Το πρωί της 25ης Απριλίου 2015, έφτασε μόνο με ένα ψίθυρο του ανέμου. Τα ιστιοφόρα εντοπίζουν απαλούς κύκλους στον κινητό κόλπο της Αλαμπάμα, προετοιμάζοντας έναν αγώνα νότια προς την ακτή.
σχετικό περιεχόμενο
- Γιατί οι ραδιοερασιτέχνες παρακολουθούν τον τυφώνα Harvey
Στο σκάφος Kyla, ένα ελαφρύ καταμαράν 16 ποδών, ο Ron Gaston και η Hana Blalack ασκούν τρακτέρ. Έδεσε την ιππασία του ισχίου στη βάρκα, έπειτα έσκυψε πίσω πάνω από το νερό καθώς η βάρκα κλίνει και το κύτος κάτω από τα πόδια τους πήγαινε αερομεταφερόμενο.
"Φυσική", είπε, χαμογελώντας.
Έκαναν ένα ασυνήθιστο πλήρωμα. Ήταν ψηλός και ψηλός, ηλικίας 50 ετών, με αραιά μαλλιά και δεκαετίες εμπειρίας ιστιοπλοΐας. Ήταν 15 ετών, μικροσκοπικό και απαλό και κοκκινομάλλη, και δεν είχε πάει ποτέ σε ένα ιστιοφόρο. Αλλά η Χάνα εμπιστευόταν τον Ρον, ο οποίος ήταν σαν πατέρας της. Και η κόρη του Ρον, η Σάρα, ήταν σαν μια αδελφή. Το νησί Dauphin Regatta πραγματοποιήθηκε για πάνω από μισό αιώνα και δεν έχει αλλάξει πολύ από τότε. Μια μέρα κάθε άνοιξη, οι ναυτικοί συγκεντρώνονται στο κέντρο του Mobile Bay και σπριντ 18 ναυτικά μίλια νότια προς το νησί, κοντά στο στόμιο του κόλπου στον Κόλπο του Μεξικού. Υπήρχαν και άλλα σκάφη, όπως οι Hobie Cats του Ron, που μπορούσαν να τραβηχτούν με το χέρι σε μια παραλία. Υπήρχαν επίσης κομψά, ειδικά σχεδιασμένα σκαφοφόρα σκάφη με μεγάλους ιστούς - το ναυτικό ισοδύναμο των υπερτροφοδοτούμενων κινητήρων - και μεγάλα ωκεανογραφικά σκάφη με πλωτές καμπίνες κάτω από τα καταστρώματα. Οι καπετάνιοι τους ήταν εξίσου ποικίλοι στην ικανότητα και την εμπειρία.
Ένα πλήθος δυσαρέσκειας κινήθηκε μέσα από τα πληρώματα καθώς τα σκάφη περιστράφηκαν, περιμένοντας. Την προηγούμενη ημέρα, η Εθνική Υπηρεσία Μετεωρολογικών Υπηρεσιών εξέδωσε προειδοποίηση: "Μερικές ισχυρές και σοβαρές καταιγίδες είναι πιθανές το Σάββατο. Κύρια Απειλή: Βλάπτει τον άνεμο. "
Τώρα, στις 7:44 π.μ., καθώς οι ναυτικοί άρχισαν να συγκεντρώνονται στον κόλπο για έναρξη 9:30, ο ιστότοπος του ιστιοπλοϊκού σκάφους δημοσίευσε ένα μήνυμα σχετικά με τον αγώνα με κόκκινο σενάριο:
"Ακυρώθηκε λόγω κακοκαιρίας". Λίγα λεπτά αργότερα, στις 7:57 π.μ., το NWS στο Mobile έστειλε ένα μήνυμα στο Twitter:
Μην αφήνετε τη φρουρά σας σήμερα - περισσότερες πιθανές καταιγίδες σε όλη την περιοχή αργότερα σήμερα το απόγευμα! #mobwx #alwx #mswx #flwx
- NWS Mobile (@NWSMobile) στις 25 Απριλίου 2015
Αλλά στις 8:10 π.μ., παράξενα, το γιοτ λέσχη αφαίρεσε την ανακοίνωση ακύρωσης, και επέμεινε ότι η ρεγκάτα ήταν επάνω.
Συνολικά, 125 βάρκες με 475 ναυτικούς και καλεσμένους είχαν εγγραφεί για τη ρεγκάτα, με τέτοια ποικιλία πλοίων που χωρίστηκαν σε διάφορες κατηγορίες. Οι ονομασίες αποσκοπούν στην εξουδετέρωση των πλεονεκτημάτων με βάση το μέγεθος και το σχεδιασμό, με τα ταχύτερα σκάφη να έχουν μειωμένη ταχύτητα λόγω του χρόνου των αγώνων σε βραδύτερους. Ο κύριος κατάλογος των σκαφών και η κατάταξη των αναπήρων τους ονομάζεται "φύλλο ξυστό".
Ο Gary Garner, τότε έμπορος του Fairhope Yacht Club, ο οποίος φιλοξένησε το ρεκτάτα εκείνο το χρόνο, δήλωσε ότι η ακύρωση ήταν ένα λάθος, το αποτέλεσμα ενός αλλοιωμένου μηνύματος. Όταν ένας υπάλληλος στο νερό έφτασε στο γραφείο της λέσχης και είπε: "Δημοσιεύστε το φύλλο γραφής", δήλωσε ο Γκάρνερ σε συνέντευξή του στο Smithsonian, ο άνθρωπος που πήρε την κλήση ακούσει "Scratch the race" και δημοσιεύτηκε η ειδοποίηση ακύρωσης. Αμέσως το Fairhope Yacht Club έλαβε κλήσεις από άλλους συλλόγους γύρω από τον κόλπο: "Είναι ακυρωμένος ο αγώνας;"
"Όχι, όχι, όχι, όχι", δήλωσε ο Γκάρνερ ότι οι διοργανωτές του Fairhope απάντησαν. "Ο αγώνας δεν ακυρώνεται."
Η σύγχυση καθυστέρησε την έναρξη κατά μία ώρα.
Μια λανθασμένη εκκίνηση κοστίζει άλλη μισή ώρα και τα σκάφη περιπλέκονταν ακόμα στις 10:45 π.μ. όταν το NWS εξέδωσε μια πιο σφοδρή πρόβλεψη για το Mobile Bay: «Οι καταιγίδες θα κινηθούν από τη δύση σήμερα το απόγευμα και πέρα από τη θαλάσσια περιοχή. Ορισμένες από τις καταιγίδες μπορεί να είναι ισχυρές ή σοβαρές με έντονους ανέμους και μεγάλες χαλάρωση την πρωταρχική απειλή. "
Ο Γκάρνερ είπε αργότερα: «Όλοι γνωρίζαμε ότι ήταν καταιγίδα. Δεν είναι μεγάλη υπόθεση για εμάς να δούμε μια αναφορά καιρού που λέει διάσπαρτες καταιγίδες, ή ακόμα και διασκορπισμένες σοβαρές καταιγίδες. Αν θέλετε να πάτε με ιστιοπλοϊκά αγώνα και να διανύσετε μεγάλες αποστάσεις, θα πάρετε τις καταιγίδες. "
Πριν από τον αγώνα, η Hana Blalack (αριστερά) έχασε τη βάση της στο σκάφος πριν την πιάσει η Gaston. Σίγουρα τίποτα χειρότερο δεν θα μπορούσε να συμβεί, σκέφτηκε. (Bryan Schutmaat) Τα μεγαλύτερα και πιο ακριβά σκάφη είχαν γυάλινα πιλοτήρια που ήταν εφοδιασμένα με ενσωματωμένη τεχνολογία που υποσχέθηκε μια ματιά στο μετεωρολογικό μέλλον, ενώ μερικοί χρησιμοποίησαν εξειδικευμένες υπηρεσίες που βασίζονται σε αμοιβές όπως ο Weather Commanders, ο οποίος παρέχει προσαρμοσμένες προβλέψεις. ακόμη και τα μικρότερα σκάφη που έφεραν smartphones. Έξω από το νερό, οι συμμετέχοντες συσπειρώθηκαν γύρω από τις διάφορες οθόνες και συσκευές τους, υπολογίζοντας και σχεδιάζοντας. Οι άνθρωποι στην ακτή του Κόλπου ζουν με τυφώνες, και ξέρουν να ψάξουν για την ένδειξη περιστροφής στο ραντάρ καιρού. Ο Απρίλιος δεν είναι εποχή τυφώνα, φυσικά, και αυτή η καταιγίδα, με παραπλανητικούς ευθείς ανέμους, δεν πήρε το σχήμα.
