Στατιστικά μιλώντας, η πιθανότητα να πεθάνουν σε αεροπορικό δυστύχημα είναι ένα σε περίπου 11 εκατομμύρια. Ωστόσο, παρά τις σημαντικές προόδους ασφάλειας που κάνουν την πιθανότητα ενός τέτοιου σεναρίου εφιάλτη να είναι πιο απομακρυσμένο, υπάρχει πάντα αυτός ο φόβος που υπάρχει. Τι γίνεται όμως αν τα επιβατηγά αεροπλάνα ήταν εξοπλισμένα με αλεξίπτωτα που κατά τη διάρκεια έκτακτης ανάγκης τους επέτρεψαν να επιβιβαστούν με ασφάλεια προς μια μαλακή προσγείωση;
Τα Συστήματα Βαλλιστικής Ανάκαμψης είναι μία από τις λίγες εταιρείες που δείχνουν ότι μια τέτοια ιδέα είναι πράγματι εύλογη. Αρχίζοντας το 1998, η εταιρεία Saint Paul, Minnesota έχει εξοπλίσει αρκετά μικρά, ελαφριά αεροσκάφη με εφεδρικά αλεξίπτωτα που έχουν σχεδιαστεί για να υποστηρίζουν μέχρι και 4.000 λίβρες. Στερεμένο στο πίσω μέρος της ατράκτου, το σύστημα BRS ενεργοποιείται απλά τραβώντας ένα κόκκινο μοχλό που απελευθερώνει μια κάψα που ξεκίνησε με πυραύλους και περιέχει ένα μεγάλο αγωγό θόλων. Αφού εγκατασταθούν, οι γραμμές ανάρτησης διευρύνεται με ελεγχόμενο ρυθμό, επιτρέποντας στο θόλο να ανοίγει πλήρως καθώς επιβραδύνεται η ταχύτητα του αεροπλάνου.
Για τον εφευρέτη και τον ιδρυτή του BRS Boris Popov, η προσαρμογή σε κάτι που χρησιμοποιείται κυρίως από τους ιστιοπλόους και το στρατιωτικό προσωπικό για τα πετώντας αντικείμενα που είναι αρκετές φορές βαρύτερα σήμαινε ότι έπρεπε πρώτα να καταλήξει σε ένα πολύ ευρύτερο σχέδιο. Στη συνέχεια έπρεπε να μειώσει το βάρος και το βάρος του αλεξίπτωτου χωρίς να θυσιάζει τη δομική ακεραιότητα. Τα αλεξίπτωτά του διάσωσης $ 16.000, που βρέθηκαν σε προσωπικά αεροσκάφη όπως το Cessnas και ολόκληρη τη γραμμή των αεροσκαφών Cirus, αποτελούνται από ένα εξαιρετικά ελαφρύ σύνθετο υλικό που είναι πέντε φορές ισχυρότερο από το χάλυβα αλλά 100 φορές ελαφρύτερο. Το αλεξίπτωτο 30 λιβρών συμπυκνώνεται στη συνέχεια σε μια συμπαγή συσκευασία χρησιμοποιώντας μια υδραυλική πρέσα 11 τόνων. Το τμήμα «βαλλιστικών» έρχεται με τη μορφή ενός μοτέρ πυραύλων με περίπου μία λίβρα εκρηκτικού υλικού, αρκετό για να εκτοξεύσει το αλεξίπτωτο μέσω ενός πάνελ από υαλοβάμβακα στο πίσω μέρος του αεροπλάνου, έτσι ώστε το θόλο να μπορεί να αναπτυχθεί μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα. Στην τελευταία μέτρηση, η εταιρεία ισχυρίζεται ότι η τεχνολογία τους έχει σώσει περίπου 300 ζωές.
Αναπόφευκτα, τίθεται το ερώτημα κατά πόσον η τεχνολογία μπορεί να εφαρμοστεί στα μεγαλύτερα εμπορικά αεροσκάφη, όπως τα μοντέλα Boeings και Airbus, για να εξουδετερωθούν οι φόβοι των δισεκατομμυρίων επιβατών αεροπορικών εταιρειών που ταξιδεύουν κάθε χρόνο. Λοιπόν, ο Popov πιστεύει ότι είναι σίγουρα εφικτό εάν το κοινό το θέλει να συμβεί.
