Η σημερινή Ουάσινγκτον, DC, οφείλει μεγάλο μέρος του μοναδικού σχεδίου της στον Pierre Charles L'Enfant, ο οποίος ήρθε στην Αμερική από τη Γαλλία για να πολεμήσει στον επαναστατικό πόλεμο και ανέβηκε από την αψία για να γίνει αξιόπιστος πολεοδόμος για τον George Washington. Το L'Enfant σχεδίασε την πόλη από το μηδέν, προβάλλοντας ένα μεγάλο κεφάλαιο μεγάλων λεωφόρων, δημόσιων πλατειών και εμπνευσμένων κτιρίων σε μια περιοχή λόφων, δασών, ελών και φυτειών.
Το επίκεντρο του σχεδίου της L'Enfant ήταν ένας μεγάλος «δημόσιος περίπατος». Το σημερινό National Mall είναι μια ευρεία, ευθεία λωρίδα χόρτου και δέντρων που εκτείνεται για δύο μίλια, από το Καπιτώλιο μέχρι τον ποταμό Potomac. Τα μουσεία του Smithsonian πλαισιώνουν τις δύο πλευρές και τα μνημεία του πολέμου είναι ενσωματωμένα στα διάσημα μνημεία του Λίνκολν, της Ουάσινγκτον και του Τζέφερσον.
L'Enfant και την πρωτεύουσα
Η Ουάσιγκτον DC ιδρύθηκε το 1790 όταν μια πράξη του Κογκρέσου εξουσιοδότησε μια ομοσπονδιακή περιοχή κατά μήκος του ποταμού Potomac, μια θέση που προσφέρει μια εύκολη διαδρομή προς τα δυτικά σύνορα (μέσω των ποταμών Potomac και Ohio) και βολικά τοποθετημένη μεταξύ των βόρειων και νότιων κρατών.
Ο Πρόεδρος Ουάσιγκτον επέλεξε μια έκταση γης που μετρά 100 τετραγωνικά μίλια όπου το Ανατολικό Κλάδος (σημερινός ποταμός Anacostia) συναντήθηκε με τον Potomac ακριβώς βόρεια του Mount Vernon, το σπίτι του στη Βιρτζίνια. Η περιοχή περιελάμβανε ήδη τις ζωντανές πόλεις της Αλεξάνδρειας και του Τζορτζτάουν, αλλά το νέο έθνος χρειάζεται ένα ομοσπονδιακό κέντρο με χώρο αφιερωμένο στα κυβερνητικά κτίρια.
Η Ουάσιγκτον ζήτησε από τον L'Enfant, τότε καθιερωμένο αρχιτέκτονα, να ερευνήσει την περιοχή και να προτείνει χώρους για κτίρια και δρόμους. Ο Γάλλος έφθασε στο Τζορτζτάουν σε μια βροχερή νύχτα τον Μάρτιο του 1791 και αμέσως πήρε στη δουλειά. "Είχε αυτό το τροχαίο τοπίο στη συμβολή δύο μεγάλων ποταμών", δήλωσε ο Judy Scott Feldman, πρόεδρος της Εθνικής Συμμαχίας για να σώσει το εμπορικό μας κέντρο. "Είχε ουσιαστικά μια καθαρή πλάκα πάνω στην οποία να σχεδιάζει την πόλη." Εμπνευσμένη από την τοπογραφία, ο L'Enfant ξεπέρασε μια απλή έρευνα και οραματίστηκε μια πόλη όπου σημαντικά κτίρια θα καταλάμβαναν στρατηγικούς τόπους βασισμένους σε αλλαγές στο υψόμετρο και τα περιγράμματα των υδάτινων οδών.
Ενώ ο Thomas Jefferson είχε ήδη σκιαγράψει μια μικρή και απλή ομοσπονδιακή πόλη, η L'Enfant ανέφερε στον πρόεδρο ένα πολύ πιο φιλόδοξο σχέδιο. Για πολλούς, η σκέψη μιας μητρόπολης που ανέβαινε από μια αγροτική περιοχή δεν φαινόταν πρακτική για ένα νεοσύστατο έθνος, αλλά ο L'Enfant κέρδισε έναν σημαντικό σύμμαχο. "Όλα όσα είπε, πολλοί άνθρωποι θα το βρήκαν τρελοί τότε, αλλά η Ουάσιγκτον δεν το έκανε", λέει ο βιογράφος της L'Enfant Scott Berg.