Μόνο οκτώ σκάφη αποσύρθηκαν.
Στο σκάφος Razr, ένα σκάφος μήκους 24 ποδιών, ο 17χρονος Lennard Luiten, ο πατέρας και τρεις φίλοι του εξέτασαν λεπτομερώς τις εισερχόμενες καιρικές συνθήκες: Η θύελλα φαινόταν πιθανότατα να φτάσει στις 4:15 μ.μ., αποφάσισαν, κάτι που έπρεπε να δώσει τους χρόνο για να τρέξει προς Dauphin νησί, να διασχίσει τη γραμμή τερματισμού, περιστρέψτε γύρω, και να επιστρέψετε στο λιμάνι πριν το μπροστινό φτάσει.
Λίγο πριν ξεκινήσει μια μοτοσυκλέτα, ένας διορισμένος σκαφών που φέρουν ιπποδρομίες εκτελεί σήματα σημαιών και εκρήξεις κέρατος για να μετράνε τα λεπτά. Οι ναυτικοί δοκιμάζουν τον άνεμο και τον αναβάτη για τη θέση τους, προσπαθώντας να φτάσουν στην άφιξή τους στη γραμμή εκκίνησης μέχρι το τελικό σήμα, ώστε να συνεχίσουν με ταχύτητα.
Ο Λέναρντ ένιωσε ενθουσιασμένος καθώς πλησίασε η στιγμή. Αυτός και ο πατέρας του, ο Ρόμπερτ, αγόρασαν το Razr ως ηλίθια χαμένη αιτία και ξόδεψαν για ένα χρόνο την ανοικοδόμησή του. Τώρα τα πέντε μέλη του πληρώματος χαμογέλασαν ο ένας στον άλλο. Για πρώτη φορά, συμφώνησαν, είχαν το σκάφος "συντονισμένο" ακριβώς σωστό. Μετέφεραν την αρχή με ακρίβεια - χωρίς δισταγμό στη γραμμή - και στη συνέχεια οδήγησαν το πεδίο για το πρώτο μισό ώρα.
Τα μικρά καταμαράν ήταν μεταξύ των ταχύτερων σκαφών, όμως, και η Kyla hurt Hana και Ron προς τα εμπρός. Στο ανοιχτό νερό η Χάνα αισθάνθηκε να χαλαρώνει. "Τα πάντα επιβραδύνθηκαν", είπε. Αυτές και ο Ρον πέρασαν ένα μονολιθικό ιστιοφόρο μήκους 36 ποδιών που ονομάζεται Wind Nuts, το οποίο κατείχε ο διάσημος φίλος του Ρον, Scott Godbold. "Hey!", Ρώτησε ο Ron, κυματίζοντας.
Ο Godbold, ένας ειδικός στην αγορά με εταιρεία κοινής ωφέλειας της Αλαμπάμα, του οποίου ο παππούς του δίδαξε να αποπλεύσει το 1972, δεν αγωνιζόταν, αλλά ο ίδιος και η σύζυγός του, Ελπίδα, είχαν έρθει να παρακολουθήσουν τον αγώνα του γιου τους Matthew και να βοηθήσουν αν κάποιος είχε πρόβλημα. Επέστρεψε.
Όχι πολύ καιρό πριν, πριν από τους δέκτες ραντάρ και δορυφορικής πλοήγησης, τους υπολογιστές και τις αγωνιστικές εφαρμογές, οι ναυτικοί είχαν λίγες επιλογές αλλά ήταν προσεκτικοί. Όπως το θέτει ο James Delgado, ένας ναυτικός ιστορικός και πρώην επιστήμονας της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας, έδωσαν στη φύση μια ευρύτερη θέση. Ενώ η νέα τεχνολογία πληροφοριών βελτιώνει γενικά την ασφάλεια, μπορεί παραδόξως να φέρει τα δικά της προβλήματα, ειδικά όταν η εκθαμβωτική ακρίβειά της ενθαρρύνει τους boaters να πιστεύουν ότι μπορούν να αποφύγουν τον κίνδυνο με λίγα λεπτά για να διατεθούν. Σήμερα, λέει ο Delgado, "μερικές φορές χτυπάμε την ουρά του δράκου." Και ο δράκος μπορεί να ανακατεύει, καθώς πολλοί επιστήμονες προειδοποιούν ότι η αλλαγή του κλίματος είναι πιθανό να αυξήσει τον αριθμό των έκτακτων καταιγίδων.
Μέσα σε λίγες ώρες από την έναρξη του νησιού Dauphin Island Regatta του 2015, καθώς τα σκάφη εξακολουθούσαν να τρέχουν για τη γραμμή τερματισμού, το μπροστινό μέρος της καταιγίδας έφθασε στο λιμάνι της Pascagoula, Μισισίπι, 40 μίλια νοτιοδυτικά του Mobile. Πέδησε στην πλευρά του Μανάμα, ένα δεξαμενόπλοιο πετρελαίου μήκους 600 ποδών, το οποίο ζύγιζε σχεδόν 57.000 τόνους, και το έσφιγγανε.
Ένας χάρτης καιρού από τις 3:40 μ.μ. δείχνει την καταιγίδα που εντείνεται πάνω από το Mobile Bay (αμερικανική ακτοφυλακή) 
Το Kyla του Ron Gaston ανατράπηκε στον αέρα. Το Λιμενικό Σώμα βρήκε τελικά τα σώματα πέντε θυμάτων και οκτώ εγκαταλειμμένων σκαφών. Οι ναυτικοί διέσωσαν τον Lennard Luiten που έπληξε το στόμιο του κόλπου. (Τζούντι Άλτμαν) **********
Ο κινητός κόλπος, μήκους περίπου 30 μιλίων και μισός τόσο πλατύς, τροφοδοτείται από τα βόρεια από πέντε ποτάμια, έτσι ώστε ανάλογα με την παλίρροια και τις εσωτερικές βροχές, ο κόλπος μυρίζει μερικές μέρες αλάτι στη θάλασσα και άλλοι ποταμών. Ένα βαθύ ναυτικό κανάλι τρέχει στο κέντρο του, αλλά μεγάλο μέρος του κόλπου είναι τόσο ρηχός ένας ενήλικας θα μπορούσε να σταθεί στον λασπώδη πυθμένα του. Στη βορειοδυτική ακτή στέκεται η πόλη Mobile, διακεκομμένη με λαμπερά ψηλά. Νότια της πόλης είναι ένα εργαστήριο waterfront-ναυπηγεία, αποβάθρες. Στον κόλπο, στην ανατολική πλευρά, ένα ψηλό μπλόφα διαθέτει μια σειρά από γραφικές πόλεις: Daphne, Fairhope, Point Clear. Στα νότια, το στόμα του κόλπου φυλάσσεται από το νησί Dauphin και τη χερσόνησο Fort Morgan. Μεταξύ τους ένα κενό μόλις τριών μιλίων ανοικτού νερού οδηγεί στον τεράστιο Κόλπο του Μεξικού.
