Ο Tilly Edinger ήταν ένας από εκείνους τους σπάνιους ανθρώπους που ήξεραν ακριβώς τι ήθελε να κάνει. Αφού διάβασε τις Αρχές της Παλαιοντολογίας των Σπονδυλωτών Ωτενίου Αβέλη, είχε την κλήση της: τη μελέτη των αρχαίων ζώων μέσω των οστών τους. Θα συνέχιζε να γίνεται ένας από τους σημαντικότερους παλαιοντολόγους του 20ου αιώνα και η πρώτη γυναίκα που θα εκλεγεί πρόεδρος της Εταιρείας Σπονδυλικής Παλαιοντολογίας. Όχι μόνο αυτό, αλλά θα βρεθεί ένα εντελώς νέο πεδίο έρευνας-παλαιονευρολογίας, ή η μελέτη των ορυκτών εγκεφάλων.
Ο Edinger κάποτε κάλεσε την ανακάλυψη ενός απολιθωμένου, εγκεφαλικού σχήματος λάσπης μέσα στο ραγισμένο κρανίο ενός pterodactyl, το «ανοιχτό θέμα της προοπτικής της παλεονευρολογίας». Αν όμως αυτό ήταν το αρχικό θέμα της παλεονευρολογίας, το Edinger ήταν η γέφυρα που συνέδεε το διαφορετικά μέρη. Με την αποκάλυψη κρυφών συνδέσεων που κανείς άλλος δεν είχε δει, ο Edinger μπόρεσε να βγάλει μαζί μια εκκολαπτόμενη πειθαρχία.
Ο Edinger γεννήθηκε και μεγάλωσε στην πόλη της Φρανκφούρτης το Μάιο το 1897, σε πλούσιους και γνωστούς εβραϊκούς γονείς: την κοινωνική ακτιβίστρια Anna Goldschmidt και τον εξέχοντα συγκριτικό νευρολόγο Ludwig Edinger, ιδρυτή του Νευρολογικού Ινστιτούτου στο Goethe Institute και την πρώτη έδρα της Νευρολογίας στο Πανεπιστήμιο της Φρανκφούρτης. Ο νεαρός Edinger έλαβε μια υψηλής ποιότητας εκπαίδευση, πρώτα στο σπίτι από τα χέρια ενός κυβερνήτη και στη συνέχεια στο μοναδικό σχολείο κοριτσιών της Φρανκφούρτης, το Schiller-Schule.
Αλλά μετά το γυμνάσιο, αναμενόταν ότι ο Edinger θα παντρευόταν παρά θα ακολουθούσε ένα επάγγελμα. Η μητέρα της θα εξακολουθούσε να αναφέρεται στο έργο του Edinger ως "χόμπι", ακόμη και αφού ήταν σαφές ότι η Edinger επρόκειτο να ακολουθήσει μια καριέρα στην επιστήμη όταν ξεκίνησε τις διδακτορικές σπουδές της.
Παρά την κοινωνική σύμβαση, ο Edinger πήγε για σπουδές στο πανεπιστήμιο της Χαϊδελβέργης και το Μόναχο και αργότερα κέρδισε διδακτορικό δίπλωμα στη γεωλογία, τη ζωολογία και την ψυχολογία από το πανεπιστήμιο της Φρανκφούρτης το 1921. Για την έρευνα της διατριβής, ο Edinger σπούδασε ενδοκαστίδα του θαλάσσιου ερπετού Nothosaurus Triassic, ξεκινώντας τη δια βίου έρευνα της σε απολιθωμένους εγκεφάλους.
Λίγο μετά την αποφοίτησή της, ο Edinger πήρε απλήρωτες βοηθητικές θέσεις τόσο στο Γεωλογικό Ινστιτούτο του Πανεπιστημίου της Φραγκφούρτης όσο και στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Senckenberg, το οποίο της έδωσε πρόσβαση σε τεράστιες συλλογές απολιθωμάτων σπονδυλωτών. Το 1926, σε μια επιστολή προς τον ολλανδό ανατομικό CU Ariëns Kappers, ο Edinger γράφει: «Έχω παρατηρήσει ότι υπάρχει μεγάλη βιβλιογραφία για [ορυκτά" εγκεφάλου "], που διανέμονται ευρέως όλα τα περιοδικά της γης και έδωσα τον εαυτό μου την αποστολή όχι μόνο να μαζέψω αλλά και να επεξεργαστώ αυτό το υλικό σε ένα βιβλίο, «Παλαινοευρολογία».
