Όταν η Louisa May Alcott σήκωσε το στυλό της μετά τη συγγραφή της τελευταίας σειράς Μικρών Γυναικών, δεν θα πίστευε ποτέ ότι αυτό το κομμάτι αυτοβιογραφικής μυθοπλασίας θα παρέμενε τυπωμένο στα 150 χρόνια μετά τη δημοσίευσή της στις 30 Σεπτεμβρίου 1868. Το αριστούργημα του Alcott είναι μια κάψουλα του 19ου αιώνα, η οποία εξακολουθεί να προσελκύει νέους αναγνώστες και έχει δημιουργήσει τέσσερις ταινίες, περισσότερες από δέκα τηλεοπτικές προσαρμογές, ένα δράμα του Μπρόντγουεϊ, ένα μουσείο Μπρόντγουεϊ, μια όπερα, ένα μουσείο, μια σειρά από κούκλες και αμέτρητες ιστορίες και βιβλία που χτίστηκε γύρω από τους ίδιους χαρακτήρες. Νωρίτερα φέτος, η PBS εκπέμπει μια ταινία μικρών γυναικών δύο ωρών, τριών ωρών που παρήγαγε το BBC. Μια σύγχρονη επανάληψη του κλασικού θα φτάσει στα θέατρα 28 Σεπτεμβρίου, ο σκηνοθέτης Greta Gerwig σχεδιάζει μια άλλη ταινία για τα τέλη του 2019.
Ένα νέο βιβλίο της Anne Boyd Rioux- Meg, Jo, Beth, Amy - αναδεικνύει την πολιτιστική σημασία της πιο επιτυχημένης εργασίας του Alcott. Η Rioux λέει ότι εκπλήσσεται από την «απίστευτα ευρέως διαδεδομένη επίδραση που είχε το βιβλίο στις γυναίκες συγγραφείς, ιδιαίτερα». Ο πιο φανταχτερός χαρακτήρας των Μικρών Γυναικών, ο φιλόδοξος Jo March, είναι ένας επίδοξος συγγραφέας και μια ανεξάρτητη ψυχή, όπως και η Alcott. Ο εκκολαπτόμενος φεμινισμός της έχει αγγίξει πολλούς που έχουν θαυμάσει τις προκλήσεις της για τα κοινωνικά πρότυπα, ενώ αγκαλιάζει τις αρετές της. Με τα χρόνια, ο Jo έχει τροφοδοτήσει τις φιλοδοξίες των συγγραφέων τόσο διαφορετικών όπως η Gloria Steinem, η Helen Keller, η Hillary Rodham Clinton, η Gertrude Stein, η Danielle Steel, η JK Rowling, η Simone de Beauvoir και ο εθνικός ποιητής Tracy K. Smith.
Οι Μικρές Γυναίκες, που δεν έχουν ξεπεραστεί ποτέ, ακολουθούν τις περιπέτειες των τεσσάρων αδελφών Μαρτίου και της μητέρας τους, "Marmee", που ζουν σε κάπως εξαθλιωμένες περιστάσεις σε μια μικρή πόλη της Μασαχουσέτης ενώ ο πατέρας τους είναι μακριά κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου. Μέχρι τη δεκαετία του 1960, η ιστορία του Alcott είχε μεταφραστεί σε τουλάχιστον 50 γλώσσες. Σήμερα οι πωλήσεις συνεχίζονται, αφού βρήκαν το σπίτι τους μεταξύ των 100 πιο αγαπημένων βιβλίων των Αμερικανών το 2014, και κατατάσσονται μεταξύ των 100 κορυφαίων βιβλίων του νεαρού ενηλίκου του Time όλων των εποχών δύο χρόνια αργότερα.
Στην Εθνική Πινακοθήκη του Smithsonian, μια φωτογραφία του Alcott που έλαβε ο Γιώργος Kendall Warren μεταξύ 1872 και 1874 στο στούντιο της στη Βοστώνη δείχνει την συγγραφέα, το κεφάλι της λυγισμένο στο προφίλ, διαβάζοντας από μια δέσμη χαρτιών που κρατά στα χέρια της. Λίγα είναι γνωστά για την εικόνα, αλλά ο επιμελητής των φωτογραφιών του μουσείου Ann Shumard κατάφερε να καθορίσει το εύρος ημερομηνιών βάσει της διεύθυνσης στο στούντιο στο πίσω μέρος της φωτογραφίας.
