Σε ένα βιβλίο του 1968, η πληθυσμιακή βόμβα, ο πληθυσμός βιολόγος Paul R. Ehrlich προειδοποίησε για μια επικείμενη συστηματική κατάρρευση ενός κόσμου που ήταν εκείνη τη στιγμή πιέζοντας προς έναν πληθυσμό 4 δισεκατομμυρίων ανθρώπων. Ένας αυξανόμενος πληθυσμός, πολύ μεγάλος για τους φυσικούς πόρους του πλανήτη και την αγροτική ικανότητα των αγροτών, θα κατέρρευσε σε πείνα, ασθένειες και, πιθανώς, πόλεμο, υποστήριξε.
Σε μια πενταμερή εξερεύνηση του συνεχώς αυξανόμενου ανθρώπινου πληθυσμού, που σήμερα ανέρχεται σε 7 δισεκατομμύρια και αναμένεται να φτάσει τα 9, 3 δισεκατομμύρια μέχρι το 2050, ο δημοσιογράφος του Los Angeles Times Kenneth R. Weiss περιγράφει πώς ο κόσμος μπορεί τελικά να βρίσκεται στην κορυφή της διάχυσης η απειλητική ωρολογιακή βόμβα.
Ο Weiss και ο βραβευμένος με το βραβείο LA Times Pulitzer φωτορεπόρτερ Rick Loomis πέρασε στην Αφρική, την Ασία και τη Μέση Ανατολή, εξερευνώντας τις ζωές εκείνων που έμειναν στη μέση της μάχης μεταξύ πολιτικών, κοινωνικών και θρησκευτικών δυνάμεων - συζήτηση που συχνά οδηγείται από την παροδική πολιτική φαντασία των εξωτερικών επιρροών και όχι από τις αποφάσεις εκείνων των οποίων τα μέσα διαβίωσης βρίσκονται στη γραμμή.
Στο πρώτο μέρος της σειράς, ο Weiss περιγράφει τον Ramjee Lal Kumhar και τη σύζυγό του Mamta, που παντρεύτηκαν σε ηλικία 11 και 10 ετών, και είχαν το πρώτο τους παιδί όταν ήταν και οι δύο 13. Είχαν ένα δεύτερο παιδί δύο χρόνια αργότερα. Ο Weiss λέει,
Στο 15 και τελικά να μπορέσει να αναπτυχθεί ένα μουστάκι, ο Ramjee έκανε μια εντυπωσιακή ανακοίνωση: Έκανε το παιδί του.
"Δεν μπορούμε να το αντέξουμε", είπε, στέκεται με τα χέρια σταυρωμένα στην αυλή του χωμάτινου χώρου της ένωσης που μοιράζεται με 12 συγγενείς, μια αγελάδα, αρκετές κατσίκα και κάποια κοτόπουλα στη βόρεια πολιτεία του Ρατζαστάν.
Τρομοκραμένος, η μητέρα και η γιαγιά του έκαναν έκκληση να επανεξετάσουν.
«Έχοντας έναν γιο είναι σαν να έχεις ένα μάτι», είπε η γιαγιά του. "Χρειάζεστε δύο μάτια."
Ο Weiss περιγράφει τον τρόπο με τον οποίο παίζουν παρόμοιες σκηνές σε όλο τον κόσμο. Σε πολλά μέρη, το ποσοστό γονιμότητας αρχίζει να μειώνεται. Παρόλα αυτά, ο πληθυσμός θα συνεχίσει να αυξάνεται, επαναλαμβάνοντας την έντονη γενιά των γεννήσεων των προηγούμενων γενεών.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Κοιτάζοντας πίσω στα όρια της ανάπτυξης
Η αλλαγή των δημογραφικών στοιχείων της Αμερικής
