Γιατί η Triangle Shirtwaist Fire Factory κάνει για ένα περίπλοκο ιστορικό

Σημείωση του συντάκτη, 21 Δεκεμβρίου 2018: Αφού έλαβε πολύ κριτική σχόλια σχετικά με αυτή την ιστορία, ζητήσαμε από τον συγγραφέα να επεκτείνει τη σκέψη του και να δώσει την πληρέστερη εικόνα της κληρονομιάς της πυρκαγιάς Triangle Shirtwaist Factory. Το παρακάτω κείμενο ενημερώθηκε σε πολλά σημεία και ο τίτλος ενημερώθηκε επίσης.

Μια από τις πιο τρομακτικές τραγωδίες στην αμερικανική ιστορία κατασκευής έγινε στο εργοστάσιο Shirtwaist Triangle το 1911, όταν μια άγρια ​​πυρκαγιά εξαπλώθηκε με αστραπιαία ταχύτητα μέσα από ένα κατάστημα ενδυμάτων της Νέας Υόρκης, με αποτέλεσμα να σκοτωθούν 146 άτομα και να τραυματιστούν πολλά άλλα. Οι εργαζόμενοι - κυρίως μετανάστριες στις δεκαετίες του εικοστού και 20ου αιώνα, προσπαθώντας να ξεφύγουν από τις κλειστές σκάλες, τις κλειδωμένες πόρτες εξόδου, την απόσβεση πυρκαγιάς που κατέρρευσε και την απόλυτη σύγχυση.

Δεν μπορούσαν να φύγουν, μερικοί εργάτες πήγαν από το κτίριο των δέκα ορόφων σε ένα φοβερό θάνατο. Η τραγωδία έχει καταγραφεί σε πολλές πηγές, όπως το Τρίγωνο του δημοσιογράφου David von Drehle : Η πυρκαγιά που άλλαξε την Αμερική , το κλασικό The Triangle Fire του Leo Stein , καθώς και αναλυτικά δικαστικά αντίγραφα. Οι αναγνώστες θα είναι καλά εξυπηρετούνται στην αναζήτηση αυτών των εξαιρετικών λογαριασμών και να μάθουν περισσότερα.

Ως επιμελητής της βιομηχανικής ιστορίας στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας του Smithsonian, εστιάζω στην ιστορία των εργαζομένων. Εκδηλώσεις όπως η φωτιά του Triangle με ωθούν να διατηρήσω αυτή τη σημαντική ιστορία στο κοινό. Η ιστορία των εργαζομένων και η μεταβαλλόμενη κοινωνική σύμβαση μεταξύ διοίκησης και εργασίας είναι ένα βασικό θέμα των εκθέσεων Smithsonian που έχω επιμείνει.

Η ιστορία είναι περίπλοκη, σκοτεινή και γεμάτη παράδοξο. Σπάνια βασίζεται σε απλές ιστορίες καλού και κακού ή ήρωες και κακοποιούς. Καθώς οι επιστήμονες αποκαλύπτουν το παρελθόν, φέρνοντας βάθος σε ιστορικά στοιχεία, παρουσιάζουν επίσης στους αναγνώστες δυσάρεστες και δύσκολες ερωτήσεις. Ποιες ήταν οι συμφωνίες που η βιομηχανία, η εργασία και οι καταναλωτές έκαναν εκείνη τη στιγμή για να ικανοποιήσουν τις προτεραιότητές τους, όπως τις είδαν; Σήμερα, καθώς συνεχίζονται οι συζητήσεις για την κυβερνητική ρύθμιση, τη μετανάστευση και την εταιρική ευθύνη, ποιες σημαντικές ιδέες μπορούμε να συλλέξουμε από το παρελθόν για να ενημερώσουμε τις επιλογές μας για το μέλλον;

Στις 4 Δεκεμβρίου 1911, οι ιδιοκτήτες της εταιρείας Triangle Waist Company, Max Blanck και Isaac Harris, αντιμετώπισαν κατηγορίες πρώτου και δευτέρου βαθμού ανθρωποκτονίας μετά από μήνες εκτεταμένης κάλυψης στον Τύπο. Η παγκόσμια εφημερίδα του Joseph Pulitzer, γνωστή για τη συγκλονιστική της προσέγγιση στη δημοσιογραφία, έδωσε ζωντανές αναφορές γυναικών που εκτοξεύονται από το κτίριο σε ορισμένο θάνατο. το κοινό ήταν δικαιολογημένα εξοργισμένο.

