Πιθανότατα προήλθε από τη ζώνη των αστεροειδών, τον κοσμικό σωρό σκουπιδιών μεταξύ των τροχιών του Άρη και του Δία που φιλοξενεί τα ερείπια που έμειναν από τη διαμόρφωση του Ήλιου. Οργιάζοντας την ατμόσφαιρα της Γης κατά τις πρώτες πρωινές ώρες της 8ης Φεβρουαρίου 1969, ο μετεωρίτης - μια μνήμη αστραγάλου για το μέγεθος ενός Buick - παρήγαγε έναν πυρακτωμένο μπλε-λευκό ατμό που έριξε τον ουρανό σαν σκοπευτικό αστέρι.
Η μεγάλη πυρκαγιά πυροβολήθηκε εν συντομία πάνω από το Sierra Madre του Μεξικού πριν φορτώσει πάνω από την έρημο Chihuahuan και διασκορπίστηκε κοντά στο χωριό Pueblito de Allende, νότια του Ελ Πάσο, Τέξας. Όταν ένας μετεωρίτης σκοντάψει, γίνεται μετεωρίτης, και αυτός διασκορπιστεί περισσότερους από δύο τόνους θραυσμάτων όπως τα πουλιά πάνω από 100 τετραγωνικά μίλια. Με τη βοήθεια τοπικών μαθητών - οι οποίοι ζήτησαν φιάλες σόδα για τις προσπάθειές τους - οι ερευνητές Smithsonian ανέκτησαν εκατοντάδες δείγματα, μια επιλογή των οποίων εκτίθεται στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας.
Φορημένο με λιωμένες συστάδες ορυκτών (chondrules) που διανέμονται σαν φραγκοστάφυλα σε φρουκτότα, ο μετεωρίτης Allende, όπως έγινε γνωστός, περιέχει το παλαιότερο υλικό στο Smithsonian Institution ή σε οποιοδήποτε ίδρυμα. Η αναλογία των ισοτόπων μολύβδου και καλίου-αργού σε αυτό το μπλοκ ορυκτών συστατικών, όπως ολιβίνη, πυροξένιο, άστριο και γυαλί, του δίνει μια ηλικία περίπου 4, 57 δισεκατομμυρίων ετών, γεγονός που την καθιστά παλαιότερη από τη Γη. Πράγματι, είναι το παλαιότερο αντικείμενο στη διάθεσή μας στο ηλιακό σύστημα.
Ο πλανήτης μας βομβαρδίζεται συνεχώς από πετρώματα και εξωγήινη σκόνη. εκτιμάται ότι 25 εκατομμύρια μετέωρα εισέρχονται καθημερινά στην ατμόσφαιρα. Από το μικρό ποσοστό για να επιβιώσουν οι φλογεροί δοκιμασίες και να διαπεράσουν την επιφάνεια της Γης, οι περισσότεροι πέφτουν στις θάλασσες. Ο μετεωρίτης του Allende δεν ήταν ο πιο καταστροφικός χώρος για να φτιάξει γη (η τιμή αυτή ανήκει κατά πάσα πιθανότητα στον αστεροειδή που υποπτεύεται να σκουπίσει τους δεινοσαύρους πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια) ή στο μεγαλύτερο κομμάτι (ίσως ο Hoba, ο 66 τόνων που έφτασε πριν από 80.000 χρόνια σε αυτό που είναι τώρα η Ναμίμπια) ή ακόμα και ο μεγαλύτερος της σύγχρονης εποχής (ένα τεράστιο μέγεθος που ονομάστηκε Tunguska έσπασε πάνω από τη Ρωσία το 1908 και έκαψε 800 τετραγωνικά μίλια του δάσους). Αλλά είναι σίγουρα το πιο επιστημονικά σημαντικό, ένα πλούσιο υλικό πληροφόρησης για την εξέλιξη του νέφους αερίων και σκόνης - το ηλιακό νεφέλωμα - που συγκαλύφθηκε στον Ήλιο και τους πλανήτες.
Έχοντας πέσει την παραμονή της προσγείωσης του Απόλλωνα 11 Φεγγάρι, ο μετεωρίτης Allende μπορεί επίσης να είναι ο πιο διεξοδικά μελετημένος βράχος στον κόσμο. Για σχεδόν μια δεκαετία, οι πλανητικοί επιστήμονες προετοίμαζαν για την άφιξη σεληνιακών δειγμάτων, τελειοποιώντας την αναλυτική τεχνολογία τους με νέα όργανα που σχεδιάστηκαν για να μετρήσουν τα πάντα, από τη ραδιενεργή αποσύνθεση έως τη στοιχειακή σύνθεση.
