Όταν ο παραγωγός Lesley Chilcott αποδέχτηκε το Όσκαρ το 2007 για το καλύτερο ντοκιμαντέρ "Μια ενοχλητική αλήθεια", ίσως ταιριάζει στο ότι φορούσε φόρεμα από μπαμπού. Ναι, μπαμπού.
"Το μπαμπού δεν είναι αυτό που εμείς οι Ηνωμένες Πολιτείες το φανταζόμασταν ότι είναι, " λέει η Jackie Heinricher, ιδιοκτήτρια του Boo-Shoot Gardens, ενός βρεφονηπιακού σταθμού στο Mount Vernon, 60 μίλια βόρεια του Σηάτλ. Το 1880 ο Thomas Edison μπορεί να έχει χρησιμοποιήσει ένα ανθρακούχο νήμα μπαμπού στον πρώτο λαμπτήρα που εξακολουθεί να καίει στο Smithsonian, αλλά για χρόνια το μπαμπού έχει υποτιμηθεί ως «ξυλεία του φτωχού ανθρώπου», υποβιβάζεται σε φθηνά έπιπλα γκαζόν και χιονισμένο εστιατόριο διακόσμηση.
Σήμερα, επηρεάζεται από τη διαθεσιμότητά του, το χαμηλό κόστος, την ευελιξία και τα φιλικά προς το περιβάλλον διαπιστευτήρια, ο Δυτικός κόσμος κάνει μια νέα ματιά στο μπαμπού. Μπορείτε να πείτε ότι το μπαμπού έχει αλλάξει σταδιοδρομία. "Έχει γίνει το υλικό επιλογής για μόδες, δάπεδα, skateboards, ποδήλατα και κτίρια."
Δεν είναι κακά επιτεύγματα για το χόρτο. Επειδή αυτό είναι το μπαμπού: γίγαντας γρασίδι, μέλος της οικογένειας Poaceae . Με περισσότερα από 1.000 είδη, το μπαμπού κυμαίνεται από φτερωτά καλύματα εδάφους μέχρι ψηλά ξύλα πάνω από 100 πόδια. Έχει δύο ριζικά συστήματα. Οι δρομείς τρέμουν με θάρρος - και κάνουν τον κηπουρό σπίτι τρελό. Τα συσσωματώματα εξαπλώνονται πιο αργά. Αναπτύσσεται σε εύκρατα και τροπικά κλίματα και μπορεί να βρεθεί σε επίπεδο θάλασσας και σε βουνοπλαγιές ύψους 13.000 ποδιών. Το μπαμπού είναι αυτοσυντηρούμενο. Το εκτεταμένο ριζικό σύστημα αποστέλλει νέους βλαστούς ετησίως, επομένως δεν χρειάζεται να αναδιπλασιαστεί.
Το μπαμπού είναι επίσης το ταχύτερα αναπτυσσόμενο εργοστάσιο στον πλανήτη. (Το γιγάντιο φύλλο έρχεται στο δεύτερο.) Ένα φυτό μπαμπού με μέση αυξήθηκε κατά 42 ίντσες σε 24 ώρες. Έτσι, αντί να πάρει αιώνες για να ωριμάσει, όπως δέντρα από σκληρό ξύλο, το μπαμπού φτάνει ένα χρήσιμο ύψος σε τρία με πέντε χρόνια. Το μπαμπού μπορεί επίσης να συγκομιστεί επιλεκτικά και με το χέρι, χωρίς να αφήσει πίσω τους ξεθωριασμένους όγκους γης. (Το μεγαλύτερο μέρος του εξαγόμενου μπαμπού προέρχεται από δάση στην Κίνα με την Ινδία μακρινό δευτερόλεπτο).
Ο σύντομος κύκλος ανάπτυξής του και η αειφορία του είναι ο λόγος για τον οποίο οι αρχιτέκτονες και οι περιβαλλοντολόγοι εξετάζουν το μπαμπού ως αντικατάσταση της ξυλείας. "Το μπαμπού έχει την ίδια χρησιμότητα με το σκληρό ξύλο", λέει ο Ντάνιελ Σμιθ, πρόεδρος του Smith & Fong Plyboo με έδρα το Σαν Φρανσίσκο, παραγωγοί μπαμπού, κόντρα πλακέ και επενδύσεις "και κοστίζει περίπου το ίδιο με την κόκκινη βελανιδιά βαθμού Α". Μερικοί χρησιμοποιούν το μπαμπού για περισσότερο από το δάπεδο. Ο Κολομβιανός αρχιτέκτονας Simon Velez δημιούργησε πρόσφατα τη μεγαλύτερη δομή μπαμπού που κατασκευάστηκε ποτέ: το Νομαδικό Μουσείο στην Πόλη του Μεξικού.
Η κάρτα περιβαλλοντικής αναφοράς του Μπαμπού συνεχίζει να παίρνει το Α. Μπορεί να καλλιεργηθεί χωρίς χημικά φυτοφάρμακα και λιπάσματα. Το καθαρό ριζικό σύστημα του αποτρέπει την διάβρωση σε απότομες επιφάνειες και κάνει ένα δάσος μπαμπού ένα ασφαλές καταφύγιο σε έναν σεισμό. Μπορεί να αποτοξινώνει τα λύματα, χάρη στην υψηλή κατανάλωση αζώτου. Καταλύει τέσσερις φορές περισσότερο άνθρακα από τα δέντρα σκληρού ξύλου και παράγει έως και 35% περισσότερο οξυγόνο.
