Τα κολιμπρί είναι φρενίτιδα μικρά πλάσματα - μπορούν να κτυπήσουν τα φτερά τους μεταξύ 10 και 80 φορές ανά δευτερόλεπτο - και έτσι χρειάζονται πολλά τρόφιμα για να τροφοδοτήσουν τον τρόπο ζωής τους υψηλής ενέργειας. Οι επιμήκεις λογαριασμοί των πουλιών σχεδιάζονται για να βουτήξουν σε λουλούδια και να σκίσουν το γλυκό νέκταρ τους. Οι επιστήμονες συχνά αναφέρουν τη σχέση μεταξύ κολιμπρίδων και φυτών ως ένα κλασικό παράδειγμα συν-εξέλιξης: τα πουλιά έχουν μια αξιόπιστη πηγή τροφής και με τη σειρά τους λειτουργούν ως εγγυημένοι επικονιαστές για λουλούδια. Αλλά όπως αναφέρει ο George Dvorsky για το Gizmodo, μια νέα μελέτη διαπίστωσε ότι μερικά κολιμπρί έχουν εξελίξει λογαριασμούς καλύτερα προσαρμοσμένους σε διαφορετικό σκοπό: την καταπολέμηση.
Πολλά κολιμπρί έχουν ευέλικτους λογαριασμούς με μαλακές, κοίλες άκρες - ιδανικές για να βγάζουν νέκταρ από λουλούδια. Αυτά τα εξαρτήματα συνθέτουν επίσης μια ωραία σφραγίδα γύρω από τις φανταστικές γλώσσες των κολιμπρίδων, οι οποίες πιέζουν όταν χτυπούν τις δεξαμενές της γλυκιάς καλοσύνης των λουλουδιών. Όμως, όλοι οι λογαριασμοί κολιμπρί δεν φαίνονται με αυτόν τον τρόπο, όπως αποκάλυψε μια ομάδα ερευνητών όταν μελέτησαν διάφορα είδη κολιμπρί στις τροπικές περιοχές της Νότιας Αμερικής.
Στο πλαίσιο μιας μελέτης που δημοσιεύθηκε στην Integrative Organisal Biology, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν κάμερες υψηλής ταχύτητας για να παρατηρήσουν τα πουλιά να γίνονται όλο και πιο άσχημη συμπεριφορά: τσίμπημα, τράβηγμα φτερών και ακόμη και περίφραξη με τους λογαριασμούς τους. Μετά από περαιτέρω εξέταση στο εργαστήριο, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα αρσενικά αυτών των κολυμβητικών κολιμπρίδων καυχάται τους μοναδικούς λογαριασμούς που ήταν σχετικά δύσκαμπτοι και ίστοι. Ορισμένα είδη είχαν ακόμη αγκίστρια, μαχαίρια και οδοντωτές ραβδώσεις που έβαζαν τις άκρες των χαρτονομισμάτων τους. Και αυτό ήταν μάλλον περίεργο, καθώς οι ασυνήθιστοι λογαριασμοί τους πιθανόν να κάνουν τα κολίβρια λιγότερο αποτελεσματικά τροφοδότες.
«Καταλαβαίνουμε ότι οι ζωές των κολιμπρίδων έχουν ως αποτέλεσμα να πίνουν αποτελεσματικά από τα λουλούδια, αλλά ξαφνικά βλέπουμε αυτές τις περίεργες μορφολογίες - άκαμπτα χαρτονομίσματα, άγκιστρα και ραβδώσεις όπως τα δόντια - που δεν έχουν νόημα όσον αφορά την αποτελεσματικότητα της συλλογής νέκταρ», λέει ο Alejandro Ο Rico-Guevara, ένας εξελικτικός βιολόγος στο UC Berkeley και ο κύριος συγγραφέας της μελέτης.
Αυτές οι προσαρμογές, ωστόσο, έχουν νόημα όταν πρόκειται να σπρώξουν άλλα πουλιά, ή ακόμα και να τραβήξουμε μερικά φτερά. Ορισμένα αρσενικά τροπικά κολίβρια έχουν εξελιχθεί για να είναι σκληροί μαχητές. αρσενικά πτερύγια, για παράδειγμα, είναι πιο αεροδυναμικά, καθιστώντάς τα καλύτερα προσαρμοσμένα στις μονομαχίες κατά τη διάρκεια των πτήσεων, διαπίστωσαν οι ερευνητές.
