Όταν ο παλαιοντολόγος του Αμερικανικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας, William Diller Matthew, δημοσίευσε το βιβλίο « Δεινόσαυροι» το 1915, κανείς δεν κατάλαβε πώς προέκυψαν ή εξαφανίστηκαν τα περίφημα μεσοζωικά πλάσματα. Τόσο η αρχή και το τέλος της "Εποχής των δεινοσαύρων" ήταν μυστηριώδη. Ωστόσο, σε μια υποσημείωση, ο Matthew έκανε μια πρόταση ότι τα ζώα που μοιάζουν με δεινοσαύρους μπορεί να επιστρέψουν κάποια μέρα.
Ο Ματθαίος στήριξε την εικασία του για την ιδέα ότι οι πρόγονοι των δεινοσαύρων έμοιαζαν με σύγχρονες σαύρες. Η περίληψή του ήταν κάπως αντιφατική - οι προγόνων δεινοσαύρων που είχαν περιγράψει περισσότερο ή λιγότερο «δυο φορές περισσότερο» από ό, τι τα ζωντανά ερπετά - αλλά ο Ματθαίος επιβεβαίωσε ότι οι άμεσοι πρόδρομοι των δεινοσαύρων «μοιάζουν πιθανότατα με τις σύγχρονες σαύρες σε μέγεθος, εμφάνιση και ενδιαιτήματα. " Μετά από αυτή τη σύνδεση, έγραψε:
Αν κάποια τεράστια καταστροφή θα έπρεπε σήμερα να σβήσει όλες τις φυλές των θηλαστικών συμπεριλαμβανομένου του ανθρώπου και των πουλιών, αλλά να αφήσει τις σαύρες και άλλα ερπετά που εξακολουθούν να επιβιώνουν, με τα κατώτερα ζώα και φυτά, θα περίμενε κανείς ότι οι σαύρες κατά τη διάρκεια γεωλογικών περιόδων θα εξελιχθούν σε μια μεγάλη και ποικίλη χερσαία πανίδα όπως οι δεινοσαύροι της Μεσοζωϊκής Εποχής.
Ο Ματθαίος δεν ήταν ο πρώτος που πρότεινε να εμφανιστούν ξανά τα δεινόσαυρα πλάσματα. Στον πρώτο τόμο, που δημοσιεύτηκε το 1830, από τις επιρροές βιβλικές Αρχές Γεωλογίας, ο σκωτσέζος γεωλόγος Charles Lyell συνέδεσε το χαρακτήρα της γήινης πανίδας με το κλίμα σε μεγάλους γεωλογικούς κύκλους. Οι δεινόσαυροι και τα άλλα προϊστορικά ερπετά είχαν αναπτυχθεί κατά τη διάρκεια ενός μακρόχρονου καλοκαιριού και αν η γεωλογία της Γης προσεγγίσει και πάλι το κράτος που ήταν εκεί κατά τη διάρκεια εκείνης της εποχής, θα μπορούσαν να επιστρέψουν τα καταπράσινα δάση που κατοικούνταν από δεινόσαυρους και πτερόσαυρους. Η ζωή ήταν στενά συνδεδεμένη με το κλίμα, σκέφτηκε ο Lyell και το κλίμα ρυθμίστηκε από βαθμιαία γεωλογική αλλαγή.
(Αυτό δεν ήταν μια εξελικτική σχέση, αλλά ένα επιχείρημα ότι συγκεκριμένα είδη οργανισμών ήταν στενά συνδεδεμένα με ορισμένα κλίματα. Ο μηχανισμός με τον οποίο οι δεινόσαυροι μπορεί να επανεμφανιστούν δεν καθορίστηκε από τον Lyell).
Η ιδέα του Lyell για Iguanodon και Megalosaurus για άλλη μια φορά περιαγωγή της γης ήταν lampooned από τον συνάδελφό του Henry De la Beche σε ένα cartoon που ονομάζεται "Awful Changes." Σε μια άγνωστη μελλοντική εποχή, ένας πολύ έξυπνος Ichthyosaurus αναλαμβάνει το μανδύα των παλαιοντολόγων και, παρουσιάζοντας ένα ανθρώπινο κρανίο σε μια συνάθροιση θαλάσσιων ερπετών, λέει: "Θα αντιληφθείς αμέσως ότι το κρανίο που μπροστά μας ανήκε σε κάποια από τα χαμηλότερα η τάξη των ζώων, τα δόντια είναι πολύ ασήμαντα, η δύναμη των γνάθων ασήμαντα και γενικά φαίνεται υπέροχο πώς το πλάσμα θα μπορούσε να προμηθεύσει τρόφιμα ». Η σκέψη ότι οι ιχθυοσωματίες, οι δεινόσαυροι ή οι πτεροζάουρες ξαφνικά ξανάρχισαν ξανά ήταν παράλογη.
Ούτε ο Μάθιου ξεφεύγει από την κριτική. Ο φυσιοδίφης John Burroughs ήταν απίστευτος στην πρόταση ότι κάτι σαν το " Brontosaurus " θα μπορούσε να κυριαρχεί στα στάσιμα, ζεστά βάλτα σε ένα υποθετικό μέλλον. Σε μια επιστολή που εκδόθηκε στο περιοδικό Φυσική Ιστορία, το περιοδικό που δημοσιεύθηκε από την AMNH, ο Burroughs ρώτησε ρητορικά: «Δεν εξελίσσεται η πορεία της εξελικτικής πορείας; Μπορεί ή θα επαναληφθεί; Ο Burroughs απάντησε με μια εμφατική " όχι ". Οι δεινόσαυροι εξειδικεύτηκαν στις μοναδικές συνθήκες της εποχής τους - μέρος της σταδιακής εξελικτικής ανάπτυξης του πλανήτη - και η Γη δεν μπορεί πλέον να επανέλθει σε μια προηγούμενη κατάσταση, κατέληξε ο φυσιοδίφης, από ότι ο καρπός αντιστρέφει τη διαδικασία της ωρίμανσης.