Ο σχεδιασμός του βασίστηκε σε ευρωπαϊκά μοντέλα που μεταφράστηκαν σε αμερικανικά ιδεώδη. "Η όλη πόλη χτίστηκε γύρω από την ιδέα ότι κάθε πολίτης ήταν εξίσου σημαντικό", λέει ο Berg. "Το Mall σχεδιάστηκε ως ανοιχτό σε όλους τους ταξιδιώτες, κάτι που θα ήταν ανήκουστο στη Γαλλία. Είναι ένα είδος ισότιμης ιδέας".
Ο L'Enfant τοποθετούσε το Κογκρέσο σε ψηλά σημεία με μια καταπληκτική θέα του Potomac, αντί να επιφυλάσσει το μεγαλόπνοο σημείο για το παλάτι του ηγέτη, όπως συνηθίζεται στην Ευρώπη. Το Capitol Hill έγινε το κέντρο της πόλης από το οποίο ακτινοβολούνταν οι διαγώνιες λεωφόροι, μετά την ακτινοβολία των κρατών, περνώντας σε ένα σύστημα οδού δικτύου. Αυτές οι ευρείες λεωφόρους επέτρεψαν εύκολη μεταφορά σε όλη την πόλη και πρόσφεραν θέα σε σημαντικά κτίρια και κοινές πλατείες από μεγάλες αποστάσεις. Οι δημόσιες πλατείες και τα πάρκα διασκορπίστηκαν ομοιόμορφα στις διασταυρώσεις.
Το σχέδιο της Επιτροπής MacMillan της Ουάσιγκτον, DC ( Άξιον του Έθνους: Ουάσιγκτον, DC, από την L'Enfant στην Εθνική Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς ) 
Σχέδιο του Pierre L'Enfant της Ουάσινγκτον, DC ( Άξιον του Έθνους: Ουάσινγκτον, DC, από την L'Enfant στην Εθνική Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς ) Η λεωφόρος της Πενσυλβάνια εκτείνεται σε ένα μίλι δυτικά από το Καπιτώλιο προς τον Λευκό Οίκο και η χρήση από αξιωματούχους εξασφάλιζε ταχεία ανάπτυξη για τα σημεία μεταξύ τους. Για να γίνει η αγροτική περιοχή μια πραγματική πόλη, η L'Enfant ήξερε ότι ήταν ζωτικής σημασίας να ενσωματωθούν στρατηγικές σχεδιασμού που ενθαρρύνουν την κατασκευή. Αλλά η άρνησή του να συμβιβαστεί οδήγησε σε συχνές συγκρούσεις που τελικά του κόστισαν τη θέση του.
Οι επίτροποι της πόλης που ασχολούνταν με τη χρηματοδότηση του έργου και την αποθάρρυνση των πλούσιων γαιοκτημόνων της περιοχής δεν συμμεριζόταν το όραμα του L'Enfant. Ο αρμόδιος για το σχεδιασμό οργήσε τους επιτρόπους όταν κατεδάφισε ένα σπίτι του ισχυρού κατοίκου για να ανοίξει δρόμο για μια σημαντική λεωφόρο και όταν καθυστέρησε την παραγωγή ενός χάρτη για την πώληση των τμημάτων των πόλεων (φοβούμενοι ότι οι κερδοσκόποι της ακίνητης περιουσίας θα αγόραζαν γη και θα εγκατέλειπαν την πόλη).
Τελικά, ο επιθεωρητής της πόλης, Andrew Ellicott, παρήγαγε έναν χαραγμένο χάρτη ο οποίος παρείχε λεπτομέρειες για τις πωλήσεις των παρτίδων. Ήταν πολύ παρόμοιο με το σχέδιο της L'Enfant (με πρακτικές αλλαγές που πρότειναν οι αξιωματούχοι), αλλά ο Γάλλος δεν πήρε καμία πίστωση γι 'αυτό. Ο L'Enfant, τώρα οργισμένος, παραιτήθηκε από την παρότρυνση του Thomas Jefferson. Όταν ο L'Enfant πέθανε το 1825, δεν είχε λάβει ποτέ την πληρωμή για την εργασία του στην πρωτεύουσα και η πόλη εξακολουθούσε να είναι ορμητικός (οφείλεται εν μέρει στις απορριφθείσες προτάσεις χρηματοδότησης και χρηματοδότησης της L'Enfant).