Ο Edinger έγραψε κάποτε σε έναν συνάδελφό του ότι «με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, τα απολιθωμένα σπονδυλωτά θα με σώσουν». Αυτό αποδείχθηκε πρόδηλο με περισσότερους τρόπους από το ένα. (Wikimedia Commons) Το 1929, η Edinger δημοσίευσε το σχεδόν δεκαετές ερευνητικό της έργο, Die fossilen Gehirne ή Fossil Brains . "Είχε την βιολογία και το γεωλογικό υπόβαθρο για να αρχίσει να τοποθετεί αυτά τα δείγματα σε ένα αρχικό πλαίσιο", λέει η παλαιοντολόγος Emily Buchholtz, η οποία έχει συντάξει διάφορα προφίλ της ζωής και της επιστημονικής εργασίας του Edinger με τον συν-συγγραφέα Ernst-August Seyfarth. Στο βιβλίο της, ο Edinger εξέτασε 280 έγγραφα που αφορούσαν χωριστά τα μυαλά και τα νωτιαία σχοινιά των εξαφανισθέντων σπονδυλωτών, αλλά δεν είχαν εξεταστεί ακόμη σε σχέση με τον άλλο. Το επίτευγμά της ήταν να συνθέσει αυτό το έργο μέσα από το πλαίσιο δύο φαινομενικά ανόμοιων πεδίων: τη γεωλογία και τη νευρολογία.
Πριν από αυτήν, η παλεονευρολογία ήταν σε μεγάλο βαθμό περιγραφική, βασιζόμενη στην τυχαία συλλογή και χαρακτηρισμό των δειγμάτων. Στην εξέταση της αξίας της έρευνας ενός αιώνα, ο Edigner είδε συνδέσεις που κανείς άλλος δεν είχε παρατηρήσει. Χρησιμοποίησε αυτές τις παρατηρήσεις για να καθιερώσει, μια ιδέα που διαμόρφωσε το πεδίο ανάπτυξης. Όπως γράφει ο Buchholtz, ο Edinger είχε μεταμορφώσει την παλεονευρολογία "σε μια πειθαρχία που ήταν ταξινομικά, χρονολογικά και λειτουργικά ενημερωμένη".
Ένα χρόνο μετά τη δημοσίευση των Fossil Brains, το ναζιστικό κόμμα κέρδισε πρωτοφανή δύναμη και έγινε το δεύτερο μεγαλύτερο πολιτικό κόμμα στη Γερμανία. Μέχρι το 1933 ο Αδόλφος Χίτλερ ονομάστηκε καγκελάριος. Ο Χίτλερ άρχισε σύντομα να υιοθετεί καταπιεστική νομοθεσία εναντίον του εβραϊκού λαού, ξεκινώντας με το νόμο για την αποκατάσταση της επαγγελματικής δημόσιας υπηρεσίας. Αυτή η πράξη κράτησε τους Εβραίους και άλλους λεγόμενους μη-Αριείς (καθώς και πολιτικούς αντιπάλους) να κατέχουν θέσεις εργασίας σε κυβερνητικούς θεσμούς.
Δεδομένου ότι η Senckenberg ήταν ιδιωτικό ίδρυμα, η Edinger κατάφερε να διατηρήσει τη θέση της ως επιμελητή. Αλλά αυτό δεν την προστατεύει εξ ολοκλήρου από την απειλή της ναζιστικής βίας, η οποία διαμορφώνει την καθημερινή ζωή και τη δουλειά της. Για άλλα πέντε χρόνια, θα προσπαθούσε να γίνει όσο το δυνατόν πιο αόρατη εισερχόμενος από την πλαϊνή πόρτα του μουσείου, αφαιρώντας την πινακίδα της από την πόρτα της και παραμένοντας μακριά από το βλέμμα.