Η δίκη ήταν υψηλό δράμα με συμβουλές υπέρ της υπεράσπισης Max Steuer που διαψεύδουν την Kate Alterman, βασικό μάρτυρα και επιζών της φωτιάς, πείθοντας την κριτική επιτροπή ότι είχε προπονηθεί και απομνημόνευε την ιστορία της. Μετά από τρεις εβδομάδες δοκιμών με περισσότερες από 100 μαρτυρίες μαρτύρων, οι δύο άντρες τελικά νίκησαν την ραπ με τεχνικό τρόπο - ότι δεν γνώριζαν ότι μια δεύτερη πόρτα εξόδου στον ένατο όροφο ήταν κλειδωμένη - και αθωώθηκε από μια κριτική επιτροπή των συνομηλίκων τους. Αν και το σύστημα δικαιοσύνης έθεσε κάτω τις οικογένειες των εργαζομένων, η εκτεταμένη ηθική οργή αύξησε τις απαιτήσεις για κυβερνητική ρύθμιση.

Μια παρόμοια πυρκαγιά έξι μήνες νωρίτερα στην εταιρία Wolf Muslin Undergarment Company στο κοντινό Newark του New Jersey, με παγιδευμένους εργαζόμενους που πέτυχαν να πεθάνουν, απέτυχε να δημιουργήσει παρόμοια κάλυψη ή να ζητήσει αλλαγές στην ασφάλεια στο χώρο εργασίας. Η αντίδραση στη φωτιά του Τρίγωνου ήταν διαφορετική. Περισσότερο από μια ιστορία βιομηχανικής καταστροφής, η αφήγηση της πυρκαγιάς του εργοστασίου Triangle Shirtwaist Factory έχει γίνει μια ακρογωνιαία λίθο και συχνά μια κριτική του καπιταλισμού στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Ο ηγέτης της εργατικής τάξης Rose Schneiderman μετέτρεψε το κοινό σε γραμμές κλάσης με μια δραματική ομιλία μετά τη φωτιά. Τόνισε ότι η τραγωδία δεν ήταν νέα ή απομονωμένη. «Δεν είναι η πρώτη φορά που τα κορίτσια ζούσαν ζωντανά στην πόλη. Κάθε εβδομάδα πρέπει να μάθω για τον πρόωρο θάνατο ενός από τους αδελφούς μου εργαζόμενους. Κάθε χρόνο χιλιάδες από εμάς αμαυρώνονται. Η ζωή των ανδρών και των γυναικών είναι τόσο φθηνή και η ιδιοκτησία είναι τόσο ιερή. Υπάρχουν τόσοι πολλοί από εμάς για μια δουλειά που δεν έχει σημασία αν 146 από μας καούν μέχρι θανάτου ».

Το τρίγωνο, σε αντίθεση με άλλες καταστροφές, έγινε μια συγκλονιστική κραυγή για πολιτικές αλλαγές. "Η τραγωδία εξακολουθεί να κατοικεί στη συλλογική μνήμη του έθνους και του διεθνούς εργατικού κινήματος", λέει το κείμενο μιας ηλεκτρονικής έκθεσης του κέντρου Kheel του Πανεπιστημίου Cornell "Τα θύματα της τραγωδίας εξακολουθούν να γιορτάζονται ως μάρτυρες στα χέρια της βιομηχανικής απληστίας . "