Μέσα από το 1800 στην Επιτροπή McMillan
Ένας αιώνας αφού η L'Enfant συνέλαβε μια κομψή πρωτεύουσα, η Ουάσινγκτον απέμενε πολύ από την ολοκλήρωσή της.
Στη δεκαετία του 1800, οι αγελάδες βόσκουν στο εμπορικό κέντρο, το οποίο ήταν τότε ένα πάρκο που περιλάμβανε ακανόνιστα διαμορφωμένο δένδρο, με μονοπάτια περιελίξεων. Τα τρένα που διέρχονται μέσω ενός σιδηροδρομικού σταθμού στο εμπορικό κέντρο διέκοψαν τη συζήτηση στο Κογκρέσο. Οι επισκέπτες γελοιοποίησαν την πόλη για τις ιδεαλιστικές της προσδοκίες σε μια βουτιά και μάλιστα μιλούσαν μετά τον εμφύλιο πόλεμο για τη μετακίνηση της πρωτεύουσας στη Φιλαδέλφεια ή στο Midwest.
Το 1901, η Γερουσία δημιούργησε την Επιτροπή McMillan, μια ομάδα αρχιτεκτόνων και σχεδιαστών, οι οποίοι επικαιροποίησαν το κεφάλαιο με βάση το αρχικό πλαίσιο του L'Enfant. Σχεδίαζαν ένα εκτεταμένο σύστημα πάρκων και το εμπορικό κέντρο καθαρίστηκε και ισιώθηκε. Ανακτηθείσες εκτάσεις που εκτοξεύθηκαν από τον ποταμό επέκτειναν το πάρκο δυτικά και νότια, κάνοντας χώρο για τα μνημεία του Lincoln και του Jefferson. Το έργο της Επιτροπής δημιούργησε τελικά το διάσημο πράσινο κέντρο και τα πλούσια μνημεία της σημερινής Ουάσινγκτον.
L'Enfant και η Ουάσινγκτον Σήμερα
Ορισμένα από τα σχέδια του L'Enfant, συμπεριλαμβανομένου ενός τεράστιου καταρράκτη που καταρρέει κάτω από το Capitol Hill, δεν πραγματοποιήθηκαν ποτέ. Αλλά το National Mall ήταν μια μεγάλη επιτυχία, που χρησιμοποιείται για τα πάντα, από πικ-νικ σε διαμαρτυρίες. "Ο αμερικανικός λαός πήρε πραγματικά στο εμπορικό κέντρο τον 20ό αιώνα και το μεταμόρφωσε σε αυτό το μεγάλο πολιτικό στάδιο", λέει ο Feldman. "Αυτό ήταν κάτι που ο Pierre L'Enfant ποτέ δεν περίμενε ... ένας τόπος για να μιλήσουμε στους εθνικούς μας ηγέτες στο προσκήνιο". Έχει γίνει τόσο δημοφιλές ότι οι αξιωματούχοι λένε ότι είναι "τρομερά υπερβολικά χρησιμοποιημένο", όπως αποδεικνύεται από φθαρμένο χόρτο και γυμνά κομμάτια γης.
Ο John Cogbill, πρόεδρος της Εθνικής Επιτροπής Κεφαλαιαγοράς, ο οποίος επιβλέπει την ανάπτυξη στην πόλη, λέει ότι η Επιτροπή προσπαθεί να εκπληρώσει το αρχικό όραμα της L'Enfant, ενώ ικανοποιεί τις απαιτήσεις μιας αναπτυσσόμενης περιοχής. «Λαμβάνουμε υπόψη το σχέδιο [L'Enfant] για σχεδόν ό, τι κάνουμε», λέει. "Νομίζω ότι θα ήταν ευχάριστα έκπληκτος αν μπορούσε να δει την πόλη σήμερα. Δεν νομίζω ότι κάποια πόλη στον κόσμο μπορεί να πει ότι το σχέδιο έχει ακολουθήσει τόσο προσεκτικά όπως ήταν στην Ουάσινγκτον".
Κάντε μια περιήγηση στο National Mall, παρελθόν και παρόν