Ένας ενδοκάλικος εγκέφαλος Tyrannosaurus rex. Το κρανίο ανασκάφηκε από τον παλαιοντολόγο Henry Fairfield Osborn, ο οποίος επίσης ονόμασε το εξαφανισμένο θηρίο το 1906. (NMNH Paleobiology Dept / Smithsonian) Αντιμετώπισε και άλλη πρόκληση. Από τα teen χρόνια της, Edinger είχε πάει αργά κωφούς από otosclerosis, μια ασθένεια του εσωτερικού αυτιού. Αν και η αναπηρία της δεν εμπόδισε τυπικά την εργασία της, αναγκάστηκε να σταματήσει να παρευρίσκεται σε επαγγελματικές συναντήσεις, γεγονός που την καθιστούσε να καθίσει στο μπροστινό μέρος του δωματίου για να ακούσει τον ομιλητή. Αυτό έδειξε ανεπιθύμητη προσοχή: οι Εβραίοι με αναπηρίες, όπως ο Edinger, βρισκόταν σε ακόμη μεγαλύτερο κίνδυνο βίας και μερικές φορές αποστείρωσης σύμφωνα με το νόμο του 1933 για την πρόληψη της απογόνου με κληρονομικές ασθένειες.
Ωστόσο, παρά την παρότρυνση των συναδέλφων και φίλων της, ο Edinger αρνήθηκε να εγκαταλείψει τη Φρανκφούρτη. Όταν επισκέφτηκε το Χάρβαρντ γιατρός και οικογενειακή φίλη της Αλίκης Χάμιλτον του Edingers το 1938, θυμήθηκε τον Edinger λέγοντας: "... Φρανκφούρτη είναι το σπίτι μου, η οικογένεια της μητέρας μου είναι εδώ από το 1560, γεννήθηκα σ 'αυτό το σπίτι. Και σας υπόσχομαι ότι ποτέ δεν θα με φτάσουν σε στρατόπεδο συγκέντρωσης. Πάντα έχω μαζί μου μια θανατηφόρα δόση veronal. "
Στις 9 Νοεμβρίου, η αποφασιστικότητα της μετατοπίστηκε. Αυτή η νύχτα - η οποία αποκαλείται Kristallnacht ή η νύχτα του σπασμένου γυαλιού - σήμανε μια φρενίτιδα καταστροφής στην οποία οι Ναζί καίουν συστηματικά συγγραφείς, κατέστρεψαν εβραϊκές επιχειρήσεις, σπίτια και ιδρύματα και δολοφόνησαν και φυλακίστηκαν τον εβραϊκό λαό στο Ράιχ. Η Edinger έμεινε με λίγη επιλογή αλλά να αναζητήσει τη διαφυγή της.
Ακόμη και με τη γνώση της επιθετικής νατοϊκής βιαιότητας, οι ΗΠΑ συνέχισαν να συμμορφώνονται με τον Immigration Act του 1924, ο οποίος περιορίζει τη μετανάστευση σε 150.000 μετανάστες ετησίως. Η Edinger έλαβε αριθμό ποσοστώσεων 13.814. Ο νόμος επέτρεπε στους υπουργούς και τους καθηγητές των εξωτερικών να παρακάμψουν την ποσόστωση αν μπορούσαν να βρουν δουλειά σε αμερικανικά ιδρύματα, έτσι οι συνάδελφοι της Edinger στην Ευρώπη και στις ΗΠΑ έσπευσαν να την βοηθήσουν να εξασφαλίσει μια θέση. Ο Γιώργος Gaylord Simpson έγραψε στο αμερικανικό προξενείο να επαινεί τον Edinger ως «ερευνητή της πρώτης τάξης ... Είναι τόσο σπουδαίος σε αυτόν τον τομέα που πραγματικά μπορεί να λεχθεί ότι δημιούργησε ένα νέο κλάδο της επιστήμης, εκείνο της παλαιοευρολογίας».
Ωστόσο, ο Edinger δεν εγκρίθηκε. Καθώς περίμενε τον αριθμό της ποσόστωσής της, ο Σύνδεσμος Έκτακτης Ανάγκης των Γερμανών Επιστημόνων στο Εξωτερικό της βοήθησε να βγει από τη Γερμανία στο Λονδίνο. Έχοντας χάσει σχεδόν όλη την περιουσία της οικογένειάς της στο Ολοκαύτωμα, πήρε μαζί της μόνο δύο γερμανικά μάρκα και ένα σύνολο μαχαιροπήρουνων. Τέλος, το 1940 κλήθηκε ο αριθμός της Edinger και κατάφερε να βρει εργασία ως ερευνητικός συνεργάτης στο Μουσείο Συγκριτικής Ζωολογίας του Χάρβαρντ (MCZ) με τη βοήθεια της επιτροπής έκτακτης ανάγκης για τη βοήθεια εκτοπισμένων επιστημόνων. Ήταν μία από τις τέσσερις μόνο γυναίκες επιστήμονες που έλαβαν βοήθεια από την επιτροπή.