Κατά τη διάρκεια του πρώτου εξαμήνου του αγώνα, η Χάνα και ο Ρον κυνηγούσαν τον αδελφό του Shane Gaston, ο οποίος ταξίδευε σε ένα όμοιο καταμαράν. Στο μισό της διαδρομής έκανε μια τολμηρή κίνηση. Αντί να κατευθυνθεί κατευθείαν προς το νησί Dauphin - τη συντομότερη διαδρομή - έσφιξε στα δυτικά μέχρι την ακτή, όπου το νερό ήταν ομαλότερο και καλύτερα προστατευμένο, και στη συνέχεια στράφηκε νότια.
Δούλεψε. "Κάνουμε κάπνισμα!" Είπε στη Χάνα.
Οι συνθήκες ήταν ιδανικές σε εκείνο το σημείο, περίπου το μεσημέρι, με μεγάλους ανέμους αλλά με λείο νερό. Περίπου στις 2 μ.μ., καθώς έφτασαν στη γραμμή τερματισμού, ο έφηβος κοίταξε πίσω και γέλασε. Ο αδελφός του Ρον ήταν ένα λεπτό πίσω από αυτά.
"Γεια σου, κερδίσαμε!", Είπε.
Συνήθως, μόλις ολοκληρωθεί ο αγώνας, θα τραβήξουν σε λιμάνι στο νησί Dauphin για τελετή και βραδινή ξεκούραση. Αλλά οι αδελφοί του Gaston αποφάσισαν να γυρίσουν και να επιστρέψουν στο σπίτι τους, υποθέτοντας ότι είχαν νικήσει τη θύελλα. άλλοι έκαναν την ίδια επιλογή. Οι αδελφοί κατευθύνθηκαν βόρεια κατά μήκος της δυτικής ακτής του κόλπου. Κατά τη διάρκεια του αγώνα ο Ρον είχε χρησιμοποιήσει ένα εξωγειακό iPhone για να εντοπίσει την τοποθεσία του σε ένα χάρτη. Το γλίστρησε σε μια τσέπη και κάθισε πίσω στο "τραμπολίνο" - το κατάστρωμα υφάσματος ανάμεσα στα δύο κύτη.
Λίγο πριν τις 3 μ.μ., ο ίδιος και η Χάνα παρακολούθησαν τα σύννεφα καταιγίδων στραμμένα προς τα δυτικά. Μια βαρύ ρίσκα κατέστρεψε τον δυτικό ορίζοντα, σαν να είχε το μολύνει κάποιος με μια γόμα. «Μπορούμε να πάρουμε κάποια βροχή», είπε ο Ρον, με χαρακτηριστική παρατήρηση. Αλλά φάνηκαν να κάνουν καλό χρόνο - ίσως θα μπορούσαν να φτάσουν στο Buccaneer Yacht Club, σκέφτηκε, πριν χτυπήσει η βροχή.
Η Χάνα άναψε ξανά και ξανά σε ένα χειρόφρενο GPS και εξέπληξε τις ταχύτητες που χρονολογούσαν. "Δεκατρείς κόμβους!" Είπε στον Ρον. Τελικά έσκυψε το κορδόνι της γύρω από το λαιμό της έτσι ώστε να μπορεί να κρατήσει ένα μάτι πάνω της, στη συνέχεια τοποθετούσε το GPS στη διατήρησή της για να μην το χάσει.
Μέχρι τώρα η καταιγίδα, η οποία είχε αρχικά ζει στο Τέξας, διέσχισε τρία κράτη για να φτάσει στη δυτική άκρη του Mobile Bay. Κατά μήκος του δρόμου ανέπτυξαν τρία ξεχωριστά κύτταρα καταιγίδας, όπως μια Ύδρα με τρία κεφάλια, κάθε πυκνή με κρύο αέρα και παγωμένα σωματίδια που κρατούσαν ψηλά από ένα ζεστό ρευστό, σαν ένα χέρι που κρατούσε ένα μπαλόνι νερού. Συνήθως μια ψυχρή μάζα απλώς θα διαλυθεί, αλλά μερικές φορές καθώς μια καταιγίδα μετακινείται σε ένα τοπίο κάτι διακόπτει την υποστηρικτική αναβαθμισμένη μάζα. Το χέρι τσακίζει και το μπαλόνι του νερού πέφτει: μια πτώση, ρίχνει κρύο αέρα στην επιφάνεια. "Αυτό από μόνο του δεν είναι ένα ασυνήθιστο φαινόμενο", λέει ο Mark Thornton, μετεωρολόγος και μέλος της Sailing των Η.Π.Α., εθνικής οργάνωσης που επιβλέπει τους αγώνες. "Δεν πρόκειται για τραγωδία."
Κατά τη διάρκεια της επανάστασης, ένα άγνωστο φαινόμενο - μια ξαφνική μετατόπιση της θερμοκρασίας ή της υγρασίας ή η αλλαγή στην τοπογραφία από δέντρα, λόφους και κτίρια σε μια ελεύθερη από τριβή έκταση ανοιχτού νερού - προκάλεσε και τα τρία κύτταρα καταιγίδας να εκραγούν την ίδια στιγμή, φτάσαμε στο Mobile Bay. "Και ακριβώς πάνω από εκατοντάδες ανθρώπους", είπε ο Thornton. "Αυτό το ωθεί σε ιστορικές διαστάσεις."
Στο γραφείο της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας στο Mobile, μετεωρολόγοι παρακολούθησαν την πρόοδο της καταιγίδας στο ραντάρ. "Εντάθηκε πραγματικά καθώς έπληξε τον κόλπο", υπενθύμισε ο Jason Beaman, ο μετεωρολόγος που ήταν επιφορτισμένος με τον συντονισμό των προειδοποιήσεων του γραφείου. Ο Beaman σημείωσε τον ασυνήθιστο τρόπο της καταιγίδας, αντί να φυσάει γρήγορα, συνεχίζοντας να κερδίζει δύναμη. "Ήταν μια μηχανή, σαν μια μηχανή που συνεχίζει να τρέχει", είπε. "Ήταν η ίδια η διατροφή".
