Νωρίτερα αυτό το μήνα, ως Πρέσβης του Smithsonian Institution at Large, επέστρεψα στο Islay (eye-luh), το όμορφο σκωτσέζικο νησί των Εσωτερικών Hebrides που έγραψα για τον περασμένο Απρίλιο. Πριν από εκατό χρόνια, το 1918, ο Islay βίωσε τρομερές δίδυμες τραγωδίες - τη βύθιση δύο μεταφορέων που έφεραν Αμερικανούς στρατιώτες στο μέτωπο του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου. Ο λαός του, γνωστός ως Ileach (ill-e-ack), κατάφερε να ανταποκριθεί αυτές τις καταστροφές με απίστευτο θάρρος και συμπόνια. Το πιο απτό σύμβολο των προσπαθειών των κατοίκων του νησιού ήταν η χειροποίητη αμερικανική σημαία που δημιουργήθηκε μετά την αποβίβαση του πρώτου πλοίου τον Φεβρουάριο του 1918 για χρήση κατά τη διάρκεια των κηδειών των πεσόντων στρατιωτών.
σχετικό περιεχόμενο
- Εκατοντάχρονη χειροποίητη αμερικανική σημαία πετάει στο σπίτι. . . στη Σκωτία
Η σημαία αυτή ήρθε στο Smithsonian, όπου τελικά στεγάστηκε στις συλλογές του Εθνικού Μουσείου Αμερικανικής Ιστορίας. Νωρίτερα φέτος, το Αμερικανικό Μουσείο Ιστορίας συμφώνησε σε εξάμηνο δανεισμό της σημαίας στο Μουσείο της Islay Life για τον εορτασμό της 100ής επετείου του νησιού. Αναγνωρίζοντας την αξιοπρέπεια του εορτασμού και πόσο δυνατά έχει μιλήσει αυτό το ιστορικό τεχνούργημα με τον Ηλέα σήμερα και ιδιαίτερα για τη νεότερη γενιά, το δάνειο επεκτάθηκε πρόσφατα μέχρι το 2020, αλλά επιτρέψτε μου να σας πω γιατί συνέβη.
Η πρώτη τραγωδία, η βύθιση της SS Tuscania από ένα γερμανικό U-Boat, συνέβη στις 6 Φεβρουαρίου 1918. Οι περισσότεροι από τους 2.000 Αμερικανούς στρατιώτες και 300 βρετανικό πλήρωμα διασώθηκαν στη θάλασσα από βρετανούς καταστροφείς. Περισσότεροι από 300 παρασύρθηκαν σε σπασμένες σωσίβιες λέμβους και σχεδίες μέχρι τις βραχώδεις ακτές του νησιού του Islay. Περίπου 140 επέζησαν. Διασώθηκαν και νοιάζονται για τους εφήβους του Ileach, για τις γυναίκες, τα παιδιά και τους ηλικιωμένους - καθώς οι περισσότεροι νεαροί άνδρες του Islay είχαν πάει στον πόλεμο. Ωστόσο, περίπου 180 αμερικανοί στρατιώτες και πλήρωμα από την Τοσκάνη πέθαναν στις ακτές του Islay ή λίγο αργότερα. Σε ένα νεκροταφείο, ο αστυνομικός του Islay, Malcolm MacNeill, τεκμηρίωσε τα πτώματα και τα υπάρχοντά του για μελλοντική αναγνώριση. Ο Ileach προετοίμασε τα σώματα, χτίστηκε φέρετρα και έσκαψε τέσσερις νέους τάφους.
Αυτό δεν ήταν εύκολο έργο. Ο Islay είχε πληθυσμό περίπου 5.000 αγροτών, βοσκών και ψαράδων. Δεν υπήρχε ηλεκτρισμός, δεν υπήρχαν τηλέφωνα και μόνο χωματόδρομοι. Πριν ξεκινήσουν μια σειρά μαζικών κηδειών, οι νησιώτες συνειδητοποίησαν ότι δεν είχαν αμερικανική σημαία για να τιμήσουν τους στρατιώτες.