Τα τροπικά κολιμπρί δεν είναι σίγουρα τα μόνα μέλη της οικογένειας Trochilidae που είναι γνωστό ότι γίνονται επιθετικά. Τα φυτά δεν εκκρίνουν συνεχώς το νέκταρ, οπότε τα πουλιά πρέπει να υπερασπιστούν τα αγαπημένα τους λουλούδια από τους ανταγωνιστές τους για να σκαρφαλώσουν και να χτυπήσουν πολύτιμα γεύματα. Όμως, ο ανταγωνισμός αυτός είναι σκληρότερος στη Νότια Αμερική, όπου μπορεί να χωριστούν μεταξύ 15 και περισσοτέρων κολιμπρίδων σε ένα ενιαίο βιότοπο. Σε άλλα μέρη της Αμερικής, μόνο τρία ή τέσσερα είδη είναι πιθανό να ανταγωνίζονται για πόρους.
"Ανακαλύψαμε ότι αυτά τα χαρακτηριστικά [όπλων] μπορεί να σχετίζονται με διαφορετικό είδος στρατηγικής: αντί να τροφοδοτούν πολύ καλά μια συγκεκριμένη μορφή λουλουδιών, μερικά πουλιά προσπαθούν να αποκλείσουν όλους από ένα κομμάτι λουλουδιών, αν και δεν μπορούν ζωοτροφών καθώς και σε αυτούς ως κολιμπρί χωρίς όπλα νομοσχέδιο », εξηγεί ο Rico-Guevara. "Αν είστε αρκετά ικανοί να κρατήσετε τους ανταγωνιστές σας μακριά, τότε δεν έχει σημασία πόσο καλά χρησιμοποιείτε τους πόρους στα λουλούδια που υπερασπίζεστε, τα έχετε όλα στον εαυτό σας".
Οι άκαμπτοι, απότομοι λογαριασμοί δεν είναι μόνο βολικοί για να κυνηγήσουν άλλα πουλιά μακριά από το νόστιμο νέκταρ. ορισμένα κολίβρια, σύμφωνα με τους συγγραφείς της μελέτης, χρησιμοποιούν τα εύχρηστα όπλα τους για να αποτρέψουν τον ανταγωνισμό για τα θηλυκά. Στους τροπικούς, τα αρσενικά από διάφορα είδη κολιμπρί συγκεντρώνονται σε ειδικά σημεία - γνωστά ως "leks" - για να στρέψουν τα πράγματα τους φωνάζοντας για τα θηλυκά.
"Το lek είναι σαν ένα single bar", λέει ο Rico-Guevara. "Εάν μπορείτε να πάρετε μια θέση σε αυτό το μπαρ, πρόκειται να σας δώσει την ευκαιρία να αναπαραχθούν. Επομένως, δεν αγωνίζονται για την πρόσβαση σε πόρους, όπως στα χωρικά είδη, αλλά στην πραγματικότητα αγωνίζονται για την ευκαιρία αναπαραγωγής. Και στις σύντομες στιγμές που δεν υπάρχει μάχη, πηγαίνουν να τρέφονται με διαφορετικά λουλούδια. "
Προχωρώντας προς τα εμπρός, ο Rico-Guevara ελπίζει να αποσυμπιέσει άλλα ερωτήματα σχετικά με τις προσαρμογές των λογαριασμών μεταξύ των τροπικών κολιμπρίδων -όπως και τα θηλυκά, τα οποία επίσης περιστασιακά πολεμούν ο ένας τον άλλο- δεν οπλίζονται με τους ίδιους λογαριασμούς με τους άνδρες ομολόγους τους. Αλλά προς το παρόν, η μελέτη προσθέτει αποχρώσεις στην κατανόησή μας για τις δυνάμεις που οδήγησαν την εξέλιξη των κολιμπρίδων.
"Κάνουμε συνδέσεις μεταξύ του πόσο κακό είναι [και] η μορφολογία του ράμφους πίσω από αυτό", λέει ο Rico-Guevara, "και τι σημαίνει αυτό για την ανταγωνιστικότητά τους".
