Τα τελευταία χρόνια, καθώς οι ερευνητές έχουν αρχίσει να εκτιμούν τις λειτουργίες ενός γηράσκοντος νου, το παλιό ρητό "δεν μπορείτε να διδάξετε σε ένα παλιό σκυλί ένα νέο τέχνασμα" έχει αποδειχθεί λανθασμένο - τόσο για σκύλους όσο και για ανθρώπους. Η μάθηση μπορεί να είναι πιο δύσκολη για τους ενήλικες απ 'ό, τι για τα παιδιά - πιθανώς επειδή οι εγκέφαλοι ενηλίκων κρατούν επιπλέον πληροφορίες - αλλά τα οφέλη της εμπειρίας μπορούν να χτυπήσουν την επιβράδυνση των εργαλείων του εγκεφάλου. Και, όταν πρέπει να είναι, το μυαλό των ηλικιωμένων είναι πραγματικά αρκετά ευέλικτο.
Σε μια νέα μελέτη, που δημοσιεύτηκε στην Current Biology, οι ηλικιωμένοι ήταν εξίσου καλοί σε μια εργασία οπτικής εκμάθησης ως νεότεροι. Στην πραγματικότητα, ήταν καλύτερα να βλέπουμε κάποια προφανή αλλά φαινομενικά άσχετα πρότυπα. Δέκα νέοι και δέκα ηλικιωμένοι εξέτασαν διαφάνειες με έξι γράμματα και δύο αριθμούς σε φόντο κινούμενων κουκίδων. Ζητήθηκαν οι αριθμοί που είδαν. Ο Geogrey Mohan γράφει για τους Los Angeles Times :
Αλλά ήταν η αντίληψη των κουκίδων που δοκιμάζονταν. Οι ερευνητές τραγούδησαν με πόσα από αυτά τα περιπλανώμενα κουκκίδες μετακινήθηκαν με "συνεπή" τρόπο από το πλαίσιο στο πλαίσιο. Ορισμένες αναλογίες ήταν τόσο μικρές ώστε ήταν κάτω από το όριο της συνειδητής ανίχνευσης, ενώ άλλοι ήταν πολύ προφανείς για να αγνοήσουν. Αλλά αποδεικνύεται ότι αυτά τα υπερβολικά προφανή σχέδια αγνοούνται - αλλά μόνο μεταξύ των νέων, έδειξε η μελέτη.
Οι παλαιότεροι συμμετέχοντες σημείωσαν τα σημεία, ακόμη και όταν δεν πίστευαν ότι οι πληροφορίες θα ήταν σημαντικές. Αυτή η συνήθεια μπορεί να είναι χρήσιμη σε ορισμένες περιπτώσεις, αλλά να αποσπά την προσοχή σε άλλους, ανέφεραν οι ερευνητές στους Times . "Εάν μάθετε περισσότερα περιττά πράγματα, τότε υπάρχει ο κίνδυνος να αντικατασταθούν σημαντικές, υπάρχουσες πληροφορίες στον εγκέφαλο με κάτι τετριμμένο", δήλωσε ο ερευνητής Takeo Watanabe του Πανεπιστημίου Brown. Περαιτέρω δοκιμές αποκάλυψαν ότι όσο πιο άσχετες πληροφορίες υπήρχαν, οι άνθρωποι ήταν σε θέση να φιλτράρουν, σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου.
Αυτό μπορεί να εξηγήσει γιατί τα νέα καθήκοντα, ειδικά εκείνα που έρχονται με πολλές απόσπαση της προσοχής (ahem, το Διαδίκτυο) μπορεί να είναι πιο προκλητική για τους ηλικιωμένους. Αλλά ο Watanabe ελπίζει ότι κάποιο είδος εκπαίδευσης θα μπορούσε να διδάξει στους ανθρώπους πώς να αγνοήσουν το περιττό. (Αυτή η δεξιότητα θα ήταν πιθανώς χρήσιμη για ανθρώπους όλων των ηλικιών, στην πραγματικότητα.)
