Για μερικούς, το σχολείο είναι ένα μέρος για διαλέξεις και μαθήματα σε ένα γραφείο. Αλλά οι μαθητές στα δημόσια σχολεία της Νέας Υόρκης σπάζουν το καλούπι, υιοθετώντας το λιμάνι ως τάξη και το ταπεινό στρείδι τους.
Το έργο τους είναι μέρος ενός μη κερδοσκοπικού οργανισμού που ονομάζεται Billion Oyster Project, μια προσπάθεια να αποκατασταθεί η λιμνοθάλασσα της Νέας Υόρκης με τη βοήθεια μαλακίων. Και καθώς βουτούν, χτίζουν και παρατηρούν, βοηθούν να φέρουν πίσω κάτι που σχεδόν εξανεμίσθηκε.
Τα στρείδια ήταν κάποτε τόσο κοινά στο λιμάνι που η Νέα Υόρκη ήταν γνωστή ως η πρωτεύουσα του κόσμου. Όπως εξηγεί η Carmen Nigro της Δημόσιας Βιβλιοθήκης της Νέας Υόρκης, τα στρείδια ήταν τόσο άφθονα στο λιμάνι που έκπληκαν τους πρόωρους Ευρωπαίους εποίκους. Μικρές κηλίδες κοχυλιών στρειδιών - ήταν πανταχού παρούσες στην αναδυόμενη νέα πόλη και τα πλάσματα ήταν τόσο άφθονα που θεωρούνταν φθηνό φαγητό και όχι λεπτότητα.
Αλλά με τα χρόνια, αυτό άλλαξε. Η υπερβολική συγκομιδή, η κυκλοφορία και η ρύπανση έπληξαν τις εκβολές του ποταμού Hudson, καθιστώντας όλα τα μαλάκια όλα εξαφανισμένα - μια μοίρα που έπληξε τα στρείδια σε όλο τον κόσμο.
Όμως, όπως σημειώνει ο Tony Perrottet του Smithsonian.com, η πόλη έχει αρχίσει να ανακτά το θαλάσσιο πνεύμα της, και το έργο Billion Oyster Project αποτελεί μέρος αυτού του κινήματος. Το έργο συνεργάζεται με σχολεία της Νέας Υόρκης, εστιατόρια και εθελοντές για να καλλιεργούν στρείδια και να αναπαράγουν τουλάχιστον ένα μικρό μέρος του λιμανιού με υφάλους.
Οι προνύμφες του Oyster πρέπει να προσκολληθούν σε μια σκληρή επιφάνεια για να αναπτυχθούν. Στο λιμάνι των παλαιών ημερών, τα μαλάκια αυτά χρησιμοποιούσαν τα κοχύλια των μακρόστερων στρείδι ως σημείο προσγείωσης. Αλλά η πτώση στον πληθυσμό των στρειδιών σημαίνει ότι υπάρχουν πολύ λιγότερα υποστρώματα κελύφους για τα στρείδια μωρών για να επισυνάψετε.
Για την επίλυση αυτού του προβλήματος, η ομάδα έφτασε στα εστιατόρια της Νέας Υόρκης - τα οποία, σύμφωνα με τον δικτυακό τόπο του έργου, φτάνουν με περίπου μισό εκατομμύριο στρειδιών κάθε εβδομάδα. Ορισμένα από αυτά τα εστιατόρια δωρίζουν τα κοχύλια castoff στο πρόγραμμα. Στη συνέχεια οι μαθητές σπέρνουν αυτά τα κοχύλια με προνύμφες στρείδι που παράγονται στη Λιμενική Σχολή της Νέας Υόρκης, ένα δημόσιο γυμνάσιο στο νησί κυβερνήτες.