Μετά από διαβούλευση με μια εγκυκλοπαίδεια, οι νησιώτες του Islay, ράβονται μαζί με το φως των κεριών, ένα Stars & Stripes από τα αποκόμματα υλικού. Τώρα, η σημαία θα παραμείνει στη Σκωτία μέχρι το 2020. (NMAH) Έτσι, στη μέση της νύχτας, μετά από διαβούλευση με μια εγκυκλοπαίδεια, ένωσαν μαζί με το κερί ένα φως των Stars & Stripes από τα αποκόμματα υλικού. Η αμερικανική σημαία μεταφέρθηκε ψηλά, μαζί με τον Union Jack, σε πομπές με επικεφαλής γκέιτς για τέσσερις ημέρες κηδειών.
Αμερικανοί επιζώντες χρησίμευαν ως φορέων εκμετάλλευσης. Η σημαία κυμάτιζε πάνω από τους τάφους και ενέπνευσε το τραγούδι του αμερικανικού εθνικού ύμνου, μαζί με τις παραδόσεις του "Θεού σώσει τον βασιλιά".
Τον Μάιο του 1918 ένας επισκέπτης δημοσιογράφος των ΗΠΑ έλαβε το χέρι ραμμένη με αμερικανική σημαία με το αίτημα των κατοίκων του νησιού να το παραδώσει στον Πρόεδρο Woodrow Wilson και έπειτα να το βάλει σε ένα μουσείο για να θυμόμαστε τα γεγονότα της εποχής. Στο Smithsonian, η σημαία από το Islay πήγε στην έκθεση για περίπου μια δεκαετία? στη συνέχεια αποθηκεύτηκε μέχρι το καλοκαίρι του 2017, όταν ο διευθυντής του μουσείου Islay, Jenni Minto, επισκέφθηκε το Αμερικανικό Μουσείο Ιστορίας και συναντήθηκε με τον επιμελητή Smithsonian και την καρέκλα στρατιωτικής ιστορίας Jennifer Jones για να ζητήσει το δάνειό του. Ήμουν ευτυχής να διευκολύνω αυτή τη ρύθμιση.
«Έχουμε χάσει το αγαπημένο μας αγόρι στο πλοίο Otranto », έγραψε μια άλλη θλιμμένη μητέρα και παρήχθη σε παστέλ από την καλλιτέχνη Jane Taylor. (Ευγενική παραχώρηση του καλλιτέχνη) 
Η καλλιτέχνης Jane Taylor απεικονίζει σε ένα παστέλ το 2018 τη θλίψη μιας μητέρας από μια επιστολή που έστειλε στο νησί: «Ήταν στη θάλασσα από την ηλικία των 15 ετών». (Ευγενική παραχώρηση του καλλιτέχνη) 
Το παστέλ του 2018 του καλλιτέχνη Jane Taylor προβλέπει μια μνήμη από τον επιζώντα Otranto Richard Williams: «Είδα δε δεκάδες αγόρια να αιωρούνται γύρω μου, όλα νεκρά, με τα μπλε πρόσωπά τους να βγαίνουν έξω από το νερό». (Ευγενική παραχώρηση του καλλιτέχνη) 
Για να μνημονεύσουν αυτούς που χάθηκαν στον πόλεμο, τα παιδιά των νήσων Islay και Jura δημιούργησαν 1.010 φιγούρες αργίλου, που αντιστοιχούσαν 230 από τα νησιά, 230 από την Τοσκάνη και 550 από το Otranto . (Ευγενική παραχώρηση της Islay Visual Arts) Ο Τζόουνς έφερε τη σημαία πίσω στο Islay τον Μάιο του 2018 μαζί με μια ειδικά κατασκευασμένη θήκη, όπου εγκαταστάθηκε στο μουσείο. Συμμετείχαμε σε μια διεθνή εορταστική εκδήλωση που πραγματοποιήθηκε στο νησί, με επίσκεψη αξιωματούχους που περιλάμβαναν την Πριγκίπισσα Royale Anne, τον Αμερικανό πρεσβευτή Woody Johnson και άλλους στρατιωτικούς και διπλωματικούς εκπροσώπους.
