Καθώς οι πολικές αρκούδες παρακολουθούν τους χειμερινούς πάγους τους να απομακρύνονται μακρύτερα και μακρύτερα από τις αλμυρές ακτές της Αρκτικής κάθε χρόνο, οι σκιέρ μπορεί να παρατηρούν μια παρόμοια τάση που συμβαίνει στις υψηλές οροσειρές που έχουν από καιρό οι παιδικές χαρές τους στο χειμώνα. Εδώ, σε περιοχές ιστορικά θαμμένες σε πολλά πόδια χιόνι κάθε χειμώνα, η αλλαγή του κλίματος αρχίζει να ανοίγει ορατά, και για όσους ονειρεύονται moguls και φρέσκια σκόνη, οι προβλέψεις των climatologists είναι ζοφερή: Μέχρι το 2050, το snowpack της χειμερινής περιόδου της Sierra Nevada μπορεί να έχει μειωθεί έως και 70 τοις εκατό από τα σημερινά μέση επίπεδα. στο Rockies, η ανύψωση της πλήρους χειμερινής κάλυψης χιόνι μπορεί να αυξηθεί από 7.300 πόδια σήμερα σε 10.300 πόδια από το έτος 2100? στο Άσπεν, η σεζόν του σκι θα μπορούσε να υποχωρήσει και στα δύο άκρα κατά συνολικά σχεδόν δύο μήνες. και σε όλες τις δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες, τα μέση βάθη χιονιού θα μπορούσαν να μειωθούν οπουδήποτε μεταξύ 25 και - 100%.
Αυτά, φυσικά, είναι απλά όραμα για το μέλλον του χειμώνα που παράγονται από τους κλιματολόγους και τους υπολογιστές τους - ένας εύκολος χώρος για να επιτεθούν οι επιδρομείς της κλιματικής αλλαγής. Στην πραγματικότητα, μια πρόσφατη έκθεση που ανέθεσε η περιβαλλοντική οργάνωση Protect Our Winters και το Συμβούλιο Άμυνας των Φυσικών Πόρων σχετικά με την πτώση των επιπέδων χιονιού σημείωσε επίσης ότι το ετήσιο βάθος χιονιού παρέμεινε σταθερό ή και αυξήθηκε σε τμήματα της Σιέρα Νεβάδα της Καλιφόρνιας. Μια άλλη μελέτη, που δημοσιεύθηκε τον Ιανουάριο στο περιοδικό Environmental Research Letters, προβλέπει παρόμοιες εκβάσεις, προβλέποντας ότι η υπερθέρμανση του πλανήτη θα μπορούσε να προκαλέσει αντιπληρούμενη χειμερινή ψύξη σε ορισμένα μέρη του Βόρειου Ημισφαιρίου. Αλλά αυτά τα ευρήματα μοιάζουν ακριβώς με την κορυφή του παγόβουνου - η οποία αναμφίβολα λιώνει. Λόγω του γεγονότος ότι η υπερθέρμανση του πλανήτη έχει ήδη προκαλέσει σοβαρές πληγές στη βιομηχανία σκι στον κόσμο. Η Ευρώπη, ειδικά, πλήττει εδώ και χρόνια. Το 2003, το Περιβαλλοντικό Πρόγραμμα των Ηνωμένων Εθνών ανέφερε ότι το 15% των Ελβετικών χιονοδρομικών κέντρων χάνουν τις δραστηριότητές τους λόγω έλλειψης χιονιού. Λίγα χρόνια αργότερα, το 2007, ένα χιονοδρομικό κέντρο στις γαλλικές Άλπεις-Abondance - έκλεισε τελείως μετά από 40 χρόνια λειτουργίας. Το κλείσιμο ήρθε μετά από μια συνάντηση των τοπικών αξιωματούχων, οι οποίοι απρόθυμα συμφώνησαν ότι απλά δεν υπήρχε αρκετό χιόνι για να διατηρηθεί το κατάλυμα Abondance ως επιχείρηση σκι. Για αρκετά χρόνια, η χαμηλή χιονοστιβάδα είχε προσελκύσει όλο και λιγότερους τουρίστες, και η Abondance - μια φορά ο αποδέκτης εκατομμυρίων τουριστικών ευρώ κάθε χρόνο - άρχισε να σταματάει. Το καταφύγιο Abondance και η κοντινή πόλη με το ίδιο όνομα βρίσκονται λίγο παραπάνω από 3.000 πόδια πάνω από τη στάθμη της θάλασσας για ένα χιονοδρομικό κέντρο και έτσι συμβαίνει ακριβώς στη ζεστή ζώνη των 900 έως 1.500 μέτρων που προειδοποιούν κλιματολόγοι πρόκειται να δουν τις πιο δραματικές αλλαγές στην ετήσια χιονόπτωση.
