Μπορεί να μην είναι Dracula σε μεταμφίεση, αλλά νυχτερίδες βαμπίρ ( Desmodus rotundus ) εξακολουθούν να είναι ανατριχιαστικό νυκτόβια πλάσματα που χρειάζονται αίμα για να επιβιώσουν. Οι επιστήμονες αναφέρουν στη Φύση ότι τώρα έχουν καταλάβει πώς αυτά τα εφιαλτικά θηλαστικά βρίσκουν τα καλύτερα σημεία για να δαγκώσουν - και υπάρχει μια σύνδεση με τους ανθρώπους και τα πικάντικα τρόφιμα.
Όταν ένα νυχτερίδα βαμπίρ χρειάζεται να τροφοδοτήσει, γρήγορα και σιωπηλά γκρεμίζει κατά μήκος του εδάφους προς ένα θύμα, συνήθως μια ύπνο κατσίκα, αγελάδα ή πουλί. Στη συνέχεια, βρίσκει μια φλέβα και βυθίζει τα δόντια της με ξυράφι, μέσα από τη σάρκα, τόσο λεπτή ώστε το θηράματά της δεν ξυπνά. Καθώς το αίμα βγαίνει, η ρόπαλο χρησιμοποιεί τις αυλακώσεις στη γλώσσα της για να τραβήξει το υγρό στο στόμα της χρησιμοποιώντας τριχοειδή δράση. το αίμα συνεχίζει να ρέει επειδή το σάλιο της νυχτερίδας περιέχει χημικά αντιπηκτικά.
Οι επιστήμονες είχαν καταλάβει πριν από χρόνια ότι οι νυχτερίδες χρησιμοποίησαν κοιλώματα στις μύτες τους για να ανιχνεύσουν τη θερμότητα που εκπέμπεται από τα αιμοφόρα αγγεία. Και τώρα έχουν καθορίσει τις λεπτομέρειες πίσω από την ανίχνευση. Οι νυχτερίδες έχουν μια τροποποιημένη μορφή μιας πρωτεΐνης που ονομάζεται TRPV1 που μπορεί να βρεθεί στα άκρα των νεύρων στις κοιλότητες των νυχιών των νυχιών.
Σε νυχτερίδες και άλλα σπονδυλωτά, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, το TRPV1 είναι το μόριο που είναι υπεύθυνο για την ανίχνευση θερμότητας. Γιατί αισθάνεστε πόνο όταν αγγίζετε κάτι ζεστό ή δοκιμάστε κάτι με καψαϊκίνη. Οι νυχτερίδες βαμπίρ έχουν την κανονική έκδοση του TRPV1 στο σώμα τους αλλά στις μύτες τους παράγουν μια συντομευμένη μορφή που ενεργοποιείται σε χαμηλότερη θερμοκρασία, ιδανική για την εύρεση μιας φλέβας στη λεία των νυχιών.