Με τους υπολογισμούς του Popov, κάθε λίβρα φθίνουσας βαρύτητας απαιτεί περίπου ένα τετραγωνικό πόδι υλικού αλεξίπτωτου για να λειτουργήσει ένα τέτοιο σύστημα. Ένα Boeing 757 φορτωμένο με επιβάτες μπορεί να ζυγίζει περίπου 250.000 λίβρες και κρουαζιέρες σε περίπου 500 μίλια την ώρα. Η ασφαλή μείωση ενός επιπέδου αυτού του μεγέθους και βάρους θα σήμαινε τη χρήση πολλαπλών αλεξίπτωτων BRS (έως και 21 για ένα Boeing 747 με μέγεθος 735.000 λιβρών). Μια προσέγγιση για να καταστεί αυτό πιο εφικτό είναι να σχεδιαστεί ένα αεροσκάφος που μπορεί να χωριστεί σε μικρότερα τμήματα. Με αυτόν τον τρόπο, μόνο η καμπίνα επιβατών θα μπορούσε να ενισχυθεί κατά τη διάρκεια μιας ελεύθερης πτώσης. Κάτω από αυτό το σενάριο, τα πτερύγια και τα άλλα εξαρτήματα αποσυνδέονται για να ρίξουν γρήγορα το βάρος.
Είναι μια ιδέα ότι μια ομάδα ερευνητών στο Ινστιτούτο Επιστημονικών Ερευνών Σχεδιασμού και Παραγωγής Αλεξιπτωτιστών (NII Parachutostroyeniya) στη Ρωσία έχει εξερευνήσει για κάποιο χρονικό διάστημα. Ένα εννοιολογικό σχέδιο περιλαμβάνει ακόμη και ένα αεροσκάφος που σχεδιάστηκε για να απομακρύνει αυτόματα τα πτερύγιά του χρησιμοποιώντας αυτοματοποιημένες λεπίδες, ενώ τα τμήματα που μεταφέρουν επιβάτες θα διασπαστούν σε αλεξίπτωτα εξοπλισμένα υποβρύχια επιβίωσης. Σε ειδική έκθεση του BBC, ο επικεφαλής σχεδιαστής του ινστιτούτου, Βίκτορ Λάιλιν, εξηγεί ότι αυτός ο τύπος συστήματος "θα μειώσει δραστικά την ταχύτητα και θα αποφύγει ανθρώπινα θύματα κατά τη διάρκεια ατυχημάτων απογείωσης και προσγείωσης".
Ωστόσο, η εφαρμογή τέτοιου μέτρου ακραίας ασφάλειας μπορεί να μην είναι πρακτική, δεδομένου ότι οι ειδικοί της αεροπορίας εξακολουθούν να αμφισβητούν την αποτελεσματικότητα της χρήσης αλεξίπτωτων. Για παράδειγμα, ένας εκπρόσωπος της Αρχής Πολιτικής Αεροπορίας του Ηνωμένου Βασιλείου λέει στο BBC ότι ακόμη και στο απίθανο απίθανο σενάριο ότι ένα αεροπλάνο σταματάει στο μέσο του αέρα, πιθανότατα δεν θα υπήρχε αρκετός χρόνος για να αναπτυχθεί ένα αλεξίπτωτο καθώς το αεροπλάνο κινείται σε υψηλά επίπεδα ταχύτητες. Και καθώς τα περισσότερα θανατηφόρα ατυχήματα συμβαίνουν κατά τη διάρκεια της φάσης απογείωσης ή προσέγγισης και προσγείωσης της πτήσης, ένα σενάριο όπου ένα αλεξίπτωτο μπορεί να κάνει μια διαφορά είναι μάλλον απομακρυσμένο.
Ανεξέλεγκτα από τους σκεπτικιστές, η BRS εργάζεται προς το παρόν για να αναπτύξει περαιτέρω την τεχνολογία σε σημείο όπου μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε ιδιωτικά αεριωθούμενα αεροσκάφη και σε άλλα μεγάλα αεροσκάφη που φιλοξενούν έως και 20 επιβάτες.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος Robert Nelson λέει στο The Wall Street Transcript : "... όταν αρχίζετε να μιλάτε για στρατιωτικές εφαρμογές ή να φτάσετε σε προσωπικά ελαφριά τζετ, δηλαδή τα μικρά αεριωθούμενα αεροπλάνα που οι άνθρωποι μπορούν να αντέξουν οικονομικά να κατέχουν και να λειτουργούν ή ακόμα και σε μεγαλύτερη κατηγορία αεροπλάνων, όταν φτάσετε σε μεγαλύτερο βάρος και περισσότερους επιβάτες, αυτές είναι περιοχές που πιστεύουμε ότι το προϊόν θα λειτουργήσει για μελλοντικές εφαρμογές. "
