Ένας από τους λόγους για τους οποίους οι ερευνητές δαπανούν τόσο πολύ χρόνο και προσπάθεια να αναζητήσουν μετεωρίτες είναι ότι είναι ένα παράθυρο στο βαθύ παρελθόν του ηλιακού μας συστήματος. Τα παλαιότερα από αυτά τα διαστημικά πετρώματα περιέχουν υλικά που δεν έχουν αλλάξει από την εποχή των δισεκατομμυρίων ετών πριν, όταν ένας δίσκος αερίου και συντριμμάτων περιστρέφεται γύρω από τον ήλιο και αργότερα συγκαλύπτεται στους πλανήτες. Τώρα, οι ερευνητές βρήκαν κάτι ακόμα πιο διαφωτιστικό μέσα σε έναν μετεωρίτη: ένα μικροσκοπικό κομμάτι αυτού που πιστεύουν ότι είναι ένας κομήτης που περιέχει κόκκους αστέρι που υπήρχαν πριν αρχίσει το ηλιακό μας σύστημα.
Η Hannah Osborne στο Newsweek αναφέρει ότι το στίγμα του ύποπτου κομήτη προέρχεται από ένα μετεωρίτη που ονομάζεται LaPaz Icefield 02342 - που συλλέχθηκε στην Ανταρκτική το 2002 και πιστεύεται ότι σχηματίστηκε πέρα από τον Δία περίπου 4, 5 δισεκατομμύρια χρόνια πριν. Κατά τη διάρκεια του σχηματισμού του, πήρε ένα μικροσκοπικό κομμάτι του προπολυτικού κομήτη, μόνο περίπου ένα δέκατο χιλιοστού. Το εύρημα αναλύεται λεπτομερώς στο περιοδικό Nature Astronomy .
Ενώ οι αστεροειδείς και οι κομήτες σχηματίζονται από το δίσκο σκόνης, αερίου και συντριμμιών που περιβάλλουν ένα νεαρό αστέρι, συναθροίζονται σε διαφορετικές αποστάσεις από το αστέρι και έχουν διαφορετικό χημικό μακιγιάζ εξηγεί τον Ryan F. Mandelbaum στο Gizmodo . Οι κομήτες συνήθως αποτελούνται από περισσότερους πάγους νερού και άνθρακα. Οι αστεροειδείς έρχονται σε πολλές διαφορετικές γεύσεις, αλλά αποτελούνται από μέταλλα και βράχο. Το LaPaz Icefield 02342 είναι ένας πρωταρχικός ανθρακικός μετεωρίτης χονδρίτης που δεν έχει ξεπεράσει πολύ από τότε που πέφτει στη Γη.
Ενώ τα κομμάτια του αστεροειδή βομβαρδίζουν τη Γη αρκετά συχνά, τα θραύσματα του κομήτη είναι πολύ πιο δύσκολα. Γι 'αυτό οι ερευνητές ήταν ευχάριστα έκπληκτοι να ανακαλύψουν το μικρό κομμάτι του κομήτη αναλύοντας το LaPaz.
"Όταν οι Larry [Nittler] και Carles [Moyano-Cambero] μου έδειξαν τις πρώτες ηλεκτρονικές εικόνες του πλούσιου σε άνθρακα υλικού, ήξερα ότι είδαμε κάτι πολύ σπάνιο", συνέταξε ο Jemma Davidson, εμπειρογνώμονας μετεωρίτη στο Arizona State University λέει σε δελτίο Τύπου. "Ήταν μια από τις συναρπαστικές στιγμές για τις οποίες ζείτε ως επιστήμονας".
Αν και το κομμάτι είναι απίστευτα μικρό, ο κύριος συγγραφέας Larry Nittler του Carnegie Institution of Science λέει ότι λέει μια περίπλοκη ιστορία. "Μας βοηθά να καταλάβουμε καλύτερα το πώς το υλικό συνήλθε για να σχηματίσουν τους πλανήτες όταν το ηλιακό σύστημα ήταν ένας γιγάντιας περιστρεφόμενος δίσκος αερίου και σκόνης γύρω από τον σχηματισμό Κυρ. Μας λέει ότι, καθώς πλούσια σε άνθρακα οργανικά παγωμένα σχηματίζονται στα μακρινά εξωτερικά σημεία του δίσκου, μερικά από τα δομικά στοιχεία τους μετακινούνται πιο κοντά στον ήλιο και παγιδεύονται σε αστεροειδείς ", λέει ο Osborne.
Ακόμη πιο σημαντικό, λέει ότι επειδή οι κόκκοι του κομήτη παγιδεύτηκαν μέσα στον μετεωρίτη και προστατεύονταν από τη θερμότητα και τις καιρικές συνθήκες, η αρχαία χημική τους υπογραφή διατηρήθηκε πολύ καλύτερα από ό, τι διαφορετικά. "Μας έδωσε μια ματιά στο υλικό που δεν θα είχε επιβιώσει για να φτάσει μόνη της στην επιφάνεια του πλανήτη μας, βοηθώντας μας να κατανοήσουμε τη χημεία του πρώιμου ηλιακού συστήματος", λέει στο δελτίο τύπου.
Το θόρυβο του κομήτη είναι επίσης σημαντικό για την κατανόηση του σχηματισμού της Γης. Πιστεύεται ότι το μεγαλύτερο μέρος του νερού στον πλανήτη μας έχει κατατεθεί από κομήτες και αστεροειδείς. Ο ερευνητής των μετεωρίτων Matthew Genge του Imperial College London, που δεν συμμετέχει στη μελέτη, λέει στον Osborne ότι το κομμάτι αυτό δείχνει ότι το υλικό που σχημάτιζε κομήτες, που πιστεύεται ότι σχηματίζεται στα εξωτερικά φρέατα του πρωτο-ηλιακού συστήματος, τράβηξε στο εσωτερικό ηλιακό σύστημα, πώς το νερό μπορεί να μεταφέρθηκε στη Γη πριν από 4 δισεκατομμύρια χρόνια.