Ένα ποδήλατο φορτίου από μπαμπού που κατασκευάστηκε στην Γκάνα από τον κατασκευαστή ποδηλάτων της Καλιφόρνιας Craig Calfee και τους Γκανανούς. (Craig Calfee) Όλες αυτές οι "πράσινες" ιδιότητες προκαλούν τους ανθρώπους να πηδούν στο μπαμπού, αλλά υπάρχουν κάποιες προειδοποιήσεις. Ενώ το ίδιο το μπαμπού μπορεί να είναι "πράσινο", πολλές από τις μεθόδους που χρησιμοποιούνται για να πάρουν την πρώτη ύλη από το άλσος στην αγορά δεν είναι. Το ύφασμα από μπαμπού είναι μαλακό ως μεταξωτό και πιο απορροφητικό από το βαμβάκι, αλλά οι ίνες κατασκευάζονται σε μια διαδικασία που μοιάζει με ρεγιόν και χρησιμοποιεί χημικά και διαλύτες. Η φορμαλδεΰδη χρησιμοποιείται στην κατασκευή κόντρα πλακέ. "Οι άνθρωποι λένε ότι θέλουν δάπεδα από μπαμπού σε ολόκληρο το σπίτι τους", λέει η Nancy Moore Bess, Συντονιστής Τέχνης και Χειροτεχνίας της Αμερικανικής Εταιρείας Μπαμπού και ο ίδιος ένας καλλιτέχνης που εργάζεται με μπαμπού. "Δεν είναι όλα τα δάπεδα μπαμπού τα ίδια. Οι καταναλωτές θα πρέπει να ελέγξουν ότι το προϊόν είναι υπεύθυνο." Και η αποστολή της πρώτης ύλης από την Ασία στις ΗΠΑ προσθέτει στην υπερθέρμανση του πλανήτη.
"Αλλά δεν πρέπει να το κάνουμε αυτό", λέει ο Heinricher του Boo-Shoots. "Θα μπορούσαμε πραγματικά να καλλιεργούμε τον εαυτό μας." Η διάδοση από τους σπόρους δεν είναι βιώσιμη, διότι τα λουλούδια μπαμπού μόνο μία φορά κάθε 60 έως 100 χρόνια. Για οκτώ χρόνια, η Heinricher και ο συνεργάτης της, Randy Burr, έχουν τελειοποιήσει μια μέθοδο καλλιέργειας ιστών που παράγει αξιόπιστα φυτά σε μεγάλες ποσότητες. Χρειάζεται περίπου ένα μήνα για το μικροσκοπικό λουρί μπαμπού που τοποθετείται σε μια θρεπτική σούπα για να γίνει δεκάδες φυτά. Μέχρι σήμερα οι πελάτες της ήταν παιδικοί σταθμοί, αλλά "έχουμε κάποιο ενδιαφέρον από την Ασία", λέει.
Δεδομένου ότι το μπαμπού είναι εγγενές σε κάθε ήπειρο, εκτός από την Ευρώπη και την Ανταρκτική, ομάδες όπως το Διεθνές Δίκτυο Μπαμπού και Ραμπάν (INBAR) αναζητούν τρόπους για τη χρήση του μπαμπού για τη δημιουργία βιώσιμων οικονομιών σε τοπικό επίπεδο. Ο Καλιφορνέζος οικοδόμος Craig Calfee έχει ήδη ξεκινήσει ένα έργο. Πέρυσι, η Calfee, με την υποστήριξη του Ινστιτούτου Γης στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια, ξεκίνησε το Bamboo Bike Project. Τον Μάρτιο επέστρεψε από μια δεύτερη επίσκεψη στην Γκάνα, όπου βοήθησε τους Γκαναίους να κατασκευάσουν την πρώτη πλήρως λειτουργική μοτοσικλέτα μπαμπού που κατασκευάστηκε στην Αφρική από τους Αφρικανούς. Η ελπίδα είναι ότι τελικά οι χωρικοί θα μπορέσουν να πουλήσουν αυτά τα ποδήλατα ο ένας στον άλλο και ακόμη και στους τουρίστες. "Οι άνθρωποι θέλουν κάποιο οικονομικό όφελος από το μπαμπού, ώστε να μην έχουν να κόψουν παράνομα μεγαλύτερα δέντρα για να πουλήσουν στην αγορά ξυλείας, " λέει η Calfee. Οι χωρικοί εντυπωσιάστηκαν επίσης από τη δύναμη του ποδηλάτου: ένας αναβάτης ήταν σε θέση να παραδώσει δύο σάκους 110 λιβρών τσιμέντου σε έναν άνδρα που κτίζει ένα σπίτι.
"Το μπαμπού είναι η πιο ισότιμη καλλιέργεια γύρω", λέει ο Adam Turtle, συνιδιοκτήτης του Land of Advocates Research Farm με έδρα το Τενεσί. Οι ασιατικοί πολιτισμοί έχουν ενσωματώσει το μπαμπού στην καθημερινότητά τους για χιλιετίες. "Οι περισσότερες παραδοσιακές κοινότητες εργασίας μπαμπού έχουν ένα τεράστιο φάσμα προϊόντων από μπαμπού, από το μαχαίρι για να κόψουν τον ομφάλιο λώρο ενός μωρού, στο φορείο που τον μεταφέρει όταν περνάει", λέει η Rebecca Reubens, συντονιστής της Global Marketing Initiative της INBAR.
Το μπαμπού θα γίνει ένα τόσο αναπόσπαστο κομμάτι της δυτικής κουλτούρας; "Το μπαμπού δεν είναι τάση, είναι εδώ για να μείνει", λέει ο Smith του Plyboo. «Θα συνεχίσει να επηρεάζει κάθε πτυχή μιας μεγάλης ποικιλίας ανθρώπων».
