Οι άνθρωποι αγαπούν μια καλή, καλά παρακολουθούμενη αλληλεπίδραση με τη φύση. Για τα stingrays στο Stingray City - μια σειρά από αμμοχάλικες του Grand Cayman που έχουν γίνει ένας διάσημος τουριστικός προορισμός - η συμφωνία δεν είναι ούτε μισή κακή. Οι άνθρωποι τροφοδοτούν τις ακτίνες καθημερινά, για να εξασφαλίσουν ότι θα επιστρέψουν και θα γλιστρήσουν τα ολισθηρά φτερά τους στα πόδια των επισκεπτών. Αλλά μπορεί να υπάρχει μια σκοτεινή πλευρά σε αυτή την επιχείρηση "διαδραστικού οικοτουρισμού". Οι ερευνητές που κοίταξαν το Stingray City δείχνουν ότι οι ακτίνες αυτές αποκλίνουν από την άγρια συγγένεια τους με τρόπους που τις καθιστούν εξαρτημένους από τον άνθρωπο.
Αυτό δεν είναι εκπληκτικό. Πρώτα απ 'όλα, τα άγρια ακροβατικά είναι νυχτερινά. Τα σχοινιά στο Stingray City δεν είναι. Τα άγρια στυλάκια είναι μοναχικά. Περίπου 164 ακτίνες ζουν σήμερα στο τετράγωνο μίλι που είναι το τρίμηνο που αποτελεί το Stingray City. Στην άγρια φύση, οι ακτίνες αποφεύγουν το ένα το άλλο, συνενώνονται μία φορά το χρόνο και πολύ σπάνια δείχνουν επιθετικότητα σε άλλες ακτίνες. Στο Stingray City, είναι έγκυες όλο το χρόνο, τρίβονται μεταξύ τους και δαγκώνουν ο ένας τον άλλον σχετικά συχνά. Όλα αυτά εκπλήσσουν τους ερευνητές. Λένε σε ένα δελτίο τύπου:
"Είδαμε κάποιες πολύ ξεκάθαρες και πολύ προεξέχουσες συμπεριφορικές αλλαγές και εκπλήσσονταν με το πώς αυτά τα μεγάλα ζώα είχαν ουσιαστικά γίνει homebodies σε μια μικρή περιοχή", δήλωσε ο συγγραφέας της μελέτης, Mahmood Shivji, διευθυντής του Ινστιτούτου Ερευνών Guy Harvey και καθηγητής Ωκεανογραφικού Κέντρου NSU, ο οποίος ηγήθηκε της μελέτης.
Που πιθανότατα δεν είναι καλό για τα stingrays, πραγματικά. "Είναι πιθανό να υπάρξει κάποιο κόστος για την υγεία που έρχεται με αυτές τις αλλαγές συμπεριφοράς και θα μπορούσαν να είναι επιζήμιες για την ευημερία των ζώων μακροπρόθεσμα", δήλωσε ο Shivji στο γραφείο τύπου. Οι ερευνητές ελπίζουν ότι μελετώντας τους τρόπους με τους οποίους ένας προορισμός οικοτουρισμού όπως το Stingray City αλλάζει τη συμπεριφορά του stingray, οι διαχειριστές μπορούν να σχεδιάσουν καλύτερα την εμπειρία τόσο για τους ανθρώπους όσο και για τους φτερωτούς φίλους τους. Οι μελέτες αναφέρουν:
Επειδή η διατροφή των άγριων ζώων στην τακτική και σταθερή βάση για τον τουρισμό είναι ευρέως διαδεδομένη και συνεχίζει να επεκτείνεται, η κατανόηση των επιπτώσεων αυτών των δραστηριοτήτων στους θαλάσσιους οργανισμούς-στόχους και στα σχετικά οικοσυστήματα θα είναι χρήσιμη για να βοηθήσει τους διαχειριστές να σχεδιάσουν μέτρα μετριασμού όπου υπάρχουν αυτές οι δραστηριότητες προληπτικές πολιτικές όπου προτείνονται νέοι χώροι σίτισης.
Η αλλαγή των τρόπων οικοτουρισμού θα είναι δύσκολη. Κάθε μεμονωμένο στίγμα στο Stingray City παράγει $ 500.000 κάθε χρόνο στον τουρισμό για την περιοχή. Ο Guy Harvey, ερευνητής και ιδρυτής του ερευνητικού ινστιτούτου Guy Harvey, δήλωσε ότι η κατανόηση αυτών των ζώων είναι το κλειδί:
"Αυτή τη στιγμή, αυτά τα ζώα δεν έχουν καθόλου προστασία", δήλωσε ο Harvey. "Χωρίς περισσότερες μελέτες όπως αυτές, δεν θα ξέρουμε τι σημαίνει αυτό για την άγρια φύση ή αν πρέπει να αναλάβουμε δράση. Δεν είναι σαφές πόσο από την καθημερινή διατροφή του stingray προέρχεται από τον τουρισμό, αλλά τα καλά νέα είναι ότι έχουμε δει τα ζωοτροφές όταν οι τουρίστες απουσιάζουν υποδηλώνοντας ότι αυτά τα ζώα δεν εξαρτώνται απόλυτα από αυτά τα φυλλάδια ».
Επειδή οι άνθρωποι πρέπει να αναπτύξουν ξαφνικά μια αγάπη για τους παπαγάλους αντί για τις ακτίνες, και να αφήσουν μόνο αυτά τα φτωχά ψάρια, θα πεθάνουν πιθανώς.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Κολυμπήστε σαν Stingray