Οι καταιγίδες αυτής της δύναμης και της μεταβλητότητας καταδεικνύουν τους κινδύνους που θέτει ένα κλίμα που μπορεί να χαρακτηρίζεται όλο και περισσότερο από ακραίες καιρικές συνθήκες. Ο Θόρντον δήλωσε ότι δεν θα ήταν "επιστημονικά κατάλληλο" να αποδώσει οποιαδήποτε καταιγίδα στην αλλαγή του κλίματος, αλλά είπε ότι «υπάρχει μια αυξανόμενη συναίνεση ότι η κλιματική αλλαγή αυξάνει τη συχνότητα των σοβαρών καταιγίδων». Ο Beaman προτείνει ότι πρέπει να αφιερωθεί περισσότερη έρευνα για καλύτερη κατανόηση τι οδηγεί ατομικές καταιγίδες. "Η τεχνολογία που έχουμε μόλις δεν είναι αρκετά προηγμένη τώρα για να μας δώσει την απάντηση", είπε.
Στο Mobile Bay, οι downbursts έστειλαν ένα αόρατο κύμα αέρα που έτρεξε μπροστά από το μπροστινό μέρος της καταιγίδας. Αυτός ο περίεργος νέος άνεμος έσπρωξε τους Ρον και Χάνα γρηγορότερα από ό, τι είχαν περάσει σε οποιοδήποτε σημείο του αγώνα.
Διασωστή Μπάνον (Bryan Schutmaat) "Πραγματικά παίρνουν σπασμένα", είπε σε φίλο. "Έτσι φαινόταν κατά τη διάρκεια της Κατρίνας".
Λίγα λεπτά αργότερα ο διευθυντής του MRD κάλεσε από το νησί Dauphin. «Scott, θα έπρεπε να πάρετε μαζί μερικούς ανθρώπους», είπε. "Αυτό θα είναι κακό. Υπάρχουν σκάφη που ανατινάζουν πάνω στις αποβάθρες εδώ. Και υπάρχουν βάρκες στον κόλπο. "
Το MRD διατηρεί μια κάμερα στη γέφυρα Dauphin Island, μια έκταση τριών μιλίων που συνδέει το νησί με την ηπειρωτική χώρα. Περίπου στις 3 μ.μ., η κάμερα έδειξε την προσέγγιση της καταιγίδας: οι άσπρες κηλίδες αφρίζονταν καθώς ο άνεμος πέρασε από τον κόλπο και πέρα από εκείνη τη βροχή στην άκρη της γέφυρας. Σαράντα πέντε δευτερόλεπτα αργότερα, η θέα ήταν τελείως λευκή.
Κάτω από τη γέφυρα, η 17χρονη κόρη της Sarah Gaston-Ron και ο καλύτερος φίλος της Hana αγωνίστηκαν να ελέγξουν μια μικρή βάρκα με τον ιστιοπλοϊκό συνεργάτη της Jim Gates, 74χρονη οικογενειακή φίλη.
"Απλά ψάχναμε για κάποια γη σε αυτό το σημείο", δήλωσε αργότερα η Σάρα. "Αλλά όλα ήταν άσπρα. Δεν μπορούσαμε να δούμε τη γη. Δεν μπορούσαμε να δούμε ούτε τη γέφυρα. "
Το ζευγάρι παρακολουθούσε το σκοινί, ένα μικρό πανί στο μπροστινό μέρος του σκάφους, σκασμένο με αργή κίνηση, σαν τα χέρια κάποιας αόρατης δύναμης να το έσπασαν από αριστερά προς τα δεξιά.
Πιο βόρεια, οι αδελφοί Gaston στα καταμαράν τους πλησίαζαν στο Buccaneer Yacht Club, στη δυτική ακτή του κόλπου.
Η αστραπή πυροβόλησε. «Μην αγγίζεις τίποτα μετάλλιο», είπε ο Ρον ο Χάνα. Συμπλέχτηκαν στο κέντρο του τραμπολίνας του σκάφους τους.
Οι ναυτικοί κατά μήκος των άκρων του κόλπου είχαν φτάσει σε μια αποφασιστική στιγμή. "Αυτή είναι η στιγμή να τραβήξουμε προς την ακτή", είπε ο Thornton. "Οπουδήποτε. Οποιαδήποτε ακτή, οποιοδήποτε χάσμα από όπου θα μπορούσε να αναρριχηθεί στη γη. "
Ο Ρον προσπάθησε. Έψαξε την ακτή για ένα μέρος όπου το καταμαράν του μπορούσε να τραβήξει, αν χρειαζόταν. "Βόλτα ... διαφράγματος ... προβλήτα ... διάφραγμα", σκέφτηκε. Η περιτειχισμένη δυτική πλευρά του κόλπου δεν προσέφερε λιμάνι. Λιγότερο από δύο μίλια πίσω, ο αδελφός του Shane, μαζί με τον γιο του Shane Connor, εξαφανίστηκαν πίσω από μια κουρτίνα βροχής.
"Ίσως να μπορέσουμε να το ξεπεράσουμε", δήλωσε ο Ron στον Hana.
Αλλά η καταιγίδα χρέωνε προς αυτούς σε 60 κόμβους. Τα ταχύτερα πειράματα του κόσμου με τα γίγαντα των ανθρακωρύχων που έτρεξαν στο Κύπελλο της Αμερικής, πετούν πάνω από το νερό και απαιτούν από το πλήρωμά τους να φορούν κράνη - δεν θα μπορούσαν να ξεπεράσουν αυτήν την καταιγίδα.
Η αστραπή έπεσε προς όλες τις κατευθύνσεις και μέσα σε λίγα λεπτά η βροχή έπεσε. Ήρθε τόσο γρήγορη και τόσο πυκνή, που ο κόσμος φαινόταν μειωμένος σε ένα μικρό δωμάτιο με γκρι χρώματα, χωρίς ορίζοντα, χωρίς ουρανό, χωρίς ακτή, χωρίς θάλασσα. Υπήρχε μόνο η βάρκα τους, και οι βελόνες της βροχής.
Η θερμοκρασία κατέστρεψε, καθώς οι καταρρεύσεις κατέρρευσαν από την ατμόσφαιρα. Η Χάνια παρατήρησε το ξαφνικό κρύο, τα πόδια της κουνώντας στον αέρα.
Στη συνέχεια, χωρίς προειδοποίηση, η φάλαινα έπεσε σε τίποτα. Δεν υπάρχει άνεμος. Ο Ρον είπε: "Τι στο καλό" - αλλά ένας αυθόρμητος βρυχηθμός έπνιξε τη φωνή του. Το σκάφος ανατριχίλασε και συγκλόνισε. Στη συνέχεια, ένα τείχος αέρα χτύπησε με μια δύναμη που δεν έμοιαζε με τίποτα που ο Ρον είχε συναντήσει σε μια ιστιοπλοϊκή ζωή.
Οι άνεμοι αυξήθηκαν στα 73 μίλια την ώρα - δύναμη των τυφώνων - και μπήκαν στον κόλπο σε μια ευθεία γραμμή, σαν ένα αόρατο τσουνάμι. Ο Ρον και η Χάνα δεν είχαν ποτέ μια στιγμή να αφήσουν τα πανιά τους.
Το μπροστινό μέρος του Kyla σηκώθηκε από το νερό, έτσι ώστε να στέκεται για μια στιγμή στην ουρά του, στη συνέχεια αναποδογυρίζει. Ο κόλπος ήταν μόνο επτά πόδια βαθύς σε αυτό το σημείο, οπότε ο ιστός τσακίστηκε στη λάσπη και έσπασε σε δύο.
Η Χάνα πέταξε μακριά, χτυπώντας το κεφάλι της στο βραχίονα, μια οριζόντια σφαίρα που συνδέθηκε με το σκελετό. Ο Ρον προσγειώθηκε μεταξύ της και του σκάφους και την έπιασε με το ένα χέρι και ένα σχοινί που συνδέθηκε με το σκάφος με το άλλο.