Μια πιο προσεκτική ματιά (Chip Clark / NMNH) Σήμερα, ακόμη και όταν οι Smithsonian επιστήμονες διεξάγουν συνεχή ανάλυση του μετεωρίτη, είναι επίσης η πηγή των ερευνών της Allende σε διεθνή κλίμακα. δίνουν μικροί φέτες του μετεωρίτη σε ερευνητές παγκοσμίως. "Αγαπάμε να μπορούμε να δανείζουμε τα υλικά, έτσι οι λαοί μπορούν να κάνουν τη δική τους έρευνα και αυτά τα βράχια μπορούν να μας πουν τις ιστορίες τους", λέει ο Cari Corrigan, επιμελητής της συλλογής μετεωριτών.
"Ο μετεωρίτης του Allende είναι ένα βιβλίο από το εξωτερικό χώρο γεμάτο αρχέγονα ορυκτά και κάθε είδους ιστορίες και μυστικά", λέει ο Chi Ma, διευθυντής της αναλυτικής εγκατάστασης στο τμήμα γεωλογίας και πλανητικών επιστημών της Caltech. Ο Μά ο είναι και μετεωρίτης - ο χαρακτηρισμός "μετεωρολόγος" διεκδικείται αρχικά από τους μετεωρολόγους - και έναν νανομιναλογολόγο, έναν όρο που εφευρίσθηκε για έναν επιστήμονα που κοιτάζει στις μικρότερες εσοχές ενός βράχου για ακόμη πιο μικρά σωματίδια ορυκτών και τα μικροσκοπικά χαρακτηριστικά μέσα σε αυτά. Ο Μας έχει περάσει πολλά από τα τελευταία 11 χρόνια εξετάζοντας τον μετεωρίτη του Allende.
Στο εργαστήριό του, σαρώνει ένα θραύσμα Allende με ένα ηλεκτρονικό μικροσκόπιο και μιλάει νανομιναρολογικά. "Όταν εξετάζετε έναν μετεωρίτη κάτω από τα μικρόμετρα και τα νανοσκόπια, μπορείτε να ανακαλύψετε ενδείξεις για το τι συνέβαινε όταν σχηματίστηκε ο βράχος ή όταν άλλαξε το δείγμα."
Ενώ μέχρι σήμερα έχουν εντοπιστεί 5.390 ορυκτά στη Γη, μόνο περίπου 65 θεωρούνται μέλη ναύλωσης του ηλιακού νεφελώματος - το είδος των ορυκτών που βρίσκονται σε μετεωρίτες. "Τα πρώτα ορυκτά σχηματίστηκαν με συμπύκνωση από ηλιακά αέρια σε υψηλές θερμοκρασίες", λέει ο Ma. "Αυτά τα ανθεκτικά ορυκτά ήταν τα πρώτα στερεά υλικά στο ηλιακό μας σύστημα." Όταν άρχισε να μελετάει τον Allende τον Ιανουάριο του 2007, προσθέτει ότι "μόνο 30 περίπου πυρίμαχα ορυκτά ήταν γνωστά." Βρήκε άλλα 30 περίπου.
Μέχρι στιγμής, η Μα έχει ανακαλύψει 19 νέα ορυκτά ενσωματωμένα στον μετεωρίτη Allende, συμπεριλαμβανομένων των allendeite, hexamolybdenum, tistarite και kangite. Ονομάστηκε το αγαπημένο του, ο Pan Gu, ένας γίγαντας από την κινεζική μυθολογία που διαχώρισε το yin από το yang για να δημιουργήσει τη γη και τους ουρανούς. Μισό αιώνα μετά την επαφή του μετεωρίτη με τον κόσμο μας, ο αντίκτυπός του συνεχίζει να εμβαθύνει.
Εγγραφείτε στο περιοδικό Smithsonian τώρα για μόλις $ 12
Αυτό το άρθρο είναι μια επιλογή από το τεύχος Ιανουαρίου / Φεβρουαρίου του περιοδικού Smithsonian
Αγορά
