Τα πράγματα δεν πρόκειται να κολυμπήσουν για το Telmatobius culeus . Πρώτον, υπάρχει το κοινό όνομά του: το είδος βάτραχος είναι γνωστό ως βάτραχος όμβριου λίμνη Titicaca λόγω του χαλαρού δέρματός του, που αντλεί το περιορισμένο οξυγόνο των υδάτων της λίμνης. Οι βατράχοι, οι οποίοι μπορούν να φτάσουν μέχρι και δύο λίβρες, έχουν ήδη αναφερθεί ως εξαιρετικά απειλούμενους από την IUCN, το διεθνή οργανισμό που αξιολογεί τα απειλούμενα είδη. Ωστόσο, το υπουργείο άγριας χλωρίδας και πανίδας του Περού ανέφερε πρόσφατα ότι πάνω από 10.000 βατράχια βρέθηκαν νεκρά κατά μήκος ενός τμήματος των 30 μιλίων του ποταμού Coata, από τη γέφυρα Cacachi έως το στόμα της στο Juliaca στις όχθες της λίμνης Titicaca.
Η ρύπανση στη λεκάνη της λίμνης Tititcaca, το μοναδικό σπίτι του βατράχου, και η καταστροφή των αυγών της από την διεισδυτική πέστροφα έχουν μειώσει τον αριθμό τους κατά 80% τις τελευταίες τρεις γενιές, αναφέρει ο Dan Collyns στο The Guardian . Λόγω του μεγέθους του - είναι ο μεγαλύτερος στον κόσμο βατράχιο νερό-λαθροθηρία για τα τρόφιμα παίρνει επίσης ένα φόρο.
Δεν είναι γνωστό ακριβώς τι προκάλεσε τη μαζική αποβίβαση, αλλά ο Max Blau στο CNN αναφέρει ότι οι ιοί και τα στερεά απόβλητα εισρέουν στο ποτάμι και πολλοί ντόπιοι πιστεύουν ότι η ρύπανση από τη Juliaca ήταν η αιτία των θανάτων. Οι αρχές έχουν συλλέξει δείγματα νερού από τον ποταμό, τα οποία θα δοκιμαστούν από τους ειδικούς των αμφιβίων του Zoo του Ντένβερ Roberto Elias και Enrique Ramos.
Ο Ηλίας λέει στην Collyns ότι η προκαταρκτική έρευνα του έδειξε ότι οι χωρικοί άρχισαν πρόσφατα να καθαρίζουν τα απορρίμματα από τον ποταμό, τα οποία μπορεί να έχουν προκαλέσει μολυσμένα ιζήματα και να έχουν επηρεάσει τους βατράχους.
Όποια και αν είναι η περίπτωση, δεν είναι ένα μεμονωμένο περιστατικό. Η ρύπανση στη λίμνη Titicaca είναι ένα αυξανόμενο πρόβλημα.
Ο Carlos Valdez στο Associated Press αναφέρει ότι τα βιομηχανικά απόβλητα και τα βαρέα μέταλλα από τις πόλεις δηλητηριάστηκαν και σκότωσαν ένα μεγάλο ποσοστό των ψαριών και των αμφιβίων της λίμνης. Οι αγρότες ισχυρίζονται ότι το νερό είναι τόσο μολυσμένο που κατακλύζει την καλλιέργεια τους. Η απόρριψη από τις εξορυκτικές εργασίες στα βουνά συμβάλλει επίσης στο πρόβλημα.
Το Περού και η Βολιβία, τα δύο έθνη που διαπερνούν τη λίμνη των 3.200 τετραγωνικών μιλίων, δημιούργησαν ένα γραφείο 30 ατόμων για την παρακολούθηση της Titicaca. Ωστόσο, λαμβάνει λίγα κονδύλια για τη διαχείριση προγραμμάτων καθαρισμού. Η Valdez λέει ότι οι άνθρωποι ανησυχούν ότι η κακή ποιότητα των υδάτων σύντομα θα επηρεάσει την τουριστική βιομηχανία, η οποία αντλεί 750.000 επισκέπτες στην περιοχή κάθε χρόνο.
Η Collyns αναφέρει ότι η τοπική περιβαλλοντική ακτιβίστρια Maruja Inquilla Sucasaca πήρε 100 νεκρά βατράχια στην πλατεία της πόλης Puno στις όχθες της λίμνης για να δώσει προσοχή στο πρόβλημα. "Κανείς δεν πήρε σοβαρά το πρόβλημα ρύπανσης μέχρι να τους δείξω τους νεκρούς βατράχους", λέει. "Η λίμνη Titicaca ήταν ένας παράδεισος, τώρα δεν μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε το νερό και τα ζώα μας πεθαίνουν αν το πίνουν."
Η Στέφανι Παππάς στο LiveScience αναφέρει ότι από το 2010, ο Ζωολογικός Κήπος του Ντένβερ έχει εκτρέψει βατράχια όρπου που κατασχέθηκαν από τις αγορές γύρω από τη λίμνη. Η ελπίδα είναι να μάθουν περισσότερα για τη βιολογία και την αναπαραγωγική συμπεριφορά τους για να ενημερώσουν καλύτερα τα σχέδια διατήρησης και να κρατήσουν ζωντανό τον πληθυσμό των βατράχων εάν επιδεινωθεί η κατάσταση στη λίμνη Titicaca.