Το σκάφος βρισκόταν τώρα στο νερό από την πλευρά του, και το τραμπολίνο - το κατάστρωμα του υφάσματος του σκάφους - στέκετο κάθετα, και έπιασε τον άνεμο σαν ένα πανί. Καθώς έσπασε, έβγαλε τον Ρον μέσα από το νερό, μακριά από τη Χάνα, απλώντας τα χέρια του μέχρι να αντιμετωπίσει μια απόφαση που φάνηκε σουρεαλιστική. Σε αυτή την επιμήκη στιγμή, είχε δύο επιλογές: Θα μπορούσε να αφήσει το σκάφος, ή τη Χάνα.
Άφησε τη βάρκα και μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα ξεφύγει πέρα από τους τοίχους του γκρίζου δωματίου. Το δωμάτιο φαινόταν να συρρικνώνεται με κάθε στιγμή. Η Χάνα επέκτεινε ένα χέρι και συνειδητοποίησε ότι δεν μπορούσε να δει πέρα από τα δάχτυλά της. Αυτή και ο Ρον φορούσαν ακόμα τα σωσίβια τους, αλλά τα ογκίδια των οχτώ ποδιών συνέτριψαν σε αυτά, απειλώντας να τα χωρίσουν ή να τα πνίξουν στην επιφάνεια.
Οι δυο τους τυλίγανε τα χέρια γύρω από το άλλο και η Χάνα έσκυψε το κεφάλι της στο στήθος του Ρον για να βρει μια τσέπη αέρα χωρίς τις βροχοπτώσεις.
Στο χάος ο Ρον σκέφτηκε για μια στιγμή την κόρη του. Αλλά καθώς έπεσε μαζί με τη Χάνα σαν ένα βαρέλι κάτω από τα κύματα, το μυαλό του έγινε κενό και γκρίζο σαν θαλάσσιο τοπίο.
Η βάρκα της Σάρα και του Τζιμ είχε επίσης ανέβει στον άνεμο και τους έβαλε στο νερό.
Ο σκελετός σπάσει, στέλνοντας τα πανιά χαλαρά. "Τζιμ!" Φώναξε η Σάρα προσπαθώντας να μεταφέρει τα πανιά. Τελικά, βρήκαν ο ένας τον άλλον και έσυραν πίσω στα συντρίμμια της βάρκας τους.
Περίπου 30 μίλια βόρεια, ένα αστυνομικό τμήμα του Λιμενικού Σώματος που ονομάστηκε Phillip McNamara ήταν ο πρώτος βουλευτής του ως αξιωματικός υπηρεσίας. Καθώς η καταιγίδα έμενε κάτω από τον κινητό κόλπο, οι κλήσεις κινδύνου ήρθαν από όλη την ακτή: από τους ναυτικούς στο νερό, τους ανθρώπους που είχαν κολλήσει στις αμμοθίνες, τους μανιώδεις μάρτυρες στη γη. Αρκετές φορές χτύπησε τον ανώτερο, ο Cmdr. Chris Cederholm, για συμβουλές σχετικά με τον τρόπο απόκρισης, κάθε φορά με αυξανόμενη επείγουσα ανάγκη.
(5W Infographics Πηγές: Αμερικανική Ακτοφυλακή · Ron Gaston · Scott Godbold · Lennard Luiten) **********
Περίπου 15 μίλια στο εσωτερικό, ο Scott Bannon, ένας μεγάλος με τη Διεύθυνση Θαλάσσιων Πόρων της Αλαμπάμα, κοίταξε τα ψηλά παράθυρα στο κτίριο του, δίπλα στο κινητό. Ο Bannon ζει σε ένα πευκόφυτο λόφο και έχει δει τόσους πολλούς τυφώνες να πνέουν μέσα από το ότι μπορεί να μετρήσει τη δύναμή τους με την κίνηση των δρυμών.
Ακτοφυλακή διασώστη Cmdr. Ο κ. Cederholm, ο οποίος είπε για τη δοκιμασία: "Ήταν μια εκδήλωση μιας καριέρας" (Bryan Schutmaat) "Με την τρίτη κλήση ήταν σαφές ότι συνέβαινε κάτι μεγάλο", δήλωσε πρόσφατα ο Cederholm. Όταν ο Cederholm έφτασε στον σταθμό, κατάλαβε το μέγεθος των καταστροφών των ανθρώπων στο νερό - και πυροδότησε ένα πρωτόκολλο Ακτοφυλακής που ονομάζεται «Λειτουργία Μαζικής Διάσωσης», καλώντας μια απάντηση από τον αέρα, τη γη και τη θάλασσα.
Καθώς οι αρχές προσπάθησαν να κατανοήσουν την κλίμακα της καταιγίδας, εκατοντάδες ναυτικοί του κόλπου αγωνίστηκαν για να επιβιώσουν. Ο άνεμος χτύπησε το Razr του Luitens τόσο γρήγορα που πόντισε τα πανιά στον ιστό. δεν υπήρχε τρόπος να τους μειώσουμε. Ο άνεμος στρέφει τη βάρκα, σπρώχνει το πλήρωμα, τον Λάναρντ, τον πατέρα του, τον Ρόμπερτ, τον 71χρονο Τζίμι Μπράουν και τους εφηβικούς φίλους Αδάμ Κλάρκ και Ιακώβ Πάντι. Στη συνέχεια, το βαρέλι του σκάφους έλασης, και ο Lennard και ο Brown βγάζονταν για λίγο πίσω στο κατάστρωμά του, προτού σπάσει η τρόπιδα και πάλι πετάχτηκαν, αυτή την φορά προς την άλλη κατεύθυνση.
Ο Μπράουν αγωνίστηκε σε αδιάβροχο. Ο Λέναρντ, ένας ισχυρός κολυμβητής, κολύμπησε γύρω από το πλοίο, ψάχνοντας τον μπαμπά του, τον οποίο βρήκε με τον Ιακώβ. Μετά από περίπου 20 λεπτά, τα πανύψηλα κύματα οχτώ ποδών απειλούσαν να τα πνίξουν και ο Λένναρντ βγήκε για την ακτή για να βρει βοήθεια.
Κανονικά, η σκληρή άκρη μιας καταιγίδας χτυπάει μετά από δύο ή τρία λεπτά. η καταιγίδα αυτή συνεχίστηκε για 45 λεπτά.
Ένας έμπειρος ναυτικός, που ονομάστηκε Larry Goolsby, καπετάνιος ενός σκάφους 22 ποδιών με την ονομασία Team 4G, ήταν στην όψη της γραμμής τερματισμού όταν έφτασε η καταιγίδα. αυτός και δύο μέλη του πληρώματος είχαν λίγες στιγμές για να διευκολύνουν τα πανιά πριν να χτυπήσει ο άνεμος. Η φιγούρα έσπρωξε τη βάρκα πάνω από δύο φορές, πριν ένα πολύ βαρύτερο πλοίο των 40 ποδιών έπεσε στην όψη προς τα κάτω. Το μεγαλύτερο σκάφος κινήθηκε με όλη τη δύναμη της καταιγίδας στην πλάτη του, και έφερε κάτω τους τρεις άνδρες.