Louisa May Alcott από τον Γιώργο Κένταλ Γουόρεν Στούντ, γ. 1872 (NPG) 
Meg, Jo, Beth, Amy: Η ιστορία των μικρών γυναικών και γιατί εξακολουθεί να έχει σημασία
Σήμερα, η Anne Boyd Rioux βλέπει την καρδιά ξυλοδαρμό του μυθιστορήματος στην απεικόνιση της οικογενειακής αντοχής της Alcott και την ειλικρινή της ματιά στους αγώνες των κοριτσιών που μεγαλώνουν σε γυναίκες. Μετρώντας την τρέχουσα κατάσταση του, ο Rioux δείχνει γιατί οι Μικρές Γυναίκες παραμένουν ένα βιβλίο με μια τέτοια δύναμη που οι άνθρωποι φέρνουν τους χαρακτήρες και το πνεύμα του καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής τους.
ΑγοράΈνας πρώην daguerreotypist, Warren "ήταν γνωστός για την τεκμηρίωση των λογοτεχνικών διασημοτήτων που βρίσκονταν στην τροχιά της Βοστώνης, καθώς και ατόμων που ήρθαν από την πόλη για να διαλέξουν ή να εμφανιστούν δημόσια ή να επισκεφτούν τους εκδότες τους", λέει ο Shumard. "Η απεικόνιση της Alcott με χαρτιά στο χέρι της - αυτό πραγματικά είναι ένας τρόπος να την τοποθετήσετε σαν γυναίκα γραμμάτων". Η περίτεχνη ενδυμασία της Alcott, σύμφωνα με τον Shumard, αντιπροσωπεύει "τι μια αξιοσέβαστη, καλοδουλεμένη γυναίκα θα φορούσε για να έχει το πορτρέτο της έκανε ", λέει ο Shumard.
Όταν ένας εκδότης ζήτησε από την Alcott να γράψει ένα βιβλίο για κορίτσια, ο ήδη δημοσιευμένος συγγραφέας χρονοτριβήθηκε. "Νομίζω ότι η σκέψη ενός βιβλίου κοριτσιών ήταν πνιγμένη σε αυτήν", λέει ο Rioux. Στην πραγματικότητα, η Alcott δήλωσε κάποτε ότι «ποτέ δεν άρεσε κορίτσια ή ήξερε πολλούς, εκτός από τις αδερφές μου». Όταν τελικά έγραψε το βιβλίο, το σύνταξε γρήγορα και με λίγη συζήτηση, στηρίζοντας τους χαρακτήρες στην οικογένειά της.
Οι Μικρές Γυναίκες θριάμβευσαν αμέσως, που πώλησαν την αρχική σειρά των 2.000 βιβλίων σε λίγες μέρες. Η αρχική δημοσίευση αντιπροσώπευε τα 23 πρώτα κεφάλαια αυτού που θα γινόταν βιβλίο με 47 κεφάλαια. Σύντομα, ο εκδότης της στέλνει δεκάδες χιλιάδες βιβλία, οπότε διέταξε μια δεύτερη δόση, η οποία θα συμπλήρωε το κλασικό. "Με την εκτόξευση των φαντασιών της στο χαρτί, η Λουίζα μεταφέρθηκε και απελευθερώθηκε. Η φαντασία της την απελευθέρωσε να ξεφύγει από τα όρια της συνηθισμένης ζωής για να είναι φλερτάροντας, εσκεμμένος, υλιστικός, βίαιος, πλούσιος, κοσμικός ή διαφορετικό φύλο ", γράφει ο βιογράφος της Alcott Harriet Reisen.
Jo σε ένα vortex από τον May Alcott, 1869 (Βιβλιοθήκη Ψηφιακής Απεικόνισης Βιβλιοθήκης του Harvard College) Οι μικρές γυναίκες δεν ήταν αποκλειστικά για τα κορίτσια. Ο Θεόδωρος Ρούζβελτ, που ήταν το ίδιο το μοντέλο ενός ανδρεικέλου, παραδέχτηκε ότι «με τον κίνδυνο να θεωρηθεί θηλυκή», «λατρεύει» τις Μικρές Γυναίκες και τη συνέχεια του, τους Μικρούς Άνδρες . Στα τέλη του 19ου αιώνα, οι Μικρές Γυναίκες εμφανίστηκαν σε μια λίστα με τα "20 καλύτερα βιβλία για τα αγόρια", αλλά το 2015, ο Charles McGrath των New York Times ομολόγησε ότι ως παιδί, διάβασε τις Little Women σε ένα καφέ χαρτί περιτυλίγματος για να αποφευχθεί η ταλαιπωρία από άλλα αγόρια. Ο Rioux λέει ότι καταλαβαίνει ότι η ανάγνωση του μυθιστορήματος και η αίσθηση ότι είναι ξένοι μπορεί να είναι ανησυχητικό για τα αγόρια, αλλά πιστεύει ότι "αυτή είναι μια μεγάλη εμπειρία γι 'αυτούς".