Ωστόσο, παρά τη δύναμη της τραγικής ιστορίας της πυρκαγιάς και της δραματικής δίκης, οι μεταβολές που προέκυψαν ήταν μόνο τα πρώτα βήματα για την επίτευξη κάποιας απαιτούμενης προστασίας, η υποκείμενη αμερικανική πίστη στον καπιταλισμό, συμπεριλαμβανομένης της ισχυρής έκκλησης της αφηγηματικής σκέψης "rags-to-riches" άθικτος. Σε αντίθεση με πολλές άλλες βιομηχανικές χώρες, ο σοσιαλισμός δεν απέκτησε ποτέ κυρίαρχη θέση στις Ηνωμένες Πολιτείες και ο αγώνας μεταξύ εργασίας και διοίκησης συνεχίζει ασταμάτητα. Όπως έχει επισημάνει ο ιστορικός Jim Cullen, η πίστη της εργατικής τάξης στο αμερικανικό όνειρο είναι "... ένα οπιούχιο που σφύζει τους ανθρώπους να αγνοούν τα δομικά εμπόδια που εμποδίζουν τη συλλογική και προσωπική πρόοδο".

Οι Shirtwaists, προσαρμοσμένες μπλούζες της δεκαετίας του 1890 και στις αρχές της δεκαετίας του 1900, έγιναν ιδιαίτερα δημοφιλείς στις γυναίκες της εργατικής τάξης επειδή, αντίθετα από ένα πλήρες φόρεμα, ήταν εύκολο να καθαριστούν και να προσφερθεί ελεύθερη κυκλοφορία. (NMAH)

Τι είναι το sweatshop και ποιο ήταν το εργοστάσιο Triangle Shirtwaist;

Τα Sweatshops ήταν κοινά στην πρώιμη βιομηχανία ένδυσης της Νέας Υόρκης. Ένας ορισμός του 1895 περιγράφει έναν φορέα εκμετάλλευσης sweatshop ως «εργοδότη ο οποίος υποπληρώνει και υπερβάλλει τους υπαλλήλους του, ειδικά έναν εργολάβο για το κομμάτι στο ραμμάρισμα του εμπορίου». Αυτή η δουλειά συχνά πραγματοποιήθηκε σε μικρά, βυθιζόμενα διαμερίσματα. Τα Sweatshops αποτελούσαν (και εξακολουθούν να αποτελούν) ένα τεράστιο πρόβλημα στην υπερκατασκευαστική βιομηχανία ένδυσης.

Η Triangle Waist Company, ωστόσο, δεν ήταν ένα σκούτερ από τα πρότυπα του 1911. Αυτό που σπάνια λέγεται (και κάνει την ιστορία πολύ χειρότερο) είναι το Τρίγωνο θεωρήθηκε ένα σύγχρονο εργοστάσιο για την εποχή του. Ήταν ένας ηγέτης στον κλάδο, όχι μια αδίστακτη επιχείρηση. Κατέχει περίπου 27.000 τετραγωνικά πόδια σε τρεις ορόφους σε ένα φωτεινό, δεκαετούς κτίριο και απασχολούσε περίπου 500 εργαζόμενους. Το τρίγωνο διέθετε σύγχρονο και καλά συντηρημένο εξοπλισμό, συμπεριλαμβανομένων εκατοντάδων ραπτομηχανών με ιμάντα, τοποθετημένων σε μακριές τράπεζες που έτρεχαν από άξονες τοποθετημένους στο πάτωμα.

Αυτό που οι λίγοι χώροι του τριγώνου δεν είχαν, ωστόσο, ήταν ένα σύστημα καταιωνιστήρων πυροπροστασίας. Χωρίς νόμους που απαιτούν την ύπαρξή τους, λίγοι ιδιοκτήτες τα έβαλαν στα εργοστάσιά τους. Τρεις εβδομάδες πριν από την καταστροφή, μια βιομηχανική ομάδα είχε αντιταχθεί σε κανονισμούς που απαιτούσαν ψεκαστήρες, καλώντας τους "δυσκίνητους και δαπανηρούς". Σε μια σημείωση στην εφημερίδα Herald, η ομάδα έγραψε ότι η απαίτηση για ψεκαστήρες ανερχόταν σε "κατάσχεση περιουσίας και ότι λειτουργεί το συμφέρον μιας μικρής μονάδας αυτόματων καταιωνιστήρων κατασκευάζει αποκλεισμό όλων των άλλων. "Ίσως ακόμη μεγαλύτερη σημασία, ο διευθυντής του εργοστασίου Triangle δεν πραγματοποίησε ποτέ τρυπάνι πυρκαγιάς ή έδωσε οδηγίες στους εργάτες για το τι πρέπει να κάνουν σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης. Οι ασκήσεις πυρόσβεσης, κοινές σήμερα, σπάνια ασκήθηκαν το 1911.

