Οι τουρίστες επισκέπτονται συνήθως την Μονή της Λα Καντελάρια της Κολομβίας για να εξερευνήσουν την πλούσια ιστορία της, η οποία εκτείνεται μέχρι τον 17ο αιώνα, όταν οι μοναχοί του Αύγουστου ίδρυσαν το μοναστήρι. Όμως, σε μια κατακόρυφη πλατφόρμα του μονοπατιού εισόδου του ιστοτόπου, ένας 10χρονων γεροδεμένος είδε ένα πολύ παλαιότερο κειμήλιο: ένα απολίθωμα ψαριών 90 εκατομμυρίων ετών που προηγουμένως ήταν άγνωστο στους ερευνητές.
Η ανακάλυψη έγινε το 2014, αλλά περιγράφηκε πρόσφατα μόνο στην Εφημερίδα της Συστηματικής Παλαιοντολογίας. Όπως αναφέρει ο Vittoria Traverso για το Atlas Obscura, ο νεαρός τουρίστας έσπασε μια φωτογραφία από το πέτρωμα και λίγες μέρες αργότερα το έδειξε στο προσωπικό του στο Centro de Investigaciones Paleontologicas, ένα τοπικό μουσείο. Οι ειδικοί πραγματοποίησαν διαβουλεύσεις με ερευνητές του Πανεπιστημίου της Αλμπέρτα στον Καναδά, οι οποίοι ξεκίνησαν να εξετάσουν τους ίδιους τους τοίχους. Η ομάδα ήταν σε θέση να επιβεβαιώσει όχι μόνο ότι η πέτρινη λίμνη περιείχε ένα απολιθωμένο ψάρι, αλλά επίσης ότι ήταν το πρώτο απολιθωμένο του είδους αυτού που ανακαλύφθηκε στη Νότια Αμερική.
Οι ερευνητές έχουν αποκαλύψει το αρχαίο ψάρι Candelarhynchus padillai, το οποίο συνδυάζει το όνομα της μονής "Candelaria" με το "rhynchos", λέει η ελληνική λέξη για τη μύτη, εξηγεί ο Wallis Snowdon του BBC. Κατάλληλα, τα ψάρια διακρίνονται από τη μύτη και τη μακρά σαγόνι. μοιάζει λίγο σαν ένα barracuda, αλλά το Candelarhynchus padillai δεν έχει σύγχρονους συγγενείς.
Η πέτρα που περιέχει αυτό το απολίθωμα είναι περίπου 90 εκατομμύρια χρόνια και σχηματίστηκε κατά την ύστερη Κρητιδική περίοδο, όταν μεγάλο μέρος των βόρειων Άνδεων ήταν υποβρύχια. Τραυματίστηκαν από κοντινό λατομείο πριν από περίπου 15 χρόνια, αλλά τα απολιθώματα πέρασαν απαρατήρητα μέχρι πρόσφατα, τα οποία έφεραν στο φως το "ερωτευμένο μυαλό ενός παιδιού", καθώς ο Javier Luque υποψήφιος διδάκτορας στο τμήμα βιολογικών επιστημών του Πανεπιστημίου της Αλμπέρτα και ένας από τους οι συγγραφείς της μελέτης, λέει ο Snowdon.
Σύμφωνα με δήλωση του Πανεπιστημίου της Αλμπέρτα, τα ψάρια διατηρήθηκαν σε "σχεδόν τέλεια" κατάσταση, η οποία είναι σπάνια για απολιθώματα από την ύστερη Κρητιδική. "Τα ψάρια βαθέων υδάτων είναι δύσκολο να ανακτηθούν, καθώς και εκείνα που προέρχονται από περιβάλλοντα με ρέοντα νερά", εξηγεί η Oksana Vernygora, PhD φοιτήτρια στο Τμήμα Βιολογικών Επιστημών και κύριος συγγραφέας της μελέτης, σύμφωνα με το δελτίο τύπου.
Οι επιστήμονες ενδιαφέρονται να μάθουν περισσότερα για τα απολιθώματα ψαριών επειδή προσφέρουν μια μοναδική ματιά στο μακρινό παρελθόν και στο όχι πολύ μακρινό μέλλον. "Συχνά πιστεύουμε ότι έχουμε ψάρι τώρα, είχαμε ψάρια τότε, πιθανότατα θα έχουμε ψάρια στο μέλλον", εξηγεί ο Vernygora. "Αλλά η σημασία των ψαριών είναι ακριβώς αυτή. Μπορούμε να δούμε πώς έχουν αλλάξει τα ψάρια καθώς τα περιβάλλοντά τους έχουν αλλάξει σε όλη την ιστορία. Η μελέτη της ποικιλομορφίας των ψαριών μας δίνει εκπληκτική πρόβλεψη για το μέλλον - ειδικά καθώς αρχίζουμε να βλέπουμε τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής ».