Επιπλέον, «είναι ένα βιβλίο που έχει τόσο διαδεδομένες πολιτισμικές συνέπειες, έχει προκαλέσει τόσες συζητήσεις τα τελευταία χρόνια και έχει επιπτώσεις στην πραγματική ζωή στις ζωές των ανθρώπων και στην αντίληψή τους για τον εαυτό τους και την αντίληψή τους ο ένας τον άλλον και τον πολιτισμό μας», λέει ο Rioux. Έχει διαπιστώσει ότι οι Little Women είναι "ένα παγκόσμιο φαινόμενο" και "μια ιστορία που έχει μεταφραστεί σε χρόνο και χώρο με τέτοιο τρόπο που λίγα βιβλία έχουν." Η απόφαση της Alcott να ρίξει το προβάδισμα σε τέσσερα διαφορετικά κορίτσια έδειξε στους αναγνώστες «ότι η γυναίκα δεν είναι" κάτι που γεννηθήκατε? είναι κάτι που μαθαίνετε και μεγαλώνετε ", λέει ο Rioux. "Και έχετε τη δυνατότητα να επιλέξετε και να επιλέξετε ποια μέρη θέλετε."
Για πολλούς αναγνώστες, η καρδιά του δεύτερου μισού του βιβλίου ήταν μια απλή ερώτηση: Θα Jo θα παντρευτεί τον γοητευτικό γείτονά της, Laurie; Η Alcott είχε την ελπίδα να αφήσει τον Jo ένα «λογοτεχνικό σπίνστερ», όπως και ο ίδιος. Ωστόσο, οι οπαδοί ζήτησαν να παντρευτεί ο Τζο. Η Alcott υποκλίθηκε στην πίεση αλλά δεν έδωσε στους αναγνώστες της ό, τι ήθελαν. Η Jo απογοήτευσε πολλούς οπαδούς του 19ου αιώνα απορρίπτοντας την πρόταση γάμου της Laurie σε μια σκηνή που ήταν ιδιαίτερα οδυνηρή από την πραγματική αγάπη της γι 'αυτόν. Αφού αρνήθηκε τη Laurie, ο Jo ενέπνευσε έναν πιο προφανώς ελκυστικό ηλικιωμένο άνδρα. Αντιμέτωπη με την επιθυμία των αναγνωστών για γάμο, η Alcott δήλωσε αργότερα ότι "δεν τολμούσε να αρνηθεί και από τη διαστρέβλωση πήγε και έκανε έναν αστείο αγώνα γι 'αυτήν." Εξίσου με την απογοήτευση των φεμινιστών του 20ού αιώνα, ο γάμος προκάλεσε τον Jo να εγκαταλείψει την καριέρα γραφής.
Amy και Laurie από τον May Alcott, 1869 (Βιβλιοθήκη Ψηφιακής Απεικόνισης Βιβλιοθήκης του Harvard College, ) Μετά την απελευθέρωση του μυθιστορήματος, οι αναγνώστες έμαθαν ότι η Jo αντικατοπτρίζει τον συγγραφέα της, ενώ οι αδελφές της πραγματικής ζωής της Άλκοτ - Άννα, Λίζι και Μάη - ήταν πρότυπα για τις αδερφές του Μαρτίου. Αυτό που οι αναγνώστες δεν ήξεραν ήταν ότι σε αντίθεση με τον Jo, ο Alcott γνώρισε μια ασταθή οικογενειακή ζωή. Ο πατέρας της Bronson ήταν ένας υπερασπιστής που έτριψε τους ώμους με τον Henry David Thoreau και τον Ralph Waldo Emerson. Αν και ενθάρρυνε τη γραφή της κόρης του, πίστευε ότι η εργασία για χρήματα θα παραβίαζε τη φιλοσοφία του. Κατά συνέπεια, η σύζυγός και οι κόρες του εργάστηκαν για να τροφοδοτήσουν την οικογένεια, η οποία κινήθηκε συχνά. Αυτό μπορεί να εξηγεί το μικρό αλλά εξαιρετικό ρόλο του Μάρκου Μάρκου στις Μικρές Γυναίκες .