Η Διεθνής Ένωση Εργαζομένων στο Εργατικό Κάλτσες (ILGWU) και η Ένωση Συνδικάτων Γυναικών (WTUL) άρχισαν να οργανώνουν γυναίκες και κορίτσια, όπως εκείνες που εργάζονταν στο εργοστάσιο Triangle. (NMAH)

Ήταν γυναίκες που διοργάνωσαν στο εργοστάσιο Shirtwaist Triangle;

Ακόμη και σε ένα νόμιμο εργοστάσιο, η εργασία ήταν συχνά μονότονη, εξαντλητική, επικίνδυνη και κακώς καταβληθείσα. Οι περισσότεροι από τους εργαζόμενους που σκοτώθηκαν στη φωτιά ήταν γυναίκες στην ηλικία τους ή στις αρχές της δεκαετίας του '20. Οι νεότεροι ήταν δύο κορίτσια ηλικίας 14 ετών. Δεν ήταν ασυνήθιστο το 1911 για τα κορίτσια να δουλεύουν νέοι και ακόμα και σήμερα οι 14χρονες και ακόμη και οι preteens μπορούν νόμιμα να εκτελούν νόμιμα έμμισθη εργασία στις Ηνωμένες Πολιτείες υπό ορισμένες προϋποθέσεις. Οι Ηνωμένες Πολιτείες ανέχονται την παιδική εργασία σε μεγαλύτερο βαθμό από πολλές άλλες χώρες.

Γύρω στο 1910, η Διεθνής Ένωση Εργαζομένων για τα Ενδύματα Γυναικών (ILGWU) και η Ένωση Συνδικάτων Γυναικών (WTUL) κέρδισαν την έλξη στην προσπάθειά τους να οργανώσουν γυναίκες και κορίτσια. Οι ηγέτες της εργασίας όπως η Κλάρα Λέμιλιτ εκτόπισαν πολλούς από τους συντηρητικούς ανδρικούς συνδικαλιστές και πίεζαν για σοσιαλιστικές πολιτικές, συμπεριλαμβανομένης μιας πιο δίκαιης κατανομής των κερδών. Ήταν εναντίον ιδιοκτητών, όπως οι Blanck και οι Harris σκληροτράχηλοι επιχειρηματίες του Triangle Waist, οι οποίοι, όπως και πολλοί άλλοι ιδιοκτήτες επιχειρήσεων, έκοψαν τις γωνίες καθώς έσπευσαν να ανεγείρουν ανελέητα τις επιχειρήσεις τους.

Το τρίγωνο διέθετε σύγχρονο καλά διατηρημένο εξοπλισμό, συμπεριλαμβανομένων εκατοντάδων ραπτομηχανών με ιμάντα, όπως αυτή η ραπτομηχανή Singer από το 1920 περίπου, τοποθετημένη σε μακριές τράπεζες και τρέξιμο από άξονες τοποθετημένους στο δάπεδο. (NMAH)

Τι προκάλεσε τη φωτιά;

