστών και των συντηρητικών της Φιλαδέλφειας. Αλλά ήξερε ότι ο Ριντ ήταν σχεδόν ο σταθερός πατριώτης που ισχυριζόταν ότι ήταν. Για το τελευταίο έτος, κυκλοφόρησε μια φήμη μεταξύ των αξιωματικών του ηπειρωτικού στρατού: ο Reed ήταν σε τέτοια απελπισία για την κατάσταση του πολέμου στα τέλη Δεκεμβρίου του 1776 ότι είχε περάσει τη νύχτα της επίθεσης της Ουάσινγκτον στο Τρεντόν σε ένα σπίτι στο Hessian-κατειλημμένο Νιου Τζέρσεϋ, έτοιμος να ελαττώσει στους Βρετανούς σε περίπτωση αμερικανικής ήττας. Υπό αυτό το πρίσμα, η αυτοδεσμευτική δίωξή του από τους Quakers και άλλους πιστούς φαίνεται φανερό υποκριτικό. Είναι πιθανό ότι η Ουάσιγκτον είχε ακούσει τουλάχιστον κάποια εκδοχή της αξίωσης και εξίσου πιθανό ότι πήρε τις κατηγορίες εναντίον του Άρνολντ με σιτηρά αλατιού. Ωστόσο, η θέση του Ρέιντ στο Ανώτατο Εκτελεστικό Συμβούλιο απαιτούσε από την Ουάσινγκτον να του δοθεί περισσότερη ευγένεια απ 'ό, τι κατά πάσα πιθανότητα άξιζε.
Στις 8 Φεβρουαρίου 1779, ο Άρνολντ έγραψε στον Peggy από την έδρα του στρατού στο Middlebrook, New Jersey. "Με τη μεγαλύτερη ευγένεια αντιμετωπίζω ο στρατηγός Ουάσιγκτον και οι αξιωματικοί του στρατού", τη διαβεβαίωσε. Ισχυρίστηκε ότι η συναίνεση στα κεντρικά γραφεία ήταν ότι έπρεπε να αγνοήσει τις κατηγορίες και να συνεχίσει στη Νέα Υόρκη.
Παρά τις συμβουλές αυτές, είχε αποφασίσει να επιστρέψει στη Φιλαδέλφεια, όχι μόνο για να καθαρίσει το όνομά του, αλλά επειδή τόσο απελπιστικά έλειπε ο Peggy. «Η απουσία έξι ημερών χωρίς να ακούω από το αγαπητό μου Peggy είναι απαράδεκτη», έγραψε. "Ουράνια! Τι πρέπει να έχω υποστεί εάν είχα συνεχίσει το ταξίδι μου - την απώλεια της ευτυχίας για μερικά βρώμικα στρέμματα. Μπορώ σχεδόν να ευλογήσω τους κακοποιούς ... άνδρες που με υποχρεώνουν να επιστρέψω. "Σε απόλυτη άρνηση όσον αφορά τη συνενοχή του στο πρόβλημα που βρισκόταν τώρα, ήταν επίσης βαθιά ερωτευμένος.
Μετά την προδοσία του Άρνολντ, οι Φιλαδελόνοι παραδέχτηκαν ένα πρόσωπο με δύο πρόσωπα μέσα από τους δρόμους πριν το κάψουν. (Antiquarian Society) **********
Πίσω στη Φιλαδέλφεια, ο Άρνολντ ήρθε υπό σχεδόν αδιάκοπη επίθεση από το Ανώτατο Εκτελεστικό Συμβούλιο. Αλλά επειδή το συμβούλιο δεν ήταν πρόθυμο να παράσχει τα απαιτούμενα στοιχεία - κυρίως επειδή δεν είχε κανένα - η επιτροπή του Κογκρέσου που διορίστηκε για να εξετάσει τις κατηγορίες δεν είχε άλλη επιλογή παρά να βρει την εύνοια του Άρνολντ. Όταν το συμβούλιο απειλούσε να παρακρατήσει την πολιτοφυλακή και τον μεγάλο αριθμό κρατικών φορταμαξών από τις οποίες εξαρτιόταν ο στρατός της Ουάσινγκτον, το Κογκρέσο κατέθεσε την έκθεση της επιτροπής του και γύρισε την υπόθεση στην Ουάσινγκτον για πολεμικό δικαστήριο.