Τα ανακυκλωμένα κοχύλια μιμούνται πώς τα στρείδια θα έχουν μεγαλώσει στο λιμάνι πριν από αιώνες, δίνοντας στα στρείδια νέα κοχύλια για τη ζωή και επαναχρησιμοποίηση κάτι που διαφορετικά θα είχε πεταχτεί. Τα κελύφη και οι προνύμφες τοποθετούνται σε βαριά κλουβιά που συγκολλούνται από σπουδαστές για να αποφευχθεί η βύθιση των κελυφών και του λεπτού φορτίου τους στη λάσπη στο κάτω μέρος του λιμανιού.
Μόλις τοποθετηθούν, τα στρείδια πηγαίνουν στα φυτώρια ή τους σταθμούς αποκατάστασης του Σχολείου Λιμενικών και παρακολουθούνται και συντηρούνται από μεσαίες σχολές από όλη την πόλη. Μέσα στους σταθμούς αποκατάστασης, τα στρείδια παρακολουθούνται για δύο χρόνια, και η ποιότητα του νερού και τα ποσοστά επιβίωσης υπολογίζονται προσεκτικά. Στη συνέχεια οι μαθητές μετακινούν τα στρείδια στους υφάλους και συνεχίζουν να τα παρακολουθούν καθώς μεγαλώνουν. Ο φωτογράφος Benjamin Von Wong τεκμηριώνει πρόσφατα ολόκληρη τη διαδικασία, από τη συγκόλληση έως την κατάδυση μέχρι την πραγματοποίηση λεπτομερών βιολογικών παρατηρήσεων.
Η αποκατάσταση των υφάλων στρειδιών δεν είναι μόνο μια άσκηση νοσταλγίας. Ως κρίσιμα μέρη θαλάσσιων ενδιαιτημάτων, τα στρείδια παρέχουν σπίτια για άλλα ζώα και φιλτράρουν τα μολυσμένα νερά. Το έργο Oyster δισεκατομμυρίων είναι μόνο μία από τις πολλές τρέχουσες προσπάθειες για την αποκατάσταση των οικοτόπων στρειδιών κατά μήκος των ακτών του Ατλαντικού. Ήδη, τα στρείδια που φοιτούν στο σχολείο έχουν φιλτράρει περίπου 19, 7 τρισεκατομμύρια γαλόνια νερού. Και καθώς μεγαλώνουν περισσότερο, παρέχουν μεγαλύτερες περιοχές στις οποίες μπορούν να συλληφθούν νέα στρειδιά μωρών.
Ο Peter Malinowski, διευθυντής του έργου, παραδέχεται στο Smithsonian.com ότι ένα δισεκατομμύριο είναι ένας φιλόδοξος αριθμός. Αλλά ακόμα και αν επιτύχουν το στόχο τους, θα αποκατασταθεί μόνο ένα μικρό ποσοστό του αρχικού αριθμού των στρείδι. Μέχρι στιγμής έχουν αναπτυχθεί περισσότερα από 20 εκατομμύρια στρειδιών - με περισσότερα να έρθουν.
Ο Malinowski, ο οποίος μεγάλωσε σε ένα στρειδοβόλο αγρόκτημα, χρησιμοποιείται για μια κοσμοκεντρική κοσμοθεωρία. Αλλά βλέποντας άλλους ανθρώπους να "φτάνουν όλοι για τα στρειδιά" ήταν μια έκπληξη-και βλέποντας τα παιδιά να οδηγούν σκάφη, να λύουν πολύπλοκα προβλήματα και να κάνουν το λιμάνι, η τάξη τους ανταμείβει.
"Υπάρχει μια εσφαλμένη αντίληψη ότι οι νέοι πρέπει να κάθεται σε ένα γραφείο", λέει ο Malinowski. "Αλλά ο φυσικός κόσμος βρίσκεται ακριβώς στο κέντρο της Νέας Υόρκης." Με περισσότερο χρόνο και προσπάθεια, ίσως η υγεία αυτού του φυσικού κόσμου να μπορεί να επεκταθεί - ένα στρείδι κάθε φορά.