Τα μέσα ενημέρωσης εκείνη την εποχή απέδωσαν την αιτία της φωτιάς στην αμέλεια και την αδιαφορία των ιδιοκτητών επειδή ταιριάζουν με την ευχάριστη αφηγήματα του καλού και του κακού και συνειδητοποιούν την πηγή της φωτιάς καλύτερα από μια ανάλυση του πολλές διαφορετικές κακές επιλογές που συμβαίνουν σε συναυλία. Οι εφημερίδες εστιάστηκαν κυρίως στις ατέλειες του εργοστασίου, συμπεριλαμβανομένου του ανεπαρκώς συντηρημένου εξοπλισμού. Η μαρτυρία του δικαστηρίου απέδωσε την πηγή της πυρκαγιάς σε έναν κάδο απορριμμάτων υφάσματος, ο οποίος οδήγησε σε πυρκαγιά που διασκορπίστηκε εκρηκτικά από όλο το ελαφρύ βαμβακερό ύφασμα (και σκόνη υλικού) στο εργοστάσιο.

Όπως και πολλά άλλα καταστήματα ένδυσης, το Triangle είχε βιώσει προηγούμενες πυρκαγιές που εξαφανίστηκαν γρήγορα με νερό από προγεμισμένους κάδους που κρεμούσαν στους τοίχους. Ο Blanck και ο Harris αντιμετώπιζαν κινδύνους πυρκαγιάς στον εξοπλισμό και το απόθεμά τους με την αγορά ασφάλισης και το ίδιο το κτίριο θεωρήθηκε πυράντοχο (και επιβίωσε τη φωτιά χωρίς δομική βλάβη). Ωστόσο, η ασφάλεια στο χώρο εργασίας δεν ήταν προτεραιότητα για τους ιδιοκτήτες. Η αποζημίωση του Workman ήταν ανύπαρκτη την εποχή εκείνη. Κατά ειρωνικό τρόπο, ο νόμος αποζημίωσης των ανδρών εργάτων που ψηφίστηκε το 1909 κηρύχθηκε αντισυνταγματικός στις 24 Μαρτίου 1911 - την ημέρα πριν από την πυρκαγιά στο Τρίγωνο.

Δυστυχώς, η πυρκαγιά πιθανότατα πυροδοτήθηκε από απορριπτόμενο τσιγάρο ή πούρο. Παρά τους κανόνες που απαγορεύουν στους υπαλλήλους από το κάπνισμα, η πρακτική ήταν αρκετά κοινή για τους άνδρες. Λίγες γυναίκες καπνίζουν το 1911, οπότε ο ένοχος ήταν πιθανώς ένας από τους κόπτες (μια αυστηρά αρσενική δουλειά).

Η πυρκαγιά στο εργοστάσιο Triangle δημιούργησε προοδευτικούς μεταρρυθμιστές, απαιτώντας μεγαλύτερη ρύθμιση και βοήθησε να αλλάξει η στάση της δημοκρατικής πολιτικής μηχανής της Νέας Υόρκης Tammany Hall. Οι πολιτικοί ξύπνησαν τις ανάγκες και την αυξανόμενη δύναμη των Εβραίων και Ιταλών μεταναστών της εργατικής τάξης. Οι εύποροι μεταρρυθμιστές, όπως ο Frances Perkins, ο Alva Vanderbilt Belmont και η Anne Morgan, πίεσαν επίσης για αλλαγή. Ενώ οι πολιτικοί εξέταζαν ακόμα τα συμφέροντα της χρηματικής ελίτ, η σκηνή καθοριζόταν για την άνοδο των εργατικών συνδικάτων και την έλευση του Νέου Deal. Η αγανάκτηση του Τρίγωνου τροφοδότησε ένα ευρύτατο κίνημα.