Περισσότεροι από μερικοί εκπρόσωποι του Κογκρέσου άρχισαν να αναρωτιούνται τι προσπαθεί να επιτύχει ο Reed. Ως πατριώτης και Φιλαδελφός, ο γραμματέας του Κογκρέσου, Charles Thomson, κάποτε θεωρούσε τον Reed φίλο. ΟΧΙ πια. Η άρνηση του Reed να παρουσιάσει οποιαδήποτε νόμιμη απόδειξη, σε συνδυασμό με τις συνεχείς επιθέσεις του στην αρχή και την ακεραιότητα του Κογκρέσου, έκανε την Thomson να αναρωτιέται αν ο πρώην φίλος του προσπαθούσε να καταστρέψει το πολιτικό σώμα από το οποίο εξαρτιόταν η ίδια η ύπαρξη της χώρας. Ήταν ο Ριντ, ο προδότης;
Το προηγούμενο καλοκαίρι, ο Reed είχε λάβει μια προσφορά £ 10.000 εάν θα βοηθούσε τις προσπάθειες της βρετανικής ειρηνευτικής επιτροπής με το Κογκρέσο. Σε μια επιστολή που δημοσιεύθηκε σε μια εφημερίδα της Φιλαδέλφειας, ο Reed ισχυρίστηκε ότι αρνήθηκε με αγανάκτηση την προθέση. Αλλά αν είχε πραγματικά; Ένας από τους επιτρόπους διαβεβαίωσε πρόσφατα το Κοινοβούλιο ότι βρίσκονται σε εξέλιξη μυστικές προσπάθειες αποσταθεροποίησης της κυβέρνησης των Ηνωμένων Πολιτειών και ότι αυτά τα "άλλα μέσα" θα μπορούσαν να αποδειχθούν αποτελεσματικότερα για τον τερματισμό του πολέμου παρά στρατιωτικές προσπάθειες να νικήσουμε τον στρατό της Ουάσινγκτον. Δεν υπάρχουν αποδείξεις ότι ο Ριντ στρέφεται πράγματι σε μια προδοτική προσπάθεια να καταρρίψει το Κογκρέσο, αλλά όπως έγραφε ο Θόμσον σε μια επιστολή προς αυτόν, η μονομανιακή επιδίωξη του Άρνολντ απειλούσε να το επιτύχει αυτό ακριβώς.
**********
Εν τω μεταξύ, ο Άρνολντ χρειάστηκε χρήματα και γρήγορα. Είχε υποσχεθεί στον Έντουαρντ Σίπεν ότι θα παραχωρούσε «μια διευθέτηση» στην κόρη του πριν από τον γάμο τους ως απόδειξη ότι είχε τους οικονομικούς πόρους που απαιτούσε ο πατέρας του Peggy. Έτσι, τον Μάρτιο του 1779, ο Άρνολντ πήρε δάνειο για £ 12, 000 και, με τη βοήθεια μιας αρκετά μεγάλης υποθήκης, αγόρασε το Mount Pleasant, ένα αρχοντικό σε 96 στρέμματα δίπλα στο Schuylkill που ο John Adams κάποτε ισχυριζόταν ότι ήταν "η πιο κομψή έδρα στην Πενσυλβάνια . "
Ωστόσο, υπήρξε ένα πρόβλημα. Αν και είχε αγοράσει τεχνικά Peggy ένα αρχοντικό, δεν θα ήταν σε θέση να ζήσουν σε αυτό, δεδομένου ότι Arnold χρειαζόταν τις πληρωμές ενοικίου από το σημερινό κάτοικο του σπιτιού για να βοηθήσει να πληρώσει την υποθήκη.
Τραυματιζόμενος από τον Reed, με φοβερό βάρος χρέους, ο Arnold παρόλα αυτά είχε την ικανοποίηση ότι τελικά κέρδισε τη συγκατάθεση του Edward Shippen και στις 8 Απριλίου αυτός και η Peggy παντρεύτηκαν στο σπίτι των Shippens. Τώρα, ο Άρνολντ είχε μια νεαρή, όμορφη και λατρευτική σύζυγο, η οποία με υπερηφάνεια ανέφερε το επόμενο πρωί σε αρκετούς φίλους του, καλό στο κρεβάτι - τουλάχιστον αυτή ήταν η φήμη του μαρκησίου de Chastellux, ενός μεγάλου στρατηγού στο γαλλικό στρατό που είχε άπταιστα στα αγγλικά, ακούσει αργότερα όταν επισκέπτεται τη Φιλαδέλφεια.