Κάποιος φώναξε πάνω από τον άνεμο: "Θα μας χτυπήσουν!" Ακριβώς όπως το μεγαλύτερο σκάφος έσπασε στην Ομάδα 4G, το έτρεξε και έσπρωξε το μικρότερο σκάφος μακριά.
Τα μέλη του πληρώματος είχαν καταφέρει να πηδήξουν καθαρά στο νερό λίγο πριν από την πρόσκρουση. Την ίδια στιγμή, ο Goolsby άρπαξε ένα σχοινί που κρέμεται από τη βάρκα φόρτωσης και γύρισε επάνω στο κατάστρωμα του. Ο Reeling κοίταξε πίσω για να δει τους φίλους του πληρώματος στο νερό, όλο και πιο μακριά από το δεύτερο. Κανείς δεν φορούσε σωσίβια. Ο Goolsby άρπαξε ένα δαχτυλίδι ζωής από το κατάστρωμα του σκάφους και έσκαψε πίσω στο νερό, ελπίζοντας να σώσει τους φίλους του.
Παρόμοιες κρίσεις ξεδιπλώθηκαν στον κόλπο. Ένα σκάφος μήκους 26 ποδιών που ονομάστηκε " Scoundrel" είχε τελειώσει τον αγώνα και γύρισε βόρεια όταν χτύπησε η καταιγίδα. Ο άνεμος χτύπησε το σκάφος από την πλευρά του πριν ο καπετάνιος είχε το χρόνο να αφήσει τα πανιά. Καθώς η βάρκα βρισκόταν οριζόντια, πηδούσε στο νερό, άφησε ελεύθερα τα πανιά και στη συνέχεια ανακατεύτηκε στο πλοίο, καθώς το πλοίο το έβγαλε. Αλλά ένα μέλος του πληρώματος, είδε, ο 27χρονος Kristopher Beall, είχε πέσει μέσα και προσκολλήθηκε σε ένα σχοινί που βρισκόταν πίσω από το σκάφος. Ο 72χρονος καπετάνιος προσπάθησε να τον τραβήξει καθώς ο Beall αναπνοήθηκε για αέρα μέσα στα κύματα.
**********
Μια δωδεκάδα πλοίων Ακτοφυλακής από το Μισισίπι προς τη Φλώριδα ανταποκρίθηκαν, μαζί με αρκετά αεροπλάνα, ελικόπτερα και μια ομάδα αναζητητών που ανέβηκαν στην ακτογραμμή σε οχήματα παντός εδάφους. Άνθρωποι σε άλογα διερεύνησαν τις όχθες του ποταμού για τους επιζώντες.
Στο στρατόπεδο της ακτοφυλακής του νησιού Dauphin, ο Bannon, αξιωματικός των θαλάσσιων πόρων, κάλεσε τις οικογένειες και τους φίλους των πλοιοκτητών και των καπετάνιων, προσπαθώντας να υπολογίσει πόσα άτομα μπορεί να λείπουν. Οι διοργανωτές του ρεγκάτα διατηρούσαν συνοδεία καπετάνιων, αλλά όχι άλλοι που βρίσκονταν στα σκάφη.
Ο Cederholm, διοικητής της Ακτοφυλακής, προειδοποίησε τη στρατιωτική αλυσίδα διοίκησης, μέχρι τον ναύαρχο των τριών αστέρων William Lee. "Δεν έχω δει ποτέ κάτι τέτοιο", δήλωσε ο 34χρονος βετεράνος της θάλασσας στον Cederholm.
Κοντά στη γέφυρα του νησιού Dauphin, μια λέμβος διάσωσης της Ακτοφυλακής πήρε τη Sarah Gaston και τον Jim Gates. Είχε υποστεί βλάβη στα πόδια και υποθερμία, και καθώς οι διασώστες της την τράβηξαν στο κατάστρωμα τους, έπεσε σε κλονισμό.
Ο Ρον και η Χάνα ήταν πιο κοντά στη μέση του κόλπου, όπου η πιθανότητα διάσωσης ήταν τρομακτικά χαμηλή. "Το μόνο που μπορείτε πραγματικά να δείτε πάνω από το νερό είναι το κεφάλι κάποιου", εξηγεί ο Bannon αργότερα. "Ένα ανθρώπινο κεφάλι είναι περίπου το μέγεθος μιας καρύδας. Έτσι, βρίσκεστε σε ένα πλοίο που κινείται, αναζητώντας μια καρύδα που κυλά ανάμεσα στα κύματα. Μπορείτε εύκολα να περάσετε μέσα σε λίγα πόδια και να μην δείτε ποτέ κάποιον στο νερό. "
Ο Ρον και η Χάνα βρισκόταν στο νερό για δύο ώρες. Προσπάθησαν να κολυμπήσουν για την ακτή, αλλά τα κύματα και το τρέχον κλειδωμένα στη θέση τους. Για να αποτρέψουν τη φρίκη της δύσκολης ζωής τους, η Χάνα έκανε αστεία. «Δεν νομίζω ότι θα φτάσουμε στο σπίτι για δείπνο», είπε.
"Κοίτα, " είπε ο Ρον, τραβώντας το τηλέφωνο από την τσέπη του. Παρόλο που ήταν εκτός λειτουργίας, θα μπορούσε να το χρησιμοποιήσει για να πραγματοποιήσει κλήση έκτακτης ανάγκης. Την ίδια στιγμή, η Χάνα έβγαλε τη μονάδα GPS από το σωσίβιο της και κράτησε το πάνω.
Ο Ρον αγωνίστηκε με βρεγμένα δάχτυλα για να καλέσει το τηλέφωνο. «Εδώ», είπε, παραδίδοντας την στη Χάνα. "Είσαι ο έφηβος."
Κάλεσε 911. Ένας αποστολέας απάντησε: "Ποια είναι η έκτασή σας και η τοποθεσία σας;"
«Είμαι στο Mobile Bay», είπε η Χάνα.
"Η περιοχή του κόλπου;"
"Όχι, κυρία. Είμαι στον κόλπο. Είμαι στο νερό. "
(Michael Byers) Χρησιμοποιώντας το τηλέφωνο και το GPS και βλέποντας τα μπλε φώτα ενός περιπολικού σκάφους, η Χάνα καθοδήγησε τους διασώστες στη θέση τους.
Όταν ένας αξιωματικός την τράβηξε από το νερό και πάνω στο κατάστρωμα, το σκαλωσιές της αίσθησης του χιούμορ της Χάνα άρχισαν να καταρρέουν. Ρώτησε, "Αυτό το σκάφος δεν πρόκειται να ανατραπεί επίσης, έτσι;"
Ο αδελφός και ανιψιός του Ρον, ο Σάνε και ο Κόννορ, είχαν επίσης περάσει. Τρεις φορές ο άνεμος έσπρωξε το σκάφος από την πλευρά του πριν τελικά έσπασε το σκάνδαλο. Χρησιμοποίησαν το μικρό ιστιοφόρο για να πολεμήσουν προς τη δυτική ακτή. Κάποτε στη γη, χτύπησαν την πόρτα κάποιου, δανείστηκαν ένα τηλέφωνο και κάλεσαν την Ακτοφυλακή να αναφέρει ότι επέζησαν.
Το τριμελές πλήρωμα της Ομάδας 4G προσήλωσε στο δαχτυλίδι ζωής τους, περνώντας το νερό μέχρι να διασωθούν.