Ταμείο από το Marshall Field's, 1914. Στις αρχές του αιώνα, μια επανάσταση των αγορών σάρωσε το έθνος καθώς οι καταναλωτές συρρέουν στα πολυκαταστήματα του παλατιού στο κέντρο της πόλης, προσελκύοντας μια μεγάλη ποικιλία αγαθών που πωλούνται σε φθηνές τιμές σε πολυτελή περιβάλλοντα. (NMAH)

Τι ζητούσαν τότε οι εργαζόμενοι;

Στις αρχές της δεκαετίας του 1900, οι εργαζόμενοι, που συνενώθηκαν σε συνδικάτα για να αποκτήσουν διαπραγματευτική ισχύ με τους ιδιοκτήτες, αγωνίστηκαν για τη δημιουργία διαρκών οργανισμών. Οι περισσότεροι από τους εργάτες του ενδύματος ήταν εξαθλιωμένοι μετανάστες που μόλις ξαπλώνουν. Η τοποθέτηση φαγητού στο τραπέζι και η αποστολή χρημάτων σε οικογένειες στις χώρες καταγωγής τους υπερέβαλαν την καταβολή των συνδικαλιστικών τελών. Όσο πιο δύσκολο όμως ήταν, η αστυνομία και οι πολιτικοί έμοιαζαν με τους ιδιοκτήτες και ήταν πιο πιθανό να κρατήσουν τους απεργούς αντί να τους βοηθήσουν.

Παρά τις πιθανότητες, οι εργαζόμενοι του Triangle απετέλεσαν σε απεργία στα τέλη του 1909. Η αποχώρηση επεκτάθηκε, καθιστώντας την εξέγερση των 20.000 - μια απεργία σε όλη την επικράτεια κυρίως γυναικών που εργάζονταν στο τραπέζι. Οι εργαζόμενοι πίεσαν για άμεσες ανάγκες - περισσότερα χρήματα, 52 ώρες εβδομαδιαία εργασία και καλύτερος τρόπος αντιμετώπισης της ανεργίας που ήρθε με αλλαγή εποχιακής ένδυσης - πάνω από πιο μακροπρόθεσμους στόχους όπως η ασφάλεια στο χώρο εργασίας.

Οι Blanck και Harris, από την πλευρά τους, ήταν εξαιρετικά αντι-συνδικαλιστικές, χρησιμοποιώντας τη βία και τον εκφοβισμό για την κατάργηση των δραστηριοτήτων των εργαζομένων. Τελικά έδωσαν τη δυνατότητα να πληρώσουν αυξήσεις, αλλά δεν θα έκαναν το εργοστάσιό τους "κλειστό κατάστημα" που θα απασχολούσε μόνο μέλη του συνδικάτου.

Μια διαφήμιση κατά του ιδρώτα από το Σάββατο Evening Post, το 1902 - μια εποχή κατά την οποία οι εργοστασιακές εργασίες έλαβαν χώρα συχνά σε μικρά, βυθιζόμενα διαμερίσματα. (NMAH)

Ποιους νόμους εφαρμόζονταν για την αποτροπή τραγωδιών όπως η πυρκαγιά των Τριγώνων;

Η πυρκαγιά στο εργοστάσιο Triangle ήταν πραγματικά τρομακτική, αλλά λίγοι νόμοι και κανονισμοί ήταν πραγματικά σπασμένοι. Ο Blanck και ο Harris κατηγορήθηκαν ότι κλείνουν τις δευτερεύουσες εξόδους (προκειμένου να σταματήσουν την κλοπή των εργαζομένων) και δολοφονήθηκαν για ανθρωποκτονία. Οι ξεπερασμένοι κώδικες κατασκευής στη Νέα Υόρκη και οι ελάχιστες επιθεωρήσεις επέτρεψαν στους ιδιοκτήτες επιχειρήσεων να χρησιμοποιούν πολυώροφα κτίρια σε νέους και μερικές φορές ανασφαλείς τρόπους.

Στο παρελθόν, ψηλά κτίρια αποθηκεύονταν σε στεγνά προϊόντα με λίγους υπαλλήλους που εργάζονταν στο εσωτερικό τους. Τώρα, αυτά τα κτίρια ήταν εργοστάσια στέγασης με εκατοντάδες εργαζόμενους. Αυτό που λίγοι οικοδομικοί κώδικες υπήρχαν ήταν θλιβερά ανεπαρκείς και υποβαθμισμένοι.