Ωστόσο, μέσα σε λίγες μόνο εβδομάδες, ο Άρνολντ βρήκε δύσκολο να χάσει τον εαυτό του στις απολαύσεις του ακουστικού κρεβατιού. Ο Ριντ όχι μόνο είχε αναγκάσει έναν πολεμικό δικαστήριο στον Άρνολντ. προσπαθούσε τώρα να καθυστερήσει τη διαδικασία ώστε να συγκεντρώσει περισσότερα αποδεικτικά στοιχεία. Επιπλέον, είχε καλέσει έναν από τους πρώην βοηθούς της Ουάσιγκτον ως μάρτυρα, μια ακόμα πιο ανησυχητική εξέλιξη από τότε που ο Άρνολντ δεν είχε ιδέα για το τι ήξερε ο βοηθός. Ο Άρνολντ άρχισε να συνειδητοποιεί ότι ήταν, μάλιστα, σοβαρό πρόβλημα.
Με την επιδείνωση της κατάστασης, το αριστερό του πόδι δεν θεραπεύει τόσο γρήγορα όσο ελπίζει και το δεξιό του πόδι εξαντλείται από την ουρική αρθρίτιδα, καθιστώντας αδύνατο για αυτόν να περπατήσει. Ο Άρνολντ βρισκόταν σε κοντινά σημεία, αλλά ήταν πάντα σε θέση να κάνει κάτι για μια θαυματουργή ανάκαμψη. Αλλά τώρα, τι έπρεπε να κάνουμε;
Αν οι τελευταίοι εννέα μήνες του είχαν διδάξει τίποτα, ήταν ότι η χώρα στην οποία είχε δώσει τα πάντα, εκτός από τη ζωή του, θα μπορούσε εύκολα να καταρρεύσει. Αντί για μια εθνική κυβέρνηση, το Κογκρέσο είχε γίνει μια πρόσοψη πίσω από την οποία 13 κράτη έκαναν ό, τι ήταν καλύτερο για καθένα από αυτά. Πράγματι, θα μπορούσε να υποστηριχθεί ότι ο Joseph Reed ήταν τώρα περισσότερο επιρροή από όλον τον Κογκρέσο σε συνδυασμό.
Αυτό που έκαναν όλα αυτά ιδιαίτερα ενοχλητικά ήταν η εχθρότητα που είχε ο Reed - και προφανώς ο περισσότερος Αμερικανός λαός - που κρατούσε προς τον Ηπειρωτικό Στρατό. Όλο και περισσότεροι Αμερικανοί θεωρούσαν αξιωματικούς όπως τον Άρνολντ ως επικίνδυνους μισθωτούς με τη σειρά των μισθοφόρων της Hess και των βρετανών τακτικών, ενώ οι ντόπιοι στρατιώτες θεωρούνταν το πατριωτικό ιδανικό. Στην πραγματικότητα, πολλοί από αυτούς τους στρατιώτες απασχολούνταν από αξιωματούχους της κοινότητας ως αυστηροί επιτηρητές για την τρομοκρατία των τοπικών πολιτών, των οποίων η πίστη ήταν ύποπτη. Σε αυτό το ολοένα και πιο τοξικό και ευμετάβλητο περιβάλλον, τα ζητήματα της τάξης απείλησαν να μετατρέψουν μια συλλογική αναζήτηση εθνικής ανεξαρτησίας σε έναν οδυνηρό και αυτοκαταστροφικό εμφύλιο πόλεμο.
Την άνοιξη του 1779, ο Άρνολντ είχε αρχίσει να πιστεύει ότι το πείραμα της ανεξαρτησίας απέτυχε. Και όσο μπορούσε να πει, οι Βρετανοί είχαν υψηλότερη εκτίμηση για τις ικανότητές του από ό, τι η δική του χώρα. Ο στρατηγός John Burgoyne βρισκόταν στο Λονδίνο υπερασπιζόμενος τον εαυτό του ενώπιον του Κοινοβουλίου με το επιχείρημα ότι αν όχι για τον Arnold, ο στρατός του θα είχε κερδίσει τη μάχη του Saratoga. Αυτός ο Φεβρουάριος, η Βασιλική Φιλαδέλφεια είχε παραπέμψει με συμπαθητικό τρόπο στη δοκιμασία του στη Φιλαδέλφεια: «Ο στρατηγός Άρνολντ είχε μέχρι τότε σχεδιαστεί ως ένας άλλος Hannibal, αλλά έχασε ένα πόδι στην υπηρεσία του Κογκρέσου, ο τελευταίος τον θεωρούσε ακατάλληλο για οποιαδήποτε περαιτέρω άσκηση των στρατιωτικών του ταλέντων, να του επιτρέψει να πέσει στα άθλια αμάξια του εκτελεστικού συμβουλίου της Πενσυλβανίας. "Ίσως ήταν ο κατάλληλος χρόνος για να προσφέρει τις υπηρεσίες του στους Βρετανούς.