Τα τοπικά quilters είχαν κάνει ένα αντίγραφο της σημαίας να χρησιμοποιείται σε διάφορες δραστηριότητες. Οι καθηγητές και οι μαθητές του Islay επινόησαν σκετς και έκαναν έργα τέχνης για να θυμηθούν την τραγωδία και την ανταπόκριση. Το BBC έκανε ένα ντοκιμαντέρ, τα μέσα ενημέρωσης έδωσαν ευρεία κάλυψη στη σημαία, την τοποθέτηση στεφάνων και τις τελετές. Σε μεγάλο βαθμό εντυπωσιασμένος από την ιστορία της σημαίας, ο πρέσβης Johnson ρώτησε αν θα μπορούσε να γίνει ένα άλλο αντίγραφο για την αμερικανική πρεσβεία στο Λονδίνο.
Οι σπουδαστές Islay χρησιμοποιούν εμπορικά παραγόμενες αμερικανικές σημαίες σε χορό που τιμά τους νεκρούς Αμερικανούς στρατιώτες του 1918. (Φωτογραφία του Ben Shakespeare) 
Οι νησιώτες και οι επισκέπτες απολάμβαναν παραστάσεις μαθητών. (Φωτογραφία του Ben Shakespeare) 
Περίπου 500 νησιώτες και επισκέπτες έτρωγαν μαζί και απολάμβαναν παραστάσεις και εκθέσεις σχετικά με τις τραγωδίες του 1918. (Φωτογραφία του Ben Shakespeare) 
Οι παραστάσεις συμπεριλάμβαναν αυτούς τους ψηλούς χορευτές. (Φωτογραφία του Ben Shakespeare) Για μένα, το πιο αξιομνημόνευτο ήταν η συνάντηση των οικογενειών. Μεταξύ των παρευρισκομένων ήταν απόγονοι μερικών από τους Αμερικανούς στρατιώτες που είχαν σωθεί από τους Ileach forebearers και οι οποίοι ευχαρίστησαν προσωπικά τους απογόνους των οικογενειών Islay - ήταν χέρια και αγκάλια που φτάνουν με ευγνωμοσύνη σε έναν αιώνα.
Η τραγωδία εξακολουθούσε να αντηχεί με τους νησιώτες, όπου 200 νέοι άντρες έχασαν τη ζωή τους στον πόλεμο. Κατά τη στιγμή της βύθιση της Τοσκάνης, 160 νησιώτες είχαν σκοτωθεί. Οι ηγέτες μητέρες και πατέρες δεν ήξεραν πού, πότε ή πώς πέθαναν οι γιοι τους, πολύ λιγότερο όπου θάφτηκαν και πώς αντιμετωπίσθηκαν τα λείψανα τους. Ίσως λοιπόν οι χωρικοί του Islay να φρόντιζαν τόσο καλά τους Αμερικανούς και να τους αντιμετωπίζουν με τον σεβασμό που ελπίζουν ότι οι γονείς των άλλων πληρώνουν στους πεσμένους τους γιους τους.
Μετά την άφιξη της σημαίας, η προσέλευση στο μουσείο Islay σημείωσε άνοδο - τα υψηλότερα επίπεδα ποτέ - με το τεχνούργημα να εμπνέει εκείνους στο νησί να μάθουν περισσότερα για την ιστορία τους. Προσέλκυσε επίσης μεγάλο αριθμό καλοκαιρινών τουριστών που επισκέπτονται συνήθως τα διάσημα αποστακτήρια ουίσκι του Σκωτσέζικου νησιού. Το Reader's Digest έκανε ένα χαρακτηριστικό για τις δώδεκα πιο εκπληκτικά μέρη για να βρει μια αμερικανική σημαία - μεταξύ αυτών, η Σελήνη, ο Νότιο Πόλο, το Όρος Everest, και. . . Islay. Η διπλή σημαία του Islay Quilter στάλθηκε στο Κάστρο του Εδιμβούργου για να υπερηφανευθεί με υπερηφάνεια στο Βασιλικό Στρατιωτικό Τατουάζ.