Μια καρέκλα αναρτήθηκε σε μια ιαπωνική χιονοδρομική πίστα σχεδόν κενή το χιόνι το Δεκέμβριο του 2006. (Φωτογραφία ευγένεια χρήστη Flickr ksfc84) Αλλά πιο ανησυχητικό από το κλείσιμο του Abondance είναι αυτό που έλαβε χώρα σχεδόν έξι φορές σε υψόμετρο, στη Chacaltaya Lodge της Βολιβίας, κάποτε γνωστή ως το υψηλότερο χιονοδρομικό κέντρο στον κόσμο. Εδώ, οι εξωγήινοι ήρθαν εδώ και δεκαετίες να σκιώσουν το παγετώνα Chacaltaya, το οποίο ιστορικά ρέει από μια κοιλάδα βουνών σε περισσότερα από 17.000 πόδια. Αλλά αυτό δεν ήταν αρκετά υψηλό για να ξεφύγει από τις αυξανόμενες θερμοκρασίες. Ο παγετώνας άρχισε να υποχωρεί αρκετά πριν από δεκαετίες, και σε μια πορεία 20 ετών το 80% του ποτάμιου ποταμού εξαφανίστηκε. Το καταφύγιο, το οποίο άνοιξε για πρώτη φορά το 1939 και αποτέλεσε κέντρο κατάρτισης για την πρώτη ομάδα ολυμπιακών σκι της Βολιβίας, έκλεισε το 2009.
Παρόμοια αποτελέσματα της υπερθέρμανσης του πλανήτη μπορούν να αναμένονται στις αμερικανικές βιομηχανίες σκι και χιόνι. Ήδη, 27.000 άνθρωποι έχασαν τις εποχιακές δουλειές τους σε φτωχά χιονοδρομικά χρόνια την τελευταία δεκαετία, με απώλειες εσόδων έως και 1 δισεκατομμύριο δολάρια, σύμφωνα με την πρόσφατη μελέτη για την προστασία των χειμώνων μας και του NRDC. Η μελέτη αναφέρει μείωση των χιονοπτώσεων και βραχύτερους χειμώνες ως τους ενόχους. Συνολικά, απασχολούνται 212.000 άτομα στην αμερικανική βιομηχανία σκι.
Η ειρωνεία των επικείμενων προβλημάτων της βιομηχανίας σκι είναι το γεγονός ότι τα χιονοδρομικά κέντρα, οι κατασκευαστές εξοπλισμού και οι ίδιοι οι σκιέρ έχουν παίξει ρόλο στην τροφοδότηση της φωτιάς που λιώνει τα χιόνια. Το αποτύπωμα άνθρακα της βιομηχανίας σκι είναι ένα βαρύ. Εκατομμύρια εκατομμύρια άνθρωποι επισκέπτονται τις Άλπεις κάθε χρόνο για να κάνουν σκι ή να παίζουν με άλλο τρόπο στο χιόνι - και το ταξίδι από και προς τα βουνά αναγνωρίζεται ως ίσως το πιο δαπανηρό από τον άνθρακα στοιχείο της βιομηχανίας. Ωστόσο, εξαιρουμένων των τουριστικών ταξιδιών, των καταλυμάτων και των χιονοδρομικών κέντρων, είναι σημαντικοί χρήστες ενέργειας και παραγωγοί σκουπιδιών. Ένα βιβλίο του Hal Clifford του 2003, Downhill Slide: Γιατί η βιομηχανική σκιρκή βιομηχανία είναι κακή για το σκι, τις χιονοδρομικές πόλεις και το περιβάλλον, αναφέρει λεπτομερώς τα πολλά οικολογικά και πολιτισμικά προβλήματα που σχετίζονται με τη βιομηχανία σκι. Μεταξύ αυτών είναι η καθαρή κοπή για να παράγει τα ονειρεμένα άδενδα βουνά που εκατομμύρια των downhillers που διαρκεί για πολλές θερινές ημέρες. Το χιονοδρομικό κέντρο Arizona Snowbowl, για το ένα, χτυπήθηκε πέρυσι για τα σχέδια για την περικοπή των 30.000 δένδρων - 74 στρεμμάτων πεύκων πεύκων που θεωρούνται ιερά από τα ιθαγενή έθνη. Και ακριβώς πριν από την έναρξη του Χειμερινού Αγώνες του Τορίνο το 2006, στην Ιταλία, το The Independent έτρεξε μια ιστορία κάτω από τον τίτλο "Είναι δυνατόν να κάνουμε σκι χωρίς να καταστρέψουμε το περιβάλλον;" Το άρθρο με τίτλο "η ρύπανση της κυκλοφορίας που προκαλείται από τον τουρισμό του σκι και η αυξανόμενη αστική εξάπλωση των ξενοδοχείων και των εξοχικών κατοικιών στα πρώην χωριά των Άλπεων στα οπτικά ανυπόφορα και τα λιμενικά ανυψωτικά σκαλοπάτια "ως ελαττώματα της βιομηχανίας. Το άρθρο συνέχισε, σημειώνοντας ότι με το "φάντασμα της υπερθέρμανσης του πλανήτη ... τώρα που καταδιώκεται τις Άλπεις", η βιομηχανία σκι της Ευρώπης "ξυπνάει τις περιβαλλοντικές ευθύνες της - μόνο στο ψέμα του χρόνου".