"Ο ένας ή ο άλλος, τα απολιθωμένα σπονδυλωτά θα με σώσουν", γράφει ο Edinger, σε μια αρχαία επιστολή προς έναν συνάδελφό του το 1938. Είχε δίκιο: "Αυτό το βιβλίο έσωσε πραγματικά την ζωή του", λέει ο Buchholtz, αναφερόμενος στα Fossil Εγκέφαλοι.
Αυτό είναι μικρή υπερβολή. Πίσω στη Γερμανία, ο αδελφός του Edinger, Fritz, πέθανε σε στρατόπεδο συγκέντρωσης. Οι Ναζί απομάκρυναν την πινακίδα του δρόμου, Edingerstrasse, που ονομάστηκε από τον Ludwig, μαζί με μια προτομή της μητέρας της, Άννα, από ένα πάρκο της πόλης. Η Edinger αποφάσισε να μείνει στις ΗΠΑ μετά από νέα είδηση ότι η θεία της είχε πεθάνει το 1943. «Η τελευταία μου σχέση με κάποιον στη Γερμανία τελείωσε ... όταν πληροφορήθηκα ... ότι η αδελφή του πατέρα μου στο Βερολίνο, η γυναίκα που αγαπούσα καλύτερα στον κόσμο διαπράχθηκε αυτοκτονία όταν απελάθηκε », έγραψε ο Έννινγκερ σε επιστολή προς τον παλαιοντολόγο Sir Arthur Smith. Έφτασε στη Βοστώνη και έγινε πολίτης το 1945.
Στο MCZ, η Edinger επέστρεψε στο έργο της στην παλεονευρολογία, μετατρέποντας την προσοχή της τώρα στο μυαλό του αλόγου. Όταν ο Edinger ξεκίνησε αυτή τη συγκεκριμένη μελέτη, πολλοί κατανόησαν την εξέλιξη του εγκεφάλου μέσα σε ένα χρονικό πλαίσιο. Ωστόσο, ο Edinger χαρτογράφησε τον εγκέφαλο του αλόγου σε διαφορετικές γεωλογικές περιόδους, διαπιστώνοντας ότι η μεγέθυνση του εγκεφάλου και οι πτυχές στην επιφάνεια του εγκεφάλου προέκυψαν ανεξάρτητα από και παράλληλα με διαφορετικά θηλαστικά. Ο Buchholtz λέει ότι «το γεγονός ότι ο Edinger ήταν σε θέση να κάνει, ήταν να γνωρίζει πού βρίσκονται στα απολιθώματα αυτά τα διαφορετικά σχήματα του εγκεφάλου ενός συγκεκριμένου είδους». Το 1948 η Edinger δημοσίευσε το αποκορύφωμα της έρευνας αυτής στη δεύτερη μονογραφία της, Evolution του εγκεφάλου του αλόγου .
Στις 26 Μαΐου 1967, ο Edinger χτυπήθηκε από ένα φορτηγό, ενώ διασχίζει το δρόμο, ένα ατύχημα που αποδίδεται ευρέως στην απώλεια ακοής. Πέθανε στο Cambridge City Hospital την επόμενη μέρα. Μέχρι τον αιφνίδιο θάνατό της, ακόμη και μετά τη συνταξιοδότησή της από το MCZ το 1964, η Edinger συνέχισε τη δική της έρευνα και παρέμεινε ενεργός στην παλαιοντολογική κοινότητα.
Παρόλο που η καριέρα της υπονομεύθηκε από πολλά τραύματα και αναταραχές, η Edinger δημοσίευσε περίπου 100 άρθρα και βιβλία. Επιπλέον, με την τοποθέτηση της βάσης για τη σύγχρονη παλεονευρολογία, επέκτεινε τις δυνατότητες του πώς οι απολιθωμένοι εγκέφαλοι θα μπορούσαν να κατανοήσουν την κατανόησή μας για ένα εξελικτικό παρελθόν. Μετά το θάνατό της, οι συνάδελφοι ολοκλήρωσαν το ημιτελές έργο της 20ετίας, μια σχολιασμένη βιβλιογραφία της παλεονευρολογίας που χαρακτήριζε τον τομέα από την αρχή του το 1804 ως το 1966. Εξυπηρετεί ακόμα ως σημείο εισόδου στην πειθαρχία.
