Αα, την άνοιξη. Οι κρόκοι ανθίζουν, οι σκίουροι περιτριγυρίζουν, τα πουλιά τραγουδούν ... και η περιοχή HVc του neostriatum, ο ισχυρός πυρήνας του archistriatum και η περιοχή X του λοβού του συγκατοίκου επαναπροσδιορίζονται. Αυτά είναι τα κομμάτια του εγκεφάλου ενός αρσενικού πουλιού που είναι υπεύθυνος για το τραγούδι και είναι μερικά από τα πιο ενδιαφέροντα πυρήνα στην ιστορία της νευροεπιστήμης.
Μια πεισματική παρανόηση για τον εγκέφαλο είναι ότι είναι αδύνατο να αναπτυχθούν νέοι νευρώνες. Μέχρι πριν από μερικές δεκαετίες, θεωρήθηκε ότι έχετε ένα ορισμένο αριθμό νευρώνων κατά τη γέννηση και, σε αντίθεση με τα κύτταρα του δέρματος ή τα κύτταρα των οστών ή σχεδόν οποιοδήποτε άλλο μέρος του σώματος, αυτά τα αρχικά εγκεφαλικά κύτταρα ήταν αυτά που κολλήσατε με. Εκτός από μερικές, κατά κύριο λόγο παραβλέπονται αναφορές σε τρωκτικά, η έρευνα που προκάλεσε αυτή την κατανόηση προήλθε από τραγουδίστριες.
Κατά τη διάρκεια της εποχής αναπαραγωγής, ένα πλούσιο δίκτυο πυρήνων τραγουδιού καταλαμβάνει ένα μεγάλο μέρος του εγκέφαλου ενός αρσενικού τραγουδιού. Ορισμένα τμήματα είναι υπεύθυνα για την αντίληψη τραγουδιού, άλλα για την παραγωγή τραγουδιού, και μερικά είναι απαραίτητα για να μάθουν το σωστό τραγούδι όταν το πουλί δεν είναι παρά μια γκόμενα. (Το σύστημα είναι ανάλογο με τον ανθρώπινο εγκέφαλο, με την περιοχή Broca υπεύθυνη για την παραγωγή ομιλίας και Wernicke για την κατανόηση του λόγου.) Αυτά τα πυρηνικά πυρήνες συρρικνώνονται το φθινόπωρο και το χειμώνα και στη συνέχεια μεγαλώνουν πάλι όταν οι μέρες αρχίζουν να μεγαλώνουν και πλησιάζουν την εποχή της αναπαραγωγής. Οι πυρήνες δεν εξαφανίζονται εξ ολοκλήρου το χειμώνα, αλλά έρχονται την άνοιξη, γεμίζουν με τους νεογέννητους νευρώνες.
Τα θηλυκά τραγουδιστικά πτηνά μαθαίνουν το είδος του τραγουδιού τους ως νεοσσοί και αγωνίζονται χρόνια αργότερα όταν η εποχή είναι σωστή. Υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι οι πυρήνες των γυναικείων τραγουδιών αυξάνονται και συρρικνώνονται εποχιακά και ότι οι νευρώνες ανταποκρίνονται περισσότερο στο σωστό τραγούδι κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγικής περιόδου.
Γιατί τα πουλιά θα επέτρεπαν στους εξαιρετικά σημαντικούς πυρήνες του εγκεφάλου να αθροιστούν τον χειμώνα; Επειδή οι εγκέφαλοι είναι δαπανηρές. Χρειάζεται πολλή ενέργεια για την κατασκευή, συντήρηση και καύση του εγκεφαλικού ιστού. Βασικά, εάν υπάρχει κάποιο μέρος του εγκεφάλου που μπορείτε να το κάνετε χωρίς, κάνει την εξελικτική αίσθηση να το αφήσει να φύγει - το σώμα δεν έχει την πολυτέλεια να συνεχίσει να τροφοδοτεί την έκδοση του εγκεφάλου ενός προσαρτήματος.
Ο ανθρώπινος εγκέφαλος, επίσης, είναι εξαιρετικά πλαστικός και μπορεί να αναπτύξει νέους νευρώνες και να επανατοποθετήσει παλιές. Τα ανθρώπινα πουλιά, όπως τα θηλυκά τραγουδίστρες, δεν ακούν πτηνά τον χειμώνα και φυσικά αισθάνομαι ότι ο πυρήνας που τραγουδάει εκείνο τον τραγούδι στον δικό μου εγκέφαλο συρρικνώνεται τον χειμώνα. Και την άνοιξη, όταν τα πουλιά αρχίζουν να τραγουδούν ξανά και προσπαθώ να ταιριάζω το τραγούδι με τα είδη, μπορώ σχεδόν να αισθανθώ ότι ο πυρήνας ανακατεύεται.