Στη συνέχεια, το Λιμενικό Σώμα χαιρέτησε αρκετούς εθελοντές διασώστες που βοήθησαν εκείνη την ημέρα, συμπεριλαμβανομένου του Scott Godbold, ο οποίος είχε βγει μαζί με τη σύζυγό του, Ελπίδα, για να δει τον γιο τους Ματθαίο. Καθώς ο ήλιος άρχισε να βγαίνει εκείνο το βράδυ, οι Godbolds κατέπλευαν στο σταθμό Dauphin του Λιμενικού Σώματος με τρεις επιζώντες.
"Ήταν καταπληκτικό, " είπε ο Bannon. Οι πιθανότητες να μην βρεθεί καν ένα άτομο σε περισσότερα από 400 τετραγωνικά μίλια αμόλυντης θάλασσας ήταν εξωφρενικό. Πίσω από το ιστιοφόρο του Godbold, έβγαλαν επίσης ένα μικρό φουσκωτό σκάφος, το οποίο κρατούσε το σώμα του Kristopher Beall.
Αφού έφυγε από την Ελπίδα και τους επιζώντες στο σταθμό, ο Godbold προσχώρησε ο πατέρας του, Kenny, ο οποίος είναι στα 70 του και μαζί πήγαν πίσω στο σκάφος τους για να συνεχίσουν την αναζήτηση. Ο Σκοτ είχε κατά νου έναν έφηβο που ήξερε: ο Λένναρ Λουϊντέν, ο οποίος παρέμενε λείος. Ο πατέρας του Λέναρντ βρήκε ζωντανός, όπως και ο φίλος του Ιακώβ. Αλλά δύο άλλα μέλη του πληρώματος Razr -ο φίλος του Jacob, ο Adam και ο Jimmie Brown- δεν είχαν επιβιώσει.
Σε αυτό το σημείο ο Lennard θα ήταν στο νερό, χωρίς σωσίβιο, για έξι ώρες. Ήρθε η νύχτα και οι άντρες ήξεραν ότι οι πιθανότητες να βρεθεί το αγόρι ήταν απομακρυσμένα. Ο Σκοτ χρησιμοποίησε τον κινητήρα πάνω στο σκάφος του για να διευκολύνει τον κόλπο, ακούγοντας για κάθε ήχο στο σκοτάδι.
Τέλος, μια φωνή παρασύρεται πάνω από το νερό: "Βοήθεια!"
Λίγες ώρες νωρίτερα, καθώς το σημερινό σάρωσε τον Λένναρ προς τη θάλασσα, είχε καλέσει στη βάρκα μετά από βάρκα: ένας δρομέας Catalina 22, ένας άλλος δρομέας τον οποίο ο Λένναρντ γνώριζε καλά, ένας ψαράς. Κανείς δεν τον είχε ακούσει. Ο Λέναρντ έτρεξε προς μια πλατφόρμα πετρελαίου στο στόμιο του κόλπου, αλλά τα κύματα λειτούργησαν εναντίον του και παρακολούθησε την πλατφόρμα να κινείται αργά από το νότο προς το βορρά του. Δεν υπήρχε τίποτα παρά θάλασσα και σκοτάδι, και παρόλα αυτά ήλπιζε: Ίσως το χέρι του να βρει μια παγίδα καβουριού. Ίσως ένας σημαντήρας.
Τώρα ο Κέννυ έλαμψε ένα φανάρι στο πρόσωπό του και ο Σκοτ είπε: "Εσύ είσαι, Λέναρντ;"
Τα υψηλά μπλόφα του Μπέι Μπέι, το νησί φραγμού και η χερσόνησος την καθιστούν ασφαλές λιμάνι - αλλά αυτά τα ίδια χαρακτηριστικά επιδείνωσαν τα αποτελέσματα της καταιγίδας. (Bryan Schutmaat) **********
Δέκα πλοία βυθίστηκαν ή καταστράφηκαν από τη θύελλα και 40 άνθρωποι διασώθηκαν από το νερό. Μια πενήντα νύφη πέθανε: ο Robert Delaney, ο 72, ο William Massey, ο 67 και ο Robert Thomas, 50, πέρα από τους Beall, Brown και Clark.
Ήταν μια από τις χειρότερες καταστροφές ιστιοπλοΐας στην αμερικανική ιστορία.
Ο Scott Godbold δεν μιλάει πολύ για εκείνη την ημέρα, αλλά διαπερνά τις σκέψεις του. "Ποτέ δεν πηγαίνει μακριά", είπε πρόσφατα.
Η προσπάθεια αναζήτησης προσπαθεί να διασώσει τους διασώστες. Οι ομάδες μετακινήθηκαν από ένα αναποδογυρισμένο σκάφος στο άλλο, όπου θα χτυπήσουν στο κύτος και θα ακούσουν τους επιζώντες, πριν οι δύτες κολυμπούν από κάτω για να ελέγχουν τα σώματα. Ο κ. Cederholm, διοικητής της Ακτοφυλακής, είπε ότι σε ένα σημείο μπήκε στο γραφείο του, έκλεισε την πόρτα και προσπάθησε να καταπνίξει τα συναισθήματά του.
Σε συνεργασία με το Λιμενικό Σώμα, το οποίο διερευνά αυτήν την καταστροφή, οι διοργανωτές του regatta έχουν υιοθετήσει αυστηρότερα μέτρα ασφαλείας, συμπεριλαμβανομένης της διατήρησης καλύτερων αρχείων για το πλήρωμα του σκάφους και τις πληροφορίες για τους επιβάτες κατά τη διάρκεια αγώνων. Το Λιμενικό Σώμα επίσης διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους επειδή δεν μπορούσαν γρήγορα να βρουν τους συντηρητές της ζωής τους, οι οποίοι είχαν ταφεί κάτω από άλλα εργαλεία, οπότε απαιτεί τώρα οι δρομείς να φορούν σωσίβια κατά την έναρξη του αγώνα με την παραδοχή ότι, οι πρόσφατα φθαρμένοι κονσέρβες θα είναι αρκετά κοντά στο χέρι.
Ο Γκάρνερ, ο πρώην αρχηγός του Fairhope Yacht Club, απέρριψε την έρευνα του Λιμενικού Σώματος. "Υποθέτω ότι γνωρίζουν τους κανόνες ορθής διαδρομής", είπε. "Όμως, όσον αφορά τους αγωνιστικούς ιστιοπλοϊκούς, δεν ξέρουν καμάρες".