Αυτό το βουνό-μέρος του θέρετρου της Αριζόνα Snowbowl-φέρει σαφείς ουλές χαρακτηριστικές των πλαγιών του βουνού σκι. (Φωτογραφία ευγενική προσφορά της Robin Silver Photography) Δεξιά: "Ακριβώς στο ψευδώνυμο του χρόνου." Αυτό το άρθρο βγήκε σχεδόν πριν από επτά χρόνια και κοίταξε πού βρισκόμαστε τώρα. Η γη, με τα περισσότερα μέτρα, είναι θερμότερη από ποτέ και το χιόνι μειώνεται. Μια μελέτη που μόλις δημοσιεύτηκε στο Geophysical Research Letters ανέφεραν ότι οι τοποθεσίες στην Ευρασία έχουν δημιουργήσει νέα αρχεία για την κατώτερη χιονόπτωση κάθε χρόνο από το 2008. Στη Βόρεια Αμερική, σύμφωνα με την ίδια έκθεση, τρία από τα τελευταία πέντε χρόνια έχουν καταγράψει χαμηλό χιόνι την άνοιξη. Δεν πρέπει λοιπόν να αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η εμπορική χρήση των μηχανών χιονιού αυξάνεται. Αυτά συνθέτουν υγρό νερό και εκτοξεύουν 5.000 έως 10.000 γαλόνια ανά λεπτό ως παγωμένο λευκό χιόνι. Μπορεί να χρειαστούν 75.000 γαλόνια νερού για ελαφριά επικάλυψη μιας χιονοδρομικής πίστας 200 με 200 πόδια και οι μηχανές εντάσεως ενέργειας έχουν κατηγορηθεί για το ρόλο τους στη ρύπανση και την υπερβολική χρήση νερού. Και ενώ οι μηχανές χιονιού μπορούν να χρησιμεύσουν ως δεκανίκια για σκασίματα σε χιονοδρομικά κέντρα, το χιόνι που παράγουν είναι φανερά αρκετά νευρικός σε ποιότητα - και είναι μόνο μια θεραπεία για το μεγαλύτερο πρόβλημα.
Πού σας αρέσει να κάνετε σκι; Έχετε δει πιο εκτεθειμένους βράχους και λασπώδεις πλαγιές Δεκεμβρίου και μηχανές χιονιού στη δουλειά; Αυτό το άρθρο προσφέρει μια σύνοψη για το πώς πολλές μεγάλες περιοχές σκι στον κόσμο θα αισθανθούν τη θερμότητα της υπερθέρμανσης του πλανήτη. Κάθε οροσειρά σε όλο τον κόσμο θα νιώσει τη ζέστη.
Οι θερμότεροι χειμώνες σημαίνουν πλουσιότερους σκιέρ; Το 2007, ο δήμαρχος της γαλλικής πόλης Άμπουανς, Serge Cettour-Meunier, αναφέρθηκε στους περιοδικούς της New York Times, λέγοντας ότι «ο σκι γίνεται και πάλι ένα άθλημα για τους πλούσιους», εξηγώντας ότι σύντομα μόνο πιο ακριβό, υψηλόβαθμο τα χιονοδρομικά κέντρα θα έχουν αρκετό χιόνι για σκι.
Σε ένα θερμότερο μέλλον από άκαμπτο μπλε ουρανό, μηχανήματα χιονιού όπως αυτή, στη δουλειά στη Νορβηγία, θα απασχολούνται ολοένα και περισσότερο για να παράγουν χιονοσανίδα ικανή για σκι. (Φωτογραφία ευγένεια του χρήστη Flickr Rsms)