Στο στρατιωτικό νεκροταφείο του Kilchoman, που φιλοξενούσε μερικούς τάφους βρετανικού πληρώματος και Αμερικανούς που πέθαναν στο ναυάγιο του Otranto, μεταφέραμε τις αμερικανικές σημαίες των ΗΠΑ που εκπόνησαν φοιτητές του Ileach για να εκπροσωπήσουν τους Αμερικανούς στρατιώτες. (Φωτογραφία του Ben Shakespeare) Η επέτειος του περασμένου έτους συνέχισε με τη σήμανση της δεύτερης τραγωδίας του Islay το 1918 - η 6η Οκτωβρίου βύθισε ένα άλλο πλοίο, το HMS Otranto . Με το 360 σε μεγάλο βαθμό βρετανικό πλήρωμα και με εντολή του Ernest Davidson, το Otranto μετέφερε περίπου 650 αμερικανούς στρατιώτες κυρίως από τη Γεωργία, μαζί με αρκετές δεκάδες γαλλικά ψαράδες. Κοντά στην Islay σε μια άγρια καταιγίδα, συγκρούστηκε με ένα άλλο πλοίο, το Κασμίρ .
Σε μια εκπληκτική ενέργεια ανδρείας και δεξιοτεχνίας, ο Φράνσιν Κρέινν που διέταξε έναν καταστροφικό βρετανό συνοδό, ο Mounsey, έλυσε το πλοίο του δίπλα στο Otranto στις τραχιές θάλασσες, επιτρέποντας στους στρατιώτες και το πλήρωμα να πηδούν πάνω στα καταστρώματα του. Καθώς τα δύο πλοία έτρεξαν πάνω και κάτω στην ανοιχτή θάλασσα, εκατοντάδες πήδησαν αλλά πνίγηκαν ή συνθλίφθηκαν ανάμεσα στα κύτη. Σχεδόν 600 πήδησαν με επιτυχία και επέζησαν. Τα πλοία τελικά έπρεπε να χωριστούν με το Otranto βυθίζοντας. Από αυτούς που απομένουν στο πλοίο, 21 επέζησαν, κολυμπούν στην ακτή του Islay και στη συνέχεια διασώζονται από τους νησιώτες. Συνολικά, περίπου 470 πέθαναν. Και πάλι, οι κάτοικοι του Islay ανέθρεψαν επιζώντες. Ο λοχίας McNeill έπρεπε πάλι να τεκμηριώσει τον αποθανόντα, γεμίζοντας ένα σημειωματάριο με περιγραφές σωματικών χαρακτηριστικών και περιουσιών που βρέθηκαν. Και πάλι, οι νησιώτες έχτισαν φέρετρα, προετοίμαζαν ταφικούς χώρους και διοργάνωσαν τις κηδείες.
Οι τάφοι στο νησί Islay τιμούν τους πεσμένους. (Φωτογραφία του Ben Shakespeare) Λίγο μετά την καταστροφή, ο πόλεμος τελείωσε με την ανακωχή στις 11 Νοεμβρίου. Ειρωνικά, οι στρατιώτες που είχαν σταλεί για να πολεμήσουν και οι οποίοι έχασαν τη ζωή τους στην τραγωδία του Οκτωβρίου, πιθανότατα δεν θα είχαν δει ποτέ δράση μάχης.
Η τοπική εορτή που πραγματοποιήθηκε στις 6 Οκτωβρίου του 2018 αποτέλεσε ένα ακρογωνιαίο λίθο για ένα έτος δραστηριότητας. Επισκέφθηκα τον Islay με τον Josh Gorman του Smithsonian, έναν συντηρητή από το Αμερικανικό Μουσείο Ιστορίας. Είχε σταλεί για να ελέγξει την κατάσταση της σημαίας για την επιστροφή του στην Ουάσινγκτον, DC Τη νύχτα πριν, παρακολουθήσαμε ένα νησιωτικό γεγονός, τιμούμε τους άνδρες του Otranto και τα επακόλουθα γεγονότα. Περιείχε αναγνώσεις από τις επιστολές των εμπλεκομένων, των πιπιέρων, της παραδοσιακής μουσικής από τη Γεωργία και του Islay και των τραγουδιών της Χορωδίας του Γυμνασίου Islay, με αποκορύφωμα εκατοντάδες τραγουδώντας την "Amazing Grace".