Μετά την πυρκαγιά, οι πολιτικοί στη Νέα Υόρκη και σε ολόκληρη τη χώρα πέρασαν νέους νόμους που ρύθμιζαν καλύτερα και διαφύλαζαν την ανθρώπινη ζωή στον εργασιακό χώρο. Στη Νέα Υόρκη, η Επιτροπή Διερεύνησης Εργοστασίων δημιουργήθηκε στις 30 Ιουνίου 1911. Η Επιτροπή προχώρησε, μέχρι το τέλος του 1911, σε 15 νέους νόμους για την πυρασφάλεια, την εργοστασιακή επιθεώρηση, την απασχόληση και την αποχέτευση. Οκτώ ψηφίστηκαν.

Ποιο είναι το πιο σημαντικό μάθημα της φωτιάς του Triangle Shirtwaist Factory;

Η καλύτερη και η αυξημένη ρύθμιση ήταν ένα σημαντικό αποτέλεσμα της πυρκαγιάς στο Τρίγωνο, αλλά οι νόμοι δεν είναι πάντα αρκετοί. Σήμερα, λίγοι συνειδητοποιούν το ρόλο που έπαιξε ο αμερικανικός καταναλωτισμός στην τραγωδία. Στις αρχές του αιώνα, μια επανάσταση των αγορών σάρωσε το έθνος καθώς οι καταναλωτές συρρέουν στα πολυκαταστήματα του παλατιού στο κέντρο της πόλης, που προσελκύονται από μια μεγάλη ποικιλία αγαθών που πωλούνται σε φθηνές τιμές σε πολυτελή περιβάλλοντα. Οι εργαζόμενοι στο Triangle Shirtwaist Factory έφτιαξαν έτοιμα ενδύματα, τα πουκάμισα που θέλουν να φορούν οι νέες γυναίκες στα γραφεία και τα εργοστάσια. Η εργασία τους, και οι χαμηλοί μισθοί, καθιστούσαν προσιτά τα μοντέρνα ρούχα. Η δυσάρεστη αλήθεια είναι ότι η ζήτηση των καταναλωτών για φτηνά αγαθά ώθησε τους λιανοπωλητές να πιέσουν τους κατασκευαστές, οι οποίοι με τη σειρά τους έσπρωξαν τους εργαζόμενους.

Αναζητώντας αποτελεσματικότητα, οι κατασκευαστές εφάρμοσαν τεχνικές μαζικής παραγωγής σε ολοένα και μεγαλύτερα καταστήματα ένδυσης. Οι τιτάνες της βιομηχανίας ευημερούσαν και ακόμη και οι εργαζόμενοι είχαν την πολυτέλεια να αγοράζουν κομψά ρούχα. Όταν τραγωδία έπληξε (όπως συμβαίνει σήμερα), ορισμένοι κατηγορούσαν τους κατασκευαστές, μερικοί επισήμαναν τους εργαζόμενους και άλλοι επέκριναν την κυβέρνηση. Εάν κατηγορείται για τα φρικτά γεγονότα, πρέπει να περιλάβει μια ευρύτερη προοπτική, πέρα ​​από τα λάθη δύο κακών επιχειρηματιών. Ένας ευρύτερος καρκίνος προκάλεσε και εξακολουθεί να προκαλεί τον κλάδο - η ζήτηση για προϊόντα χαμηλού κόστους - συχνά θέτει σε κίνδυνο τους πιο ευάλωτους εργαζόμενους.

Θανάσιμες τραγωδίες στο χώρο εργασίας όπως το Τρίγωνο εξακολουθούν να συμβαίνουν σήμερα, συμπεριλαμβανομένης της πυρκαγιάς του Imperial Food Co. του 1991 στη Βόρεια Καρολίνα και της καταστροφής του ορυχείου της Άνω Μεγάλης Θάλασσας του 2010 στη Δυτική Βιρτζίνια. Ενώ η πυρκαγιά του Triangle ώθησε ένα προοδευτικό κίνημα που έθεσε σε εφαρμογή πολλές μεταρρυθμίσεις που απαιτούνται, η σημερινή επιθυμία για ρύθμιση και επιβολή έχει μειωθεί, ενώ η πίεση για χαμηλές τιμές παραμένει έντονη.