Η μακρά απάντηση του Ματθαίου εκτυπώθηκε ακριβώς κάτω από το κρίσιμο γράμμα. Το παράνομο πέρασμα ήταν απλώς ένα κομμάτι της κερδοσκοπίας, απάντησε ο Ματθαίος και είχε σχεδόν αποκοπεί από το χειρόγραφο. Ωστόσο, δεδομένου ότι η Burroughs ήταν εμπνευσμένη για να γράψει μια επιστολή γι 'αυτό, σαφώς η πρόταση ότι οι οργανισμοί που μοιάζουν με δεινοσαύρους μπορεί να επανεμφανιστούν ήταν ένα θέμα ενδιαφέροντος που αξίζει να εξεταστεί.
Κατά την επεξεργασία της απάντησης, ο Ματθαίος ακολούθησε την παράδοση του Lyell. Η ζωή δεν είχε κινηθεί σε ευθεία κατεύθυνση από την αρχή μέχρι το αδιέξοδο. Ο πλανήτης μας πέρασε από μια σειρά κυκλικών αλλαγών που επηρέασαν την εξέλιξη της ζωής στη Γη. Η εξέλιξη έχει προχωρήσει κατά μήκος ορισμένων "ανοδικών βημάτων", παραδέχτηκε ο Ματθαίος, αλλά αυτά ήταν μέσα στο περιβάλλον των περιβαλλόντων που εμφανίζονται ξανά και ξανά στο πέρασμα του χρόνου. Οι δεινοσαύροι, για παράδειγμα, πιστεύεται ότι κατοικούν σε έναν κόσμο γενικά παρόμοιο με αυτόν της σημερινής εποχής παρά όλες τις παρεμβαλλόμενες αλλαγές μεταξύ του καιρού τους και του δικού μας, και έτσι η αντίρρηση ότι ο κόσμος ήταν πολύ διαφορετικός θα μπορούσε να παραμεριστεί.
Αλλά ο Ματθαίος δεν πρότεινε την επιστροφή των πραγματικών δεινόσαυρων. Σκεφτόταν την εξέλιξη των όντων που μοιάζουν με δεινοσαύρους από τα σύγχρονα ερπετά. Εάν τα θηλαστικά και τα πτηνά ξαφνικά εξαφανιστούν, τότε το πεδίο θα είναι ανοικτό για τα ερπετά να πολλαπλασιάζονται και να εξελίσσονται:
Βεβαίως, μια τέτοια επεκτατική εξέλιξη των σαυρών με τους υψηλότερους ανταγωνιστές τους θα απομακρυνόταν από το γεγονός ότι ο τεράστιος Brontosaurus θα επανεμφανιστεί στη γη. Αλλά, αν δεχτούμε τη σύγχρονη θεωρία της γεωλογικής ιστορίας, θα έχουμε την εμφάνιση γιγαντιαίων ερπετών ή αμφίβιων ερπετών εξίσου τεράστιων και εξίσου αβλαβών, αν και μάλλον δεν μοιάζει καθόλου με εμφάνιση Brontosaur.
Η ζωή θα συνεχίσει να αλλάζει με την πάροδο του χρόνου. Αυτό είναι αναπόφευκτο. Ο τρόπος με τον οποίο θα εξελιχθεί η ζωή είναι ένα άλλο θέμα. Δεν υπάρχει προκαθορισμένη εξελικτική πορεία ή τροχιά. Η ιστορία της ζωής στη Γη επηρεάζεται έντονα από την έκτακτη κατάσταση - αυτό που προηγήθηκε παρέχει το πλαίσιο για αυτό που έρχεται μετά - και δεν υπάρχει εγγενής κατεύθυνση που να εγγυάται την επανεμφάνιση δεινοσαύρων ή δεινοσαύρων ζώων.
Παραδόξως, όμως, γνωρίζουμε τώρα ότι η προέλευση των δεινοσαύρων οφείλεται τουλάχιστον εν μέρει σε μια καταστροφική μαζική εξαφάνιση που έγινε περίπου 251 εκατομμύρια χρόνια πριν. Οι δικοί μας πρόγονοι και στενοί συγγενείς μεταξύ των περίεργων και θαυμάσιων συνάψεων ήταν τα κυρίαρχα χερσαία σπονδυλωτά λίγο πριν από αυτή τη φορά, αλλά είχαν σχεδόν εξαλειφθεί. Αυτό έθεσε το στάδιο για την εξάπλωση άλλων πλασμάτων, συμπεριλαμβανομένων των προγόνων των δεινοσαύρων. Τότε, πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια, οι μη πτηνοί δεινόσαυροι καταστράφηκαν σε μια άλλη μαζική εξαφάνιση, επιτρέποντας την εξελικτική ακτινοβολία των θηλαστικών. Αυτές οι σπάνιες καταστροφές σε παγκόσμια κλίμακα καταστρέφουν ορισμένα είδη και τυχαία παρέχουν νέες ευκαιρίες για επιζώντες. Εάν επρόκειτο να υποφέρουμε ένα άλλο γεγονός τώρα, το είδος του Ματθαίου αναρωτήθηκε, ποιος ξέρει τι θα μοιάζει με τη ζωή 10, 50 ή 100 εκατομμύρια χρόνια από τώρα;
