Από την πρώτη εμφάνιση του το 1859, ο Big Ben έχει γίνει ένα από τα πιο εικονικά αξιοθέατα του Λονδίνου, σημειώνοντας πιστά κάθε ώρα και ανά τέταρτο ώρα με ζωντανά bongs και τσιμπήματα. Αλλά ένα τετραετές πρόγραμμα συντήρησης σύντομα θα προκαλέσει την σιωπή του ιστορικού πύργου ρολογιού, όπως αναφέρει η Tara John για TIME.
Το Big Ben - ένα όνομα που αναφέρεται τεχνικά στο κουδούνι στο εσωτερικό του πύργου, αλλά χρησιμοποιείται συχνά για να περιγράψει ολόκληρη τη δομή - θα ακουστεί για τελευταία φορά το μεσημέρι στις 21 Αυγούστου. Είναι προγραμματισμένο να επαναλάβει τις υπογραφές του στο 2021.
Η παύση προκλήθηκε από επερχόμενες ανακαινίσεις στο Elizabeth Tower, στο οποίο στεγάζονται τόσο ο Big Ben όσο και το μεγάλο ρολόι που κοσμεί την πρόσοψη της δομής. Σύμφωνα με δήλωση του Κοινοβουλίου του Ηνωμένου Βασιλείου, ο Μπιγκ Μπεν σταμάτησε να «εξασφαλίζει την ασφάλεια όσων εργάζονται στον Πύργο».
"Ως φύλακας του μεγάλου ρολογιού, έχω τη μεγάλη τιμή να εξασφαλίσω ότι αυτό το όμορφο κομμάτι της βικτοριανής μηχανικής είναι σε άριστη κατάσταση σε καθημερινή βάση", λέει ο Steve Jaggs, κοινοβουλευτικός φύλακας ρολογιών. "Αυτό το σημαντικό πρόγραμμα έργων θα προστατεύσει το ρολόι σε μακροπρόθεσμη βάση, καθώς και την προστασία και τη διατήρηση του σπιτιού του - τον Πύργο της Ελισάβετ".
Η επίπονη εργασία ανακαίνισης θα περιλαμβάνει την αποσυναρμολόγηση και αποκατάσταση κάθε γρανάζι του Μεγάλου Ωρολογίου, κομμάτι-κομμάτι. Το ρολόι θα καλύπτεται ενώ η διαδικασία βρίσκεται σε εξέλιξη, αλλά ένα από τα πρόσωπά του θα παραμείνει ορατό για το κοινό ανά πάσα στιγμή. Ο Adam Watrobski, κύριος αρχιτέκτονας του σχεδίου, λέει στο BBC ότι το σχέδιο ανακαίνισης περιλαμβάνει επίσης βελτιώσεις στο Ayrton Light, το οποίο καταλήγει στον πύργο και λάμπει όταν το κοινοβούλιο κάθεται, κατά μήκος της εγκατάστασης ανελκυστήρα, κουζίνας και τουαλέτα στον Πύργο της Ελισάβετ.
Ενώ τέσσερα χρόνια σηματοδοτεί τη μεγαλύτερη παύση στην ιστορία του Μπιγκ Μπεν, αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που η καμπάνα των 13, 7 μετρικών τόνων έχει σιωπήσει. Μόλις δύο μήνες από τότε που ο Big Ben ακούστηκε για πρώτη φορά το 1859, πυροδοτήθηκε από τον βαρύ αντίπαλό του και αφαιρέθηκε από την επιτροπή για τρία χρόνια. Οι τελευταίες μεγάλες επισκευές του Big Ben πραγματοποιήθηκαν μεταξύ του 1983 και του 1985.
Με παρεμβάσεις, ο Μπιγκ Μπεν αναδείχθηκε ως σύμβολο ανθεκτικότητας - ιδιαίτερα μετά τον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο. Όπως ο Peter Macdonald γράφει στο Big Ben: Το κουδούνι, το ρολόι και ο Πύργος, «Ακόμα και κατά τη διάρκεια του Blitz, όταν η Βουλή των Κοινοτήτων χτυπήθηκε τελείως και ο πύργος του ρολογιού υπέστη επιφανειακή ζημιά, ο Big Ben συνέχισε και έστειλε ένα καθημερινό μήνυμα ελπίδα και ανυπακοή σε όλο τον κόσμο. "
Οι Βρετανοί που δεν είναι ενθουσιασμένοι με την επικείμενη σιωπή του Μπιγκ Μπεν, μπορεί να βρουν κάποια άνεση στο γεγονός ότι το κουδούνι θα γνωρίζει περιοδικά την παρουσία του τα επόμενα τέσσερα χρόνια. Σύμφωνα με τη δήλωση του κοινοβουλίου, οι "εξειδικευμένοι κατασκευαστές ρολογιών" εργάζονται για να εξασφαλίσουν ότι η καμπάνα ακούγεται σε σημαντικές περιπτώσεις, όπως η Κυριακή και η παραμονή της Πρωτοχρονιάς.
