Περιστασιακά, αφιέρωσα αυτή τη στήλη σε μια έκθεση Smithsonian που είχε ιδιαίτερο προσωπικό αντίκτυπο. "Ο βασιλιάς του κόσμου: ένα χειρόγραφο Mughal από τη βασιλική βιβλιοθήκη, το κάστρο του Windsor" στο Gallery Arthur M. Sackler είναι ένα από αυτά. Αποτελείται από πίνακες από ένα βιβλίο που γιορτάζει τα πρώτα δέκα χρόνια της βασιλείας (1628-58) του αυτοκράτορα Mughal Shah-Jahan της Ινδίας. Το χειρόγραφο δόθηκε στον Γιώργο Γ 'τον 18ο αιώνα από το Nawab του Oudh, κυβερνήτη στην ανατολική Ινδία, και έχει αποκατασταθεί στη Βασιλική Βιβλιοθήκη στο Windsor Castle από τις αρχές της δεκαετίας του 1830. Έχει σπάνια δει, και η ευκαιρία αυτής της έκθεσης είναι η απαραίτητη επανασύνδεση του βιβλίου. Η Milo Beach, διευθυντής των γκαλερί Freer και Sackler, και ένας αξιοσημείωτος ιστορικός που εξειδικεύτηκε στην ισλαμική τέχνη και είχε μελετήσει λεπτομερώς το χειρόγραφο πριν από λίγο καιρό, κλήθηκε να διορθώσει την έκθεση και να καταγράψει τον εξαιρετικό τόμο που την συνοδεύει. Όταν η έκθεση κλείνει στο Sackler στα μέσα Οκτωβρίου, θα ταξιδέψει στη Νέα Υόρκη, το Λος Άντζελες, το Φορτ Γουόρθ και την Ινδιανάπολη. Να είστε επιφυλακτικοί για αυτό.
Γιατί το βρίσκω τόσο ξεχωριστό; Πρώτον είναι η ποιότητα των έργων ζωγραφικής, τα οποία τεκμηριώνουν ειδικά γεγονότα στη βασιλεία του Σαχ Τζάχαν. (Ο ίδιος, παρεμπιπτόντως, ανέθεσε το τάι μαχάλ ως τάφος για τη σύζυγό του Mumtaz.) Έχουν γίνει λεπτομερείς λεπτομέρειες και απεικονίζουν τελετές δικαστηρίων, κυνηγούς, γάμους, μάχες και, κυρίως, τον αποκεφαλισμό ενός προδότη. Κάποιος μπορεί να περάσει ώρες με την έκθεση, πιο κερδοφόρα με ένα μεγεθυντικό φακό για να ανακαλύψει λεπτομέρειες που αλλιώς αγνοούνται. Τα δείγματα αίματος πάνω στις μύγες που βγαίνουν γύρω από τα αποκομμένα κεφάλια στον πίνακα που σημειώνεται παραπάνω είναι ένα παράδειγμα. Οι εικονογράφοι του χειρογράφου, εξηγεί η παραλία, δεν έμοιαζαν με τους φωτογράφους του δικαστικού σώματος του 19ου ή του 20ού αιώνα, τεκμηριώντας όλα τα σημαντικά γεγονότα της βασιλείας του αυτοκράτορα, τόσο τελετουργικά όσο και τρομακτικά.
Ο δεύτερος λόγος για τον ιδιαίτερο μου ενθουσιασμό είναι η επακόλουθη επίσκεψή μου στην έκθεση. Οι ζωντανές εξηγήσεις του Μίλο Μπιτς με ώθησαν να ξεκινήσω να γεμίζω ένα τεράστιο χάσμα με τις γνώσεις μου για την ιστορία της Ινδίας, του Πακιστάν, των χωρών που τα συνορεύουν στα βόρεια και τα δυτικά και των χωρικών και χρονικών μεγεθών των θριάμβων του Τζένγκις Χαν και των διαδόχων του, συμπεριλαμβανομένου του Timur, ενός άμεσου προγόνου του Shah-Jahan. Έχω περάσει αρκετές ώρες με άρθρα της εγκυκλοπαίδειας και έχουν αποφοιτήσει στην πρώτη αυτοβιογραφία στην ισλαμική λογοτεχνία - το Μπαμπουρνάμα, το μνημείο του Babur, τον πρώτο αυτοκράτορα Mughal. Μια πρόσφατη μετάφραση από τον Wheeler Thackston δημοσιεύθηκε από τους Freer και Sackler το 1996. Η σφαίρα επιρροής του Babur με σύγχρονους όρους περιελάμβανε την τεράστια περιοχή του Ουζμπεκιστάν, του Τατζικιστάν, του Αφγανιστάν, του Πακιστάν, του Μπαγκλαντές και της βόρειας Ινδίας. Ίδρυσε το 1526 αυτό που έγινε η αυτοκρατορία Mughal της Ινδίας και διήρκεσε μέχρι το 1858 υπό την κυριαρχία πολλών διαδόχων, ένας από τους οποίους ήταν ο Shah-Jahan. Είμαι μόνο εν μέρει μέσω των απομνημονευμάτων όταν γράφω αυτή τη στήλη, αλλά ο ενθουσιασμός μου είναι αμείωτος και θα μπορούσε να είναι η αρχή ενός μακροπρόθεσμου ενδιαφέροντος.
Το σημείο αυτής της αφήγησης είναι προφανές. Τα μουσεία γεμίζουν πολλούς ρόλους. Ένα σημαντικό είναι να παρουσιάζουμε αντικείμενα σε ένα πλούσιο ιστορικό πλαίσιο που εκπαιδεύει και τονώνει τον θεατή να συνεχίσει να μαθαίνει. Τα μουσεία έχουν το ιδιαίτερο πλεονέκτημα των αυθεντικών οθονών που εστιάζουν την προσοχή των περισσότερων θεατών κατά τρόπο που ξεπερνά τις λέξεις και τις εικόνες. Στον «Βασιλιά του Κόσμου», βλέπουμε τους πραγματικούς πίνακες του 17ου αιώνα, με συνοδευτικό κείμενο, που ξεκινούν το ταξίδι μας, τόσο της φαντασίας όσο και της κατανόησης.