Όπως πολλοί αγώνες στις Η.Π.Α., η ρεγκάτα διέπεται από τους κανόνες της αμερικανικής ιστιοπλοΐας, των οποίων το εγχειρίδιο για τους διοργανωτές αγώνων είναι αδιαμφισβήτητο: «Εάν απειληθεί ο άσχημος καιρός ή υπάρχει λόγος υποψίας ότι ο καιρός θα επιδεινωθεί (π.χ. ένα βαρύ κτύπημα) που κάνει τις συνθήκες ασφαλείς για ιστιοπλοΐα ή για τις δραστηριότητές σας, το συνετό (και πρακτικό) πράγμα που πρέπει να κάνετε είναι να εγκαταλείψετε τον αγώνα. "Το εγχειρίδιο περιγράφει την ευθύνη της ομάδας που έχει οριστεί να διεξάγει τον αγώνα, κατά τη διάρκεια regattas όπου οι επαγγελματίες και οι χομπίστες συγκλίνουν: "Το έργο της επιτροπής αγώνων είναι να ασκήσει καλή κρίση, να μην κερδίσει έναν διαγωνισμό δημοτικότητας. Κάντε τις αποφάσεις σας βασισμένες στην εξέταση όλων των ανταγωνιστών, ιδίως των λιγότερο έμπειρων ή λιγότερο ικανών ανταγωνιστών. "
Η οικογένεια του Ρόμπερτ Τόμας μήνυσε το γιοτ λέσχη για αμέλεια και παράνομο θάνατο. Ο Thomas, ο οποίος εργάστηκε σε βάρκες για τον Robert Delaney, κάνοντας ξυλουργικές εργασίες και εργασίες καθαρισμού, δεν είχε ξαναβρεθεί σε βάρκα στο νερό, αλλά είχε προσκληθεί από τον Delaney να έρθει μαζί του για το ρεκτάτα. Και οι δύο άνδρες έχασαν τη ζωή τους όταν το σκάφος αναπηδήθηκε και τους καρφώθηκε κάτω.
Omar Nelson, δικηγόρος για την οικογένεια του Thomas, παρομοιάζει το κλαμπ για γιοτ με έναν διοργανωτή του τουρνουά softball που αγνοεί μια καταιγίδα κατά τη διάρκεια ενός παιχνιδιού. "Δεν μπορείτε να αναγκάσετε τους παίκτες να πάνε στο σπίτι", είπε. "Αλλά μπορείτε να πάρετε το τρόπαιο, έτσι ώστε να έχουν ένα αντικίνητρο." Η δίκη υποστηρίζει επίσης ότι το γιοτ λέσχη έκανε στην πραγματικότητα αρχικά ακυρώσει τον αγώνα λόγω της καταιγίδας, αντίθετα με την απαίτηση Garner για μια παρεξήγηση σχετικά με το φύλλο ξυστό, αλλά ότι οι διοργανωτές ανέτρεψαν την απόφασή τους. Ο σημερινός commodore της λέσχης του γιοτ, Randy Fitz-Wainwright, αρνήθηκε να σχολιάσει, αναφέροντας τις συνεχιζόμενες διαφορές. Ο δικηγόρος του συλλόγου αρνήθηκε επίσης να σχολιάσει.
Από την πλευρά του, η Ακτοφυλακή, σύμφωνα με ένα εσωτερικό σημείωμα σχετικά με την έρευνα που έλαβε από τη Smithsonian, σημειώνει ότι η καθυστερημένη εκκίνηση του αγώνα συνέβαλε στην τραγωδία. "Αυτό προκάλεσε σύγχυση μεταξύ των συμμετεχόντων σε αγώνες και οδήγησε σε καθυστέρηση μιας ώρας .... Τα πρώτα σκάφη του αγώνα έληξαν περίπου στο 1350. Περίπου το 1508, έντονες καταιγίδες αποτελούμενες από ισχυρούς ανέμους των τυφώνων και απότομα κύματα σάρωσαν τις δυτικές ακτές του Mobile "Το Λιμενικό Σώμα δεν έχει ακόμη εκδώσει την έκθεσή του για την καταστροφή, αλλά ο κ. Cederholm δήλωσε ότι, βασιζόμενος στην εμπειρία του ως εμπειρογνώμονα έρευνας και διάσωσης, " Γενικά, όσο περισσότερο έχετε σκάφη στο νερό όταν ο καιρός είναι σοβαρή, τόσο χειρότερη είναι η κατάσταση. "
Για πολλούς από τους ίδιους τους ναυτικούς, μόλις τα σκάφη τους είχαν τακτοποιηθεί και βρισκόταν στο νερό, ήταν εύκολο να υποθέσουμε ότι οι καιρικές πληροφορίες που είχαν ήταν ακριβείς και ότι η καταιγίδα θα συμπεριφερόταν προβλέψιμα. Με δεδομένη την πρόσβαση που οι προπορευόμενοι είχαν να προβλέψουν το πρωί, ο Thornton, ο μετεωρολόγος, δήλωσε ότι «το καλύτερο πράγμα στο σημείο αυτό θα ήταν να μείνεις σπίτι». Αλλά ακόμα και όταν οι άνθρωποι έχουν αξιοπρεπείς πληροφορίες, πρόσθεσε, «άφησαν τη λήψη αποφάσεων να μοιραστείτε. "
«Αγωνιζόμαστε με αυτό», δήλωσε ο Μπερτ Ρότζερς, εκτελεστικός διευθυντής της Tall Ships America, ένας μη κερδοσκοπικός σύλλογος κατάρτισης πανιών. «Υπάρχει ένταση ανάμεσα στην τεχνολογία και τις παραδοσιακές, εσωτερικές δεξιότητες. Η τεχνολογία εξοικονομεί ζωές. Αλλά θα μπορούσε να αποσπάσει τους ανθρώπους και να τους δώσει μια ψεύτικη αίσθηση εμπιστοσύνης; Αυτό είναι κάτι που μιλάμε τώρα. "
**********
Η Χάνα, που είχε κρατήσει τα πνεύματά της γεμάτα αστεία στη μέση της δοκιμασίας, δήλωσε ότι η σοβαρότητα της καταστροφής μόνο εγκαταστάθηκε αργότερα. "Για ένα χρόνο και μισό φώναξα κάθε φορά που έβρεχε πολύ σκληρά», είπε. Δεν έχει επιστρέψει στο νερό από τότε.
Ο Lennard επέστρεψε αμέσως στο νερό. Αυτό που τον ενοχλεί περισσότερο δεν είναι η δύναμη της καταιγίδας, αλλά η δύναμη πολλών λεπτών αποφάσεων που έπρεπε να γίνουν αμέσως. Έχει επανεκτραπεί το 2015 Dauphin νησί Regatta αμέτρητες φορές στο μυαλό του, κάθε φορά που κάνει προσαρμογές. Some are complex, and painful. “I shouldn't have left Mr. Brown to go find my dad, ” he said. “Maybe if I had stayed with him, he would be OK.”
He has concluded that no one decision can explain the disaster. “There were all these dominoes lined up, and they started falling, ” he said. “Things we did wrong. Things Fairhope Yacht Club did wrong. Things that went wrong with the boat. Hundreds of moments that went wrong, for everyone.”
In April of this year, the regatta was postponed because of the threat of inclement weather. It was eventually held in late May, and Lennard entered the race again, this time with Scott Godbold's son, Matthew.
Κατά τη διάρκεια του αγώνα, κάπου κοντά στη μέση του κόλπου, ο ιστός του σκάφους τους έσπασε σε υψηλό αέρα. Ο Scott Godbold τους είχε σκιάσει και έβγαλε μαζί τους και τους έριξε μια γραμμή ρυμούλκησης.
Ο Λένναρν φορούσε ακόμα τη ζωή του.
Σημείωση του συντάκτη: Σε προηγούμενη έκδοση αυτής της ιστορίας χρησιμοποιήθηκε η φράση "60 κόμβοι την ώρα". Ένας κόμβος είναι ήδη ένα μέτρο ταχύτητας: ένας κόμπος είναι 1, 15 μίλια ανά ώρα.
Εγγραφείτε στο περιοδικό Smithsonian τώρα για μόλις $ 12
Αυτό το άρθρο είναι μια επιλογή από το τεύχος Ιουλίου / Αυγούστου του περιοδικού Smithsonian
Αγορά