Πολλοί από εμάς έκαναν φωτογραφίες ασπρόμαυρες για να αναδημιουργήσουμε τη σκηνή σαν να ήταν μια μέρα το 1918. (Φωτογραφία του Ben Shakespeare) Το επόμενο πρωί, μπήκαμε σε μια πομπή που περπατούσε στο στρατιωτικό νεκροταφείο Kilchoman, όπου φιλοξενούνταν τάφοι βρετανικού πληρώματος και Αμερικανών που πέθαναν στο ναυάγιο του Otranto . Πραγματοποιήσαμε αμερικανικές σημαίες των ΗΠΑ που εκπόνησαν φοιτητές του Ileach για να εκπροσωπήσουν τους αμερικανούς στρατιώτες - έφερα τη σημαία του District of Columbia. Ήμασταν ηγέτες από γκέιτς, Union Jack και το αντίγραφο της φημισμένης σημαίας Islay. Πολλοί από εμάς έκαναν φωτογραφίες ασπρόμαυρες για να αναδημιουργήσουμε τη σκηνή σαν να ήταν μια μέρα το 1918.
Συγκεντρώσαμε στο νεκροταφείο, με θέα στη θάλασσα και μνημείο για τον αποθανόντα. Καθώς ο αιδεσιμότατος Valerie Watson ξεκίνησε την υπηρεσία, τα σύννεφα της βροχής χωρίστηκαν και το πλήθος κινήθηκε από την εμφάνιση ενός ουράνιου τόξου.
Ο Λόρδος George Robertson, μέλος της Βουλής των Λόρδων και πρώην Υπουργός Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου, ο οποίος υπήρξε επίσης Γενικός Γραμματέας του ΝΑΤΟ, έδωσε το κεντρικό αφιέρωμα. Ο παππούς του ήταν ο λοχίας MacNeill, ο οποίος είχε τεκμηριώσει τον αποθανόντα σε σημειωματάρια - τώρα στο μουσείο του Islay, και μίλησε με ειλικρίνεια για την τραγωδία και τις ενέργειες των νησιωτών. Ο Libby Morris, χήρα του αγρότη του Ileach, τραγουδούσε μια θλιβερή θλίψη - "Μνήμη του Otranto " του Charles McNiven - στη σκωτική γαελική. οι τάφοι για να τιμήσουν τους πεσόντες, μεταξύ των οποίων ήταν ο εγγονός του Captain Davidson, η εγγονή ενός από τους Αμερικανούς που είχε διασώσει και πολλοί άλλοι, και στη συνέχεια είχαμε ένα dram whiskey και αναστάλημε σε μια κοινοτική συγκέντρωση στο κοντινό αποστακτήριο Kilchoman.
Μετά από μια δραματική ουίσκι, διακόψαμε μια κοινοτική συγκέντρωση στο κοντινό αποστακτήριο Kilchoman. (Φωτογραφία του Ben Shakespeare) Εκεί, περίπου 500 νησιώτες και επισκέπτες έτρωγαν μαζί και απολάμβαναν παραστάσεις και εκθέσεις σχετικά με τις τραγωδίες του 1918. Οι φοιτητές πραγματοποίησαν ένα παιχνίδι που απεικονίζει τη χρήση των Αστέρων και των Stripes στις ταφές. Πίνακες ζωγραφικής των καλλιτεχνών της Islay που ερμηνεύουν τις τραγωδίες εκτέθηκαν. Οι τραγουδιστές του Islay έκαναν. Οι πίνακες φωτογραφικού κειμένου παρείχαν ιστορικό υπόβαθρο στο νησί και το ναυάγιο του Tuscania και του Otranto.
Τα quilters παρουσίασαν μια άλλη διπλή Islay αμερικανική σημαία στον Λόρδο Robertson για να μεταφέρει στον Αμερικανό πρεσβευτή. Τότε ο Ρόμπερτσον είχε μια ανακοίνωση. Ευχαρίστησε τον Smithsonian για το ιστορικό δάνειο της σημαίας, περιέγραψε τον αντίκτυπό του στο νησί, τη νεολαία και τους γείτονές του και ανακοίνωσε ότι ο Smithsonian θα επεκτείνει την εξάμηνη συμφωνία δανείου μέχρι το 2020.
Τα νέα δέχτηκαν με μεγάλο ενθουσιασμό από τους εκατοντάδες παρόντες - μια καλή μερίδα του πληθυσμού του Islay. Για μένα, ήταν ένα αξιοσημείωτο αφιέρωμα σε αυτό το μικρό νησί με τη μεγάλη του καρδιά.