**********
Ο Άρνολντ συνήθως πιστώνεται με την ιδέα του ιδίου, αλλά υπάρχουν λόγοι να πιστεύουμε ότι η απόφαση να μετατραπεί ο προδότης προέρχεται από την Peggy. Σίγουρα η χρονική στιγμή είναι ύποπτη, ακολουθώντας τόσο σύντομα μετά το γάμο τους. Ο Άρνολντ ήταν πικρός, αλλά μάλιστα έπρεπε να παραδεχτεί ότι η Επανάσταση τον είχε εκτοξεύσει από τα περιθώρια της αξιοπρέπειας στο Νιου Χέιβεν προς την εθνική σκηνή. Ο Peggy, από την άλλη πλευρά, θεώρησε την Επανάσταση ως καταστροφή από την αρχή. Όχι μόνο είχε αρχικά αναγκάσει την οικογένειά της να φύγει από τη Φιλαδέλφεια. είχε μειώσει τον αγαπημένο του πατέρα σε μια παρωδία παρωδία του πρώην εαυτού του. Πόσο διαφορετική ήταν η ζωή κατά τη διάρκεια αυτών των ευλογημένων μηνών της βρετανικής κατοχής, όταν οι ευγενείς κύριοι αξιωματικοί είχαν χορτάσει με τις καμάρες της πόλης. Με την όλο και αυξανόμενη προσκόλλησή της στον Άρνολντ να τροφοδοτεί την οργή της, είχε καταλήξει να περιφρονεί την επαναστατική κυβέρνηση που προσπαθούσε τώρα να καταστρέψει τον σύζυγό της.
Με το να παντρευτεί τον Peggy, ο Arnold είχε προσκολληθεί σε μια γυναίκα που ήξερε πώς να πάρει αυτό που ήθελε. Όταν ο πατέρας της είχε αρχικά αρνηθεί να της επιτρέψει να παντρευτεί τον Άρνολντ, είχε χρησιμοποιήσει την φαινομενική αδυναμία της - την εμφάνισή της, την υστερία της, ό, τι θέλατε να την ονομάσετε - για να τον χειραγωγήσει να συμφωνήσει με τη δέσμευση για το φόβο μήπως θα υποστεί ανεπανόρθωτη βλάβη. . Τώρα θα πήγαινε με τον εξίσου επιμελή σύζυγό της.
Λαμβάνοντας υπόψη την τελική πορεία της ζωής του Άρνολντ, είναι εύκολο να υποθέσουμε ότι είχε δεσμευτεί πλήρως στην προδοσία από τη στιγμή που έστειλε τους πρώτους αισθήσεις του στους Βρετανούς στις αρχές Μαΐου του 1779. Αλλά αυτό δεν συνέβαινε. Ένιωθε ακόμα μια πραγματική πίστη στην Ουάσινγκτον. Στις 5 Μαΐου, ο Άρνολντ έγραψε στον διοικητή του τι μπορεί να περιγραφεί μόνο ως υστερική επιστολή. Ο προφανής λόγος για αυτό ήταν η καθυστέρηση του πολεμικού δικαστηρίου του μέχρι την 1η Ιουνίου. Αλλά η επιστολή αφορούσε πραγματικά τον φόβο του Άρνολντ ότι θα μπορούσε να κάνει πραγματικά όπως πρότεινε η σύζυγός του. "Αν η Υπεροχή σας με θεωρεί εγκληματική, " έγραψε, "για χάρη του Θεού, επιτρέψτε μου να δικαστεί αμέσως και αν κριθεί ένοχος εκτελεσμένος."
