Η μεσογειακή ακτή είναι γεμάτη με πλήθος σημαντικών πολιτιστικών χώρων. Για να αναφέρουμε μόνο λίγους, υπάρχει το Tire, μια αρχαία πόλη Φοινικίας που κάποτε πολιορκήθηκε από τον Μέγα Αλέξανδρο, στα πιο ανατολικά περάσματα της θάλασσας. Ο Πύργος της Πίζας και τα καταιγιστά κανάλια της Βενετίας βρίσκονται κατά προσέγγιση μεταξύ τους στις δυτικές και ανατολικές ιταλικές ακτές. Σε όλη την Αδριατική Θάλασσα, τα γραφικά δρομάκια της Παλιάς Πόλης του Κροατία του Ντουμπρόβνικ κέρδισαν έναν πρωταγωνιστικό ρόλο στο «Παιχνίδι των Θρόνων» και νότια, η ελληνική πόλη της Έφεσης μπορεί να υπερηφανεύεται για τα ερείπια του Ναού της Αρτέμιδος, ενός από τα Επτά Θαύματα του αρχαίου κόσμου.
Αλλά αυτά τα ορόσημα είναι προβληματικά μεταξύ των 47 τοποθεσιών της παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO που εντοπίζονται στις ακτές της Μεσογείου που αντιμετωπίζουν επικείμενες πλημμύρες ή κινδύνους διάβρωσης που προκαλούνται από την άνοδο των επιπέδων της παγκόσμιας θάλασσας. Όπως αναφέρουν οι Chris Mooney και Brady Dennis για την Washington Post, μια νέα μελέτη προβλέπει ότι μέσα στα επόμενα 100 χρόνια 37 από αυτές τις περιοχές παγκόσμιας κληρονομιάς θα μπορούσαν να υποστούν σοβαρές ζημιές από ένα 100ετές φαινόμενο καταιγίδας, ενώ 42 έχουν ήδη απειληθεί από τη διάβρωση των ακτών .
Για να υπολογίσει την έκταση αυτών των απειλών, μια ομάδα ερευνητών υπό την ηγεσία της Lena Reimann του Γερμανικού Πανεπιστημίου Kiel δημιούργησε τέσσερα μοντέλα ανύψωσης της στάθμης της θάλασσας με επίκεντρο την Ιταλία, την Κροατία, την Ελλάδα και την Τυνησία. Η ανάλυση πρότεινε ότι μέχρι το 2100, ο κίνδυνος πλημμύρας στην περιοχή θα μπορούσε να αυξηθεί κατά 50% και ο κίνδυνος διάβρωσης κατά 13%. Η μελέτη εμφανίζεται στην Nature Communications.
Οι συντηρητικές προβολές της ανόδου και της διάβρωσης της θάλασσας αποτυγχάνουν να ζωγραφίσουν ένα πιο ελπιδοφόρο πορτρέτο του μέλλοντος. Σύμφωνα με οποιοδήποτε σενάριο, οι ερευνητές γράφουν ότι περισσότερο από το 90% των τοποθεσιών που περιλαμβάνονται στη μελέτη είναι σε κίνδυνο και φαίνεται ότι οι συνθήκες θα συνεχίσουν να μειώνονται. Στο σενάριο διάβρωσης της χειρότερης περίπτωσης της ομάδας, οι ιστορικοί χώροι χάνουν την ασφάλεια των γύρω παράκτιων περιοχών καθώς η μέση απόσταση από τα νεκρά νερά πέφτει κατά 90%. Στο χειρότερο σενάριο πλημμύρας, ο Reimann λέει στη Jessica Leigh Hester του Atlas Obscura ότι μέχρι και το 98% της Βενετίας και της λιμνοθάλασσάς της θα μπορούσε να βυθιστεί.
Από τις 49 εξεταζόμενες τοποθεσίες παγκόσμιας κληρονομιάς, μόνο δύο σχεδιάζονται σήμερα για να αποφευχθεί τόσο η διάβρωση όσο και οι πλημμύρες: τα ανάκτορα, τα τζαμιά και τα μνημεία της Μεδίνας της Τύνιδας και η αρχαία πρωτεύουσα της Λυκίας της Ξάνθου-Λετούν. Ο Πύργος της Πίζας είναι ο μόνος χώρος που κινδυνεύει να πλημμυρίσει, αλλά όχι διάβρωση, ενώ επτά τοποθεσίες - το ελληνικό νησί της Ρόδου. η Μεδίνα της Σούσας, Αρχαιολογικοί χώροι Πομπηίας, Herculaneum και Torre. Παλιά Πόλη της Κέρκυρας. Οι καθυστερημένες μπαρόκ πόλεις του Val di Noto. Λευκή Πόλη του Tel-Aviv. και η πεδιάδα Stari Grad στην Κύπρο - κινδυνεύουν αποκλειστικά από τη διάβρωση.
Οι Mooney και Dennis της Washington Post αναφέρουν ότι οι ακτές της Μεσογείου είναι ιδιαίτερα ευάλωτες επειδή οι πρώτοι ανθρώπινοι πολιτισμοί που εγκαταστάθηκαν στην περιοχή συγκεντρώθηκαν κοντά στο νερό. Για πολλά από τα τελευταία 3.000 χρόνια, αυτό δεν ήταν θέμα, αλλά οι συνεχιζόμενες επιπτώσεις της αλλαγής του κλίματος και η άνοδος της στάθμης της θάλασσας απαιτούν επαναξιολόγηση.
Ο Reimann λέει στον Atlas Obscura Hester ότι «τα καινοτόμα μέτρα προσαρμογής» θα καθορίσουν τη μοίρα των τόπων πολιτιστικής κληρονομιάς του κόσμου. Η Βενετία, μία από τις πόλεις που κινδυνεύουν περισσότερο, έχει ήδη εγκαταστήσει βυθισμένες πλημμυρίδες με στόχο την καταπολέμηση των πλημμυρών, αλλά είναι ένας από τους λίγους για να αναλάβει τέτοια προληπτική δράση.
Ακόμα, παραμένει μια ελπίδα. Όπως καταλήγει ο Reimann σε συνέντευξή του στο Sandee LaMotte του CNN, "Εάν επιδειχθεί αυστηρός μετριασμός της αλλαγής του κλίματος όπως είχε προγραμματιστεί στο πλαίσιο της συμφωνίας του Παρισιού, οι μελλοντικές αυξήσεις του κινδύνου πλημμύρας και του κινδύνου διάβρωσης θα μπορούσαν να περιοριστούν στο ελάχιστο".
