Αυτή την εβδομάδα, ο δισεκατομμυριούχος Paul G. Allen ανακοίνωσε ότι το ερευνητικό του σκάφος R / V Petrel και το πλήρωμά του ανακάλυψαν ένα σημαντικό κομμάτι της ιστορίας του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου. Περίπου 500 μίλια από την ακτή της ανατολικής Αυστραλίας και δύο μίλια κάτω βρίσκουν το ναυάγιο του USS Lexington, ενός από τους πρώτους αερομεταφορείς των Ηνωμένων Πολιτειών, ο οποίος εξαφανίστηκε στις 8 Μαΐου 1942, για να εμποδίσει τη σύλληψή του μετά τη μάχη του Coral Sea, όπως αναφέρει η Associated Press.
Η Elaina Zachos στο National Geographic αναφέρει ότι το πλήρωμα Petrel είχε προγραμματίσει να κυνηγήσει το Λέξινγκτον, γνωστό με αγάπη ως «Lady Lex», για έξι μήνες μετά την επιτυχή εντοπισμό αρκετών ιστορικών ναυαγίων συμπεριλαμβανομένου του ιαπωνικού θωρηκτού Musashi και της USS Indianapolis πέρυσι. Η ομάδα έλαβε συντεταγμένες για το πού οι ειδικοί πιστεύουν ότι το Lexington μπορεί να έχει βυθιστεί. Εξοπλίζοντας το πετρέλαιο με εξερευνητικά εργαλεία που θα μπορούσαν να φτάσουν σε απόσταση 3, 5 μιλίων κάτω από τη θάλασσα, άρχισαν την αναζήτησή τους. Μέχρι στιγμής, εκτός από τον εντοπισμό του πλοίου, η ομάδα κατάφερε να βρει 11 από τα 35 αεροσκάφη που βρίσκονταν στο πλοίο όταν ο αερομεταφορέας πήγε κάτω.
"Το Λέξινγκτον ήταν στον κατάλογο προτεραιότητάς μας επειδή ήταν ένα από τα πλοία που χάθηκαν κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου", λέει σε δήλωσή του ο Ρόμπερτ Κράφτ, διευθυντής των υποθαλάσσιων επιχειρήσεων του Petrel . "Με βάση τη γεωγραφία, την εποχή του χρόνου και άλλους παράγοντες, δουλεύω με τον Paul Allen για να καθορίσω ποιες αποστολές πρέπει να ακολουθήσουν. Έχουμε σχεδιάσει να βρούμε το Lexington για περίπου έξι μήνες και συνήλθε ωραία. "
"Για να αποτίσω φόρο τιμής στο USS Lexington και οι γενναίοι άνδρες που υπηρέτησαν σε αυτήν είναι τιμή", λέει ο Allen στη δήλωση. "Ως Αμερικανοί, όλοι μας οφείλουμε χρέη ευγνωμοσύνης σε όλους όσους υπηρετούσαν και που συνεχίζουν να υπηρετούν τη χώρα μας για το θάρρος, την εμμονή και τη θυσία τους."
Το Lexington δεν είχε ανατεθεί αρχικά ως αερομεταφορέας, όπως επισημαίνει η Jeanna Bryner στο LiveScience . Αρχικά, το πλοίο έπρεπε να είναι ένας στρατιωτικός, αλλά η 1922 Ουάσινγκτον Ναυτική Συνθήκη είχε περιορισμένη κατασκευή ναυαγίου, οπότε ο Lexington ανατέθηκε εκ νέου ως αεροπλανοφόρος και τέθηκε σε λειτουργία το 1928.
Τον Μάιο του 1942, το Λέξινγκτον ήταν μέρος της Μάχης της Κοραλλικής Θάλασσας, το οποίο η History.com χαρακτηρίζει ως την πρώτη αεροπορική και θαλάσσια μάχη στην ιστορία. Οι Ιάπωνες κατευθύνθηκαν στο Port Moresby στην Παπούα Νέα Γουινέα, ελπίζοντας να ελέγξουν το νησί και να διακόψουν την πρόσβαση στην Αυστραλία. Ωστόσο, οι συμμαχικές δυνάμεις είχαν παραβιάσει τα σχέδια και προκάλεσαν αεροπορικές επιθέσεις από τους μεταφορείς όταν η Ιαπωνία ξεκίνησε την εισβολή. Κατά τη διάρκεια της τετραήμερης μάχης που ακολούθησε, ο ιαπωνικός φωτογράφος Shoho καταστράφηκε και ένας μεγαλύτερος φορέας, ο Shokaku υπέστη σοβαρές ζημιές. Η απώλεια των αερομεταφορέων σήμαινε ότι η Ιαπωνία δεν είχε αρκετή κάλυψη αέρα για την εισβολή τους και τελικά υποχώρησαν.
Οι Αμερικανοί πλήρωσαν επίσης μια τιμή. Ο φορέας Yorktown υπέστη σοβαρές ζημιές. Ο Bryner αναφέρει ότι στις 8 Μαΐου, το Λέξινγκτον χτυπήθηκε από τορπίλες και βόμβες. Μια δευτερεύουσα έκρηξη στο πλοίο οδήγησε σε εξωγήινες πυρκαγιές. Εκείνη τη νύχτα αφαιρέθηκαν 2.770 άτομα. Το USS Phelps έπειτα έβαλε τορπίλες, βυθίζοντας τον φορέα, ώστε να μην πέσει στα ιαπωνικά χέρια.
Συνολικά, 216 μέλη του πληρώματος του Lexington σκοτώθηκαν στη μάχη.
Πίσω στη Μασαχουσέτη, κατασκευάστηκε ένας νέος φορέας Essex-class στο ίδιο ναυπηγείο από το Lexington . Όταν άκουσαν τα νέα για τη βύθιση, οι εργαζόμενοι ζήτησαν από το Πολεμικό Ναυτικό να ονομάσει το νέο πλοίο μετά τον αδελφό του. Το νέο USS Lexington σερβίρεται καθ 'όλη τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου και δεν παροπλίστηκε μέχρι το 1991. Σήμερα είναι αγκυροβολημένο στο Corpus Christi του Τέξας, όπου λειτουργεί ως μουσείο.
Δεν υπάρχει ακόμα καμία λέξη για το αν ο Petrel θα ανακτήσει τυχόν τεχνουργήματα από το Lexington, αλλά γνωρίζοντας πού μένει είναι μια άνεση για πολλούς. "Ως γιος επιζώντος του USS Lexington, προσφέρω τα συγχαρητήριά μου στον Paul Allen και το πλήρωμα της αποστολής ερευνητικού πλοίου (R / V) Petrel για τον εντοπισμό της" Lady Lex ", που βυθίστηκε πριν από περίπου 76 χρόνια στη μάχη του Coral Sea, "λέει η δήλωση του Ναυτικού Ναυάρχου Harry B. Harris νεώτερος, επικεφαλής της αμερικανικής εντολής του Ειρηνικού. "Εκτιμούμε την ανδρεία και τη θυσία των ναυτικών" Lady Lex "- όλων εκείνων των Αμερικανών που αγωνίστηκαν στον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο - συνεχίζοντας να εξασφαλίζουν τις ελευθερίες που κέρδισαν για όλους μας".
Είναι πιθανό ότι αυτό δεν θα είναι το τελευταίο εύρημα του R / V Petrel . Το 2016, το πλοίο μετασκευάστηκε και ανατέθηκε από τον Άλεν να αναζητήσει ιστορικά πολεμικά πλοία και υπάρχουν ακόμα πολλά περισσότερα εκεί έξω για να βρεθεί.