Τι έγινε με τους ιδιοκτήτες Isaac Harris και Max Blanck;

Η βιομηχανία ενδυμάτων, με το χαμηλό οικονομικό της μπαρ στην είσοδο, προσέλκυσε πολλούς μετανάστες επιχειρηματίες. Ο ανταγωνισμός ήταν και εξακολουθεί να είναι έντονος. Οι Blanck και Harris ήταν και οι δύο πρόσφατοι μετανάστες που φτάνουν στις Ηνωμένες Πολιτείες γύρω στο 1890, οι οποίοι εγκαθιστούσαν μικρά καταστήματα και κατέβαλαν το δρόμο τους στην κορυφή για να αναγνωριστούν ως ηγέτες της βιομηχανίας μέχρι το 1911. Αυτό που τους ξεχώρισε από τους εκμεταλλευόμενους υπαλλήλους τους, καπιταλισμός.

Πριν από τη θανατηφόρα πυρκαγιά, ο Blanck και ο Harris επαινούσαν από τους συναδέλφους τους καθώς και από εκείνους που εργάζονταν στην βιομηχανία ενδυμάτων ως οι «βασιλιάδες του shirtwaist». Το 1911 ζούσαν σε πολυτελή σπίτια και, όπως άλλοι εύποροι άνθρωποι της εποχής τους, είχαν πολυάριθμους υπαλλήλους, δωρεές και ήταν πυλώνες της κοινότητάς τους. Ενώ οι Blanck και Harris διαφεύγουν επιτυχώς την καταδίκη στην δίκη τριμήνου ανθρωποκτονίας, το βασίλειο των ενδυμάτων τους κατέρρευσε. Αυτοί οι άνδρες ήταν σωστά κακοποιημένοι και κυνηγμένοι από την επιχείρηση. Αλλά το σύστημα παραγωγής παρέμεινε σε μεγάλο βαθμό το ίδιο. Ενώ η πυρκαγιά προκάλεσε μερικούς νέους νόμους, η περιορισμένη επιβολή επέφερε μόνο ένα ελαφρώς καλύτερο εργασιακό περιβάλλον.

Οι Blanck και Harris προσπάθησαν να πάρουν μετά τη φωτιά. Άνοιξαν ένα νέο εργοστάσιο, αλλά η δουλειά τους δεν ήταν τόσο επιτυχημένη. Το 1913, ο Blanck συνελήφθη για το κλείδωμα μιας πόρτας κατά τη διάρκεια των ωρών εργασίας στο νέο εργοστάσιο. Καταδικάστηκε και επιβλήθηκε πρόστιμο ύψους 20 δολαρίων. Το 1914, ο Blanck και ο Harris πιάστηκαν να ράβουν πλαστές ετικέτες αντι-σαπουνόπερα Εθνικών Καταναλωτών του Λιγκ (Consumer Consumer League) στις μπλούζες τους. Περί το 1919 η επιχείρηση διαλύθηκε. Ο Χάρις έτρεξε το δικό του μικρό κατάστημα μέχρι το 1925 και ο Blanck δημιούργησε μια σειρά από νέες επιχειρήσεις με την Normandie Waist την πιο επιτυχημένη.

Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι οι οικογένειες Blanck και Harris εργάστηκαν για να ξεχάσουν την ημέρα της αηδίας τους. Οι ιστορίες δεν ειπώθηκαν και οι απόγονοι συχνά δεν γνώριζαν τις πράξεις των προγόνων τους. Καλλιτέχνης της Καλιφόρνιας Susan Harris έκπληκτος, σε ηλικία 15 ετών, να ανακαλύψει τη δική της φήμη - ως εγγονή ενός ιδιοκτήτη της Triangle Waist Company.

Μια έκδοση αυτού του άρθρου δημοσιεύθηκε αρχικά στο blog του Εθνικού Μουσείου Αμερικανικής Ιστορίας "Oh Say Can Your See".