Στις Μικρές Γυναίκες, η Alcott έφερε τα αρκετά διαφορετικά κορίτσια του Μάρτιο στη ζωή, προσδίδοντας σε κάθε ένα περιουσιακά στοιχεία και ατέλειες. Όμορφη Meg ήταν μάταιη και ονειρευόταν τα πλούτη. ο πεισματάρης-αλλά-ταλαντούχος Jo ήταν επιρρεπής να ταιριάζει με ιδιοσυγκρασία? γλυκιά, δειλή η Beth ήθελε να περάσει την ενήλικη ζωή στο σπίτι. και συχνά-εγωιστική Amy επιθυμούσε να είναι καλλιτέχνης. Ο συγγραφέας που κέρδισε το βραβείο Pulitzer John Matteson έγραψε στα Outcasts της Eden: Η ιστορία της Louise May Alcott και της Πατρός της ότι αυτό που έδωσε στη δεύτερη δόση "τη διαρκή δύναμή της είναι ότι μια από τις αδερφές του Μαρτίου δεν παίρνει αυτό που κάποτε πίστευε ότι θα την έκανε ευτυχισμένη. "Ο Meg παντρεύτηκε έναν οικονομικά αντεστραμμένο άνθρωπο. Ο Jo σταμάτησε να γράφει. Η Μπεθ υπέστη μια παρατεταμένη ασθένεια και πέθανε. και η Amy εγκατέλειψε τα καλλιτεχνικά της όνειρα.
Αρχικά, το βιβλίο δημιούργησε τόσο λογοτεχνικό όσο και λαϊκό ενθουσιασμό, αλλά μέσα σε δύο δεκαετίες, οι οπαδοί παρέμειναν ένθερμοι, ενώ η ελίτ υποστήριξε πτώση. Οι μικρές γυναίκες πωλούνταν καλά στη Μεγάλη Βρετανία και κατά τον 19ο αιώνα μεταφράστηκε σε πολλές γλώσσες, μεταξύ των οποίων η γαλλική, η ολλανδική, η γερμανική, η σουηδική, η δανική, η ελληνική, η ιαπωνική και η ρωσική. Μετά την επιτυχία της, η Alcott έγινε μια πλούσια διασημότητα που απορεί από τους ξένους που επισκέφτηκαν το σπίτι της στο Concord της Μασαχουσέτης. Όταν πέθανε το 1888, οι New York Times έγραψαν σε έναν μαρτύριο της πρώτης σελίδας ότι «δεν υπάρχει τίποτα στα γραπτά της τα οποία δεν εξελίχθηκαν από κάτι που πραγματικά συνέβη και παρόλα αυτά είναι τόσο χρωματισμένο με τη φαντασία της που αντιπροσωπεύει καθολική ζωή της παιδικής ηλικίας και της νεολαίας ». Το σπίτι της, το Orchard House, έγινε μουσείο το 1912, το ίδιο έτος οι Μικρές Γυναίκες παρουσίασαν την πρεμιέρα της ως δράμα του Μπρόντγουεϊ. Μια μουσική παράδοση έφτασε στο Broadway το 2005.
Δύο ταινίες που χάθηκαν τώρα - μία Βρετανίδα, μία Αμερικανίδα - εμφανίστηκαν το 1917 και το 1919. Η Katherine Hepburn πρωταγωνίστησε ως Jo στην πρώτη μεγάλη ταινία το 1933 και η παράστασή της παραμένει η πιο ανεξίτηλη. Μια σειρά από κούκλες Μικρών Γυναικών Αδελφός Αλέξανδρος εντάχθηκαν σε μια σειρά από άλλα σχετικά προϊόντα που ωθούνταν από την επιτυχία της ταινίας. Ο Ιούνιος ο Allyson έγινε Jo σε μια ταινία του 1949 και η Winona Ryder ασχολήθηκε με το ρόλο το 1994. Η κριτική του Mark Adamo έκανε το ντεμπούτο του το 1998 και μεταδόθηκε από την PBS το 2001.
Στη δεκαετία του 1970 και του 1980, οι φεμινίστριες εκτίμησαν την απεικόνιση του φύλου στο βιβλίο ως μάθημα συμπεριφοράς και όχι σε έμφυτη συμπεριφορά. Σημείωσαν επίσης την απεικόνιση της κοπέλας Alcott για τη συντηρούμενη μητέρα των κοριτσιών, Marmee, η οποία παραδέχεται: "Είμαι θυμωμένος σχεδόν κάθε μέρα της ζωής μου, Jo, αλλά έμαθα να μην το δείξω".
Παρά το φεμινιστικό ενδιαφέρον - ή ίσως εξαιτίας αυτού - ο Rioux σημειώνει ότι το βιβλίο άρχισε να πέφτει από τις σχολικές λίστες ανάγνωσης στο τελευταίο μισό του 2ου αιώνα.
Δεν διαβάζεται πλέον στα σχολεία των ΗΠΑ, τουλάχιστον εν μέρει επειδή θεωρείται άβολο για τα αγόρια. Πιστεύει ότι αυτό παίζει ρόλο στην στέρηση των αγοριών από την ευκαιρία να κατανοήσουν τη ζωή των κοριτσιών. "Νομίζω ότι είναι μια πραγματική ντροπή", λέει ο Rioux, "και νομίζω ότι έχει πραγματικές πολιτιστικές συνέπειες στον κόσμο".