Αυτό που ήθελε ο Άρνολντ περισσότερο από οτιδήποτε άλλο τώρα ήταν σαφήνεια. Με το πολεμικό δικαστήριο και την απαλλαγή πίσω του, θα μπορούσε να αποφύγει τις προσφυγές του Peggy. Ο Τζόζεφ Ριτ, ωστόσο, έσκυψε για την καθυστέρηση του πολεμικού δικαστηρίου όσο το δυνατόν περισσότερο. Στην αλήθεια αυτή, ο Άρνολντ ήταν επικίνδυνα επιρρεπής στο να δει προδοσία όχι ως προδοσία του ό, τι είχε κρατήσει ιερό αλλά ως τρόπο να σώσει τη χώρα του από την επαναστατική κυβέρνηση που απειλούσε να την καταστρέψει.
Στην αγωνία του στις 5 Μαΐου, προσέφερε στην Ουάσινγκτον προειδοποίηση: «Αφού έκανα κάθε θυσία της τύχης και του αίματος και έγινα ακρωτηριασμός στην υπηρεσία της πατρίδας μου, ελάχιστα περίμενα να συναντήσω τις αχρείες επιστροφές που έλαβα από τους συμπατριώτες μου, αλλά καθώς το Κογκρέσο έχει σφραγίσει την ατιμωρησία ως σημερινό νόμισμα, πρέπει να το πάρω. Εύχομαι στην Εξοχότητά σας για τις μακρές και σημαντικές υπηρεσίες σας να μην καταβάλλονται στο ίδιο νόμισμα ».
Στην αναφορά στα χρήματα, ο Άρνολντ προκάλεσε ακούσια τον πραγματικό λόγο για τον οποίο είχε μετακινηθεί για να εξετάσει αυτό το μάθημα. Εάν χειριστεί σωστά τις διαπραγματεύσεις, η μετατροπή του προδότη θα μπορούσε να είναι εξαιρετικά επικερδής. Όχι μόνο θα ήταν σε θέση να απομακρυνθεί από τις τρέχουσες οικονομικές υποχρεώσεις του, θα μπορούσε να διοικήσει μια φιγούρα από τους Βρετανούς που θα τον έκανε ανεξάρτητο πλούσιο για τη ζωή.
Στις 10 Μαΐου, ένας απεσταλμένος από τον Άρνολντ έφθασε στον John André, έναν Βρετανό καπετάνιο που ο Peggy γνώρισε καλά στη Φιλαδέλφεια. Αλλά τώρα ο Αντρέ ζούσε στη Νέα Υόρκη, η οποία θα γινόταν κρίσιμη για τις προοπτικές της Επανάστασης τους επόμενους μήνες. Ο Άρνολντ ήθελε να διερευνήσει τη δυνατότητα αποτυχίας, αλλά πρώτα έπρεπε να είναι σίγουρος για δύο πράγματα: Ήταν οι Βρετανοί σε αυτόν τον πόλεμο να μείνουν; Και πόσες ήταν οι υπηρεσίες του;
Στους βασανιστήριους μήνες, ο Άρνολντ θα επιβιώσει από το συχνά καθυστερημένο δικαστήριο-πολεμικό με επίπληξη και η Ουάσινγκτον θα τον επαναφέρει στη διοίκηση. Όμως, η επίσκεψη του απεσταλμένου ήταν το πρώτο προσωρινό βήμα που οδήγησε, στα τέλη του καλοκαιριού του 1780, στην καταδικασμένη προσπάθεια του Άρνολντ να παραδώσει στον ορίζοντα τις οχυρώσεις στο West Point.
Με το να φτάσει στους Βρετανούς, ο Άρνολντ έδωσε στους εχθρούς του την εξαιρετική ικανοποίηση ότι ήταν σωστός. Όπως και ο Robert E. Lee στην αρχή του αμερικανικού εμφυλίου πολέμου, ο Arnold θα μπορούσε να δηλώσει την αλλαγή της καρδιάς του και απλά να αλλάξει τις πλευρές του. Αλλά, όπως ήταν έτοιμος να καταστήσει σαφές, το έκανε αυτό πρώτα απ 'όλα για τα χρήματα.
Ο αρχισυντάκτης Michael Caruso ζήτησε συνέντευξη από τον συντάκτη Nathaniel Philbrick στη σελίδα μας στο Facebook σχετικά με τον Benedict Arnold. Παρακολουθήστε το βίντεο και ακολουθήστε μας για πιο σπουδαίες ιστορίες από το περιοδικό Smithsonian και το Smithsonian.com.
