Δεν είναι ανήκουστο για τα ζώα να μαθαίνουν να καπνίζουν - υπάρχει ένας χιμπατζής σε ένα βόρειο κορεατικό ζωολογικό κήπο διάσημο για φωτισμό και νωρίτερα αυτό το μήνα ένας οραγγουτάγγος στην Ινδονησία είχε πιάσει εμπειρικά καπνίζοντας ένα τσιγάρο. Αλλά ένα άλλο ζώο που φαίνεται να καπνίζει είναι ένα scratcher κεφάλι? Η Ζάνα Μπλένερ στο LiveScience αναφέρει ότι οι βιολόγοι στην Ινδία κατέγραψαν πρόσφατα έναν ασιατικό ελέφαντα που φυσάει τις ρουφηξίες του τι φαίνεται να είναι καπνός στη μέση του δάσους.
Το pachyderm βρέθηκε από τον Vinay Kumar, Βοηθό Διευθυντή του Προγράμματος της Ινδίας για την Προστασία της Άγριας Ζωής, ενώ μαζί με τους συναδέλφους του έλεγξαν τις παγίδες κάμερας στο Εθνικό Πάρκο Nagarahole και στο Tiger Reserve στην πολιτεία της Karnataka. Στο βίντεο, ο ελέφαντας φαίνεται να σηκώνει και να γεμίζει κομμάτια από κάρβουνο στο στόμα του, πριν εκπνεύσει ένα περίεργο από ό, τι μοιάζει με καπνό. "Στην Ινδία, το Τμήμα Δασών καίει γραμμές φωτιάς για να δημιουργήσουν διαλείμματα πυρκαγιάς που μπορούν να βοηθήσουν στην καταπολέμηση των δασικών πυρκαγιών, λέει ο Kumar στον Bryner. "Και αυτή η προσπάθεια αφήνει πίσω τον ξύλινο άνθρακα στο δάπεδο του δάσους."
Σύμφωνα με δήλωση Τύπου του WCS, οι ερευνητές δεν είναι σίγουροι για το τι ακριβώς κάνει ο ελέφαντας, αλλά πιθανότατα δεν είναι απλώς να ξεγελάσουν. Ο ξυλάνθρακας είναι γνωστός για την ικανότητά του να συνδέεται με τοξίνες και λειτουργεί ως καθαρτικό. Έτσι, η κατανάλωση του ξυλάνθρακα μπορεί να χρησιμεύσει ως είδος φαρμάκου για τον ελέφαντα. Το κάρβουνο είναι άμεσα διαθέσιμο στα περισσότερα μέρη μετά από πυρκαγιές δασών ή αστραπές.
"Πιστεύω ότι ο ελέφαντας μπορεί να προσπαθεί να καταναλώνει ξυλάνθρακα", λέει ο βιολόγος του ελέφαντα WCS Varun Goswami στη δήλωση. "Φαινόταν να μαζεύει κομμάτια από το δάσος, να απομακρύνει την τέφρα που ήρθε μαζί της και να καταναλώνει τα υπόλοιπα."
Μια τέτοια αυτο-φαρμακευτική αγωγή με τη χρήση φυσικών υλικών καλείται ζωοφαρμακογνωσία. Και είναι σχετικά κοινό στον κόσμο των ζώων. ο καθένας που έχει μια γάτα ή ένα σκυλί που έτρωγε το χόρτο μέχρι να βράσει έχει δει το φαινόμενο. Αλλά υπάρχουν και πιο περίπλοκα παραδείγματα.
Οι κόκκινοι κολοσσιαίοι πίθηκοι στο νησί της Ζανζιβάρης, για παράδειγμα, έχουν παρατηρηθεί στην κατανάλωση ξυλάνθρακα για να εξουδετερώσουν τις τοξικές ουσίες στη διατροφή τους. Σε μια άλλη μελέτη, αναφέρουν ο Joel Shurkin στο PNAS, οι ερευνητές κοντά στο Εθνικό Πάρκο Salonga στο Κονγκό μάρτυρες ότι ο bonobos συλλέγει προσεκτικά ορισμένα φύλλα αμμοβολής και τα τοποθετεί προσεκτικά στη γλώσσα τους, τα γυρνάει και τα καταπιεί ολόκληρα. Πιστεύεται ότι χρησιμοποιούν τα τραχιά φύλλα, τα οποία δεν αποτελούν φυσιολογικό μέρος της διατροφής τους, ως τρόπο απολέπισης παρασίτων από τα συστήματά τους.
Άλλα παραδείγματα περιλαμβάνουν τα κόκκινα και πράσινα macaws που τρώνε πηλό για να σκοτώσουν βακτήρια και να βοηθήσουν την πέψη, πιθήκους που καταναλώνουν φύλλα που μπορεί να βελτιώσουν τη γονιμότητα, τα lemurs που τρώνε φύλλα που υποκινούν την παραγωγή γάλακτος και τις έγκυες ελέφαντες στην Κένυα.
Αν και δεν είναι ξεκάθαρο πόση από τη συμπεριφορά αυτή είναι έμφυτη και πόσα έχει μάθει, τουλάχιστον ένα είδος δείχνει ότι τα ζώα γνωρίζουν τις χημικές ουσίες στο περιβάλλον τους και τις πιθανές χρήσεις τους. Οι σπιτικές σινίλλες στην Πόλη του Μεξικού κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η επένδυση των φωλιών τους με κουτάκια τσιγάρων με νικοτίνη βοηθάει να παραμένουν ακάρεα, ψείρες και άλλα πιθανά παράσιτα.
